Глава 111: Убийство Бессмертного
«Наденьте защитное снаряжение», — напомнил Цинь Чэн, ведя Ван Сюаня в свой специализированный экспериментальный травяной сад. «Здесь могут быть очаги аномальной радиации».
Область источала спокойствие, с несколькими стационарными роботами среди разбросанных передовых датчиков и мониторов. Хотя место и основывалось на древних методах культивации, оно было заполнено самым современным оборудованием.
«Мы позволили определенным участкам с травами получать контролируемое количество космических лучей, чтобы посмотреть, вызовут ли они мутации», — пояснил Цинь Чэн.
Данные мониторинга выявили определенные области, где показания радиации были необычно высокими, что говорит о том, что они не были идеальными для длительных визитов. Вскоре глаза Ван Сюаня расширились от удивления. Травы росли густо, почти как огромное поле. Вопреки легендам, которые говорили о древних великих сектах, размещающих ограниченное количество священных трав, эти участки могли похвастаться травами, растущими десятками тысяч на каждом участке. Было такое чувство, будто он идет по современной теплице.
Среди трав выделялись эфирная трава тэн с синими листьями, огненно-красный огненный женьшень и блестящие лианы золотого солнца.
«Уделите немного времени и попробуйте эти травы; они могут оказаться вам полезными», — предложил Цинь Чэн.
Он более подробно остановился на целях лунных исследований: индуцирование доброкачественных мутаций, чтобы сделать возможным крупномасштабное выращивание и сократить продолжительность роста этих трав.
Многим из наиболее мощных трав традиционно требуются десятилетия, если не столетия, чтобы полностью созреть и достичь своих оптимальных лечебных свойств. Здесь, в лаборатории, цель состоит в том, чтобы сжать этот период роста до нескольких лет или, в идеале, достичь ежегодного созревания.
«Ссылаясь на различные тексты и проводя обширные эксперименты, мы определили оптимальные почвенные и экологические условия, в которых процветает каждое растение. Достижение массового земледелия и ускоренного созревания — это логичный следующий шаг», — пояснил Цинь Чэн.
В настоящее время большинство экспериментов многообещающе близки к завершению. Как только определенные травы стабилизируются, их семена будут собираться для более масштабного выращивания в других местах. Ван Сюань был глубоко впечатлен. Если эта траектория сохранится, некоторые конгломераты и крупные организации действительно смогут реализовать свою долгосрочную цель — достичь почти бессмертия.
Однако Цинь Чэн поспешил умерить оптимизм: «К сожалению, ни одна из этих трав не является выдающейся. Их, как известно, трудно выращивать, не говоря уже о массовом производстве и сокращении сроков их роста».
Открытие того, что некие существа завладели семенами таких необычных трав, удивило Ван Сюаня.
Цинь Чэн вздохнул: «Вот почему некоторые организации здесь, в Новом Свете, вызывают страх. В своем стремлении к долголетию они исследуют различные пути. Травы — это лишь одна грань. Я слышал, что они недавно совершили прорыв и в генетике. Несмотря на нынешний шум вокруг Старых Искусств, они могут вскоре затмить все своими исследованиями в области естественных наук».
«Что ты имеешь в виду?» — заинтригованно спросил Ван Сюань.
«Они нашли сохранившийся палец, который был вполне живым, в подземной камере древнего храма. После тщательного анализа они пришли к выводу, что это может быть реликвия, оставленная Бодхисаттвой…»
Цинь Чэн продолжал делиться информацией, о которой Ван Сюань был частично осведомлен. Некоторые институты естественных наук ранее создали суперорганизм Шестирукого Бодхисаттвы. Эта сущность появилась на Памирском плато и обладала силой Мастера, но была легко побеждена Старым Чэнем.
Давно уже появились новые разработки. Суперорганизм Moonlight Bodhisattva был новым продуктом корпораций. Окутанный сияющим белым светом, словно стоящий посреди луны, этот суперорганизм был еще более грозным, чем его предшественник.
Эта тенденция указывала на то, что непрерывное развитие возможно благодаря изучению отрубленного пальца. Конечной проекцией было появление истинной формы Бодхисаттвы. Ван Сюань резко вдохнул. Исследовательские лаборатории в Новом Свете действительно были способны на поразительные подвиги. Будет ли будущее, в котором истинные формы Бодхисаттв будут производиться массово?
Если эта траектория продолжится, несколько доминирующих институтов исследований жизни вполне могут затмить даже процветающие Новые искусства. Однако Ван Сюань размышлял об аспекте души, бормоча: «Физическую форму можно расшифровать, но изучение духовной сферы, и, что самое важное, души, будет представлять собой значительную проблему».
Когда они собирались уходить, Цинь Чэн небрежно получил большую посылку от исследователя. В свертке было множество трав, вероятно, около двадцати или тридцати стеблей. Ван Сюань вопросительно посмотрел на него. Цинь Чэн берет взятку?
Цинь Чэн покачал головой и сказал: «Не смотрите на меня так, я не беру никаких взяток».
В этой области было двенадцать различных полей, и каждое поле содержало тысячи трав. Регулярные проверки их эффективности и уровня мутации проводились ежедневно, и некоторый уровень потерь был принят.
«Эти травы обычно собираются выбрасывать. Но чаще всего все просто делят их и забирают домой», — пояснил Цинь Чэн. Он наладил хорошие отношения с местными исследователями и, после предварительной договоренности, сумел собрать двухдневную порцию, которая была ему передана.
Вернувшись в свои покои, они оба уставились на собранные травы. Более тридцати различных сортов либо источали приятный аромат, либо странный, резкий аромат, делавший мысль об их употреблении довольно пугающей.
Из прошлых встреч с такими мощными травами Цинь Чэн питал сомнения. Предыдущие приемы либо приводили к бессонным ночам, либо к последовательным дням носовых кровотечений.
Тем временем Ван Сюань был обеспокоен мутировавшей природой и ускоренным созреванием этих трав. Но любопытство взяло верх, и он попробовал несколько ароматных лепестков. Ощутимое тепло пробежало по нему, оживляя его метаболизм. Но для мастера его положения эффекты были нюансированными.
Учитывая свой предыдущий опыт с мистическим Внутренним Ландшафтом и встречи с божественными травами, Ван Сюань нашел эти травы довольно обыденными. Их потенциальные преимущества, которые потребуют длительного потребления, показались ему менее заманчивыми.
«Тем не менее, я должен попробовать каждое для будущего использования», — размышлял он, вспоминая совет Старого Чена. Древние рукописи намекали на подготовку к трансцендентному царству, связанному с гербологией. Знакомство с изобилием трав сейчас может быть полезным в будущем.
Интересно, что после употребления двенадцати различных трав Ван Сюань обнаружил мимолетный, но глубокий сдвиг внутри себя. Если бы не его продвинутая духовная острота, это ощущение осталось бы незаметным. Аномалия вскоре рассеялась, восстановив его внутреннее равновесие.
Его недавние переживания подчеркнули необходимость отдать должное вековым доктринам. Они заключали в себе вневременную мудрость, которая заслуживала более пристального изучения.
«Давай, пойдем. Есть кое-что интересное, что ты должен увидеть», — сказал Цинь Чэн, получив звонок. Другая команда отправилась исследовать загадочную Лунную яму.
Привлекательность этого таинственного места не угасла за эти годы. Время от времени искатели острых ощущений отправлялись в его глубины, надеясь разгадать его тайны. Лунная яма, как ее называли, теперь находилась за пределами защиты периметра базы.
Учитывая частые беспорядки и инциденты, связанные с этим местом, его посчитали достаточно зловещим, поэтому было принято решение отделить его от центрального комплекса. Примечательно, что его расположение было равноудалено от Храма Белой Лошади и Даосского храма Тысячелетия, которые образовывали равносторонний треугольник.
Когда Ван Сюань и Цинь Чэн прибыли, они наблюдали из-за защитного барьера, как группа из примерно двадцати человек, одетых в новейшие скафандры, начала спуск в Лунную яму. На расстоянии местность казалась изрытой и изрытой. Это были следы древних метеоритных ударов. В центре значительная часть была скрыта под пластинами из сплава.
«Это Лунная Яма», — указал Цинь Чэн. «Это место всегда закрыто. Эти ребята… они храбрые, чтобы нырнуть в такое место». Он не мог понять, почему кто-то может быть привлечен к такой опасности просто ради острых ощущений.
Один из прохожих заметил: «Независимо от того, в какой период мы находимся, люди, похоже, наслаждаются танцем между жизнью и смертью».
«Эй, ты из Старого Света, да?» — спросил Цинь Чэн, приподняв бровь. Термин «авантюрист» звучал старомодно, напоминая язык Старого Света.
«Действительно», — ответил мужчина. «И судя по вашей внешности, вы, вероятно, использовали связи, чтобы попасть сюда, в Новолуние, а затем планируете отправиться в Новый Свет, верно?»
……
Пластины сплава раздвинулись, открыв долго скрываемую Лунную Яму. Ее глубины мрачно зияли впереди, поглощая группу в считанные мгновения. Десятки людей наблюдали, затаив дыхание. В то время как обычные граждане могли не знать об ужасах Лунной Ямы, элитные организации, такие как Высшие Военные, болезненно осознавали опасности, которые она представляла. В первую очередь, это были члены, которые стояли здесь среди наблюдающей толпы.
Среди наблюдателей был пожилой монах из Храма Белой Лошади, сжимавший любопытный артефакт – Молоток Покорения Демонов. Рядом даосский священник держал обугленный меч из персикового дерева, его глаза были устремлены на косточку, бдительные и настороженные.
Ван Сюань внимательно наблюдал за ними. Молоток и меч излучали отчетливую энергию, которую он ощущал через свою духовную сферу. Он пришел к выводу, что мощные остатки буддийских и даосских родовых храмов все-таки могли быть сохранены.
Тревожный крик прервал ход его мыслей. «Аномалия! Их эмоциональные показания нестабильны, когда они погружаются глубже», — воскликнул кто-то. Мониторы в режиме реального времени давали возможность увидеть исследователей внизу. Каждое официальное исследование требовало от команды носить устройства слежения, что позволяло тем, кто находился наверху, контролировать свое положение.
Внезапно раздался ужасный вздох, когда один из мониторов залило красным. Началась паника, когда все устройства слежения одновременно вышли из строя.
Ледяная тишина поглотила Лунную Яму. После того, что казалось вечностью, группа исследователей, залитых кровью, снова появилась на поверхности. Кровь на них поведала безмолвную историю потерь и ужасов. Они помчались к безопасности, их неистовый темп намекал на невидимые ужасы, преследующие их.
Но позади них Лунная Яма стояла молчаливая и невозмутимая. Жутковатая тишина контрастировала с их отчаянным бегством.
Пройдя по протоколам безопасности, они сначала нарушили зону изоляции, затем получили доступ к буферной зоне, а затем перешли в промежуточный слой. Только после этих осторожных мер их допустили в первичный защитный слой.
Они поспешно сбросили свое специализированное снаряжение, лица каждого человека были лишены цвета. Они рухнули на землю, казалось, лишившись всех сил. Их дыхание стало тяжелым, пот пропитал их тела, а их волосы выглядели так, будто их насквозь пропитала вода.
«Что там произошло?» — был немедленный вопрос на устах многих. Их главной целью было выяснить реальную ситуацию в Лунной яме и доложить об этом своим организациям.
Внезапно вокруг послышались приглушенные звуки, привлекшие всеобщее внимание.
…… Через несколько мгновений после возвращения одиннадцать из шестнадцати беглецов ужасающе разорвались на куски. Кровь брызнула яростно, разбрасывая повсюду осколки костей. Ужасная сцена была суровым напоминанием об опасностях, таящихся в Лунной яме.
«Назад!» — заорал пожилой даос, размахивая своим обугленным деревянным мечом и рубя, казалось бы, невидимые силы.
Точно так же монах из храма Бай Ма размахивал своим посохом, покоряющим демонов, атакуя неизвестных противников во всех направлениях.
«Я никогда не видел столь ужасающего зрелища», — прошептал Цинь Чэн, явно потрясенный этой кошмарной сценой.
Оттянув Цинь Чэна назад, Ван Сюань выглядел глубоко обеспокоенным. В то время как другие могли не заметить, обостренное духовное чувство Ван Сюаня позволяло ему воспринимать больше. Из останков одиннадцати он увидел слабые светящиеся пучки, поднимающиеся и сливающиеся в сияющий силуэт.
Мир состоит из слоев истин, некоторые из которых видны только через духовные сферы.
Ван Сюань сделал вывод, что из глубин Лунной Ямы вышло таинственное существо. Хотя даос и монах ощущали его зловещее присутствие, они не могли по-настоящему увидеть его.
«Это истинные бессмертные… Они…» — голос двенадцатого человека прорвался сквозь жуткую атмосферу, прежде чем он тоже взорвался, добавив еще один светящийся след к эфирной фигуре.
Внезапно это призрачное существо устремило свой взгляд на Ван Сюаня и бросилось вперед.
Это то, что легенды называют бессмертным? Холодок пробежал по спине Ван Сюаня. На лбу существа кровью был вытравлен древний иероглиф «бессмертный».
Быстро отреагировав, Ван Сюань оттолкнул Цинь Чэна в безопасное место, выхватил клинок, напоминающий легендарный меч из рыбьих кишок, и нанес решительный удар.
Лезвие вошло в соприкосновение, обезглавив призрачную фигуру. Последовал яркий всплеск белого света, создав вокруг них бурный вихрь.
Сердце Ван Сюаня колотилось, и он боролся с осознанием: «Неужели я только что убил… бессмертного?»
