Точка зрения Артура
Храм на вершине Хелмсфорта
«Это полная чушь!» — сказал я сквозь стиснутые зубы.
Улицы были заполнены людьми, и мне пришлось идти через парад, пока люди чествовали меня. Только мысль о том, чтобы свернуть шею одной из Жриц, помогала мне пережить этот день. После нашей небольшой прогулки по ступеням мы оказались в Храме. Присутствовали сотни, если не тысячи людей. В коридорах стояла охрана, со мной был эскорт.
На мне должна была быть какая-то благородная эльфийская одежда, доставленная на ферму Рид. Излишне говорить, что вместо этого я оставил свои доспехи и меч. Я решил, что будет лучше, если люди увидят, как я выгляжу, и расскажут им, кто я такой.
Теперь в большом зале Жрицы были первыми, кто появился в поле зрения. «Добро пожаловать, Артур Пендрагон». Элинсия и Арсеана сказали одновременно, но я увидел быстрый неодобрительный взгляд на свою одежду.
В зале было несколько эльфов, людей и Зугала. Все — от дворянина до офицеров городской гвардии. Однако все присутствовавшие, вероятно, считались самыми важными людьми в стране. Многие взгляды обратились на меня, и я, игнорируя их взгляды, шел по проходу между ними.
Остановившись перед двумя жрицами, они улыбнулись. «Мне тепло видеть вас в этот прекрасный день, Артур Пендрагон». Красные глаза Арсеаны сосредоточились на моем левом глазу.
«Ибо этот день запомнится на всю историю». Элинсия продолжила, и по всей комнате послышался шепот.
«Сегодня будет создан наш первый рыцарь за более чем две тысячи лет. С момента основания нашей великой нации никто другой не принимал мантию лестранийского рыцаря». — объявила Арчана.
«Сегодня это меняется». Элинсия улыбнулась и указала на меня. «Пожалуйста, встаньте на колени, Артур Пендрагон».
Следуя инструкциям, я согнул колено и заинтересовался, с чего они собираются начать. В комнате воцарилась тишина, поскольку на их глазах разворачивалась история. Мне стало намного лучше, зная, что после этого мне предстоит произнести речь. Воодушевляющая речь, воодушевляющая массы. Людям это понравится.
«Артур Пендрагон», — начала Арсеана. — У тебя подготовлена речь?
«Я делаю.»
Элинсия и Арсеана двинулись вперед, неся за собой скипетр Арсеаны. «Вы произнесете свою речь после принесения клятвы». Арсеана и Элинсия сообщили мне об этом, вместе подняв скипетр и похлопав меня по плечу. — Ты клянешься в верности Лестрании? Они спросили одновременно.
«Я делаю.»
«В мирное время или во время войны, станете ли вы маяком надежды для этой нации?»
«Я буду.» Попеременно держа скипетр плечами, я выслушивал их следующий вопрос.
«Будете ли вы ставить справедливость выше тех, кто попытается оспорить ее?»
«Я буду.»
«И ты клянешься, что, если это в твоих силах, ты не остановишься ни перед чем, чтобы обеспечить безопасность Лестрании?»
«Я делаю.»
Сделав последний взмах своей волшебной палочкой над моей головой, они стояли, сияя, и жестикулировали мне. «Тогда вставай и назови себя сэром Артуром Пендрагоном! Рыцарем Лестрании!» Оба улыбнулись мне, когда я поднялся на ноги.
Ожидаемо поклонившись, я повернулся лицом к публике, аплодировавшей моей церемонии. Во всяком случае, большинство из них. Жрицы окружили меня, и Элинсия призвала свою магию, чтобы телепортировать меч над головой. Он медленно спустился с потолка, и я рассмотрел знакомые детали.
«Вы можете узнать этот клинок». — сказала Элинсия, протягивая его передо мной. «Это будет твое оружие, подаренное тебе твоими Жрицами».
Протянув руку и схватив его, я кивнул. «Принимаю мою благодарность, Жрица». Был мой ответ.
Это была точная копия призванных клинков Элинсии, которые она использовала против меня в Священном лесу. Надеюсь, этот был более стойким, чем те, которые она использовала против меня. В противном случае этот клинок был бы для меня совершенно бесполезен. Не видел смысла давать тому, у кого уже есть меч, еще один меч, но я знал, что они не самые умные. В конце концов, они сделали меня Рыцарем. Сегодня они будут учиться…
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«А теперь, сэр Артур, пожалуйста, произнесите речь в качестве нашего нового лестранского рыцаря!» Арсеана помахала рукой через зал, и я пожал плечами.
Осмотрев аудиторию, я увидел знакомые лица, смотрящие на меня. Реннал, Кэссиди, Кайн, Тифон, Айда и Флойд присутствовали. Это имело смысл, учитывая, что они были избранными учениками Жрицы, не считая, конечно, Тифона и Реннала. Один был приемным сыном, а другой — настоящим дворянином.
Выйдя вперед, я начал свою удивительную речь. «Я уверен, что многие из вас задаются вопросом, почему я ваш новый рыцарь». Многие в толпе, казалось, нахмурились, выражая явное неодобрение моему новому титулу. «Ну, есть несколько причин, но одна из них — благодаря герцогу Джаане Силтару!» Я объявил, и многие в зале сразу растерялись. «Он здесь?»
Арсеана и Элинсия подошли ко мне с растерянными выражениями на лицах. — Да, сэр Артур. Гордый эльфийский голос ответил мне, и я повернулась, чтобы увидеть, как он выходит из толпы. «Однако, должен признаться, я не знаю, как я вам помог».
Эльф-мужчина с красивой внешностью и светлой кожей стоял перед аудиторией, пока по комнате разносился шепот. «Я уверен, но ты должен понимать, что я слышал о тебе невероятные вещи!» Подхожу к нему с улыбкой на лице, в то время как многие в комнате неуверенно смотрят на меня.
Все, кроме одного, который смотрел со смесью ужаса и восхищения. «Хотя мне приятно узнать, что мои подвиги достигли ваших ушей, сейчас я в полном замешательстве».
«Наверное, многие». — сказал я понимающим тоном и положил руку ему на плечо, на которое он на мгновение взглянул с презрением. «Однако позвольте мне пролить свет на то, как вы мне помогли».
Вытащив из ножен новый меч, который мне только что дали, я перенес его через шею эльфа и обезглавил его на глазах у всего большого зала. Кровь брызнула из раны и залила меня. Излишне говорить, что последовала паника, поскольку многие пытались бежать, осознав, что только что произошло.
«Стой!» Несколько присутствовавших городских стражников с криками бросились на меня.
Меня быстро окружили, так как несколько дворян остались наблюдать за тем, что произойдет вместе с Кэссиди и остальными. Некоторые из офицеров стояли на месте и наблюдали, как обе Жрицы использовали свою магию, чтобы остановить мои движения, когда мое тело окутала белая аура. Когда-то заполненный зал был практически пуст, осталось лишь несколько драг.
«Есть ли причина, по которой меня задерживают?» Некоторых охранников возмутило мое беспечное отношение, когда они подошли ближе.
«Останавливаться!» Арчана командно двинулся вперед. «Почему ты это сделал? Стать нашим Рыцарем было всего лишь уловкой?» — спросила она, настороженно стоя передо мной.
Элинсия была позади меня, и я услышал выхватывание меча. «Я сделал это в качестве своего первого официального действия в качестве твоего рыцаря». Весь зал, казалось, был ошеломлен моим смелым заявлением. «Это не была какая-то уловка. Герцог Джаан Силтар был главой работорговцев, которые владели несколькими складами в трущобах».
Арсеана недоверчиво посмотрела на меня и, казалось, пробормотала ответ. «Этого не может быть…»
«Да, ну, это так. Слышал это из уст одного Работорговца перед его смертью». Все шло довольно хорошо. «И я готов поспорить, что некоторые из рабов хотели бы поделиться этой информацией…»
«Никто из них не разговаривает!» Сказал один из охранников, угрожающе подняв копье.
Взглянув на него на мгновение, я снова перевел взгляд на Арсеану. «Они могли бы поделиться этой информацией с вами и вашей охраной, если бы кто-то из вашей городской стражи не помогал работорговцам, о которых идет речь». Я продолжал как будто непрерывно.
Элинсия заговорила. «Хотя я признаю, что некоторые из наших охранников предали свою клятву и были найдены на месте происшествия, у вас нет никаких доказательств, подтверждающих ваши утверждения».
— На самом деле, — сделав паузу, когда мой взгляд взглянул на Реннал, я продолжил с ухмылкой. «Я делаю.»
Эльф, о котором идет речь, шагнул вперед. «Жрицы». Она говорила тихо, и обе сестры повернулись к ней. «Я был там, когда Работорговец назвал сэру Артуру имя герцога».
Оба выпустили из меня свою магическую хватку и в еще большем замешательстве повернулись к эльфу. — Ты? Почему ты был там?
«Ранее в тот же день меня похитили по дороге домой и отвезли на склад в трущобах». Указав на себя и слегка дрожа, она продолжила. «Я был тем, кого сэр Артур выследил до их убежища».
Я полагал, что убийство герцога заставит ее защитить меня, но выражения на лицах всех сделали это даже лучше, чем я мог себе представить. «Почему о вас не сообщили как об одном из присутствующих работорговцев?» — спросил один из охранников, подозрительно прищурившись.
«Сэр Артур дал мне возможность уйти, чтобы ни одно слово о моем похищении не стало достоянием общественности. Позже он исцелил меня от ран, которые я получил, находясь под опекой работорговцев в течение короткого периода времени». Реннал поклонилась жрицам, пока они слушали ее объяснения.
«Я понимаю.» Элинсия ухмыльнулась, глядя на меня. «Ты знала, что я тогда приду? Ты поэтому сказал ей уйти?»
Покачав головой, я пожал плечами. «Вовсе нет. Это было просто предложение».
«Предложение, сделанное из доброты или возможности?» Арсеана повернулась ко мне. «Я не знаю, были ли ваши действия справедливыми, и я больше не могу судить герцога за его предполагаемые преступления, что оставляет нас в некоторой загадке. Откуда мы знаем, что Работорговец, которого вы допрашивали, говорил правду, а вы не говорили?» не казнить ли просто невиновного человека?»
«Учитывая ситуацию и состояние Работорговцев, я сомневаюсь, что у него хватило наглости лгать. Может, я и не выгляжу так, но я могу быть очень убедительным, когда захочу. Еще я азартный человек». Указав на нее с улыбкой, я продолжил. «Осмотр дома герцога обязательно что-нибудь обнаружит». Затем я снова пожал плечами. — Если нет, то, думаю, уже слишком поздно.
Один из охранников двинулся вперед и приставил меч мне в лицо. «Вы готовы рискнуть убить невиновного человека!?»
Его меч слегка покачнулся перед моим лицом, и я посмотрел на него скучающим взглядом. «Убери эту штуку, пока не навредил себе». Охранник, о котором идет речь, ощетинился и открыл было рот, чтобы ответить, но я прервал его. — Или прежде, чем я причиню тебе боль. Сказал я, глядя на него, шагнув вперед и обогнув меч.
— Артур… — сказал Кэссиди неуверенным и предупреждающим тоном.
Поднеся свободную руку к мечу стражника, я схватил его и сжал в своей хватке. Осколки упали на пол, и стражник отступил, еще более испуганный. Пока он и другие охранники были запуганы, я повернулась к Жрицам и снова сосредоточилась на них.
Арсеана постучала скипетром по земле и задумчиво посмотрела на меня. «Конечно, я ожидал, что этот день пройдет не так».
«Я говорил тебе, что не хочу большой церемонии, а ты заставил меня участвовать в параде». Я выстрелил в ответ.
Элинсия хихикнула, но Арсеана не выглядела впечатленной и раздраженно покачала головой. «Элинсия». Повернувшись к сестре, розоволосая Жрица заговорила. «Пожалуйста, возьмите группу стражников и обследуйте поместье герцога».
Подойдя ко мне, Элинсия кивнула и похлопала меня по плечу. — Чтобы доказать, что Артур был прав?
«Действительно. Мы должны докопаться до сути». Красные глаза уставились на меня. «Наш дорогой рыцарь сделал это своим приоритетом».
«Я очень серьезно отношусь к своей работе и сказал вам, что начну, как только буду посвящен в рыцари. Мы договорились, что с работорговцами буду разбираться я». Указав на единственного мертвого эльфа в комнате, я продолжил. «Так я и сделал.»
Не имея больше желания иметь со мной дело, Арсеана постучала скипетром по земле, и несколько стражников подошли, чтобы позаботиться о трупе. Теперь полностью игнорируя меня, она подошла ближе к Ренналу и остальным, чтобы задать дополнительные вопросы. Элинсия ухмыльнулась мне, прежде чем слегка хихикнуть.
«Это было очень забавно. Если вы так уверены в себе, как кажетесь, я обязательно найду доказательства причастности герцога». Голубые глаза, казалось, светились весельем при мысли о том, что мне сойдет с рук такой наглый поступок. «Не волнуйтесь, сэр Артур, я чувствую, что вы правы».
«Я очень на это надеюсь. В противном случае я убил этого засранца без всякой причины».
— Тебе бы не было жаль? Веселье Элинсии сменилось более обеспокоенным видом.
«Возможно маленький.» — сказал я, пожав плечами. «Кроме того, это был чертовски хороший способ представиться людям, тебе не кажется?»
Немного ошеломленная и ушедшая с широко раскрытыми глазами, Элинсия неохотно кивнула в знак согласия. «Конечно, так и было».
Короче говоря, меня отвели в отдельную палату, пока ситуация расследовалась. Учитывая, убил ли новый Лестрананский Рыцарь кого-то на глазах у группы людей, они быстро приступили к работе. Однако, как я и подозревал, в доме герцога были записи, связывающие его с работорговцами.
Квитанции о работорговле от покупателей, складов, коллег и т. д. записывались в личный журнал, скрытый магией. К несчастью для него, когда в стук приходит одна из самих Жриц, спрятать вещи с помощью магии оказывается невероятно сложно и почти невозможно. В конце концов, они знают все хитрости.
Итак, я был свободен заниматься своими делами. Который я провел, наслаждаясь испорченным приемом церемонии посвящения в рыцари. Хотя мне, возможно, и не удалось свернуть шеи ни одной из Жриц, это определенно было второе место. Я был рыцарем, который ценил маленькие победы, и эта оказалась довольно хорошей.
