Можно было только сказать, что ценность полярия была слишком велика. Девять Союзных наций поддерживались значительным объемом производства полярия, и планета Шута, как оказалось, производила больше всего полярия в Плетении Темного Тумана. Без планеты Шута экономика Девяти Союзных наций рухнула бы, что привело бы к невообразимым результатам.
Лу Инь перевел дыхание, наблюдая за новостями на своем экране. Ущелье Темной Звезды теперь было связано со всеми державами, связанными с Девятью Союзными нациями, что временно уменьшило бы опасность, с которой столкнулся континент Шенву, что дало бы ему некоторое время.
Напротив Лу Иня Барли посмотрел на зачинщика нынешнего фиаско. Хотя никто другой этого не знал, Барли полностью осознавал, что Лу Инь был вдохновителем всего этого. Однако он не мог придумать ни одной причины, по которой Лу Инь захотел бы начать войну между Ущельем Темной Звезды и Плетением Темной Магии. Неужели все было сделано только для того, чтобы разобраться с Пую? Это было невозможно, так как обе стороны не пошли бы на все ради одной-единственной планеты Шута. Они просто выполнят все необходимые действия, и этого будет недостаточно, чтобы справиться с Пую. Барли просто не мог понять мотивов Лу Иня.
Независимо от того, рассматривали ли вы Ущелье Темной Звезды или силы Плетения Темного Тумана, войну было нелегко спровоцировать. Другими словами, в настоящее время обе стороны просто теряли время.
В глазах держав, связанных с Девятью Союзными нациями, Лу Инь был несносным отродьем, которое создало Ущелье Темной Звезды, чтобы противостоять им, только чтобы затем развернуться и выступить за справедливость от имени человечества. Это последнее лишило их возможности излить свои горькие страдания, что, в свою очередь, заставило их быть угрюмыми.
“Ты хочешь знать мою силу?” Венди Юшань удивленно посмотрела на Лу Иня.
Лу Инь торжественно ответил: “Я действительно хочу знать разницу между мной и двадцатью лучшими в Первой Сотне рейтингов”.
Глаза Венди Юшань вспыхнули. “Первая двадцатка? Скоро я буду выше этого».
Лу Инь был ошеломлен. “Ты уже выучил это?”
Она покачала головой. “Это не так просто, но я уверен, что это не займет у меня много времени”.
“Невозможно! Секретная техника не может быть изучена так легко! В противном случае эти ужасающие силы с секретными техниками уже давно были бы экспертами по массовому производству!” Обезьяна-Призрак быстро опровергла утверждение Венди.
Лу Инь также чувствовал, что это должно быть невозможно. В конце концов, он никогда не слышал ни о ком, кто владел бы секретной техникой даже сейчас. Если бы этому было так легко научиться, то подобные техники распространились бы давным-давно. Однако это была Венди Юшань. Изначально она была всего лишь незначительным существом из периферийного мира, но, полагаясь на свой врожденный дар, ей удалось пробиться в первую двадцатку из Первой Сотни Рейтингов. Что еще более важно, она была дочерью Бессмертного Юйшаня и потомком семьи Юй Двора Семи Имен, так что на самом деле она могла относительно быстро освоить Секретное Искусство Юй.
Лу Инь изучал Венди Юшань. “Несколько советов, если можно. Даже после того, как вы научитесь этому, вам не следует чрезмерно выставлять это напоказ. Вы не сможете выдержать ответную реакцию. Несмотря на очевидную мощь Великой империи Ю, ей удалось править только тринадцатью нитями. Вспомни судьбу Его Величества в Море Звездопада все эти годы назад».
Венди Юшань ответила: “Я знаю».
Затем она подняла руку, держа свой длинный меч в ножнах. “Ты можешь почувствовать это только одним мечом».
Лу Инь посерьезнел, глубоко вздохнул и поправил свое состояние. Его мышцы напряглись, а правая рука пульсировала, как сердце. Воздух покрылся рябью, распадаясь на несколько слоев, и даже пустота начала деформироваться.
Глаза Венди Юшань сузились при этом зрелище, когда она молча удивилась самой себе. Неудивительно, что он преодолел объединенную атаку Базира и Янь Фэна; эта сила могла даже соперничать с концом Первой Сотни Рейтинга! Даже она не была такой могущественной, когда была в возрасте Лу Иня. Это была сила истинного кандидата в Десять Арбитров.
“Ты можешь атаковать первым”, — сказала ему Венди Юшань.
Лу Инь не колебался и использовал Вспышку, чтобы появиться рядом с ней. Темно-золотое сияние замерцало вокруг его тела, когда он без каких-либо колебаний выпустил свою пятерку боевых сил. Он поднял ладонь, а затем выпустил Тридцатикратную Ладонь Ударной волны. Венди Юйшань не пошевелилась, когда ладонь Лу Иня приблизилась к ней, но он, тем не менее, внимательно следил за ней, когда девять звезд вращались вокруг его тела, и его владения были полностью освобождены. Он хотел ощутить несоответствие между Венди Юшань и собой в своем пиковом состоянии.
Пальма продолжала приближаться к Венди, с каждым мгновением становясь все ближе и ближе. Как раз в тот момент, когда Лу Инь собирался заколебаться и подумать о том, чтобы прекратить свою атаку, он услышал свистящий звук. Перед ним появилось бесконечное количество ци меча, которая пронеслась через пустоту и превратилась в белый свет меча, который прорезал его владения, заставив его темно-золотую, пятилинейную боевую силу рухнуть. Один меч расколол его Накладывающиеся Стопки, и кончик внезапно оказался у шеи Лу Иня, точно такой же, как и пару дней назад.
Лу Инь все еще находился в своей атакующей позе, но его атака была насильственно остановлена из-за инстинктивной реакции на кризис. У него было такое чувство, что, как только он начнет действовать, его рука исчезнет. Вот насколько острой казалась опасность, исходившая в настоящее время от Венди Юшань.
Они обменялись взглядами, и шок в глазах Лу Иня медленно рассеялся. Он поморщился. “Только один меч. Я не могу отнять у тебя даже одного меча».
Венди Юйшань убрала свой клинок и грациозно встала перед Лу Инем. “Техника меча Пика Мириад Мечей очень проста: все мечи объединяются в один. То, что я только что продемонстрировал, было Десятью Тысячами Мечей как Один, что упрощает сложный путь к возвращению в естественное состояние.”
Лу Инь не понял ее объяснения.
Венди Юшань снова заговорила. “У нашего Пика Мириад Мечей не так много техник владения мечом, как у Секты Мечей, так как мы ищем только один путь: один меч. Чтобы сразиться с любым противником, требуется только один меч. Если этот меч будет побежден, то и мы тоже потерпим поражение. Если этот меч победит, то мы победим. Это так просто.”
“Это был один из твоих самых сильных ударов мечом?”
Венди Юшань посмотрела на него, и лукавый блеск промелькнул в ее глазах. “Что ты думаешь?”
Он всегда предполагал, что Венди Юшань была ледяной принцессой, и до сих пор не видел в ее глазах никаких признаков эмоций, кроме презрения. На мгновение он был ошеломлен, так как в этот момент, казалось, увидел в ее глазах волшебное очарование и красоту.
Венди Юшань поправила выражение лица и снова успокоилась.
Лу Инь поджал губы и подумал о мече, который он только что видел. Могла ли эта атака действительно быть ее самой сильной?
Невозможно. Она вошла в двадцатку лучших из Ста лучших рейтингов. Даже дурак не поверил бы, что кто-то может достичь такого уровня, не понимая ни области, ни боевой силы. И все же у этого меча действительно не было ни того, ни другого. Верно, все еще оставался вопрос врожденного дара. Лу Инь даже не знал, был ли он у этой женщины. Этот меч представлял только Пик Мириад Мечей, а не Венди Юшань в полную силу.
Чем выше поднимался рейтинг, тем страшнее становилась Первая сотня. В этот момент Лу Инь мог считать, что испытал на себе силу кого-то из первых в списке, но он был побежден одним мечом. Суть дела заключалась в том, что он все еще не понимал разницы между собой и Венди. Его мышление было слишком наивным, он полагал, что сможет увидеть разницу между ними, если просто сразится с ней на дуэли.
Венди Юшань серьезно посмотрела на Лу Иня. “С тех пор как была создана Сотня Лучших Рейтингов, было очень мало опытных игроков, которые смогли подняться до пятидесяти лучших только благодаря более длительным тренировкам. Это происходит потому, что каждый человек в высших эшелонах власти ужасающе силен, поэтому время не может компенсировать это, если только он не пробудит врожденный дар или не овладеет тиранической техникой. Однако с такими возможностями нелегко столкнуться”.
Лу Инь испытующе спросил: “Как вы думаете, как высоко я смогу подняться в Первой сотне Рейтинга после того, как стану Исследователем?”
“Пятьдесят лучших для начала и, возможно, тридцать лучших через год или около того. В конечном итоге вы окажетесь в первой десятке, — без колебаний ответила Венди Юшань.
Лу Инь был поражен. “Ты так уверен во мне?”
“Ты настоящий кандидат в Десять арбитров. Десять Арбитров стоят намного выше Первой Сотни Рейтингов, так что то, что я сказал, уже является консервативной оценкой. Изменения, которые каждый испытывает после прорыва в область Проводника, различны. Если вы сохраните свой нынешний талант к самосовершенствованию, то однажды вы превзойдете Первую сотню Рейтингов».
Превзойдя Первую сотню рейтингов… Сама по себе эта мысль была заманчивой.
“Седьмой Братан, поздравляю! Твоя невеста наконец-то признала тебя!” — завизжала Призрачная Обезьяна.
Однако затем он быстро сменил тему. “Но если даже твоя невеста, которая такая могущественная женщина, думает, что у тебя есть потенциал превзойти Первую Сотню Рейтингов, то у других, таких как Домен Астральных Зверей, определенно будут подобные мысли. Возможно, наша предыдущая оценка вашего положения в Списке Небесного Победителя немного занижена. Вполне возможно, что ваш рейтинг выше, чем мы изначально думали».
Эти слова разбили хорошее настроение Лу Иня вдребезги. Он мгновенно отогнал обезьяну, прежде чем спросить Венди: “Империя Росса очень могущественна?”
Венди Юшань молча кивнула, прежде чем повернуться и выглянуть наружу. “В конце концов, это одна из трех великих держав Зоны Потока Пылающего Тумана, и у них определенно есть электростанция с уровнем мощности более 200 000. Ты прав, я был слишком импульсивен.”
Лу Инь был ошеломлен. “Ты действительно признаешь это?”
Венди Юшань нахмурилась. Да, она признала это, но почему? Она ни за что не призналась бы в этом всего несколько дней назад, и никто не был компетентен требовать от нее ответа. Так почему же она только что призналась в этом этому мужчине? Что в нем было такого особенного?
Эти двое не увязли в этом вопросе, и Венди вскоре вернулась в свое уединение, чтобы попрактиковаться в секретной технике. Лу Инь тем временем сосредоточился на споре между Ущельем Темной Звезды и Плетением Темной Магии, готовый обострить ситуацию в любой подходящий момент.
В другой части Внешнего Мира, на космической станции Звезды Зеню Великой империи Ю, Шуц наконец вернулся в империю.
Он уставился на Звезду Зеню и три материка над ним, глубоко вздохнув. Наконец-то он вернулся, и это вызвало у него смутную тоску по дому. Хотя он отсутствовал не так долго, огромное расстояние создавало ощущение, что время тянулось бесконечно, создавая у него неправильное представление о том, что он отсутствовал долгое время.
Шульц задавался вопросом, как дела в Академии Ю в данный момент. Когда второй принц, герцог Юйшань, предал империю, он забрал с собой часть элиты Академии Юй. Были ли его друзья и соперники из прошлого все еще рядом?
Когда он вышел с космической станции и приготовился отправиться домой, по окрестностям пронесся резкий шторм. Кто — то собирался напасть на него исподтишка, и его глаза дернулись, когда он увернулся в сторону. Затем Шульц обернулся, чтобы оглянуться, но увидел, что в него летит еще одна стрела молнии.
Он понял, кто это был, как только увидел стрелу молнии, и легкая улыбка появилась на его лице. Он поднял руку и слегка постучал вперед, разбив стрелу на множество осколков, когда она упала на землю.
“Гербах, выходи сюда!” — громко крикнул Шуц.
”Ха-ха-ха, я знал, что ты не забудешь своего противника!» Гербах вышел из-за угла, когда Логан, Хо Чжун и Тяньмин появились позади него. Все бывшие пять Мастеров Зала Академии Ю собрались здесь.
Шутц улыбнулся, глядя на них. “Судя по вашей внешности, похоже, вы, ребята, хотите подраться?”
“Мы не можем ждать!” — рявкнул Хо Чжун, подняв руку и немедленно выпустив Когти Небесного Зверя. С другой стороны, Логан и Тяньмин не вели себя вежливо, так как даже когда он учился в Академии Ю, Шуц был самым сильным среди них. Теперь он был кем-то, кто даже учился в Академии Астрального боя, поэтому никто из них не верил, что сможет справиться с ним самостоятельно, даже если бы все они стали Ограничителями.
Шутц улыбнулся, так как ему не хватало такого рода чувств. Во время своего пребывания в Великой империи Ю он был крайне неопытен и даже не сталкивался с владениями или боевыми силами. Его контроль над звездной энергией был только на самом примитивном уровне, о чем он вспомнил, наблюдая, как Гербах извлекает мерцающий плод молнии. Как и ожидалось, эти его старые друзья все еще не могли имитировать природные явления с помощью своей звездной энергии. Они были просто слишком слабы, и если бы он не ушел тогда, то был бы таким же, как они сегодня.
Это было правильно, что Пятая принцесса смотрела на них свысока. Шуц по-настоящему понял ее презрение к молодому поколению Великой Империи Ю только после того, как поступил в Академию Астрального боя.
“Слишком слаб”. Шутц поднял руку и легко раздавил Коготь Небесного Зверя. Затем он поймал Хо Чжуна и отбросил его в сторону, одновременно используя одну ладонь, чтобы противостоять Тяньмину. Хотя Лу Инь уже помог Тяньмину обновить свои Накладные Стеки до Пяти Стеков, он все равно был мгновенно разрушен атакой Шуца. Затем Логан был отправлен в полет аналогичным образом ударом Шуца, и только что вернувшийся студент Академии Ю уклонился от стрелы молнии, когда он развернулся лицом к Гербаху.
Шульц поднял руку, когда вспышка молнии промелькнула мимо его пальцев и приняла форму поклона. Затем он использовал звездную энергию, чтобы создать стрелу молнии, прежде чем выпустить ее. Она задела щеку Гербаха и оставила за собой тонкую струйку крови.
В одно мгновение все четыре Мастера Зала Академии Ю, которые в прошлом могли сражаться на равных с Шуцем, были побеждены без малейшего сомнения.
