Глава 7: Воздействие на все тело путем выдергивания одного волоса (II)
К тому времени, как Ли Хао вышел из инспекции, палящее солнце уже село; на улицах было не так много людей, поскольку день был жаркий и влажный. Небо покраснело, когда наступило сияние ночи. В последнее время даже в 9 часов вечера было очень душно, поэтому на улице слонялось очень мало людей.
Дом Ли Хао находился недалеко от Инспекции — всего восемь километров. Он выкатил велосипед и перекинул через него ногу. Весь последний год он ездил на работу на велосипеде частично для физических упражнений, но также и для того, чтобы избежать определенных опасностей.
Труднее было обнаружить опасность в людных местах; Ли Хао проявлял постоянную бдительность с момента смерти Чжан Юаня.
Он небрежно огляделся вокруг после того, как сел на велосипед, по-видимому, проверяя дорожные условия и видя вперед. На самом деле он просмотрел, не преследует ли его кто-нибудь, особенно сегодня, после того, как он подтвердил, что алая тень придет за ним следующей.
Как тень нацеливается на нас?
Судя по решимости Ли Хао, алая тень никогда не появлялась надолго. Он исчез вскоре после появления и провел очень короткое время снаружи. В таком случае, как ему удалось точно определить жертв?
Означало ли это, что были люди, наблюдавшие за ними из тени заранее, те, кто ждал, пока тень соберет свой урожай?
Это не выходило за рамки возможного.
Хотя Ли Хао не получил по профессии инспектора, он все же обладал базовыми навыками контрразведки.
«Поскольку я еще ничего не обнаружил, значит ли это, что сама тень может захватить нас? Это как-то связано с моим мечом? Он использует эти семейные реликвии, чтобы выследить нас?»
Мотоцикл двигался медленно, и вихревая пушка третьего поколения лежала во внутреннем кармане рубашки Ли Хао. Его кнопка выглядела так, будто ее расстегнули, чтобы ловить ветерок, но на самом деле она была предназначена для обеспечения максимально возможной скорости вытягивания, если бы он в этом нуждался.
Все было как обычно, он не заметил ничего плохого. Но когда он достиг склона спуска и покатился ко дну, его сердце екнуло.
Краем глаза он заметил приближающуюся черную машину, когда летел вниз по склону. Это была самая обычная машина, ничем не отличавшаяся от других машин на другой полосе движения.
С 7219!
Его сердце дрогнуло. Это было неправильно — он видел машину всего несколько минут назад. Такие машины были повсюду на дорогах. Это была очень простая машина для поездок на работу, и девять из десяти машин были ее маркой, но Ли Хао знал этот номерной знак!
Естественно, он обладал определенными способностями, чтобы сдать экзамены в Институт Ветерис. Крепкая память была почти обязательным условием. Но если бы это было его единственной сильной стороной, он бы не привлек внимание Юань Шо. Профессор не взял бы Ли Хао под свое крыло.
Что-то не так — эта машина ранее ехала в том же направлении, что и я. Я еду медленно, поэтому он обогнал меня и уехал. Это было всего семь минут назад!
Семь минут на скорости автомобиля означали, что он ехал по прямой дороге. Хороших мест для остановки не было, а семи минут было слишком мало, чтобы выполнить поручение или кого-то высадить. То, что он миновал Ли Хао на другой стороне, теперь означало, что он развернулся вскоре после прохождения молодого человека.
Ли Хао сохранил то же уклончивое выражение лица, но волны эмоций поднялись в его сердце.
Такого еще никогда не было… Кто-то следит за мной? Почему?! Он быстро подумал о возможности: случай, о котором он сообщил Ван Цзе, мог быть раскрыт! В Инспекции есть крот, и он, наверное, в правоохранительных органах!
Сердце Ли Хао упало от его внутренней реакции. Хотя это действительно могло быть просто совпадением и машина могла просто развернуться, он не осмеливался считать это совпадением.
Любое совпадение нужно было рассматривать через призму преднамеренности.
«Сэр Ван уведомил правоохранительные органы о случаях самосожжения, что могло привлечь ко мне внимание, если бы они узнали, что это я снова их всех раскопал. Если у правоохранительных органов возникнут вопросы, они могут просто задать их мне, им не обязательно следить за мной. На первый взгляд кажется, что я обращаю на это внимание только потому, что речь идет о моем однокласснике…»
Моя догадка оказалась верной! Все в ящиках, кто сказал, что видели алую тень, были быстро разоблачены. Я чувствовал тогда, что в Инспекции или Ночных Дозорах был крот!
Изучая эти случаи, Ли Хао обнаружил, что любой, кто сообщал, что видел алую тень, вскоре после этого умирал или исчезал. Эту деталь было трудно заметить, если не обращать особого внимания на файлы.
Инспекторы обычно умалчивают подобные случаи. Они задавали вопросы, составляли отчеты и не удосужились продолжить бессмысленные разговоры о таинственной тени.
Но кто-то придал этому большое значение.
Что это означало?
Что кто-то в Инспекции специально на этом зациклился, что кто-то другой быстро получит известие, если кто-нибудь позвонит с наводкой об алой тени.
Неужели на меня напали только потому, что я упомянул случаи самосожжения? Эти люди хотят узнать, вижу ли я алую тень или я случайно обнаружил связь между этими случаями?
Я не осмелился сказать, что видел тень, когда в прошлом году умер Маленький Юань. Если эти люди знакомы с деталями, они, вероятно, подумают, что я обнаружил эту связь случайно. Они не подумают, что я вижу тень, потому что если бы я мог, я бы назвал ее еще в прошлом году! Ли Хао обдумал и проанализировал множество вещей за несколько секунд.
В конце концов, он был инспектором третьего ранга, который только что обнаружил неладное в делах о самосожжении. Даже если кто-то вступил в сговор с алой тенью, маловероятно, что они предпримут против него какие-либо действия прямо сейчас. Убийство его в этот момент только подтвердило бы что-то неверное в этом деле и создало бы еще большие проблемы.
Ну что ж, всё становится интереснее!
Ли Хао мысленно фыркнул, не меняя выражения лица. Он продолжал ехать вперед, как ни в чем не бывало. Машина, которую он заметил, быстро исчезла во мраке.
……
С 7219.
Мужчина средних лет вел машину, проезжавшую мимо Ли Хао, а на пассажирском сиденье сидела невзрачная женщина средних лет. Это была совершенно нормальная пара средних лет, в которой не было ничего особенного.
«Ничего», — пробормотала женщина после того, как они покинули Ли Хао.
Водитель, похоже, ее не услышал.
Через мгновение он спокойно заметил: «Наверное, это просто совпадение. Он следит за этим из-за смерти Чжан Юаня. Они были хорошими друзьями».
Женщина склонила голову. В салон автомобиля вернулась тишина.
«Но мы не можем исключать и другие варианты», — неожиданно сказал водитель. «Продолжай следить за ним на расстоянии. Будьте осторожны, эти надоедливые ребята могут снова прийти в Серебряный город».
«Понял!» Женщина кивнула. Она знала, о ком говорил водитель, и они действительно очень раздражали.
В машине снова воцарилась тишина.
……
«За мной наблюдают!» Ли Хао остановил свой велосипед перед закрытым комплексом и медленно двинул его вперед.
«Маленький Хао вернулся!»
«У вас есть время выпить со мной сегодня вечером, инспектор Ли?» Жители, отдыхающие перед дверями, с энтузиазмом приветствовали Ли Хао. Раскопайте эти сведения, проследив их до n0v*lbin★.
Инспектор третьего ранга был лишь немного более крупной сошкой в Инспекции, но его присутствие приносило ощущение безопасности и власти в небольшой районный комплекс. Это было правдой, несмотря на то, что Ли Хао выглядел книжным, хрупким и совершенно лишенным достоинства инспекторов.
«Мммм, я вернулся!» Ли Хао улыбнулся всем.
«Опенлайт» представлял собой старый и немного ветхий комплекс. Лисы жили здесь много лет. Фактически, они жили здесь с тех пор, как Ли Хао помнил. Это было очень маленькое поселение, состоящее всего из шести зданий. Ли Хао жил в самом внутреннем здании — № 302 корпуса 6.
Он катил велосипед по разбитым дорогам, а не ехал на нем домой. Прошло очень много времени с тех пор, как внутренние дороги Openlight в последний раз обслуживались. На них были выбоины и общая деградация, из-за чего езда на велосипеде была ухабистой.
Звуки разговора разносились в воздухе позади него.
«Маленький Хао достаточно хороший ребенок, но ему не хватает зоркого взгляда старшего. Он из тех, кому нужна направляющая рука! Просто посмотрите на него, наконец-то попавшего в Институт Ветерис, но затем ушедшего из школы, чтобы стать инспектором. Как жаль!»
«Сейчас Инспекция такая же хорошая. У него есть работа на всю жизнь!»
«Конечно, это надежная работа, но его будущее, когда он станет выпускником Ветериса, будет намного ярче, не говоря уже о том, насколько больше денег он заработает!»
Люди не молчали, но подобные слова за последний год повторялись часто. Ли Хао не заботился о них и не объяснялся. Не было необходимости.
Он размышлял о том, что только что произошло, и о том, как ему следует отреагировать. Пистолет в его рубашке обеспечивал некоторую безопасность, но не большую.
«Я недостаточно знаю об этой загадочной фракции, наблюдающей за мной, и мои силы в бою ограничены. Я был бы обычным человеком без оружия».
За его плечами было несколько занятий по борьбе и задержанию других — этого требовала не только инспекция, но он учился у своего учителя за два года в институте. Юань Шуо был не только ученым, но и мастером рукопашного боя. Вместо того, чтобы использовать свои навыки для участия в драках, профессор практиковался в том, чтобы закалить свое тело и как можно быстрее привыкнуть к различным условиям.
Как однажды сказал его учитель, знание этих навыков, по крайней мере, позволит ему бежать быстрее перед лицом опасности. Каждый профессор Ветериса потенциально мог столкнуться с опасностью, выходя наружу.
Таким образом, Ли Хао немного разбирался в боевых действиях, но не очень хорошо разбирался в них. Он проучился в общей сложности три года и легко справлялся с головорезами и хулиганами. Но по сравнению с ветеранами-инспекторами? Он не значил многого.
«Личность инспектора, возможно, не так отпугивает, как я думал. Не знаю, как долго я смогу держать это в тайне». Пока он размышлял, мимо него пронеслась черная тень, и Ли Хао подсознательно поднял ногу, чтобы пнуть ее.
Он быстро втянул конечность.
Перед ним остановилась маленькая черная собачка. Вместо того, чтобы лаять, он жадно посмотрел на Ли Хао, как будто чего-то предвкушая. Молодой человек улыбнулся и припарковал велосипед.
— Кажется, ты стал быстрее, Пант.
Пант, или, скорее, Пантера, не подходило тощему и слабому псу. Тем не менее Ли Хао дал ему впечатляющее имя. Это была не его собака, а бездомная, которая откуда-то забрела в комплекс.
Ли Хао жил один и иногда имел остатки еды. Выбрасывать их было расточительно, поэтому он время от времени подкармливал бедное создание. Через несколько месяцев собака, казалось, приняла Ли Хао за своего хозяина и больше не бродила по дому. Он часто растягивался у входа в корпус №6, ожидая, пока молодой человек уйдет с работы.
Другие жильцы дома знали, что Ли Хао ее кормил, поэтому, хотя некоторые боялись собак, никто не осмелился прогнать собаку инспектора третьего ранга. Постепенно они привыкли к Пантере, поскольку она была тихой и послушной.
Ли Хао наклонился, чтобы почесать собаке голову. Через некоторое время жить одному стало очень одиноко. В сердце накопилось много дел, поэтому было приятно иметь в компании собаку. К сожалению, обычно он был слишком занят, чтобы проявлять заботу. Максимум, что он мог сделать, это принести немного еды, когда он пришел домой вечером. Иногда днем он разносил собачью еду; Пантера была предоставлена сама себе, когда он забыл.
«Арф!» — залаяла маленькая черная собачка.
— Скоро ужин. Ли Хао тепло улыбнулся, и эта улыбка была гораздо более настоящей, чем та, которую он носил на работе. Он поднялся на ноги и пошел наверх.
Он жил в ветхом доме с обшарпанной лестницей. Перила проржавели, а половина жителей покинула шесть этажей. Осталось всего несколько пенсионеров. Ли Хао не уехал, потому что у него не было денег на покупку нового жилья, и он не хотел переезжать после смерти родителей. Здесь он всегда жил.
Пантера последовала за Ли Хао вверх по лестнице, нетерпеливо бегая рядом с мальчиком.
