Точка зрения Артура
Храм на вершине Хелмсфорта
Одна из Жриц потянулась за моей оберткой, и я пристально посмотрел на нее. «Если ты снимешь эту упаковку, тебе лучше быть готовым к бою, а не к тому, что было в последний раз». — сказал я мрачным тоном.
Арсеана медленно опустила руку и кивнула. «Мне не следовало толкать. Извиняюсь».
Меня это не обрадовало. Любое из этого. Кто-то или что-то высмеивало мою жизнь в этом новом мире. Жизнь, о которой я не просил. Звездное Существо, хотя оно и послало меня сюда с заданием, у меня такое чувство, что сам этот мир меня трахает.
«У вас есть идеи, кто создал эту книгу?» Возможно, мой тон их смутил.
«Ну», хотя это могло быть и по выражению моего лица. «Ее создал «Великий Мудрец Айдан». Мастер магии, непохожий ни на что, что когда-либо видел этот мир. Эта книга была одной из немногих вещей, которые остались после его внезапного исчезновения». Арчана рассказала мне.
«Я понимаю.» Глубоко вздохнув, я вернул книгу. «Мне очень жаль. Это было грубо. Эта книга меня взбесила».
Элинсия ухмыльнулась. «Не ожидал такого точного изображения сферы в твоем мече?» — спросила она понимающе.
Мой взгляд на мгновение метнулся к ней. «Нисколько.» Вздохнув, я посмотрел на двух жриц. — Итак, что мне теперь делать? Оба посмотрели на меня в недоумении. «Можете ли вы просто посвятить меня в рыцари наедине и покончить с этим, чтобы мы все могли продолжать свой день, или вам нужно устроить действительно раздражающую и неприятную церемонию?»
Арчана мягко улыбнулась мне. «Не волнуйся, Артур. Я сделаю все возможное, чтобы церемония заняла гораздо больше времени, чем мы планировали изначально, и чтобы она была настолько раздражающей, насколько это возможно». Элинсия хихикнула, а я бросил невозмутимый взгляд на розоволосую Жрицу. «Потребуется некоторое время, чтобы распространить новости о тебе, нашем новом рыцаре, и я уверен, что тысячи захотят присутствовать и встретиться с тобой».
— Будьте осторожны, — начал я, глядя Арсеане в глаза. «Я убью любого…»
«Артур!» Элинсия отругала меня, и я повернулась к ней. «Моя сестра явно пошутила. Однако мы должны соблюдать определенные приличия. Будет церемония, и вас будут встречать гости. Как наш новый рыцарь, этого следовало ожидать, поэтому, пожалуйста, сохраняйте вежливое отношение к процесс.»
«Хорошо, но клянусь богом…» Подняв палец, я указал между ними. «Если это будет слишком мучительно, я сожгу это место дотла». Это было в шутливой форме, но я действительно так чувствовал.
Закатив глаза, ответила Арчана. «Какие утешительные слова, сэр Найт». Легкая улыбка тронула уголок ее губ.
Элинсия хихикнула. «Чтобы проинформировать большую часть Хелмсфорта, потребуется всего день или два. Некоторые в более отдаленных городах получат известие в свое время. Не волнуйтесь, Артур. Это будет грандиозная церемония для человека, который ее заслуживает».
«Единственное, чего я заслуживаю, — это перерезать горло и бросить в какую-то неизвестную канаву, оставив умирать». Я прокомментировал это небрежно, и обе жрицы потрясенно посмотрели на меня. «Что?»
— Ты… Ты действительно в это веришь? — спросила Арсеана обеспокоенным тоном, в то время как Элинсия наблюдала за ней так же озабоченно.
— Имеет ли значение, если я это сделаю? — спросил я мертвым тоном.
Элинсия мягко положила руку мне на плечо. «Артур… Возможно, мы не так давно знакомы, но мы всегда готовы выслушать, если тебе нужно поговорить». Обеспокоенные голубые глаза изучали меня.
Спорим, ты же не хочешь, чтобы я сейчас командовал твоей армией, не так ли? «Как бы приятно это ни звучало, на самом деле я бы предпочел немного поспать. Последние несколько дней были довольно насыщенными». Затем я указал на двоих. «Как только церемония закончится, мне бы хотелось получить любую информацию о работорговцах, и я даже расскажу вам, что я узнал на складе, который зачистил».
Оба колебались, но Арсеана кивнула. «Очень хорошо. Мы рады видеть, что вы так заинтересованы в том, чтобы как можно скорее приступить к своим обязанностям». — сказала она ровным голосом, но я увидел беспокойство в ее красных глазах. «Кэссиди также будет проинформирован о том, когда вам нужно приехать». Используя свою магию, она вызвала что-то вроде еще одной книги. «Это поможет вам узнать свою роль в будущем».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Айда, Тифон и Кайн, скорее всего, помогут вам подготовиться. Будьте к ним готовы. Тифон и Кайн оба хотели поговорить с вами». Я кивнул. «Однако есть еще несколько офицеров, которые слышали о нашем предложении, и теперь, когда вы приняли его, они также захотят поговорить с вами. Имейте в виду, что они, возможно, не так сильны, как вы, но они служили гораздо дольше, чем вы».
«Жрица, когда я буду чем-нибудь, кроме?» — спросил я с небольшой ухмылкой.
«Я начинаю думать, что ты никогда не такой». Элинсия ответила с ухмылкой и убрала руку. «У вас есть еще вопросы, которые вы хотели бы нам задать?»
На ум пришли другие высшие эльфы, особенно тот, что в саду. Однако, если один из этих двоих был Высшим Эльфом в плаще, то было бы лучше игнорировать того, кто жил в саду. Скорее всего, ей не суждено было быть там или быть замеченной. Если эти двое так ее защищают, то меньше всего мне хотелось конфронтации здесь и сейчас, теперь, когда мы пришли к соглашению.
Неглубоко кивнув, я покачал головой. «На этом пока все. Возможно, позже у меня возникнут еще вопросы, но я спрошу, когда придет время».
«Очень хорошо.» Постучав скипетром по земле, стражники вошли в дверь и заняли свои прежние позиции. «Скоро увидимся, Артур Пендрагон». Не отрывая от меня своих малиновых глаз, она заговорила. «Пусть Артура переправят обратно с горы на ферму Рид. Кэссиди, вероятно, скоро будет ждать его обратно». После отдачи приказа она вышла из комнаты.
«Прощай, Артур. Это была самая… необычная встреча». — сказала Элинсия через мгновение, пытаясь найти вежливый способ выразить это. «Я с нетерпением жду нашей следующей встречи через несколько дней. Будьте осторожны».
Лишь ленивым взмахом руки последняя Жрица ушла, и теперь я был в комнате с группой стражников. — Итак, — начал я. «Сколько из вас, придурков, подслушивали?» Хмурится все вокруг.
Вскоре прибыла знакомая группа Зугалов. Они помогли мне спуститься с горы, что я мог бы сделать, но не хотел лишать их работы. Однако мне было любопытно, почему им понадобилось использовать три Зугала, чтобы нести меня. На вопрос они объяснили, что это скорее формальность и чтобы поездка была более плавной. Каждый Зугал, прошедший обучение в качестве городского стража, может легко поднять кого-то в воздух, но это создает огромную нагрузку на его крылья, и они не могут летать очень долго.
Вернувшись к Ридам, я вошел внутрь и сел в гостиной, сняв Defiance со спины. «Как все прошло?» — спросил дедушка Рид со своего места на диване.
Посмеиваясь над вопросом, я ответил, откинув голову назад и уставившись в потолок. «Каким-то образом, несмотря на то, что я изо всех сил старался их потревожить, обе Жрицы согласились на мои условия, и теперь мне нужно начать готовиться к тому, чтобы стать Лестрананским Рыцарем». Закрыв лицо руками, я говорил. «Как это произошло?»
На мой явно раздраженный вопрос, адресованный никому, Август ответил. «Наверное, стоило постараться, чтобы показаться более безумным». Подняв голову, чтобы посмотреть на старика, он, забавляясь, постучал тростью по полу. «Просто говорю: ты мог бы сказать нет, но не сделал этого».
«Спасибо за этот потрясающий совет, Рид!» Я подчеркнул его фамилию, что вызвало у него смешок.
«Добро пожаловать». Более серьезным тоном он слегка наклонился вперед. — С тобой все будет в порядке? Увидев мой взгляд, он пожал плечами. «Я просто обеспокоен. Я знаю, что ты можешь справиться с дракой, но быть рыцарем — это не то же самое, что не брать мантикору». Направив на меня трость, он продолжил. «Нужно быть готовым ко всем видам угроз».
Вздохнув, я положил подбородок на костяшки пальцев. «Это буквально все, что я сделал с тех пор, как попал сюда. Сейчас немного сожалею об этом, но, похоже, я именно там, где должен быть в данный момент».
Не было смысла лгать. Я был невероятно обеспокоен тем, что в книге тысячелетней давности были изображения моего глаза и меча. Независимо от того, была ли задействована магия или нет, факт остается фактом: у меня начали накапливаться вопросы. Был ли когда-то в этом мире еще один человек с такими же глазами, или пророчество было немного неверным?
«Ты странный человек, Артур, но я рад, что ты будешь нашим рыцарем. Будет приятно узнать, что здесь кто-то присматривает за нами». — заявил дедушка Рид.
«Я на самом деле не уточнил, что хотел бы быть здесь, а не на верхних ступеньках…» Повернувшись к пожилому мужчине, я спросил: «Как вы думаете, это будет проблемой?»
Он ответил пренебрежительно махнув рукой. «Ничуть. Я пришлю известие, что ты хотел бы остаться здесь, на базе, чтобы следить за происходящим».
Закрыв глаза, я вздохнул. «Откуда у тебя есть возможность послать весточку Жрицам?» — спросил я с искренним любопытством. «У всех есть возможность связаться с ними или…»
Пробуя, пусть Август ответит на вопрос. «Нет. Лишь немногие избранные. Единственная причина, по которой я могу это сделать, это Кэссиди. Когда твоя внучка — одна из их учениц, у тебя есть способы связаться». Открыв глаза, я увидел, что он ухмыляется. «Большую часть времени даже дворяне на верхних ступенях испытывают трудности с установлением контакта с ними. Это их довольно раздражает». Он весело усмехнулся.
Это было довольно забавно. «Я могу себе это представить, но да. Пожалуйста, дайте им знать, что я хотел бы остановиться здесь, внизу. Это не должно быть чем-то необычным, и что я предпочел бы остаться здесь, а не жить на горе».
«Сможет сделать!» — сказал он радостно. «Рад, что ты решил остаться здесь, Артур. Большинство при первой же возможности прыгнули бы на верхние ступеньки».
«Здесь будет легче работать». Был мой ответ. «Плюс, есть несколько вещей, на которые мне нужно взглянуть подальше от посторонних глаз. Одна из них — Пустой Лес». Старик растерянно посмотрел на меня.
«Зачем тебе исследовать Лес?»
«Там часто появлялись гули, а одна группа даже выследила меня до твоего дома». Протерев глаза, я вздохнул. «Если придут еще какие-то люди или даже выследят меня, я хотел бы позаботиться о них, прежде чем они станут проблемой». Глядя на него, я пожал плечами. «Или, по крайней мере, попытайся убедить их оставить меня в покое, понимаешь?»
«Упыри?» – повторил Август. «Кэссиди говорил о них с Айдой».
Это привлекло мое внимание. «Они были? Что они сказали?»
Постучав краном по земле, старик пожал плечами. «Они спросили, кто такие Гули, но ни одна Жрица не ответила».
Я задумчиво потер подбородок. «Это немного странно. Почему они не рассказали об этом своим ученикам?»
— Они тебе сказали?
Покачивание моей головой заставило его сдуться. «Честно говоря, я не спрашивал. Думал, что это общеизвестные вещи или что-то в этом роде. Интересно, что они не ответили, что это такое».
«Ну, они были людьми?» — спросил дедушка Рид.
«Они представляли собой смесь рас. Люди, эльфы и, возможно, еще несколько. Все они были замаскированы, поэтому я не мог сказать, были ли они кем-то еще». Я объяснил. «Может быть, «Вурдалаки» — это какая-то организация? Я имею в виду, что все они явно не были постоянными представителями своей расы».
«Мммм. Похоже, тебе предстоит разгадать загадку. Будет хорошо, что тебя посвятили в рыцари, а вокруг бродят сомнительные люди». Сказал старик.
Задумчиво постукивая рукой по дивану, я пытался рассмотреть, что бы это могло быть. «Может быть, ты прав. Только время покажет». Это был мой отдаленный ответ.
Стук в дверь вырвал меня из размышлений, и мы оба посмотрели друг на друга. «Кто это мог быть?» — спросил Август, медленно вставая.
— Ты не ждал компании?
«Большинство компаний приветствуются и впускают себя». Старик ответил.
Встав, я схватил Дефиенс и заговорил. — Тогда пойдем выясним, кто это.
