Глава 8: Пантера
Отряд 302.
Внутри было темно, поскольку шторы были плотно закрыты. Ли Хао толкнул входную дверь и вошел в комнату среднего размера площадью шестьдесят квадратных метров. Пантера не последовала за ним, а предпочла растянуться на пороге и ждать, пока ее покормят.
Молодой человек сегодня был не в настроении готовить. Он порылся в поисках собачьего корма с неизвестным сроком годности, достал миску с едой Пантеры, высыпал туда приличную порцию и поставил за дверью.
«Арф!» Пантера вилял хвостом и посмотрел на Ли Хао, казалось бы, что-то говоря.
«Я не купил продукты после работы, так что придется обойтись», — пояснил молодой человек. Хоть он и не понимал Пса, всё было в порядке. Пант, вероятно, жаловался на просроченный ужин. «Просто поесть — уже достаточно. Возможно, через несколько дней у вас даже этого не будет. Тогда тебе придется добывать информацию самостоятельно.
Ли Хао наклонился и засмеялся над маленькой черной собачкой, которая неохотно откусывала свой обед. Он достал из рубашки вихревой пистолет, немного подумал, затем снял с шеи нефритовый меч.
Он поднес его к свету и погрузился в глубокое созерцание. Имеет ли нефритовый меч какое-то отношение к таинственной силе алой тени? Были ли восемь семей народной песни также связаны с таинственной силой?
Но за все эти годы из нефритового меча не вышло ничего особенного. Все эти истории о том, как забрать или активировать сокровище кровью — в молодости он получал травмы бесчисленное количество раз и часто забрызгивал его своей кровью. Ничего не произошло.
«Стелларис!» — пробормотал он. Было ли это тем, чего добивалась алая тень?
«Арф!» Пантера внезапно прекратила жевать и залаяла на меч.
Ли Хао искоса посмотрел на него. Нерешительно махнув хвостом, собака посмотрела на нефритовый меч и, казалось, хотела выйти вперед, но не осмелилась. Он держался на некотором расстоянии и смотрел широко раскрытыми глазами на меч.
Ли Хао поднял бровь и в момент вдохновения внезапно вонзил кулон в Пантеру. Собака вскочила вверх и отпрыгнула в сторону, отреагировав очень быстро.
Это удивительно. Пантера не убежала, уклонившись от удара; собака залаяла на Ли Хао с обиженным видом.
«Хм?» Обе брови Ли Хао взлетели вверх. Боялся ли Пант этого?
Как интересно.
В народных сказках говорилось о белых кошках и черных собаках, которые иногда видели то, чего не могли видеть люди. Черная собака увидела что-то в мече?
Пантера была очень умна, и Ли Хао это хорошо знал. Все собаки были довольно умными. Если бы Пантеры не было, она бы не торчала здесь и не отказывалась уходить. Он знал, что здесь можно найти еду.
«Иди сюда, Пант!» Ли Хао поманил его. Пантера поколебалась, прежде чем осторожно направиться к молодому человеку. Его глаза все время были прикованы к нефритовому мечу.
«Арф!» Собака сначала немного испугалась, но постепенно преодолела свой страх, потому что рядом был Ли Хао. Тем временем брови молодого человека сдвинулись вместе, когда он следил за реакцией собаки. В мече определенно было что-то особенное.
Пока он размышлял о возможностях, что-то мелькнуло перед его глазами. Рука Ли Хао полегчала прежде, чем он успел среагировать. Когда его зрение прояснилось, он понял, что Пантера проглотила нефритовый меч.
«Какого черта?!» Ли Хао замер, затем прыгнул вперед и схватил собаку за пасть. «Выплюнь это!»
Блин! Что попало в собаку? Обычно он не борется за еду, когда я его кормлю. Кажется, на крик сегодня напрашивается!
Сначала он испугался и набросился, как только Ли Хао потерял внимание. Какого черта это все было?
Финт? Что-то, что заставило бы его ослабить бдительность? Значит, в наши дни даже собаки умели строить планы?
«Ароооууу!» Пантера отказалась открыть пасть.
Ли Хао разозлился и зажал собаке одну руку, а другой схватил ее за хвост. У Пантеры не будет шанса убежать или укусить кого-то другого. Раскопайте эти сведения, проследив их до n0v*lbin★
«Ты неблагодарный, ты никчемный человек! Я потратил на тебя всю эту вкусную еду! Это семейная реликвия, не смей ее есть! Выплюнь это!»
Ли Хао отпустил хвост и схватил собаку за шею, а другой рукой заставил Пантеру открыть пасть.
«Ароооууу!» Маленькая черная собачка отказалась отдать свою добычу, но человек оказался сильнее и заставил ее открыть пасть.
Нефритовый меч был во рту Пантеры. Ли Хао молча смотрел на кулон с некоторым пренебрежением, но Стелларис был очень важен. Ему пришлось вернуть его, хотя он был грязным, поэтому он вытащил его изо рта собаки и с раздражением шлепнул Пантеру.
«Я тебя кормлю, понимаешь?? Ты меня совершенно игнорируешь, когда это важно, неблагодарная собака!» Ли Хао немного выругался, напуганный обычно послушной собакой. Почему Пантера вдруг начала действовать? Он действительно был слишком расслаблен рядом с собакой — она могла легко сбежать с семейной реликвией!
«Говорят, что собака, которая кусает, не лает. Тебе это подходит, хорошо!» Ли Хао еще больше выругался, закатив глаза на липкий нефритовый меч.
Валовой!
«Арф арф!» Пантера прекратила борьбу и с тоской посмотрела на нефритовый меч без прежних колебаний. Его язык высунулся, как будто он хотел снова лизнуть меч, но Ли Хао презрительно шлепнул его по носу. Язык быстро вернулся в рот.
«Арф арф!» Пантера знала, кто здесь босс, и быстро перевела умоляющий взгляд на Ли Хао. В нем было равные части мольбы и равные части заискивающего намерения, как будто он глубоко желал снова лизнуть меч.
Ли Хао автоматически поморщился от отвращения, затем нахмурился. Он снова подумал о маленькой собачке — обычно Пантера так не вела. Он бы не стал его кормить, если бы оно не было очень послушным. Иногда он пускал слюни на еду в его руках, но никогда не проявлял себя, если Ли Хао не протягивал еду в знак приветствия.
— Ты хочешь это съесть? Ли Хао помахал нефритовым мечом. Пантера восторженно посмотрела на это, но, казалось, была в замешательстве. Похоже, он что-то определил, прежде чем… покачал головой.
«Хм?» Ли Хао моргнул. Поняла ли его собака?
Со временем собаки научились понимать своих людей, поэтому для них было нормальным понимать ключевые слова. Что имела в виду Пантера, качая головой? Оно не хотело есть меч?
Тогда почему ты продолжаешь на это смотреть? И ты тоже его только что украл.
«Чудак», — пробормотал Ли Хао. В Стелларисе должно быть что-то особенное; такая возможность пришла ему в голову, когда он услышал народную песню. Но на самом деле все эти годы это казалось очень обычным.
Сегодня его охватило желание внимательно рассмотреть его, поэтому он вынул его, когда Пантера была рядом с ним. Кто знал, что такая серия событий произойдет дальше?
Если бы не народная песня, пробуждающая его любопытство по поводу нефритового меча, Ли Хао мог бы носить его всю свою жизнь, не снимая, чтобы по-настоящему взглянуть на него.
И у Пантеры никогда не будет возможности съесть это.
— Значит, Пант действительно этого хочет… потому что это так заманчиво? Это относится только к Панту или ко всем собакам? Что такого особенного в Стелларисе?» Мысли Ли Хао снова отвлеклись, и маленькая собачка быстро этим воспользовалась.
Пантера высунула язык и проглотила нефритовый меч, забрызгав также руку Ли Хао слюной.
Юноша с отвращением сморщил лицо и снова ударил собаку по голове, вытирая руку о собачью шерсть.
«Ты больше не получишь от меня еды в будущем, если будешь продолжать пытаться ее взять!»
«Арф арф!» Пантера снова покачала головой и яростно завиляла хвостом, как бы говоря, что не пытается забрать нефритовый меч. Это было просто облизывание предмета.
Возникло ощущение, что что-то не так с ситуацией. Ли Хао посмотрел на собаку, затем на нефритовый меч. Он был настолько грязным, что ему пришлось мыть его водой. Таким образом, он поднял меч. — Ты все еще хочешь его лизнуть?
Пантера кивнула!
«Он обрел дух??» Глаза Ли Хао расширились. Черт! Пант и раньше был умным, но не таким. Казалось, он полностью понял все, что сказал сегодня.
Подумав об этом, Ли Хао осторожно протянул меч. Маленькая собачка внимательно посмотрела на молодого человека, прежде чем высунуть язык и лизнуть меч. Удовлетворение сияло в его глазах – насыщение после того, как он наелся.
«Почему Пант хочет это лизнуть? Это вкусно?»
Бык!
Ли Хао лизал его довольно много раз, когда был ребенком. Его мысли блуждали, пока он путешествовал по переулку воспоминаний. Отец не стирал это, когда давал мне, не так ли? Я… определенно облизывал его несколько раз!
Лизала ли когда-нибудь собака ее, когда она принадлежала его отцу или когда ее передавали по наследству?
Если бы он был… или даже если бы не был, он был бы грязным и полным микробов. Кто знает, сколько людей носили его раньше, а он часто держал его во рту, когда был молод!
— Гросс, мне нужно перестать думать об этом. Ли Хао покачал головой и попытался выбросить это из головы. Люди уже съели так много отвратительных вещей, что лучше было не думать слишком много.
«Пант сегодня немного ненормальный, но это также означает, что в Стелларисе действительно есть что-то особенное». Мысль Ли Хао быстро пробежала по множеству возможностей. Он поднялся на ноги, чтобы вымыть руку и нефритовый меч.
……
Молодой человек пошел на кухню и вымыл руки, затем налил миску воды и бросил в нее нефритовый меч. Ему нужно было сначала продезинфицировать его, прежде чем делать что-либо еще. Он собирался вскоре пойти в дом Чжан Юаня, поэтому нефритовый меч должен был вернуться на его шею.
Потенциальная кража грызла бы его разум, если бы он оставил его дома, а что, если нефритовый меч был защитным амулетом? Это могло бы быть полезно, если бы он наткнулся на алую тень, поэтому Ли Хао не осмеливался никуда идти без нее.
Возможно, нефритовый меч сыграл свою роль в том, что алая тень не сразу напала на него после убийства Чжан Юаня в прошлом году.
Погрузив его на некоторое время в питьевую воду, Ли Хао достал меч и поместил его под проточную воду. Он собирался вылить миску в канализацию, когда почувствовал движение под ногами.
«Арф арф!» Пантера последовала за ним!
Обеспокоенный тем, что собака линяла, и ему было лень убирать, Ли Хао обычно не пускал Пантеру внутрь. Маленькая черная собачка была образцовой ученицей и никогда не переступала порога, но сегодня она последовала за молодым человеком на кухню!
Ли Хао посмотрел вниз и увидел нетерпеливый собачий взгляд, направленный на миску в его руке. В нем была вода, которой он чистил нефритовый меч.
Он поставил чашу на землю, когда ему в голову пришла мысль. Пантера проигнорировала тот факт, что вода была кипящей, и яростно плескалась по ней. Оно предпочло заскулить от обожженного языка, чем бросить пить.
«Хм? Вода… которой чистили нефритовый меч? В голове Ли Хао возникли определенные предположения. Было ли что-то особенное в воде, в которую был погружен нефритовый меч? «Но это все равно неправильно. Я столько раз его облизывал, когда был ребенком, и ничего особенного не произошло».
Он, естественно, прекратил такие бессмысленные действия после того, как вырос, поэтому был очень удивлен тем, что разворачивалось перед ним. Определенно происходила какая-то странность, когда спутанные и грубые черные волосы Пантеры стали мягкими и гладкими со скоростью, видимой невооруженным глазом. Его хвост, казалось, тоже вилял быстрее.
«Это вода, которой чистили меч! Есть ли в этом какая-то таинственная сила? Странно… Это правильный способ использовать нефритовый меч? Ли Хао наклонился и погладил собаку. Его мех заметно отличался! Оно было более гладким, чем раньше, и не таким колючим.
Взглянув на нефритовый меч, молодой человек посмотрел на него с пылким выражением лица. Была ли логика в том, что любая вода, использованная для погружения меча, в конечном итоге будет содержать таинственную энергию? Находилось ли то, что он искал, таинственная сила, к которой тянулась его рука, возможно, в этой чаше?
«Если… если это правда… тогда собака показала мне, как использовать мою семейную реликвию??»
Ключевым моментом было то, что Пантера ранее лизнула меч. Хотя Ли Хао по-прежнему считал это антисанитарным, несмотря на то, что держал его под кипящей водой. Конечно, если бы это действительно было так, то он… ну, тогда это была бы не собака.
Даже если Ли Хао действительно нашел этот поступок немного грубым.
«Содержит ли Стелларис таинственную силу, доступ к которой можно получить только через воду? Нужно ли его окунать в воду, чтобы сила распространилась и другие могли ее поглотить?» Мысли Ли Хао летели быстро. Это не было естественным явлением, которое внезапно покрыло Панта мягким и гладким мехом. Это должна была быть какая-то эзотерическая, сверхъестественная сила.
Ли Хао внезапно не знал, смеяться ему или плакать. Собака показывала ему, как правильно получить доступ к Стелларису? Он молча посмотрел на Пантеру.
Маленькая черная собачка с удовлетворением посмотрела вверх, когда допила. Его хвост завилял быстрее, когда он увидел взгляд Ли Хао, и в его глазах засиял новый свет разума.
«Я чувствую, что… Пант теперь полностью осознает!» Челюсть Ли Хао отвисла. Был ли меч настолько полезен? Он посмотрел на него пылким взглядом. Пантера поправилась после того, как выпила его, и получила определенные преимущества, так что насчет него?
Могу ли я выпить это?
Если я это сделаю, получу ли я тайную силу?
Вокруг него было много опасностей, поэтому вполне возможно, что это спасет ему жизнь, если он сможет получить какую-то собственную таинственную силу, прежде чем столкнуться с алой тенью!
«Я не умру, если выпью это, не так ли?»
Он не должен был этого делать, ведь в детстве он столько раз его облизывал. Пантера была обычной собакой, и с ней было все в порядке после того, как она облизала и выпила воду. Все, что было безвредно для Панта, скорее всего, было безвредно и для него.
«Почему бы мне не попробовать…» Ли Хао не мог контролировать себя после импульса, укоренившегося в его сердце. Ему нужна была сила!
Смерть Чжан Юаня, наблюдаемая сегодня, алая тень, Ночные Стражи…
Он жаждал силы, пока все это крутилось в его мыслях. Он планировал проникнуть в Инспекторат, потому что хотел войти в контакт с Ночными Дозорными и заглянуть в оккультную сторону мира.
Он должен был воспользоваться шансом, когда он был прямо перед ним!
«Я собираюсь попробовать. Я умру, только если что-нибудь случится. Алая тень вот-вот появится, и Ночные Стражи могут оказаться ненадежными. В Инспекции полно шутов, поэтому мне не на кого положиться или довериться. Что мне терять?
«Давай сделаем это!» Ли Хао быстро принял решение и снова ударил Пантеру по голове, повергнув собаку в оцепенение.
— Если это действительно окажется эффективным, — пробормотал молодой человек в приподнятом настроении, — тогда впереди будет много хороших дней, Пант. Мы будем есть как короли и больше ни о чем не думать!»
«Арф!» Пантера залаяла, в ее глазах светилось ожидание. Он действительно казался полностью разумным и с нетерпением ждал хороших дней, о которых говорил Ли Хао.
