Глава 105: Межзвездное путешествие
Космопорт дальнего космоса находился в тридцати километрах от города Ань. Он был обширным и входил в четверку лучших в Старом Свете. Любой из соседних провинций, кто хотел отправиться в Новый Свет, должен был отправляться отсюда.
Издалека он казался стальными джунглями, вмещающими множество крупных космических кораблей. Его обширность также гарантировала, что меры безопасности были высочайшего уровня, с плотно расположенными роботами и вездесущими сканерами наблюдения.
Окружающая территория была прекрасно благоустроена вечнозелеными деревьями. Однако эти деревья казались крошечными по сравнению с колоссальным космическим кораблем. Даже шести-семиметровые деревья казались просто кустарниками рядом с холодными, сверкающими металлическими бегемотами.
Никогда прежде не летавший в космос, Ван Сюань прибыл на три часа раньше, опасаясь непредвиденных заминок или осложнений. Пройдя автоматизированную проверку безопасности, он сел в зале ожидания, понимая, что до посадки осталось еще более двух часов. Ожидание казалось слишком долгим. Время шло, и, наконец, прозвучало объявление о посадке. Ван Сюань бросил последний долгий взгляд на Старый Свет, прежде чем решительно ступить на борт космического корабля.
Огромный корабль устремился вперед, словно полоса свечения, направляясь в открытый космос. Как только он оказался за пределами Старого Света, его варп-двигатель активировался, разгоняя его быстрее скорости света. Он быстро набирал скорость, и казалось, что корабль путешествует внутри гигантского пузыря, преодолевая ограничения времени и пространства.
Их первым пунктом назначения была Проксима Центавра B, расположенная в 4,2 световых годах от Старого Света. Это была ближайшая к нашей солнечной системе экзопланета. Там существовала червоточина, служившая кратчайшим путем через огромные пространства космоса, приближая их к Новому Свету.
Первоначально червоточина соединяла луну Старого Света с новой луной Нового Света, делая путешествие между двумя локациями довольно простым. Однако из-за близкого расположения звездных врат к планетам, на которых кипит жизнь, и опасений по поводу различных проблем безопасности, они в конечном итоге были перемещены.
Проксима Центавра B заменила луну Старого Света, а Deep Space Star 8 заняла место Новой Луны, зарекомендовав себя в качестве новых транспортных узлов. В настоящее время космические корабли не могут напрямую достичь Нового Света. Возведенные звездные врата могут быть отключены или даже самоуничтожены в любое время, разорвав связи с внешней вселенной. Расстояние от Старого Света до Проксимы Центавра b составляет 4,2 световых года. Но после активации варп-двигателя путешествие занимает всего чуть больше четырех часов. Ван Сюань размышлял о том, что такой вид космического путешествия ощущается как полет между двумя далекими городами Старого Света в ранние дни авиации.
К сожалению, металлическая кабина была полностью закрыта. В отличие от самолетов со стеклянными окнами, он не мог видеть чудеса снаружи, разбивая свои надежды на созерцание ярких звезд вблизи. Хотя сиденья были оснащены функцией «полного сенсорного изображения», чтобы пассажиры могли наслаждаться величием космоса, Ван Сюань попробовал ее и быстро отказался от нее, найдя ее менее впечатляющей. Космические путешествия не всегда были гладкими. Случайные толчки, вызывавшие ропот удивления среди пассажиров, были результатом того, что щиты корабля нейтрализовали мусор в космосе.
Внутри холодного корабля царила удушающая тишина. Большинство людей отдыхали с закрытыми глазами, пользуясь возможностью отдохнуть. Ван Сюань тоже закрыл глаза, но не спал. Он хотел смело попробовать что-то новое. С начальным формированием своей психической области он намеревался попытаться спроецировать ее наружу. Когда он смотрел на золотую стену каюты, на его лбу появился слабый туман. Клочья этого тумана просачивались в металл, медленно проникая сквозь него.
Это была способность, которую он приобрел после первоначального формирования своей психической сферы: даже разделенный барьерами, его дух мог просачиваться сквозь них, позволяя ему воспринимать то, что лежало за их пределами. В следующее мгновение Ван Сюань стал свидетелем истинной природы вселенной. Все образы ярких галактик и величия глубокого космоса были всего лишь выдумками — продуктами технических усовершенствований, которые чрезмерно романтизировали реальность. Что он на самом деле воспринимал сейчас? Это было похоже на падение в пропасть — гнетущую, бесконечную и окутанную тьмой, как будто вселенная стремилась поглотить твою душу.
Опыт был ошеломляющим, вызывая чувство отчаяния и удушья. Куда бы он ни посмотрел, везде было кромешно темно, жутко тихо, как будто он вошел в царство загробной жизни. Только на невообразимых расстояниях можно было увидеть слабые точки света, мерцающие беспорядочно среди бескрайней тьмы. Космос был таким огромным, что его звезды казались просто пылинками, совсем не похожими на блеск, изображенный на изображениях.
Испытание этого на собственном опыте вызвало чувства пустоты, холода, запустения, темноты и глубокого страха перед огромным пространством. Ван Сюань задыхался, капли холодного пота выступили на его лбу, и он этого не осознавал. Присоединив свою психическую область к внешней поверхности космического корабля, он обнаружил щупальца сверхматериала, похожие на энергию, проявляемую в области новых искусств. Кроме того, там были пятнистые пятна странной энергии — незаметные невооруженным глазом, но ощутимые его духом.
Среди них проплыло огромное энергетическое скопление, похожее на темное облако. Оно было жутким, таинственным и окутывало осколки сломанного металла.
Холодок пробежал по спине Ван Сюаня. Точно ли мое психическое восприятие? Что это была за странная облачная субстанция, и почему она была опутана разбитыми металлическими осколками? Что это, черт возьми, такое?!
К сожалению, явление было мимолетным и слишком далеким для того, чтобы он мог глубоко исследовать его. Во время его попытки приблизиться, его сердце колотилось, а кожа покрылась мурашками. На долю секунды он почувствовал, что может потерять часть своей психической сферы, поэтому он решительно отступил.
Пошатнувшись от ощущения, будто его душа отделилась от тела и волочится за ним, Ван Сюань был переполнен страхом. К счастью, внутренняя связь между его физической формой и духом стала спасательным кругом. Восстановление его духа, который не забрел слишком далеко, было сложной задачей, но он справился как раз вовремя.
Ему потребовалось значительное время, чтобы собраться с мыслями, с благодарностью приняв чашку воды от слуги, чтобы смягчить пересохшее горло. Он едва избежал катастрофы. Глубоко задумавшись, Ван Сюань размышлял о загадочных силах, играющих в огромной чернильной тьме космоса. Эти невидимые энергии были полны опасности. А что насчет сломанных металлических осколков, окутанных этой зловещей туманностью?
Были ли это остатки разрушенного космического корабля? Он не мог быть уверен.
Удивительно, но он заметил небольшое улучшение в своей духовной доблести. Его мысли обратились к древним преданиям, где почти бессмертные существа бросали вызов небесам, используя их безграничную энергию для укрепления себя. По его заключению, этот древний обряд отражал современный акт выхода в космос для использования его экзотических сил.
Но затем его осенило — непомерная стоимость. Билет на космический корабль стоил ошеломляющие 2 миллиона новодолларов. Он глубоко вздохнул. Будь то в древние времена или в настоящее время, обуздание энергии небес стоило немалых денег.
Впервые важность финансовой стабильности осознал Ван Сюань. Выйдя из академической среды, он осознал, что, будь то эмоции или древние практики, материальная поддержка необходима.
Вскоре они достигли Проксимы Центавра b. Находясь на орбите красного карлика, эта ближайшая к солнцу экзопланета была в основном бесплодной. Ее единственной отличительной чертой была тщательно построенная база, отражающая причудливый город.
Два столетия назад, задолго до того, как человечество вышло за пределы Солнечной системы, предполагалось, что Проксима Центавра B является потенциально пригодной для жизни планетой. Очевидно, такие надежды были слишком оптимистичными.
После приземления космический корабль подвергся строгим проверкам, подчеркивающим строгие меры безопасности, которые необходимо выдержать, прежде чем ступить на землю Нового Света. Тщательная проверка как внутри, так и снаружи космического корабля, вместе с его пассажирами, заняла более часа. Было очевидно, что Ван Сюань был не единственным новичком в космических путешествиях на борту. Воздух наполнился ропотом, когда пассажиры делились своими тревогами и догадками о Новом Свете.
«А что, если наши тела распадутся при прохождении через червоточину? Где именно находится Новый Свет?»
«Просто расслабьтесь», — успокоил другой пассажир. «Вы проснетесь, и мы будем там. Вполне вероятно, что Новый Свет даже не находится в галактике Млечный Путь. Подумайте об этом, Старый Свет может быть единственной планетой в нашей галактике, способной поддерживать жизнь. Может не быть ничего другого, что могло бы поддерживать жизнь на огромных просторах нашей галактики».
Это открытие застало Ван Сюаня врасплох. Действительно ли Новый Свет находился за пределами Млечного Пути? Если так, то опора на червоточины была действительно необходима. Даже с варп-двигателями выход за пределы Млечного Пути мог занять годы. Вскоре космический корабль плавно вошел в червоточину. Обслуживающий персонал заверил пассажиров, что они прибудут в пункт назначения после короткого сна.
Учитывая его недавний мучительный опыт, Ван Сюань решил отказаться от любых авантюрных вылазок своего духовного царства в неизведанные территории червоточины. Пока его сознание затуманивалось, прошло неопределенное время, прежде чем его встретила блестящая перспектива. Космический корабль вышел из червоточины, прибыв к Восьмой звезде Глубокого Космоса.
Достигнув цели, Ван Сюань должен был пересесть на космический корабль среднего размера, чтобы продолжить свое путешествие к Новой Луне и воссоединиться с Цинь Чэном. Положение Восьмой звезды в этой галактике было похоже на положение Проксимы Центавра b в Млечном Пути, находящейся в 4,5 световых годах от Новой Луны.
Пять часов спустя Ван Сюань плавно приземлился на Новой Луне на борту космического корабля среднего размера. Луна вращалась вокруг Новой Звезды.
«Прошло два месяца с тех пор, как я в последний раз видел Цинь Чэна», — подумал Ван Сюань, сходя с космического корабля, с нетерпением желая встретиться со своим дорогим другом.
Огромное расстояние между их местоположениями, простирающееся за пределы Млечного Пути, делало регулярное общение невозможным. Новолуние могло похвастаться впечатляющим городским планированием, кишащим жизнью. Везде, куда бы он ни посмотрел, цветущие растения рисовали картину города, похожего на сад, готового к заселению. Вскоре внимание Ван Сюаня привлекла голографическая реклама, изображающая эфирный дворец с парящими в воздухе феями-женщинами, ароматными деревьями османтуса и летающими кроликами. Это указывало на присутствие дворца под названием «Гуан Хань Гун» в Новолунии. Хотя Ван Сюань чувствовал легкое ощущение невесомости, остальная часть его окружения казалась ему приятно знакомой. Он остановил летающую машину, намереваясь посетить Цинь Чэна по указанному адресу.
По дороге он был глубоко тронут видом скромного храма, не большого по размерам, но излучавшего божественную ауру под солнечным светом.
Это было не просто его воображение, которое играло с ним шутки. Ван Сюань пристально смотрел, расширяя свое духовное поле, и чувствовал подавляюще плотную мистическую энергию, исходящую от храма. На долю секунды его охватило сильное желание, побуждающее его немедленно исследовать его глубины.
«Это исторический храмовый комплекс с двухтысячелетней историей», — пояснил водитель ховеркара. «Каждый кирпич и плитка здесь были перевезены со Старой Земли, воплощая превратности и тяжесть истории. Говорят, что Бодхисаттвы здесь особенно действенны».
Не только этот древний храм был на Новой Луне, но также там был невероятно старый даосский храм, считающийся основным святилищем даосизма. Он тоже был полностью перенесен со Старой Земли.
Ван Сюань был в смятении, его эмоции были в смятении. Он размышлял, стоит ли ему посетить эти древние сооружения. Его охватило колебание, страх, что он не сможет контролировать свои собственные реакции.
Оба эти исторических комплекса были необычайными. Если бы он вмешался неосторожно, никто не знал, что могло бы вырваться на свободу. Он даже полушутя задавался вопросом, не выпустит ли он среди всех тайн «Старого Чжана», о котором так часто упоминал!
