Глава 112: Внимание Бессмертного
Ветер зловеще завыл, принося с собой ледяной холод, который пронизывал всю округу. Осколки костей, запятнанные следами крови, были пойманы порывом, разбрасывая их повсюду. Капли крови окутали окружающих наблюдателей. Началась паника, когда раздался хор потрясенных криков. Резкие порывы оставили всех в недоумении, и никто не заметил сияющую фигуру, которая находилась в центре бури.
Ван Сюань наблюдал, как быстро угасало свечение обезглавленной сущности. Фигура становилась все более прозрачной, пока полностью не распалась среди холодных ветров. Действительно ли Бессмертный мертв?
Конечно, Ван Сюань с трудом верил, что эта сущность была настоящим бессмертным. Он вспомнил предыдущие встречи с грозными существами. Надменная женщина-мечник, которая когда-то сокрушила его друга, Старого Чена, и могучий белый тигр, который утащил Старого Чена в своей трансформированной форме котенка. Такие небесные существа не поддавались пониманию.
Никто, казалось, не осознавал роль Ван Сюаня в нейтрализации таинственной сущности. Тем не менее, леденящий ветер и внезапные брызги крови оставили всех глубоко встревоженными. Только пожилой даос и монах остались нетронутыми.
Чтобы не привлекать внимания, Ван Сюань незаметно размазал по себе немного крови среди хаоса, надеясь смешаться с толпой и предотвратить ненужные осложнения.
Его мысли метались. Короткий клинок, которым он владел, был действительно исключительным, как и говорил Старый Чэнь. Он доказал свою ценность в ситуациях, угрожающих жизни.
Когда свирепый ветер наконец стих, жуткая тишина окутала местность. Хотя такие странные происшествия не были беспрецедентными, сегодняшнее кровавое событие было особенно тревожным для тех, кто стал его свидетелем.
Поползли слухи, каждый сетовал на коварную природу Лунной Ямы. Но, несмотря на ее печально известную репутацию, искателей приключений все еще непреодолимо тянуло к ней, месяц за месяцем. Даос продолжал размахивать мечом, а монах размахивал посохом, оба действовали по наитию. Ни один из них, казалось, не осознавал в полной мере масштаб того, что только что произошло.
«Фу! Я пришел посмотреть, а не быть забрызганным кровью!» — простонал Цинь Чэн, его голос был окрашен страданием. Усиливая его смятение, осколок кости выпал из его воротника. Прилив тошноты охватил его, заставив поспешно отойти на несколько метров, пытаясь сдержать позыв к рвоте. Ужасное сочетание крови и костей полностью потрясло его.
Внезапно четыре человека, которые лежали неподвижно, начали вставать неестественно синхронно. Один из них, демонстрируя заметно улучшенный шаг, начал быстро продвигаться к внутренним глубинам базы. Одним легким прыжком он преодолел поразительные десять метров. Глаза Ван Сюаня стали острыми, узнавая продемонстрированную грозную силу. Однако, когда человек приготовился к следующему прыжку, он внезапно взорвался в воздухе, осыпав окрестности дождем крови.
Цинь Чэн, уже в шоке, поднял глаза и обнаружил, что его руки окрашены в глубокий оттенок красного, а к пальцам прилип кусок изуродованной плоти. И, дополняя гротескную сцену, рядом с его ногой лежала пропитанная кровью отрубленная рука. В ужасе Цинь Чэн отпрянул, отчаянно пытаясь избавиться от прилипшей плоти. Его голос дрожал от настойчивости: «Нам нужно уходить, Ван! Я клянусь никогда больше не видеть такого «развлечения»! Это превосходит ужас любого полуночного фильма ужасов!»
Ван Сюань, прикованный к месту, пытался расшифровать разворачивающиеся события. Что заставило этого человека распасться? Ван заметил синхронизированное освещение от храма Бай Ма и даосского святилища. Казалось, они заманили человека в ловушку, что привело к яростному извержению теневой фигуры внутри него.
Это событие подчеркнуло мудрость перемещения выдающегося храма буддизма и даосского святилища в это место более века назад. Ван Сюань не мог не задаться вопросом: был ли этот шаг мотивирован древними суевериями или за кулисами стоял мудрец, стремившийся сдержать таинственные силы луны?
«Они направляются обратно в Лунную яму!» — воскликнул кто-то в недоумении. Из трех выживших людей двое внезапно вырвались из защитного слоя, стремглав побежав к яме, заполненной кратерами. Несмотря на отсутствие защиты скафандров, их движения были быстрыми, и они прыгали почти на десять метров с каждым шагом, в конце концов исчезнув в темной бездне Лунной ямы.
«О чем они думают?» — раздался другой голос.
«Они явно находятся под каким-то влиянием», — заметил кто-то. «Сейчас средь бела дня. Без защитного слоя поверхность Луны достигает более ста градусов. Они, должно быть, поджариваются заживо!»
Лицо единственного оставшегося молодого выжившего было красным, тело дрожало. Он сделал несколько шатающихся шагов, а затем начал говорить с большим трудом: «Внутри Лунной Ямы… есть небесное сияние… группа бессмертных…»
Все инстинктивно отстранялись от него, опасаясь нового взрыва. Однако, привлеченные его откровениями, многие подходили снова, стремясь уловить каждое его слово.
«Не смей взрываться!» — крикнул Цинь Чэн, и в его голосе послышался неподдельный страх от пережитого ранее.
«Я… я думаю, что я уже мертв», — пробормотал молодой человек, а затем внезапно распался. Все, кто был поблизости, были забрызганы кровью.
Многие свирепо смотрели на Цинь Чэна, думая, что, возможно, если бы он не выкрикнул свое предупреждение, молодой человек не осознал бы свою судьбу так рано, и они были бы избавлены от этой ужасной сцены.
Чувства Ван Сюаня были начеку, его духовное царство пульсировало. Перед его лбом появилась пелена белого тумана, и он пристально уставился на землю. Он мельком увидел, как что-то исчезает под землей, и с нетерпением ждал, когда это появится. Но после длительного периода бездействия все, казалось, вернулось к норме. Учитывая масштаб жертв, инцидент был, несомненно, значительным. Район был быстро оцеплен, оградив основное население от ужасных событий, которые только что произошли.
Тусклое освещение комнаты прерывалось лишь слабыми звуками движения, напряженная тишина царила после мучительного противостояния. С острыми чувствами Ван Сюань напрягся, чтобы точно определить направление существа. Внезапное нападение и гротескная природа захватчика нервировали его, но он также понял, что это не единичный случай. Быстро надев одежду и сжав свой верный короткий меч, Ван Сюань был готов предупредить охрану и глубже погрузиться в тайну ночи.
Коридор снаружи был залит приглушенным светом, свет создавал длинные зловещие тени. Обеспокоенный за своего друга, Ван Сюань быстро направился в комнату Цинь Чэна. Постучав без ответа, он осторожно вошел, но обнаружил, что комната пуста. Его охватило гнетущее чувство, когда он заметил отсутствие Цинь Чэна. Вернувшись в свою комнату, зоркие глаза Ван Сюаня уловили слабый след на полу, напоминающий паленый след. Проследив за ним, он оказался у едва заметной древней эмблемы, выгравированной на деревянном полу.
Эмблема, казалось, пульсировала знакомой энергией. Соединив все воедино, Ван Сюань понял, что существо было связано с какой-то более глубокой, древней силой, которую представляла эта эмблема. Когда он нежно провел пальцами по рисунку, эмблема ответила мягким сиянием, открыв лабиринт символов внутри.
Внезапно в голове Ван Сюаня прошептал неземной голос: «Барьеры между мирами слабеют. Их тянет сюда, и они неумолимы».
Дрожь пробежала по его спине. Стало ясно, что испытания этой ночи были лишь вершиной айсберга. Укрепление обороны, оповещение остальных и поиск Цинь Чэна были первоочередными задачами.
Эфирное свечение исходило от ног Ван Сюаня, когда эхом раздавались звуки грома, освещая всю комнату. Из существа вырвался пронзительный крик, когда оно исчезло за стеной. Когда Ван Сюань понял, что может видеть за стенами, он понял, что его возвышенная духовная сфера вступила в игру, заставляя его воспринимать то, что не мог видеть обычный глаз.
Преследуя существо во дворе, Ван Сюань метнул свой короткий меч. Существо завыло, распадаясь на тонкий туман. Внезапно раздался далекий звон колокола, и древний даосский храм неподалеку ярко засиял, рассеивая последние следы жуткого тумана. Ничего не осталось.
Выйдя на улицу, несмотря на то, что по часам была ночь, окрестности были освещены так, как будто был день, — типичный, но всегда тревожный аспект жизни на Луне.
«Это не похоже на призрачные легенды», — пробормотал себе под нос Ван Сюань. «Они не боятся солнечного света. Что это за существа? Те исследователи утверждали, что они «бессмертные» из лунного кратера. По этому рассказу я уже убил двоих из них».
Его особенно беспокоило то, что его вырывали из сна. Он жаждал отправиться в лунный кратер и искоренить эту угрозу. Такая дерзость была отличительной чертой Ван Сюаня, который никогда не отступал перед вызовом. Однако он размышлял об опасностях кратера, понимая, что его репутация не была напрасной. В конце концов, он тщательно охранялся храмами как буддийской, так и даосской традиций.
«Почему эти «бессмертные» продолжают нападать на меня?» — задавался он вопросом.
Несмотря на испытания, мужество Ван Сюаня осталось нетронутым. Он вернулся в свою комнату и вскоре уснул.
На следующее утро Цинь Чэн примчался к Ван Сюаню с новостями. «Ван, у нас проблема!» — воскликнул он. «Один из исследователей вчерашней экспедиции принадлежит к могущественной финансовой династии».
Ван Сюань пожал плечами: «И что? Богатство не делает тебя неуязвимым к опасностям».
«Это семья Цинь», — пояснил Цинь Чэн. «Они входят в элиту новой звезды. И теперь они назначили огромную награду тому, кто сможет извлечь тело Цинь Юньфэна из лунного кратера».
«Из твоей родословной?» — поддразнил Ван Сюань с улыбкой.
«Я не имею к нему никакого отношения!» — вздохнул Цинь Чэн. Несмотря на то, что у них была одна фамилия, Цинь, их судьбы были столь же полярны, как разница между обычной женщиной по имени Цинь Сянлянь и великим императором Цинь Шихуаном.
Из двух молодых людей, которые сбежали обратно в лунный кратер накануне, одним был Цинь Юньфэн. Нетрудно было догадаться, что он уже погиб от экстремальных температур кратера.
«Некоторые вещи, к которым люди стремятся всю свою жизнь, даются ему легко», — заметил Цинь Чэн. «Возможно, когда в жизни не хватает испытаний, ты ищешь острых ощущений в крайностях. Он отправился в экспедицию ради этого выброса адреналина и в итоге поплатился за это жизнью».
Цинь Чэн был созерцательным, осознавая огромные различия в отправных точках людей в жизни. Для некоторых то, что другие считали далекой мечтой, было их повседневной реальностью.
Инцидент вызвал бурю в общественно-политическом ландшафте. В последние годы, в то время как власть и влияние финансовых династий росли, они обычно действовали за кулисами, предпочитая осмотрительность. Редко когда наследник вроде Цинь Юньфэна безрассудно подвергал себя опасности таким образом.
«Хочешь пойти и проверить?» — спросил Ван Сюань.
«Да, давайте посмотрим, кто осмелится отправиться в лунный кратер», — ответил Цинь Чэн, не в силах устоять перед соблазном разворачивающейся драмы.
Многие люди собрались около защитного слоя, ведя шепотные разговоры и дебаты. В лунный кратер был отправлен новейший робот, способный выдерживать магнитные поля, импульсы и энергетические помехи. Однако вскоре после этого связь с ним была потеряна.
«По-прежнему безуспешно», — прокомментировал кто-то. «Несмотря на то, что новая модель разработана с учетом сопротивления всем видам помех, кажется, таинственные силы внутри лунного кратера все еще слишком сильны».
«Смотрите, это Старый Лин!» — прошептал Цинь Чэн, называя приближающуюся фигуру знакомым именем.
Ван Сюань проследил за его взглядом и, конечно же, увидел, как Лин Цимин направляется к ним в сопровождении небольшой свиты. Они расположились близко к защитному слою, устремив взгляд на загадочный лунный кратер.
«Почему старик Лин был заинтересован в этом?» — размышлял вслух Ван Сюань.
«Ходят слухи, что семьи Лин и Цинь тесно связаны», — ответил Цинь Чэн. «Учитывая присутствие Старого Лина на Луне, семья Цинь, вероятно, просила его о надзоре».
Ван Сюань понимающе кивнул, и его любопытство возросло: «Итак, что же именно семья Цинь предлагает в качестве награды?»
Собрав все детали, Цинь Чэн объяснил: «Это довольно заманчиво. Семья Цинь выстроила несколько редких сокровищ. Вы можете выбрать два предмета. Среди вариантов — Золотой гриб, Земляной костный мозг — оба исключительно редкие. Затем идет древний том о духовном развитии, заметки от знаменитого Олеши и рукопись меча, найденная на исторической горе Шу. Хотя никто не овладел приемами из рукописи меча, считается, что она связана с легендарной техникой летающего меча. В общем, это драгоценные предметы. А если они не понравятся, всегда есть возможность обменять их на солидную сумму новых звездных монет».
«Это, конечно, заманчиво», — прокомментировал Ван Сюань, — «но я сомневаюсь, что они могут сравниться с моей ценностью!» Однако, закончив говорить, он почувствовал тревожное изменение. Безмолвно несколько светящихся фигур выплыли из лунного кратера. Их аура была одновременно безмятежной и божественной, и, что тревожно, их внимание было сосредоточено на нем!
