Глава 2: Алая Тень
Возможности надо создавать. Ли Хао не мог сидеть и ждать, надеясь на это. Он быстро разобрал лежащий перед ним файл и направился в офис в своем районе.
Тук-тук-тук раздался, когда он постучал в дверь.
«Войдите!» позвал начальника отдела.
Ли Хао толкнул дверь. «Доброе утро, сэр!»
«Привет, Ли Хао!» Ван Цзе средних лет улыбнулся, увидев своего посетителя. Это был хороший парень, вежливый и готовый усердно работать! Хотя он преждевременно закончил учебу в лучшем институте Серебряного города, это не было похоже на то, что мальчика исключили. Он добровольно ушел, поэтому Ван Цзе все еще уделял Ли Хао немало внимания.
— Сэр, мне нужно сделать доклад. Ли Хао сверкнул ответной улыбкой.
«Присаживайтесь», — предложил Ван Цзе.
Департамент секретных дел работал с небольшой нагрузкой, и ни одно из дел не было критическим. Наиболее важные вопросы были поручены команде правоохранительных органов, что оставило в ведомстве довольно тихое место.
Парень пытается построить более близкие отношения, чтобы я повысил его? Но прошло всего лишь полгода с тех пор, как Ли Хао ушел из школы и перешел на полный рабочий день. За столь короткий период невозможно было прославить его имя.
Пока мысли Ван Цзе обдумывали различные варианты, Ли Хао стал серьезным и начал свой доклад тихим голосом.
«Сэр, мои обязанности в Департаменте секретных дел включают в себя каталогизацию спорных и неурегулированных дел. Прошел примерно год с тех пор, как я присоединился к отделу, и я реорганизовал и переклассифицировал некоторые файлы за последние десять лет…»
«Я в курсе, и, как и ожидалось от студента Ветериса!» Ван Цзе кивнул с улыбкой. «Раньше ситуация с документацией была далеко не оптимальной, и черви почти добрались до некоторых старых дел. Я послал кого-нибудь их почистить, но найти то, что нам было нужно, все равно было сложно. После того, как вы придете, мы сможем быстро найти все, что захотим, так что похвала достается тому, кому она полагается!»
Ли Хао поспешно покачал головой. «Сэр, я здесь не для того, чтобы хвастаться своими достижениями».
Что, правда?
Ван Цзе невольно усмехнулся. Неужели парню действительно было что сообщить? Он кивнул и жестом предложил Ли Хао продолжать. Раскопайте эту информацию, проследив ее до n0v*lbin★.
Ли Хао достал пачку бумаг и протянул ее руководителю своего отдела. Он пролистал свой экземпляр и заговорил уравновешенным голосом, который не соответствовал его годам.
«16 сентября 1720 года зафиксирован случай самосожжения в Тихих Резиденциях Серебряного Города. Очевидцы сообщают, что в интересующем нас человеке внезапно вспыхнули искры, прежде чем он сгорел заживо».
Ван Цзе просмотрел футляр в руке и снова посмотрел на молодого человека. Закрытое дело десятилетней давности, да к тому же несчастный случай. Что имел в виду парень, снова поднимая этот вопрос?
«22 сентября 1723 года. Волосы продавца Торгово-промышленного центра самопроизвольно воспламеняются. Он быстро распространяется на остальную часть ее тела и сжигает продавца».
«Я знаю этого». Ван Цзе кивнул. «Я написал файл. Я посетил место происшествия и подтвердил, что это был несчастный случай из-за статического электричества в центре».
Ли Хао не стал опровергать это объяснение и продолжил: «18 августа 1725 года. Гость зарегистрировался в Народной гостинице и через день был обнаружен мертвым в результате поджога».
Пять лет с момента первого случая самосожжения, два года со второго. Всего за пять лет произошло три случая самосожжения, но все они были несчастными случаями. В Силвер-Сити ежедневно регистрировалось множество случаев, поэтому три таких случая за пять лет не имели большого значения. На них никто не обращал внимания.
Они могли бы привлечь некоторое внимание, если бы со всеми тремя работал один и тот же инспектор, но и только.
Слишком много дел проходило через Департамент секретных дел, и Ван Цзе обычно не обращал на них никакого внимания. Нахмурившись, он повернулся к Ли Хао, когда его охватило слабое предчувствие.
«16 февраля 1727 года. Еще один человек умирает в результате самосожжения на Ист-Мейн-стрит в Силвер-Сити. Виновником является появившаяся неподалеку шаровая молния, из-за которой в интересующем человеке вспыхивает пламя. Это составляет полтора года после предыдущего случая!»
Лицо Ван Цзе напряглось от тревоги. Три года-два, два года-полтора!
«12 августа 1728 года. Отделение инспекции пригорода Серебряного города сообщает о пропаже человека. Их обугленные останки позже обнаруживаются у реки, по-видимому, в результате удара молнии во время грозы. Это расценивается как несчастный случай».
Еще полтора года!
Когда подчиненные ведомства сообщали о случаях, Инспекция просто архивировала их для учета и не вмешивалась. Не говоря уже о том, что это был несчастный случай, и пригородное подразделение уже закрыло отчеты, так что штаб-квартире не было необходимости отменять решения без причины.
Выражение лица Ван Цзе помрачнело, он действительно не обращал внимания на эти случаи. Их слишком много проходило через его отдел, и изрядное количество старых уничтожалось каждый год.
«Полтора года…» Он посмотрел на Ли Хао вместо того, чтобы листать файлы в своих руках. «Первый интервал был три года, второй — два года, и теперь у нас есть два дела с интервалом в полтора года. Был ли еще один случай самосожжения в августе или сентябре 1729 года?»
1729 год был в прошлом году. Ван Цзе ломал голову — неужели что-то случилось тогда? Если это так, то это означает, что интервал составил один год и означает, что в Серебряном городе произошло шесть случаев за десять лет!
В среднем это казалось не так уж и много — два года на каждый случай. Серебряный город был огромен, и за него отвечало несколько отделений инспекции. В одном филиале может быть выявлен один случай за десять лет, так кто же обратит на это внимание?
Ли Хао кивнул. «Еще один случай произошел в 1729 году в институте Ветерис. Интересующим человеком был мой одноклассник из соседней комнаты в общежитии. Это одна из причин, по которой я ушел из Института.
«Я лично был свидетелем всего и очень испугался. Я боялась мысли остаться в школе. Обстоятельства смерти моего одноклассника были очень странными, поэтому я хочу выяснить, почему эти люди сгорели!
«Отчасти поэтому я настоял на вступлении в инспекцию. Посторонние не могут получить доступ к этим файлам, а я могу! Я просмотрел и систематизировал все случаи самосожжения за последние десять лет и чувствую, что это не случайность!»
Ван Цзе быстро пролистал бумаги в своих руках, кратко просмотрел их, прежде чем снова взглянуть на Ли Хао. «Скажи мне, о чем ты думаешь».
«За десять лет было шесть случаев. Нет, строго говоря, прошло девять лет, поскольку в этом году мы еще не получили отчета, — торжественно ответил Ли Хао. «Сэр, меня это очень волнует, потому что в этом замешан мой одноклассник. Уже почти июль, а это значит, что с момента последнего прошел почти год! Интервалы становятся короче, поэтому, если эти случаи самосожжения не являются совпадением, в ближайшем будущем мы можем увидеть еще один».
— Не случайность? Ван Цзе снова пролистал файлы. Он был ветераном-инспектором и был переведен в Департамент секретных дел из-за преклонного возраста. Если бы Ли Хао не сортировал файлы и не группировал некоторые дела вместе, они, возможно, продолжали бы оставаться незамеченными.
И теперь любой почувствует легкую тревогу, если все шесть случаев самосожжения будут рассматриваться вместе через одну и ту же призму.
«С учетом нынешних обстоятельств мы не можем определить, что эти случаи являются преднамеренными», — Ван Цзе выдохнул, а затем резко продолжил. «Но… слишком много совпадений означает, что это совсем не так! Я обсужу это с другими отделами, особенно с командой правоохранительных органов. Департамент по секретным делам напрямую не участвует в этих делах, но необходимо уделить определенное внимание этим повторяющимся случаям самосожжения.
«Если это произойдет снова в ближайшее время…» Выражение лица главы отдела изменилось. «Значит, ваши выводы верны и это не простые случайности!»
Его суровое выражение лица смягчилось, когда он посмотрел на молодого человека и улыбнулся. «Конечно, не стоит слишком нервничать. Даже если это убийства, есть случаи в тысячу раз ужаснее этих. Но ты, Ли Хао, проделал очень хорошую работу!»
Серьезность Ван Цзе продержалась недолго. Даже если бы они и подтвердили эти инциденты как убийства, это не имело бы большого значения. За свою карьеру он видел и слышал так много, что шесть человек, погибших за десять лет, — это немного.
Его больше удовлетворяли настойчивость и чувство ответственности Ли Хао. Он также лучше понял причину ухода молодого человека из школы.
Одноклассник?
Скорее хороший друг!
В противном случае Ли Хао не было необходимости отступать.
……
Ли Хао не стал продолжать настаивать на этом.
Убийство?
Пришлось бы ему бежать из Института Ветерис, если бы это было просто убийство?
Став свидетелем всего этого своими глазами, он предпочел бы, чтобы это было просто убийство. Что это была за тень цвета крови?
Самосожжение?
Нет, алая тень сожгла его соседа заживо, но никто из одноклассников, ставших свидетелями этого инцидента, не упомянул, что видел тень!
Неужели они солгали?
Нет, в этом не было необходимости.
Ли Хао точно знал, что он единственный свидетель. Остальные не заметили алую тень или, возможно, вообще ее не видели. И недавно он почувствовал это снова, даже смутно почувствовал это прошлой ночью!
Возможно, их было больше одного!
Как только Инспекция просмотрит файлы и поймет, что это не несчастные случаи, они сообщат об этом Ночным Дозорным, если не смогут справиться с этим.
Дела, на которые никто не обращал дальнейшего внимания, расценивали как несчастные случаи, а дела по ним отправляли в Департамент секретных дел пылиться. Но Инспекция доводила дело до конца, если вообще решалась разобраться.
Ночные Дозорные! Ли Хао читал про себя, пока Ван Цзе встал.
«Тогда я собираюсь созвать встречу с командой правоохранительных органов, ты можешь понадобиться мне позже, Ли Хао. В конце концов, именно вы организовали эти файлы.
Молодой человек быстро покачал головой вверх и вниз, внутренне вздохнув с облегчением. Хорошо, это было то, что он хотел услышать.
Все это он делал для того, чтобы участвовать, но не напрямую. Это было слишком громко. Он хотел принять участие лишь как открыватель связи между этими делами. Таким образом, он, вполне возможно, вступит в контакт с Ночными Дозорными, если в дело вмешается таинственная группа.
Но контакт не означал, что он мог присоединиться к ним, и он может не осмелиться присоединиться к ним, даже если бы у него была такая возможность!
Ли Хао прочитал слишком много материалов дела за последний год. Некоторые из них содержали дополнительный смысл между строк. Возьмем, к примеру, алую тень. Похоже, он был не единственным, кто мог это видеть. Об этом говорилось и в некоторых других записях, но их авторы либо погибли, либо пропали без вести.
Никаких исключений не было.
Таким образом, он не осмеливался говорить об этом, поскольку внутри скрывалась огромная опасность. Он не осмелился никому сказать, что видит алую тень. Кто знал, были ли даже Ночные Дозорные полностью надежной группой?
Несмотря ни на что, мне нужно стать ближе к ним обычными способами! Ли Хао глубоко вздохнул и вышел из офиса. Ему нужно было познакомиться с ними не только для того, чтобы выяснить правду, но и для того, чтобы убедиться, что он жив и здоров.
Все, кто мог видеть алую тень, были мертвы. Он не знал, есть ли еще кто-то, кто мог бы это сделать, но любой, кто показал, что может, был мертв. Это было очень ненормально.
«Я не могу просто умереть вот так. Я покинул Институт Ветерис не для того, чтобы спрятаться в Инспекции. Ли Хао тихо выдохнул и широко ухмыльнулся.
Идеальным исходом было бы, чтобы Ночные Дозорные позаботились об этом вопросе и чтобы ему в руки попали некоторые неожиданные выгоды, такие как перевод. Как разносчику бумаг, было бы неплохо работать разносчиком бумаг для Ночных Дозорных, если бы он был у них.
Он не считал себя подходящим для полевых команд — они были очень опасны. Он спросил косвенно, когда ужинал у своего учителя, и узнал, что уровень потерь среди Ночных Дозорных очень высок!
«Давайте просто будем делать все шаг за шагом». Ли Хао улыбнулся, увидев, как Ван Цзе убегает. Первый ход был в игре.
Алая тень… Что это такое и почему я это вижу?
