Точка зрения Кэссиди
Окраины Хелмсфорта
— Ах, мисс Артур. — внезапно сказал Остин, пока мы шли.
Что я мог на это сказать? «Он занят». Это был мой слабый ответ. «Артур в последнее время много чем занимается».
Мой брат фыркнул. — Это мягко сказано. Сражаюсь с демонами, высшими эльфами, а теперь веду дипломатические переговоры с гномами».
— И друиды.
«И им.»
Вздох сорвался с моих губ. «У Артура много дел. Я знаю, что его не так много рядом, как хотелось бы, и ты знаешь, что он ненавидит все это делать.
«Ах, я до сих пор помню, как он какое-то время жил с нами. Это было классно.»
Вероятно, ему нравилось иметь рядом с собой мужчину старшего возраста, являющегося примером для подражания. Не то чтобы я был уверен, что Артур — лучший человек, на которого стоит равняться, но он отлично ладил с детьми, несмотря на то, как он относился к этим суккубам. Я также не знал, как относиться к тому, что он угрожает Арсеане, не то чтобы я соглашался с тем, что она должна продолжать править, это было просто странное чувство.
Мое внимание привлек взмах крыльев над головой, и я поднял глаза и увидел, что перед нами приземляются Грей и Зия. «Грей! Зия! Остин бросился к ним. Зия улыбнулась и обняла его, а Грей просто игриво толкнул его. — Что вы здесь делаете?
Зия ответила игриво. — Ты имеешь в виду, почему мы направляемся к Артуру?
«Дух».
Говоря это, она потрясла его с ухмылкой. «Брат».
В конце концов Грей ответил. «Мы здесь, потому что Айдалия попросила нас поговорить с Мариной. В настоящее время она занята и просит нашей помощи, поскольку мы связаны с Артуром ближе, чем некоторые другие».
Моя бровь медленно приподнялась. «Айда и Реннал упомянули, что у них есть дела в верхах. Есть проблема?» — спросил я.
Зия покачала головой. «Нет. Они проводят своего рода встречу с некоторыми дворянами. Реннал воспринималась как своего рода формальность, чтобы ее отец не был нужен. Зугал ответил. «Они втроем встречаются с герцогом и герцогиней Лейфлан.
«Хм.» Я промычал.
«В последнее время все были очень заняты. Как ты думаешь, все скоро успокоится? – спросил Остин.
Скрестив руки на груди, капитан Зугала пожал плечами. «Трудно сказать. Хотелось бы надеяться, что ситуация скоро успокоится. К сожалению, я в этом сомневаюсь. Сегодня в мире происходит слишком много всего, и я думаю, именно поэтому Артур так усердно стремится к этой своей вершине». Грей взглянул на меня. «Кстати, Бриз уже вернулся из Драконьих земель?»
«Еще нет.» Моя голова медленно покачивалась. — Хотя я уверен, что с ним все в порядке. Артур не послал бы его, если бы не смог с этим справиться. Я на мгновение взглянул на Остина, прежде чем улыбнуться слишком хрупко, и оба Зугала мгновенно это уловили. «Кто-нибудь из вас видел или слышал Флойда?»
Остин застонал. «Он тоже был занят! Жрица Арсеана, очевидно, повысила его уровень подготовки.
Двое Зугалов нахмурились и покачали головами. «Прости, Касс. Флойд большую часть времени провел в Храме. Шерри, видимо, очень не хватает его помощи в «Дождливом Шлеме».
«Мы могли бы помочь!» Остин быстро вмешался. «Шерри великолепна!»
«Нет.» Я твердо сказал ему. «Ах, я не провожу тебя в компании пьяных». Проведя руками по лицу, глядя на его надутые губы, я вздохнула. — Я поговорю с ней. Посмотрим, сможем ли мы помочь с чем-нибудь еще». Мое внимание снова обратилось к Грею, когда мы снова пошли к Артуру. «Знаешь, почему Айдалия встречается с герцогом и герцогиней?»
— Я надеялся, что ты знаешь. Или Марина. Он добавил через некоторое время.
Зия улыбнулась, когда Остин взял ее за руку. Хотя он и подрос, временами он все еще оставался таким милым мальчиком. — Я уверен, что в этом нет ничего серьезного. — прокомментировал сержант.
Точка зрения Айдалии
Средняя верхняя ступень
«Ну, — начала Люти, когда мы приехали, а ее горничная проводила нас к ней и ее мужу, — это сюрприз».
Древес ухмыльнулся, когда его жена вышла из туалета и быстро закрыла за собой дверь. Без сомнения, никто из них не мог заглянуть внутрь, но его явно позабавило ее действие. «Мы не ждали вас, леди Айдалия. Ни вашей дочери, ни леди Реннал. Он жестом предложил нам сесть на стоящую рядом мебель: белые диваны с изысканными деталями и стол между ними. «Пожалуйста, присоединяйся к нам.» По щелчку пальцев появились еще несколько слуг с закусками, чаем и другими любезностями для большинства дворянских бесед.
«Мы приносим извинения за то, что пришли без предварительного предупреждения». Я коротко поклонился за грубое поведение, неподобающее дворянину, но это было важно. — Однако мы пришли сюда сегодня по важному делу.
«Вы должны.» — прокомментировала Люти, взяв мужа за руку, когда он помог ей сесть. «Я никогда не видел, чтобы вы приходили таким образом, чтобы это не было своего рода чрезвычайной ситуацией».
«Будь то немедленно или в ближайшем будущем, вы всегда были весьма кратки в разговоре с нами». Древес использовал свою магию, чтобы подавать нам закуски и напитки, поскольку леди Реннал выглядела неуместно. Это было немного выше, чем ее обычные встречи. «Должны ли мы предположить, что речь идет о вашей дочери, леди Айде и леди Реннал?»
«Это не относится к делу.» Я ответил честно, делая глоток приготовленного напитка. «Они здесь для того, чтобы придать вес моим словам, больше, чем вам, вероятно, нужно, но я бы хотел, чтобы они были здесь, несмотря ни на что».
И герцог, и герцогиня нахмурились при этом вместе с ней. «Мы всегда придавали значение твоим словам, Айдалия». — отметил Люти. — Если только ты не чувствуешь, что мы где-то обидели тебя?
Покачав головой, я ответил. «Никогда. Вы двое — близкие друзья, и хотя некоторые, возможно, в какой-то момент и в какое-то время считали нас соперниками, уверяю вас, что я никогда не чувствовал себя так». Поставив блюдце с чаем, мои руки легли на колени. «Вот почему я здесь. Благодаря нашей дружбе».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Муж и жена переглянулись. «Я понимаю.» – сказал Древес, приняв более серьезное выражение. «Тогда очень хорошо. Почему ты здесь, Айдалия?
«Для будущего.»
При этих словах эльфийский мужчина откинулся назад. — Будущее, говоришь?
«Да. Впереди нас ждет очень трудное будущее, и мне нужна твоя помощь». Был мой ответ.
Улыбаясь, Люти съела одно из своих угощений. «Что может быть такого сложного после нападения этих демонов? Мне кажется, что мы остановили еще одного врага Лестрании. Что ж, сэр Артур Пендрагон это сделал. Конечно, это стоит отпраздновать». Затем она схватила руку мужа и сжала ее, что заставило его улыбнуться.
Я изогнула бровь. «Празднуем?» Мой тон, казалось, привлек их внимание: «Вы действительно считаете, что сейчас время праздновать?»
Оба дворянина переглянулись, прежде чем Дрюс ответил. «И да, и нет. Мы понимаем потерю вашего мужа и ваши собственные шрамы, возникшие в результате недавних событий, зажившие или нет». Он указал на мои волосы, которые все еще были довольно короткими и длиной не более дюйма. «Однако мы решили, что лучше всего отпраздновать эту победу, поскольку некоторые из нас…» Он сделал паузу, посмотрел на Люти и потер ее. рукой и большим пальцем в ответ, прежде чем посмотреть на меня: «Повезло, что мы живы».
Я медленно кивнул. «Да, оказаться на пороге смерти может быть довольно пугающе». Пока я говорил, на моем лице появилась грустная улыбка. «Особенно, когда у тебя такая прекрасная жена, которую тебе придется оставить».
Оба вздрогнули. — Он не это имел в виду, Айдалия. — воскликнула Люти.
Закрыв глаза со вздохом, я произнес: «Я знаю. Несмотря на то, как я действую, для меня все еще свежо». Через мгновение мой взгляд вернулся к двум дворянам. «Это было только начало, Древес, Люти. Артур считает, что приближается война, и я уверен, что вы слышали о том, что произошло в Витари. Артур готовится к войне.
Оба выглядели ужасно встревоженными, и он даже встал, пока говорил. «Мир царит! Кто вообще может противостоять нам? Нашим северным соседям? Драконам?»
К моему удивлению, ответила Айда. «Помнишь банкет?» Глядя на супружескую пару, дочь на мгновение постучала моим пальцем по чашке в своих руках.
Люти ответила первой, поморщившись. «Я думаю, что всем присутствующим будет трудно забыть такое событие». Сказала она, осторожно потянув мужа обратно, чтобы он сел рядом с ней.
— Вы знаете, кто напал на нас? Я расспрашивал дальше.
Пара в растерянности посмотрела друг на друга. «Они были демонами с мелкой жаждой мести, не так ли?» — спросил Древес.
«Ммм». Я сказал, думая об их ответе.
Люти наклонилась вперед, обхватив голову руками, и заговорила навязчивым тоном. «Они пришли сюда не только ради мести, не так ли?»
«Война случилась тысячи лет назад». — просто сказала Айда, съев печенье и протянув несколько Ренналу, который выглядел все более и более неуместным. «Те же люди, которые возглавляли свои силы много лет назад, вернулись с новыми пришельцами, заявившими о себе. Артур хочет провести своего рода саммит для мировых лидеров, чтобы они осознали опасность, скрывающуюся в тени».
Она знала, что жрицы пытались не допустить распространения слухов, несмотря на более резкие высказывания Артура. Элинсия старалась изо всех сил держать ситуацию в тайне. Самым последним примером может быть ссора Артура и Арсеаны, но меня не удивило, что это была всего лишь еще одна вещь.
«Артур считает, что мы движемся к новой войне. Тот, который определит саму судьбу Кревалиса.
«Это не может быть правдой!» — сказала Люти паническим тоном, дико оглядывая нас в поисках кого-нибудь, кто мог бы заявить обратное. «Было бы невозможно вести войну такого масштаба. Откуда вообще могли прийти вражеские силы? У них нет точки опоры в нашем королевстве».
Древес кивнул в знак согласия. «Багровая Пустошь отделена от нас. Ворот между ними почти нет».
Реннал на этот раз вмешался: «Тогда как вы объясните тот факт, что демоны смогли войти не только в Лестранию или Хелмсфорт, но и в сам Храм, не ослабевая?»
Губы Люти сложились в тонкую линию, пока она размышляла над нашими словами. «Миру пришел конец, Древес, Люти». Я им твердо сказал. «Артур подтвердил, что она жива и активна в нашем мире. Она стояла за нападением на Двардью. Один из моих пальцев поднялся вверх. «Королева Демонов поместила этого монстра в Срединный океан, чтобы отделить нас от наших союзников». Еще один палец. «Ее силы были отправлены в Храм, что привело к смерти моего мужа и моему почти постоянному обезображиванию». Третий палец. «Вурдалаки патрулировали наши границы в Полом лесу еще до того, как мы узнали об их присутствии».
Моя дочь тогда сказала: «Один раз можно было бы считать несчастным случаем. Дважды, совпадение… Но трижды?»
Древес провел рукой по лицу. «Три раза — это закономерность».
«Не говоря уже о четвертом примере, который вы привели». Люти фыркнула. Ее пальцы задумались, когда она слегка откинулась назад. «Тогда можно ли с уверенностью сказать, что, по вашему мнению, они исследовали нас годами?»
«Я думаю, можно с уверенностью сказать, что мы должны быть рады, что Артур Пендрагон прибыл именно тогда». Реннал ответила честно, сохраняя правильную позу.
Айда согласно кивнула. «Довольно. Без него, похоже, Лестрания давно бы пала.
Мои глаза ожесточились, когда я продолжил. «Артур гораздо более занят, чем я когда-либо его видел. Он также что-то скрывает от нас». Все посмотрели на меня. «Я видел его воспоминания о прошлом, его борьбу против «Таны» и то, чем она закончилась. По моему мнению, он пытается скрыть, насколько плохи наши шансы в этой войне».
Реннал побледнела при этих словах, но моя дочь мурлыкала в знак согласия. «Вероятно.»
«Действительно?» Люти настаивала.
Активировав свою магию, Айда вызвала дневник. «Это написал сам Великий Мудрец. В нем он говорит о древней Орде Демонов. Насколько это было мощно. Можно провести несколько сравнений с бойцами прошлого, которые, казалось, были намного сильнее, чем мы сейчас, что заставляет меня полагать, что со временем мы стали слабее». Она пожала плечами, увидев наши взгляды. «Этого следует ожидать в длительные периоды мира. Никто из нас не видел настоящей войны, возможно, сражения, но войны, изображенной в этом журнале? Нет.»
«Вы не придете сюда, чтобы сломить нам дух или сказать, что мы, скорее всего, погибнем в какой-то войне, которая еще даже не началась». – начал Древес, наклонившись вперед и положив локти на колени. «Очевидно, ты что-то задумал. Нужны ли мы Артуру? Он тебя послал?
«Он не делал.» Я ответил честно, слегка покачав головой. «Я здесь по своей воле. Однако частично он является причиной моего приезда. Артур Пендрагон начинает какой-то проект, требующий абсурдного количества рабочей силы и золота. Мои глаза встретились с его. «Я рекомендую вам предложить свою поддержку в этом начинании». Прежде чем они успели спросить, я продолжил. «Я понятия не имею, что это такое, но он назвал это «шансом», и для меня это достаточно веская причина, чтобы поддержать его».
«Итак, вы желаете нашей финансовой поддержки?» — спросила Люти, задумчиво подняв руку к подбородку. «Золото приходит и уходит, но мне было бы удобнее знать, что это за его проект».
— Как и я. К сожалению, он мне не сказал, и мне нужно не только золото. Я хочу, чтобы ты поставил дворян в порядок. Начните финансировать нашу армию, инвестируйте в Артура, укрепите нашу оборону и поддержите его против Жриц, если это будет необходимо».
«И потребности должны». После меня прокомментировала Айда.
Древес вздохнул. «Все это вполне возможно, но что я должен сказать благородной фракции, если мы сами ничего не знаем?»
Мы с Айдой были удивлены, когда ответил Реннал. «Вы знаете, что Артур построил стену вокруг Хелмсфорта с несколькими сторожевыми башнями, своим поездом и обеспечил нашу оборону, переместив казармы на окраину для более быстрого реагирования в случае необходимости». Ее губы, казалось, сжались, когда она продолжила. «Он ничего не сделал, кроме защиты этого города, нашего королевства и наших домов. И все это без жалоб, без учета затрат и практически без благодарности со стороны большинства жителей, которые здесь живут».
Все верно. «Она права.»
Затем Реннал продолжил. «Он спас наших союзников на Востоке. Спасли их, насколько нам известно, без какой-либо награды. Артур снова и снова прогонял Демонов. Что еще ему нужно сделать самому?»
Люти и Древес обдумали ее слова. — Вы высказываете верную мысль, леди Реннал. Герцог признался. «Мы с женой посмотрим, что можно сделать, но сначала скажи мне вот что: как ты думаешь, будет ли шанс на мир с Королевой Демонов? Возможно, мы могли бы поговорить с ней? Чего она вообще от нас хочет?»
Моя дочь говорила кислым тоном. «Наиболее вероятной причиной кажется превращение нас в демонов».
И герцог, и герцогиня были ошеломлены этим. «Что…?» Леди Люти в шоке прошептала в ответ.
«Те вурдалаки, с которыми столкнулся Артур, и другие демоны, проникшие в Храм, все они когда-то были одними из нас. Над человеком, эльфом, гномом или зугалом ставили эксперименты, пока они не стали чем-то, чем они были изначально. Ответила Айда.
— А что насчет жриц? — спросил Древес. — С ними мы, конечно, могли бы…
«Боюсь, что Жрицы бледнеют по сравнению с сэром Артуром». — холодно прервала Реннал. «Я видел, как они сражаются, и Артур относился к ним не больше, чем к детям». Сказала она с насмешкой. «Наши так называемые правители были отброшены в сторону, как будто они были никем, кем-то, кто сражался против Королевы Демонов, и их битва закончилась вничью, когда оба были ужасно ранены. Как ты думаешь, какая от них польза, когда она придет за нами?
Никто из нас не был готов к яду, который просочился в ее тон, когда она говорила. «Прости ее. Жрицы были… сбиты с толку, — сказал я неуверенно, — в последнее время.
— Верно… — сказал Древес немного неуверенно.
Люти подняла руку, чтобы привлечь наше внимание, и слабо махнула ею. «Мы с Дрюсом начнем консолидировать финансы дворян, если сможем, но уверены ли вы, что это то, что нужно от нас сэру Артуру? Ходили слухи, что он ушел в отставку с поста рыцаря Лестрании и человеческого генерала.
Айда пожала плечами. «Трудно сказать, что нужно Артуру. Он выдвигает идеи, которых не делает никто другой, реализует их, когда хочет, а затем продолжает дальше, несмотря на то, что другие все еще занимаются предыдущей темой. Вы можете себе представить, как это сводило с ума, когда он создал эту металлическую штуковину, которую он называет поездом, которая до сих пор движется по Лестрании, пока мы говорим. Вздох сорвался с ее губ. «Несомненно, скоро это будет предпочтительный способ передвижения, если он будет прав в своих возможностях».
«Просто еще один пример и причина последовать его примеру». — заметил Реннал.
«Действительно.» Сказал я, кивнув, прежде чем снова повернуться к ним двоим. «У меня также есть предупреждение для тебя, Древес, и я хочу, чтобы ты его распространил».
«Ой?» Эльф-мужчина издал небольшое удивление. — Предупреждение, говоришь?
«Есть ли у вас шпионы, которые следят за поместьем Пендрагон на окраине?» — спросил я.
Он откинулся назад и закрыл глаза. «Хм. Может быть?» Таков был его ответ перед тем, как обратиться к жене. «Разместили ли мы каких-нибудь шпионов возле дома сэра Артура?»
Палец подошел к ее губам, пока она обдумывала вопрос. «Вероятно?» Она предложила, слегка пожав плечами. «Сэр Артур появился внезапно, получил огромные титулы, убил дворянина и довольно силен. Однако я еще не получил никаких новостей о его доме, так что, возможно, нет.
— Или твои шпионы мертвы. — отметила Айда. Она объяснила, глядя на пары. «У Артура дома было несколько шпионов». Она постучала возле глаз. «Он может видеть их, даже если они скрыты, и, учитывая нынешнее положение дел, он довольно жестоко применял свои методы устранения нежелательных лиц. Если за ним следили шпионы, и они не зарегистрировались, они, вероятно, мертвы.
«Это кажется вероятным». Я согласился. «Мое предупреждение заключалось в том, чтобы держаться подальше от Артура и перезвонить всем, кто, возможно, наблюдает за ним. Как вы понимаете, он на грани, и я уверен, вы согласитесь, что шпионить за ним сейчас бесполезно.
— Разве что раздражать его. Моя дочь добавила. «Последние люди, которые это сделали, были зверски убиты. Несколько детей в поместье рассказали мне истории о неистовстве Артура в их туннелях. Молитесь, чтобы он не поступал так же с вами и с кем-либо еще, вторгающимся в его личную жизнь».
«Это не угроза. Это для того, чтобы помочь вам». Я тихо сказал Древесу, и он медленно кивнул.
«Мы рассмотрим это. Среди наших собственных сил и любых других фракций, которые могут следить за ним. По крайней мере, помочь.
Я слегка поклонился. «Вы получите мою благодарность. Артура на данный момент нет, но он должен вернуться в течение недели. Если что-нибудь появится, пожалуйста, пришлите за мной или обязательно зайдите в гости. Сомневаюсь, что Артур отослал бы тебя…
Люти вздохнула. «Но никогда не знаешь. Мы сделаем все возможное, чтобы поддерживать связь. Спасибо, что пришли сегодня, Айдалиа. Было приятно видеть тебя.» Она встала и обняла меня, когда я последовал ее примеру. — Я рад, что Артур смог тебе помочь. — прошептала герцогиня.
«Как и я». — прошептал я в ответ.
