Глава 102: Крещендо
Нахальные замечания Чжун Чэна снова заслужили ему выговор, так как ладонь Чжоу Цин быстро нашла свою цель. Однако, когда он в этот раз поднялся на ноги, он проигнорировал ее неодобрительный взгляд и погрузился в практику техники стиля восьмерки «Змея-журавль». С каждым движением раздавался резонирующий гул, напоминающий далекий гром.
Чжоу Цин наблюдал, разрываясь между раздражением и восхищением. Плавность движений Чжун Чэна наводила на мысль, что у него действительно могло быть откровение. Неужели он, после шести тяжелых лет, наконец-то понял суть техники?
Ее внимание переключилось на старшего мастера поблизости. С безмятежной сосредоточенностью он направил энергию через свое тело. Мягкое свечение исходило из его груди, достигая кульминации в эфирной проекции дракона. Одним быстрым, мощным движением он расколол каменную плиту поблизости.
Она подошла к нему, в ее голосе слышалось любопытство. «Какое понимание ты приобрел?»
Старейшина на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Некоторым людям суждено добиться величия на избранном ими пути. Я чувствую, что меня тянет следовать за ним и учиться».
Окруженная новообретенным рвением брата и глубоким почтением старейшины к Мастеру Вану, Чжоу Цин почувствовала себя немного ошеломленной. Их восхищение казалось таким сюрреалистичным, что она обнаружила, что снова шлепает брата!
Чжун Чэну было всего семнадцать, и он укреплял свою уверенность в себе каждым внутренним утверждением: «У меня еще достаточно времени. Когда-нибудь я достигну больших высот. Даже если бы я ласково обращался к ней «Маленькая Чжун», она не осмелилась бы возразить».
Было ясно, что слова Ван Сюаня были не просто риторикой; они исходили из глубоких личных прозрений. Однако главным катализатором прорывов как Чжун Чэна, так и старейшины была их собственная обширная базовая подготовка. Старейшина усердно практиковал десятилетиями, и с помощью простого намека все эти годы понимания и прозрения достигли вершины мастерства.
Что касается Чжун Чэна, шесть лет суровой практики заложили прочную основу. С новообретенной верой в учения Ван Сюаня и непоколебимо преданным настроем, мастерство, казалось, было в пределах досягаемости.
Теперь, окруженный представителями различных организаций, Ван Сюань оказался в центре внимания. Могущественные и влиятельные, когда-то несколько скептически настроенные, теперь приближались к нему, покоренные его беспримерным боевым мастерством. Несколько состоятельных мужчин среднего возраста, представители различных известных семей, приветствовали Ван Сюаня с искренней теплотой. Они не сдерживались, прямо выражая свое желание сотрудничества. Они намекали, что любая услуга, которая ему может понадобиться, может быть легко выполнена.
Ван Сюань, хотя и был польщен, имел другие устремления. Он размышлял про себя о приобретении золотой бамбуковой палки периода Ранней Цинь, хотя никогда этого не высказывал. Вместо этого он занимался приятными шутками, не обязываясь пока ни к чему. Он знал, что хотя эти люди и не были высшими авторитетами в своих организациях, они не были просто пешками. Эти люди были акулами в воде, готовыми взять все и ничего не дать. Принятие от них одолжения имело свою цену, которая могла означать риск для его жизни ради их дела.
В эту эпоху технологических чудес, когда супербоевые корабли проникали в глубины космоса, могущественные корпорации и крупные организации обладали огромными ресурсами. Для них титул «Мастер» был не более чем церемониальным почетным званием. Если бы не тайное царство, требующее людей с крепким физическим телосложением, Ван Сюань, возможно, никогда бы не вступил в контакт с этими магнатами. И современный, и традиционный секторы отдавали приоритет глубокому исследованию продления жизни. Когда дело доходило до чистой власти, они предпочитали инвестировать в большее количество военных кораблей, чем в людей.
Конечно, те, кто был действительно трансцендентен, представляли угрозу. Эти исключительные личности часто находились под пристальным наблюдением из-за их потенциальной возможности убийства.
«Молодой мастер Ван действительно обладает выдающимся талантом в традиционных искусствах», — размышлял один мужчина средних лет. «Видя вас, я вспоминаю Старого Чэня в расцвете сил, одновременно редкого и исключительного. К сожалению, мы, вероятно, скоро отдадим ему дань уважения». Он говорил с искренним почтением к Ван Сюаню, тонко намекая на Чэнь Минту.
Рядом с ним лицо Гуань Линь потемнело. Она хотела бы возразить: «Даже если ты умрешь десятилетия спустя, Старый Чэнь будет в полном порядке. У него впереди долгая жизнь, и он наверняка тебя удивит».
Несмотря на завуалированные комментарии, они были откровенно вежливы, осыпали Ван Сюаня возвышенными похвалами и протягивали свои визитные карточки. Как всегда любезное, лицо Ван Сюаня было все время улыбок, поддерживая дружественную атмосферу встречи. В конце концов, он был готов играть в игру дипломатии.
Духовная энергия Ван Сюаня пульсировала, наделяя его острой интуицией. Он мог различить фасад теплоты, который демонстрировали люди. Под поверхностью таилась несомненная дистанция.
Было очевидно, что они не могли сравниться с подлинным товариществом Старого У. В ходе их недавних встреч Старый У, хотя и рассчитывал порой, искренне стремился наладить связь с Ван Сюанем.
Прервав группу, Гуань Линь заявил: «Ван действительно замечательный. Я считаю его младшим братом. Он будет сопровождать Чэнь Юнцзе в столицу для восстановления. Я предлагаю вам всем отбросить свои опасения».
Намерения группы были ясны: они хотели обсудить тему тайной экспедиции в королевство с Ван Сюанем. Но с появлением Гуань Линя им пришлось отложить это дело.
Когда собрание подошло к концу, все начали расходиться. Старый У, который надеялся на краткий обмен мнениями с Ван Сюанем, остался позади. Его уже быстро увел Гуань Линь на корабль, направлявшийся в космос.
……
Внутри космического корабля несколько мужчин среднего возраста из известных финансовых фракций вели непринужденную беседу. «Как вы думаете, Чэнь Юнцзе действительно умрет? Что-то не так во всей этой ситуации», — внезапно заметил один из них.
Комментарий вызвал у остальных задумчивые выражения. После паузы другой добавил: «Это действительно вызывает подозрения. Его внутренние органы разлетелись на бесчисленные фрагменты, но он все еще цепляется за жизнь. Может ли он быть на грани чудесного выздоровления или даже достижения трансцендентного царства?»
Серьезность дискуссии усиливалась по мере их обсуждения. Некоторые считали, что Чэнь Юнцзе может не только выжить, но и углубить свое сотрудничество с департаментами, связанными со старой землей.
«Случайная смерть» Олеши, вероятно, была чем-то большим, чем просто сентиментальным поступком», — размышлял один из них.
После долгих раздумий один из них предположил: «Если Чэнь Юнцзе поправится, возможно, мы сможем обратиться к нему с предложением исследовать этот секретный регион. В конце концов, мы сотрудничали в прошлом».
Группа была уверена. В эту эпоху, даже если бы легендарные фигуры снова появились, их бы легко уничтожили супер-боевые корабли. Даже если бы Чэнь Юнцзе превзошел сферу Грандмастера, это не было бы чем-то тревожным.
«Старик Чэнь должен понимать, в какое время мы живем. Если когда-нибудь возникнет непримиримый конфликт, даже самого сильного можно победить», — задумчиво сказал один из них.
«Прежде всего этого мы должны уважать Чэнь Юнцзе», — добавил другой. «В этом сложном мире все сводится к интересам. Я считаю, что мы можем найти золотую середину, приемлемую для обеих сторон. В конце концов, старик Чэнь — умный человек».
……
Чэнь Минту готовился к отъезду в столицу, где он официально углубит свое сотрудничество с соответствующими департаментами. Перед отъездом он долго беседовал с Ван Сюанем.
«Подумай о том, чтобы отправиться в New Star», — предложил Чэнь. «Там больше возможностей. Гуань Линь принес мне книгу, которая подтверждает мою веру в то, что те, кто практикует, должны активно приближаться к трансцендентному миру».
«Что ты обнаружил?» — спросил Ван Сюань, внимательно изучая Чэня.
С серьезным выражением лица Чэнь ответил: «Сфера «сбора трав», хотя и подчеркивает извлечение мощных веществ из наших собственных тел, кажется, намекает на что-то еще в той книге, которую я читал. Она подразумевает, что реальное взаимодействие с различными мистическими травами и близость к необычным объектам трансцендентного мира могут принести большую пользу в достижении стадии «сбора трав». Он сделал паузу, размышляя: «Если книга подробно описывает только этот один уровень, могут ли быть другие сферы, которые также требуют таких необычных встреч?»
Чен продолжил: «Большинство писаний сейчас находятся в руках финансовой элиты Новой Звезды. Эликсир Бессмертия и другие чудесные субстанции находятся глубоко в космосе, наполненные возможностями. Я бы посоветовал вам исследовать их, пока вы молоды».
Ван Сюань поднял бровь: «Почему я чувствую, что ты так сильно хочешь, чтобы я немедленно ушел?»
Чэнь помедлил, а затем начал: «Все началось с загадочной встречи тридцать лет назад…» Очевидно, Чэнь не мог не вернуться к этой теме.
«Стой!» — вмешался Ван Сюань, повернувшись к Цин Му. «Старый Цин, можешь ли ты управлять кораблём для меня? Я хочу вернуть Меч Бессмертного в его изначальное святилище для вечного покоя».
Чэнь, казалось, был обескуражен вмешательством. Он пренебрежительно махнул рукой: «Цин Му, используй корабль Гуань Линя. Его не отследят».
Вскоре Цин Му пилотировал космический корабль, доставив Ван Сюаня в пустынный горный хребет примерно в пятистах милях отсюда. Место было нетронуто присутствием человека. Дикая трава, колючие шипы и разросшиеся кусты горной местности казались неподходящим местом для легендарной фигуры.
В самом сердце невысокой горы Ван Сюань усердно искал. Через некоторое время он наткнулся на остатки небольшого даосского храма, теперь в основном покрытые дикой травой и грязью, с осколками плитки, погребенными под ними.
«Это то самое место!» — подтвердил Ван Сюань, узнав место из сна, где Меч Бессмертный показал ему этот самый храм.
Он достал нефритовую шкатулку, содержащую бессмертные кости, но внезапно почувствовал непреодолимое желание спать и был быстро втянут в другой сон. Эфирный Меч Бессмертный появился снова, ее присутствие было таким же потусторонним, как и прежде, приближаясь к нему грациозными шагами. В отличие от их предыдущей встречи, она не проявила презрения или агрессии по отношению к нему. Она сказала, что он должен взять некоторые темные остатки небесного знака грома с бессмертных костей.
Ван Сюань был ошеломлен. «Такой скромный прощальный подарок?» — нахально подумал он, подразумевая, что Меч Бессмертный скупился.
К его большому удивлению, она, казалось, услышала его внутренние мысли и выглядела готовой ударить его своим мечом в раздражении. Однако она продемонстрировала, что, сохранив эти остатки при себе, он будет защищен от надвигающейся опасности.
В своем благоговении и благодарности Ван Сюань расточал ей хвалу: «Небесная красавица, превосходящая время и пленяющая небеса непревзойденной магической силой, может легко подавить любого грозного врага!»
Меч Бессмертный, притворяясь безразличным, отвернулся, но когда она это сделала, Ван Сюань уловил мимолетный проблеск сияющей, скрытой улыбки, которую она приберегала только для себя. Когда сон подходил к концу, Ван Сюань увидел, как она машет ему на прощание, ее фигура исчезает вдали. В самые последние мгновения перед его глазами промелькнула напряженная сцена. Он увидел другое царство, где другой Меч Бессмертный, с внушающей благоговение аурой меча, бросал вызов могущественному противнику в жестоком бою.
Проснувшись, Ван Сюань обнаружил, что снова находится в реальном мире, но сильные эмоции, пережитые во сне, все еще не утихли.
«Я буду ждать тебя здесь, через три года», — прошептал он себе, уверенный в том, что Меч Бессмертный не причинит ему вреда и постарается обеспечить его безопасность. Что бы ни ждало его в будущем, он был уверен, что она будет там, чтобы защитить его.
