Точка зрения Таны
Багровая пустошь
Артур Пендрагон укоренился в моих мыслях. Я еще раз почувствовал его магию во всех мирах, и теперь он вступил в контакт не только с Ундиной, но и, предположительно, с Обсидианом. Сколько теперь аридианцев? А что насчет Селари? Он то входил, то выходил из Полого Леса, так встретил ли он ее? Почему никто больше ничего с ним не сделал!? Знал ли Галдур?
А еще был Кластерис… Странно, что Мордред создал королевство среди Леса Плавучих Камней. Будучи запечатанной, Тейя все еще оставалась, но магическая сила исходила из этой области. Была ли это сама Тейя или что-то совсем другое? Мысли о королевстве напомнили ей старые воспоминания.
Мой разум затуманился, когда я сидел на троне с закрытыми глазами и подперев подбородок рукой. Вспышки, образы, запахи, крики… Все воспоминания. Воспоминания, которые действовали. Было ли это ночью во сне или когда я пытался отдохнуть днем.
Послышались гневные мычания, заставившие меня вздрогнуть. «Спаси ее!» Звонил знакомый голос.
Подергиваясь, я погрузился в воспоминания. «Моя королева!» — крикнул Тор, крутясь вокруг меня.
Они наблюдали, как мои руки приблизились к моему лицу, которое было скорее скелетом, чем плотью и костями. «Достаточно!» Я завизжала, мои пальцы дрожали, когда я двинулся к одному из ближайших чанов. «Оставь меня!»
Трое остались. Тор, Флэр и одинокий исследователь-мужчина, который раньше помогал мне, когда остальные покидали комнату. Огненный демон, тогда гораздо более слабый, возвышался рядом со мной, защищая меня. Тор позаботился о том, чтобы никто больше не отвлекал нас своими тенями, пока исследователь, простой эльф, беспокойно ерзал.
Кровь залила комнату, стены, столы, двери и полы. Это было место для моих экспериментов, и теперь я был здесь. Экспериментирую на себе, пытаясь спастись от ран, нанесенных мне Мордредом. Единственный свет, исходивший в этом подземелье без окон, был напоминанием о поступках, которые я совершил здесь. Когда я с трудом поднялся на ноги, поднимаясь по классу, из чанов исходило зеленое свечение.
— Исправь это… — приказал я шепотом.
Безымянное имя – я его уже давно забыл – губы исследователя сжались. «Это будет сложно».
Моя магия вспыхнула, когда туман, окутавший эльфа, который был полезен только для его долголетия, забился, когда я с рычанием обхватил его горло рукой. «Почини это!»
Он тщетно пинался, изо всех сил пытаясь говорить. «Ты не в состоянии!»
Я услышал, как у него сбилось дыхание, когда моя хватка сжалась еще сильнее. «Если ты этого не сделаешь, я превращу тебя в не что иное, как еще одного гуля!» Мои угрозы мало что сделали для человека, который активировал свою магию.
«Пожалуйста!» Он прохрипел умоляющим тоном. «Мерти!» Ничего не было, когда он направил на меня свою магию.
Сжавшись, по комнате раздался тошнотворный треск, прежде чем его магия погасла. Отбросив его, мои глаза уставились на явно разрушенное горло и вмятины там, где секунды назад находились мои пальцы. Последний хрип сорвался с его губ, прежде чем весь свет погас в его глазах.
Стоять на трясущихся ногах было ошибкой, поскольку я споткнулся. Флер быстро поддержал меня, пока я кипел. «Моя армия в руинах…» — прошипел я. «Все мои силы рассеялись, соперничая за свой маленький кусочек Пустошей, и я превратился в эту ужасную оболочку! Всего лишь оболочка того, чем я когда-то был. И все из-за Мордреда!»
«Очевидно, что он не какой-то выживший аридианец, как мы подозревали, и он не такой истинный демон, как Лорелей». — прокомментировал Тор.
Оттолкнувшись от Флера, я взял с соседнего стола какой-то инструмент и швырнул его в него. «Я знаю это!» Учитывая, что вся комната была практически покрыта им, промахнуться было невозможно, не то чтобы ему угрожала какая-то опасность из-за того, насколько я был слаб. «Мордред — это что-то новое. Что-то иностранное. Как долго он здесь наблюдает за всеми нами? Есть ли у него какие-либо связи с Давосом или ее отцом? Разочарование росло по мере того, как мои силы покидали меня. Флер осторожно взял меня на руки, пытаясь позаботиться обо мне до раздражающей степени. «Сейчас это не имеет значения. Он в любом случае должен быть мертв. А что насчет королевской семьи?»
«Руднурт взял под свой контроль королевскую семью и полностью отказался от нашего соглашения. Возможно, это именно то, к чему он стремился с самого начала». Тор сообщил мне. «Судя по тому, что я видел, он быстро консолидировал власть, и, поскольку некому бросить ему вызов, он, скорее всего, продолжит работу вместо Мордреда, хотя и ради своих собственных целей».
Вспышка быстро продолжилась. «Руднурт оставил Элиаса в своем королевстве, вероятно, опасаясь конфронтации со своим братом».
«Элайас должен быть под нашим контролем!» — гневно отрезал я. «Почему он ничего не сделал?!»
Пока Тор говорил, тени перемещались по комнате. — Элиас и Элинсия оба заразились вашими замыслами, но, похоже, произошел небольшой просчет. Ни один из них не был полностью обращен и, похоже, все еще контролирует ситуацию. Затем он добавил: «Хотя, как долго так будет продолжаться, остается загадкой. В них вселились демоны, но магию трудно разрушить, даже если она находится под полным контролем и после тренировки. Возможно, им потребуется время, чтобы захватить контроль над своими хозяевами».
Неохотно кивнув, я откинулся на Флер. «А как насчет наших сил в Багровой Пустоши? Мы все еще контролируем ситуацию?»
«Мы. Я действовал быстро, и хотя большая часть наших сил была уничтожена, мы начали заново с гораздо меньшими силами, чем имеем сейчас». — заявил Тор. «Лорелей и Пушистик сделали нас адаптируемыми. Мордреда не ждали, но со временем мы оправимся. Масса теней бросила на нее многозначительный взгляд. — То есть, если ты тоже.
Мои зубы сжались, когда я говорил сквозь них. «Перенесите все на наш пятый объект. Ваша лояльность подтверждается уже одним присутствием, но я не ожидаю, что это распространится на все мои силы. Я раздраженно фыркнул. «Мое тело почти уничтожено. Переместите и Лорелей. Мне понадобится ее кровь, чтобы восстановиться.
Флер, казалось, вздрогнул, когда держал меня. — Это не кажется разумным, моя Королева. Ее кровь может убить тебя.
«Я уже умираю. Если мы ничего не предпримем, все это будет напрасно». Подойдя к лицу Флер, если это можно так назвать, я похлопал его. «Сделай это для меня, и я сделаю тебя сильнее, чем ты можешь себе представить». Мое внимание переключилось на Tor. «Убедитесь, что вы также спасли наш скот, прежде чем кто-либо другой подумает потребовать его».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
— Как прикажете, но если позволите, — Тор выглядел растерянным, — ваша безопасность важнее. Почему вы хотите, чтобы мы сосредоточили свое внимание на таких скромных созданиях?»
«Мордред забрал мою армию. Все, что я строил на протяжении последних нескольких столетий и тысячелетий, было уничтожено за один день, причем за одну битву. На ее губах появилась улыбка. «Разве ты не думаешь, что было бы справедливо, если бы его люди предоставили мне еще одного?»
Следующим заговорил Флер, скотина. «Как они дадут нам армию?»
Оба остановились, увидев выражение ее лица, как будто его можно было назвать только диким. «Разводите их». С моих губ сорвался слабый смех. «Разводите их снова и снова. Снова и снова, пока у нас не будет более чем достаточно для наших экспериментов и мы не сможем создать новую армию. Они будут преданы мне и только мне».
«Это займет довольно много времени…» заметил Тор.
«Поколения». Я ответил. «Это нормально. У нас есть время. Как только их количество будет увеличено до более приемлемого, мы сможем продолжать создавать гулей так, как нам нравится».
— А что насчет Мары?
«Возьмите ее с нами. Сейчас она бесполезна, но в будущем ситуация может измениться. Аридианская кровь ценна, какой бы слабой она ни была. Я слабо помахал ему рукой. «Заключите ее руки в оковы из Камня Демона, я не хочу, чтобы от нее была какая-либо магия, и держите ее подальше от Лорелей».
«Однажды.» Тор поклонился и вышел.
Флер осторожно двинулся по комнате, когда тени рассеялись. — Флер, — позвал я его.
Он поклонился мне, как мог, пока я была в его объятиях. «Да, моя королева?»
«Как только мы переедем, я хочу, чтобы ты раздобыл другие предметы».
«Предметы?»
«Драконы, Зугал, Люди, Моряки, Гномы и другие. Есть так много разных рас. Я думаю, было бы обидно, если бы мы ограничили свой кругозор только людьми и эльфами, не так ли?»
— Как прикажешь.
Воспоминания исчезли, когда мои глаза резко открылись. Флер был передо мной в моем тронном зале, но он не держал меня и не выглядел прежним. Он больше не был обычным демоном, от которого так легко избавиться. Теперь он был одним из моих Лордов, и поэтому его форма стала сильнее, поскольку от него исходила нечистая магия.
— Моя королева, — низко поклонился Флер, — я принес новости.
«Какие новости?» Я спросил в ответ, так как мне еще предстояло двигаться.
«Заключенный движется».
«…» Это заставило меня наклониться вперед, теперь уже более внимательно, глаза сузились. «Объяснять.»
Флер держал голову опущенной. «Древас сообщил нам, что она шумела возле его каюты, когда он ходил на испытательную арену и обратно».
Стоя, я не обращал на него внимания, мои крылья расправились и я пролетел через дыру в архитектуре. Вернувшись в нижнюю часть дворца, демоны поклонились, когда я приземлился и пронесся мимо. Другие нырнули в свои комнаты или спрятались, пока я поспешил в подземелья.
Передо мной появилась знакомая фигура. Преграждать мне путь было опасной игрой, но тот, кто в нее играл, казалось, преуспел в том внимании, которое оно ему оказывало. «Моя королева.» Он издевался с причудливым поклоном.
«Возвращайтесь в свои покои, Древас. Кто тебя выпустил? — спросил я, прищурив глаза.
Черты его лица были скрыты светом, но я легко мог разглядеть улыбку, появившуюся на его губах. «Я просто жду тебя на случай, если тебе понадобится моя помощь, поскольку я возвращался с одного из твоих тестов. Еще больше мертвых детей. Тот же старый, тот же старый.
Один из моих глаз дернулся. — Возвращайся в свои покои, Древас. Сейчас.» Моя магия начала оживать, когда он просто поднял руки.
— Как прикажешь.
Древас скрылся за углом, и я продолжил путь к камерам. Как только я достиг их, мои ноги понесли меня дальше. Я остановился только тогда, когда подземелье, казалось, затряслось и заскрипело. Мои глаза сузились, когда я подошел к двери в конце коридора. Сделанный из чистого Камня Демона, непроницаемого даже для меня, я использовал свою магию, чтобы вызвать ключ, сделанный из того же материала.
Оказавшись на месте, дверь медленно со скрипом открылась. Ни одного заключенного в непосредственной близости не было. Это было хорошо. Подойдя к двери подвала, я поднял ее и заглянул в глубины подземелья. Когда я вошел, мои крылья быстро расправились, замедляя падение. Красный камень светился вокруг меня, испуская зловещий свет, как всегда.
Когда я приземлился, звук цепей заполнил мои уши, пока я наблюдал, как пленница поправляется. — Ого, — позвала Лорелей, — я удивлена видеть тебя здесь, Узурпатор.
«Что ты делаешь?» — потребовал я.
Одна из ее ног присела, когда она слегка повернулась. «Просто растягиваюсь». Сверкающие белые глаза смотрели на меня, пока кровь стекала по цепям, удерживающим ее в камере. «Я тебя расстроил?» Затем она слегка наклонила голову, но не сильно, потому что воротник удерживал ее голову на месте. — Тебе нужно еще немного моей крови для твоих экспериментов? — насмешливо спросила она. — Вот, — Лорелей выплюнула комок крови, который упал мне на щеку. «Возьми это.»
Кровь текла по моей щеке к шее, пока я стоял там. «Что ты делаешь?!» Мой тон стал гораздо жестче.
На ее губах появилась ухмылка. «Почему, Тана, ты выглядишь напряженным… Что-то не так?»
Лорелей не вздрогнула, когда моя рука сжала ее щеки, поджимая губы. «Что ты делаешь!?» Я повторил еще раз.
Посмеиваясь, даже сквозь стянутую кожу, она ответила бойко. «В данный момент развлекаюсь. Я так понимаю, в последнее время дела идут не по плану? Глядя сквозь прищуренные глаза, я отпустил ее. «Так сильно». Ее запястья скрутились, когда из полузаживающих ран на них выступила свежая кровь. Камень Демона был вставлен в ее кожу, чтобы не дать ей использовать какую-либо магию. «Может быть, мне хотелось с кем-нибудь поговорить?»
Окровавленные доспехи, белые, окрашенные в красный цвет волосы и кожа, особенно засохшая кровь, — вот что ассоциировалось у меня с Лорелей. Голову украшали белые волосы, два рога, изогнутые вниз по голове, за ушами и до нижней части подбородка. Две пары ушей, мало чем отличающиеся от моих, торчали по бокам ее головы. На ее коже образовались трещины, и, как у большинства Истинных Демонов, они образовались вокруг ее глаз. На ее бедрах виднелась кожа, поскольку ее наряд не менялся уже более тысячи лет. Никогда этого не происходило. Единственное, что произошло, это то, насколько неприятен был ее запах.
«Ты прожил столетия, даже тысячелетия, не общаясь ни со мной, ни с кем-либо еще. Откуда такая внезапная потребность в разговоре?
— Чей Артур Пендрагон? Вопрос застал меня врасплох, настолько врасплох, что я не заметил растущей улыбки на ее лице. — Кто-то доставляет тебе неприятности, кроме Пушистика? Прежде чем я успел спросить, откуда она вообще знает это имя, Лорелей продолжила. «Я слышал, как Древас говорил о нем. Мне было любопытно узнать об этом мальчике, но больше меня интересует тот, о котором он говорит.
«Он никто!» — прорычал я.
Ее бровь почти насмешливо приподнялась. «Вы уверены в этом? Я не уверен, как я отношусь к тому, что кто-то другой доставляет тебе столько хлопот…»
Схватив ее за волосы и грубо дернув за них, ее улыбка потускнела. «Не беспокойся об этом. С ним говорили Мор и Кредо, но я планирую в свое время снова найти твоих братьев, и если они все соберутся вместе, для меня это даже лучше. Она не вздрогнула, когда я прижал ее голову к ремням безопасности. «Облегчает убийство их всех. Может быть, они даже будут достаточно уверены в себе для спасательной операции?» Я в свою очередь посмеялся. «Сколько времени прошло, Лорелей? Ты хоть помнишь, когда в последний раз видела своих братьев перед тем, как они бросили тебя здесь?
«Заброшенный?» Лорелей повторила со смехом. — Ты так думал все это время? Моя магия постепенно начала злиться, пока она продолжала. «Нет. Я сказал им уйти. Зачем держать всех нас здесь в тюрьме, если они могут быть свободны?»
«Этот мир — тюрьма для всех нас. Ваш лишь немного меньше, чем у большинства. Я усмехнулась, когда мои губы раскрылись.
«Ой, фу-фу-фу». Она позвала. «Вы, аридианцы, находитесь в тюрьмах, которые сами же и создали». Ее глаза осмотрели ее сверху вниз, прежде чем закатить глаза. — Во всяком случае, большинство из вас. По крайней мере, у вас есть вид. Скажи мне, как Галдур? Когда они начали светиться, к ним пришла острота.
Не будет раскрыто, почему она выходила из своих ограничений. Лорелей не охотно давала ответы, а пытки мало что значили для Демона, особенно учитывая, как часто я что-то у нее отбирал. На мгновение позади нее вспыхнула вспышка, когда она пристально посмотрела на меня, и я мог бы поклясться, что видел ее в расцвете сил с Тором по ее мановению.
Без предупреждения я ударил ее по лицу. Ее шея откинулась назад, но не очень далеко, учитывая цепи. Взгляд Лорелей вернулся ко мне, и я увидел, как ее язык провел по разбитой нижней губе. «Я приму это, поскольку он все еще не разговаривает с тобой».
Мои крылья снова расправились, когда я покинул ее тюрьму, закрыл ее подвал, запер дверь ее тюрьмы и заставил исчезнуть ключ. Пробегая по коридору, пока я не дошел до соседнего крыла, где стояли охранники, моя магия отбросила их, когда дверь распахнулась. Внутри находился Древас, который лежал на своей койке с закрытыми глазами.
— Ты говорил с ней?
«С кем?» Он спросил в ответ.
«Не играй со мной в игры, Древас, или я позабочусь о том, чтобы ты никогда не вошел в контакт с Артуром Пендрагоном». Я предупредил его. — Вы говорили с пленником?
«Конечно, нет.» Древас ответил, оставаясь закрытыми. — Хотя она могла меня подслушать. Он пожал плечами. «Иногда я устаю, возвращаясь с арены. Убийство этих детей иногда действительно выбивает из меня силы». Его насмешки, после насмешек Лорелей, раздражали меня.
Дрожа от ярости, я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. «Вы недовольны своей ролью здесь?»
«Нет.»
Ложь. «Хочешь, чтобы тебя проводили куда-нибудь еще? Может быть, дать немного свободного времени? Вам нужны новые книги? Тор с радостью сразился бы с тобой, если это тебя так расстроило… Иногда лучше отступить на дюйм, чем отобрать милю от кого-то, у кого нет никакой свободы. «Тебе больно убивать этих детей?» Произошло небольшое вздрагивание. «Скажи мне, чего ты хочешь, и, если это разумно, я подумаю о том, чтобы пойти тебе на несколько уступок».
Древас не посмотрел на меня, но ответил. — Мне нужен Мордред. Его тон был холодным. «Мне нужен Артур Пендрагон».
«Ты не единственный, кто хочет его, Древас. Запомни.» Я сказал ему. «Работайте, сосредоточьтесь, и со временем Артур Пендрагон станет не более чем воспоминанием».
Перевернувшись на койке и пренебрежительно повернувшись ко мне спиной, он сказал: «Когда-то ты думал, что он был всего лишь воспоминанием. Как ты можешь быть так уверен, что он больше не вернется?»
Не говоря больше ни слова, я вышел из комнаты и посмотрел на охранников. «Совершал ли он какие-либо необычные комментарии или агрессивные действия?»
— Нет, моя королева. Мне рассказал один невзрачный охранник.
Телепортировавшись, я снова оказался в своем тронном зале. — Флер, — он все еще ждал там, — удвои охрану вокруг Древаса, и я хотел, чтобы мои Повелители Демонов вращались вокруг камеры Лорелей. Питать могут все, кроме Тора. Я не хочу, чтобы он был рядом с ней.
— Как прикажешь. Флер быстро ушел, и эти слова напомнили мне те же самые слова, которые он сказал мне много лет назад.
Возможно, я была с ним слишком сурова… Глядя в ближайшее окно, мое отражение смотрело на меня, и на мгновение, всего лишь мгновение, оно изменилось. Внутри стекла была не моя прекрасная аридианка, а ужасно мутировавший скелет, который выглядел скорее мертвым, чем живым. Мои глаза оторвались от этой сцены, когда я вернулся на свой трон. Возможно, я просто обманывал себя…
