Мадам Налан покачала головой. “Мне жаль разочаровывать вас, ваше высочество. Если Аметистовая биржа этого не знает, то я бы ни за что не узнал. У меня есть только очень ограниченная информация, которой я мог бы поделиться с вашим Высочеством».
“Тогда поделитесь со мной всей вашей ограниченной информацией. Будьте уверены, я только хочу лучше знать общую ситуацию. Если бы вы могли сообщить мне информацию, которая позволила бы мне иметь дело с Эгидой, то они бы давно исчезли”, — сказал Лу Инь.
Она подумала об этом, а затем беспомощно ответила: “Очень хорошо. Слушайте внимательно, ваше высочество. Затем она на мгновение замолчала, прежде чем продолжить серьезным голосом. “Десятки тысяч лет назад против Внешних была начата огромная операция по уничтожению. Что касается того, кто это спровоцировал и почему, то больше никто не знает. Однако эта операция была специально нацелена на все организации по убийствам Внешнего. Эта операция уничтожила более половины из них, и те, которые были самыми мощными, а также самыми важными, естественно, также были уничтожены. Однако вдохновителям этих организаций по организации убийств удалось скрыться.
“Они были теми, кто впоследствии создал Aegis, и это также история о том, как была создана Aegis. Эти несколько человек были очень умны, и они знали, что если они воссоздадут эти организации убийств и станут слишком сильными, это просто приведет к еще одной операции по уничтожению. Поэтому они создали компанию наемников на открытом воздухе и обучили наемников накапливать богатства от войн. Убийцы оставались в секрете.
“Эти люди создали Эгиду, и они также являются вдохновителями ее структуры. Никто не знает, сколько людей составляет первоначальную группу основателей, известно только, что они по очереди находятся в криостазе. Каждые сто лет один из них возвращается к жизни и управляет организацией в течение ста лет, прежде чем вернуться в криостаз. Затем сменяется следующий, и они по очереди управляют Эгидой вот так. Они являются настоящими менеджерами Aegis.
“Эти люди очень умны, и они создали Aegis не для того, чтобы быть частной организацией. Вместо этого у них есть внешний совет директоров, которые являются руководителями, второстепенными только по отношению к первоначальным основателям. Эти члены правления могут быть набраны из крупных кланов или огромных корпораций, и по прошествии стольких лет никто не знает, сколько кланов и корпораций присоединились к Aegis. Причина, по которой они присоединяются, обычно заключается в том, чтобы позаимствовать силу Эгиды, а также избежать убийц Эгиды и участи оказаться просто жертвами. Даже моя семья Налан является членом руководства второго уровня Aegis…”
Лу Инь был удивлен, слушая, как мадам Налан описывает развитие и состав колоссальной компании, которая была Aegis. Его основатели, по сути, собрали воедино силу многих отдаленных семей и корпораций. Когда Внутреннее и Внешнее еще были связаны, они не осмеливались проявлять слишком много своей силы из страха быть пораженными Внутренним. Однако теперь, когда Внешний мир был изолирован, они стали более необузданными, и в определенной степени их сила возросла.
Неудивительно, что так много держав на территории Великого Восточного альянса были очень заинтересованы в сотрудничестве с Эгидой. Союзные силы уничтожили не менее 100 групп, и все они присоединились к руководству второго уровня Aegis.
“Руководство второго уровня Aegis, по приблизительным оценкам, состоит из тысяч человек. Они не в состоянии определить направление Эгиды, но они способны влиять на Эгиду в некоторых других аспектах. Например, они могут решить, какой член определенной семьи должен быть убит, или какую сторону следует поддержать в войне, и так далее. Что еще более важно, Aegis может позаимствовать силу и влияние своих членов второго уровня для выполнения определенных задач, таких как дискредитация вашей Великой империи Ю и Великого Восточного альянса или поиск определенных держав для объединения с целью бойкота Великого Восточного альянса. Такие вещи довольно легко выполнить для Aegis.
“Итак, лидер Альянса Лу, как я уже говорил вам раньше, лучше не провоцировать Эгиду. Как только вы раздражаете их, это то же самое, что провоцировать сотни или даже тысячи сил во Внешнем мире. После стольких лет эти силы уже привыкли к существованию Эгиды, и они привыкли, что Эгида помогает им в выполнении задач, которые обычно считаются постыдными. Если вы враги с Эгидой, то эти силы, естественно, также будут противостоять вам».
Лу Инь внезапно осознал. “О, так вот как Эгида может обеспечить Лорда Цаплю. Они должны быть очень богатыми”.
Она слабо улыбнулась. — Ваше высочество, вы испытываете искушение?
Лу Инь посмотрел на нее. “Кто на данный момент является высшим администратором Эгиды?”
“Старфокс, вдохновитель организации убийств, существовавшей десятки тысяч лет назад. В течение последних 100 лет он был единственным, кто управлял Aegis. Все планы, которые были осуществлены против вас, были заказаны им. Он очень хитер, — сказала мадам Налан.
“Вы общались с ним?” — спросил Лу Инь
Она покачала головой. “Не совсем, но мы немного поболтали. В конце концов, наша семья Налан является частью управления второго уровня”.
“Если я уничтожу Эгиду, это приведет к большим потерям для вашей семьи Налан?” — внезапно спросил Лу Инь.
Она улыбнулась. “Если ваше высочество думает, что вы можете привести к краху Эгиды, тогда, пожалуйста, попробуйте. Эта потеря-та, которую может выдержать моя семья Налан. Хотя я должен еще раз предупредить ваше высочество: когда враг в темноте, а вы на свету, борьба не на жизнь, а на смерть приведет только к большим потерям для законной стороны”.
Лу Инь кивнул и закончил разговор.
Независимо от того, насколько шумным стал внешний мир, Лу Инь не беспокоился об этом, размышляя над информацией, которой только что поделилась с ним прекрасная мадам Налан. Он ждал, когда Эгида свяжется с ним.
Для Эгиды этот рейд был проведен, чтобы продемонстрировать их превосходство, и, таким образом, они будут рады связаться с Лу Инем и заставить его признать поражение. И человек, который свяжется с ним, определенно будет тем же человеком, что и раньше.
Лу Иню не пришлось долго ждать, прежде чем ему позвонили с неизвестного идентификатора. Это был всего лишь голосовой вызов.
Лу Инь ответил на звонок.
“Сэр Лу Инь, вам понравился наш подарок?” Послышался тот же мрачный голос, что и раньше, и он звучал невероятно холодно.
Лу Инь равнодушно ответил: “Все было в порядке. Трупы Фэн Цзы и Несравненной Красоты имеют некоторую исследовательскую ценность.”
Противная сторона на мгновение замолчала. “Они просто два бесполезных человека, так что для сэра Лу Иня не проблема исследовать их. Это наш второй разговор с вами—сэр Лу Инь все продумал? Будете ли вы друзьями или врагами под нашей эгидой?”
“У меня все тот же вопрос, что и раньше: почему вы, ребята, хотите получить контроль над Норткаслом?” — спросил Лу Инь.
“Я не буду отвечать на вопрос сэра Лу Иня. Мне просто нужен твой ответ: друг или враг?” Зловещий голос все еще звучал чрезвычайно высокомерно.
Лу Инь рассмеялся. “Твоя Эгида желает быть со мной друзьями или врагами?”
“Похоже, что сэр Лу Инь все еще не осознал сложившуюся ситуацию. Звезда Зеню может быть в состоянии блокировать внезапную атаку, но мне интересно, смогут ли другие планеты Великой Империи Ю выдержать такое нападение? Сэр слышал о предыдущих записях Мастера ядов?” Зловещий голос тихо рассмеялся, а затем закончил разговор.
Лу Инь опустил руку. Он выглядел довольно подавленным. Ядовитый мастер за рекордно короткое время отравил сотни миллиардов людей до смерти, а также установил рекорд по количеству убитых людей. С такими записями, даже если он не был пиковым Охотником, и даже если его методы убийства не были такими ужасающими, как у Магистрата и других, имело смысл, что он занял второе место. Все это было связано с записями Ядовитого Мастера.
Эгида была готова делать все всеми правдами и неправдами.
Если это было так, то Лу Иню тоже не нужно было сдерживаться. Если враг был в темноте, в то время как его не было, то ему просто нужно было использовать кого-то также в темноте, чтобы справиться с этим скрытым врагом.
“Призрачное жало».
Призрачное Жало появилось позади Лу Иня. “Ваше высочество».
“Свяжитесь с Курильщиком», — приказал Лу Инь.
Фантомное Жало было застигнуто врасплох. ”Ваше высочество, цена за курильщика высока».
“Я знаю, но у меня есть то, что ему нужно. Просто инициируй контакт», — серьезно сказал Лу Инь.
Призрачное Жало принял его приказ и исчез.
Курильщик. Никто не знал истории, стоящей за этим именем, и никто не знал, был ли этот человек мужчиной или женщиной. Единственной известной информацией о Курильщике было то, что они однажды пытались убить хозяина Царства Пламени, а затем сбежали невредимыми. Они были лучшими убийцами во всем Внешнем Мире.
Царство Пламени было направляющей силой Зоны Потока Пылающего Тумана, которая была одной из Восьми Великих Зон Внутреннего Потока. Никто не знал, сколькими экспертами обладала эта зона потока, и какого уровня силы достиг мастер Царства Пламени. Но одно можно было сказать наверняка—Царство Пламени было домом не только для одного Просветителя.
Курильщик смог проникнуть глубоко на территорию Царства Пламени и даже попытался убить его хозяина. Хотя в конечном счете они потерпели неудачу, им все же удалось спастись невредимыми.
Тогда это покушение на убийство потрясло весь Внешний мир до глубины души, и именно благодаря этому достижению Курильщик занял первое место в рейтинге Убийц. Никто не мог бросить вызов их положению на протяжении бесчисленных лет.
Цена, которую желал Курильщик, не могла быть заплачена звездными кристаллами, сущностью, оружием, боевыми приемами или энергетическими кораблями. Курильщик принимал оплату только в виде природных сокровищ, которые достигли степени инстинктивного избегания опасности.
После первоначального конфликта с Эгидой Лу Инь проверил Рейтинг Внешних убийц, и именно тогда он особенно заинтересовался Курильщиком, поскольку то, чего хотел Курильщик, по совпадению было тем, что было у Лу Иня. Без всякого преувеличения он мог бы сказать, что никто во Внешнем Мире не был более подходящим для найма Курильщика, потому что у Лу Иня было множество природных сокровищ.
Нанять убийцу, чтобы разобраться с другими убийцами, было главной целью Лу Иня. Он решил нанять киллера только потому, что «Эгида» перешла черту Лу Иня. Он больше не собирался позволять своим принципам сдерживать его, когда он будет действовать против них, и он погрузит Аутверса в панику, вызванную главным убийцей.
Прошло не так много времени, прежде чем Фантомное Жало появилось снова. ”Ваше высочество, Курильщик согласился действовать, и он хочет обсудить все с вами лично».
Лу Инь посмотрел на экран перед собой. Дисплей был черным как смоль, и только слабый белый дым время от времени пробегал по нему. Дым, наконец, образовал слово: “Цель».
“Убийца номер два по рангу, Мастер Ядов», — сказал Лу Инь.
«Пять природных сокровищ, которые достигли уровня уклонения от опасности”. Белый дым продолжал складываться в слова.
“Конечно, но я должен тебе кое-что сказать. Природные сокровища, которые я вам дам, должны быть использованы быстро, так как все они были получены из ящиков с источниками. Таким образом, они не могут оставаться снаружи слишком долго, иначе они рассеются”.
Белый дым поплыл по экрану, образуя больше слов. “Хорошо, но если ты откажешься от своего слова, ты не выживешь”.
Курильщик предупредил Лу Иня, а затем все на экране полностью исчезло.
Лу Инь посмотрел на небо. “Скажи мне, может ли Курильщик убить Мастера Ядов? Ядовитый Мастер убил миллиарды людей в прошлом и поверг Внешний мир в панику. Даже Иннерверс послал экспертов, чтобы убить его, но он все равно выжил.”
“Да», — очень уверенно ответил Призрачный Укус.
Лу Инь слегка улыбнулся. “Это хорошо”. Цена курильщика была действительно непомерной. Чтобы природное сокровище достигло точки, позволяющей избежать опасности, они должны были прожить по крайней мере от 100 000 до 200 000 лет. Это были сокровища, которые никто не захотел бы продавать. Получить пять таких сокровищ было очень трудно, и именно поэтому никто не нанимал Курильщика, чтобы он действовал и убил Мастера Ядов.
Конечно, различные великие державы также не заплатили бы такую цену ради простолюдинов, так как в их глазах мир был бы в порядке, независимо от того, сколько простолюдинов погибло.
Возможно, у Лу Иня и не было ничего другого, но у него было изобилие природных сокровищ. Однако на самом деле у него их было недостаточно, хотя на планете Буштри их было больше. Эти природные сокровища нужно было использовать быстро, иначе они увянут, как только им исполнится десять лет.
У Лу Иня сейчас в его космическом кольце было двадцать два таких природных сокровища, которых должно было хватить, чтобы нанять Курильщика четыре или пять раз. Если Эгида захочет поиграть, то Лу Инь будет сопровождать их и даст им хорошую игру.
“Труп Фэн Цзы был проверен?” Внезапно Лу Иню пришла в голову мысль.
Фантомное жало ответило: “Да, никаких отклонений обнаружено не было».
“А как насчет энергетического судна, которое он использовал, чтобы избежать обнаружения?” Это было то, что больше всего беспокоило Лу Иня. Ему нужно было знать, как убийцы Эгиды заставили исчезнуть свои рунические линии.
Призрачное жало ответило: “Ничего не найдено».
Лу Инь почувствовал, что ему жаль, но он не был слишком разочарован. Если бы было так легко найти энергетические сосуды, то убийцы не попали бы в первую десятку.
Несколько дней спустя министр финансов лорд Гаропе попросил об аудиенции.
Выражение лица Гаропе выглядело не слишком хорошо, так как он был занят ликвидацией последствий нападения, не имея времени на отдых.
