Глава 122: Убить всю экспедицию? Это нормально
Скрытая Земля лежит глубоко в неизведанных космических территориях. Там изобилуют сокровища, способные продлить жизнь, что соблазняет крупных финансовых магнатов постоянно отправлять команды на поиски ее секретов.
«Если там есть легендарная трава бессмертия, могут ли существовать могущественные приматы или даже действительно трансцендентные существа?» — размышлял Ван Сюань.
Бессмертная трава, редкая трава, ярко упоминаемая в древних текстах старого мира, часто вызывала ассоциации с мифами при упоминании. Но текущий поток информации асимметричен. Сложности этих секретов остаются крепко зажатыми в руках богатой элиты, оставляя Ван Сюаня с минимальным пониманием.
Он подозревает, что Скрытая Земля гораздо опаснее, чем предполагалось. Было организовано множество экспедиций, но какие чудеса они действительно обнаружили?
Группа по исследованию секретного пути старого Чена имеет филиал в городе Юань. Они собирают новости о Скрытой земле, но знают только о достижениях некоторых экспедиций и не имеют ни малейшего представления о фактическом местоположении или деталях Скрытой земли.
…
Кабинет семьи Чжун источал древнюю ауру, со множеством артефактов, несущих в себе атмосферу мистицизма. Некоторые были связаны с мифами и легендами, в то время как другие когда-то принадлежали самым могущественным колдунам.
Чжун Юн сидел на нефритово-зеленом плетеном кресле. За спинкой лоза проросла парой свежих нежных листьев.
На его коленях лежала шкура священного животного, наполненная мощной жизненной силой.
Он тихо вздохнул, призывая своего второго сына, Чжун Чанмина: «Мои дни, возможно, сочтены. Ты должен подготовиться и разработать стратегию на будущее».
Едва усевшись, Чжун Чанмин резко встал, потрясенный. «Что с моим отцом? Он всегда боялся смерти. Зачем говорить об этом сейчас?»
За спиной Чжун Юна на книжной полке стояли пять цветных нефритовых книг, золотые бамбуковые пластинки, туманный светящийся нефритовый флакон и каменная плита с выгравированными изображениями девяти человекоподобных фигур…
И это была лишь часть его огромной коллекции. Реликвии, хранившиеся в его хранилище, были бесчисленны.
Даже если бы самые могущественные существа древности возродились и увидели некоторые из его артефактов, они были бы поражены. Многие из этих предметов давно исчезли, став легендами.
«Сядь и послушай, что я скажу».
…… После двух дней отдыха Ван Сюань размышлял о том, как ему войти в Тайное Царство и с какой фракцией ему следует сотрудничать.
«Или, может быть, мне вообще не следует идти в Тайное Царство и продолжить свои исследования Внутреннего Ландшафта», — подумал Ван Сюань. Он считал, что не должен застревать на одном пути; если он не может получить доступ к Тайному Царству, должны быть другие варианты.
С его уникальной способностью получать доступ к Внутреннему ландшафту даже до трансцендирования, возможно, некоторые древние записи известных сект могли бы упомянуть что-то об этом. Он задавался вопросом, есть ли эффективный способ использовать Внутренний ландшафт, не освобождая древних существ. Были ли какие-либо древние методы, чтобы ограничить их?
«Можно ли использовать Ветхозаветную Запирающую Мантру, чтобы запечатать ловушки древних времен?»
В Новом Свете было множество писаний и артефактов, как будто они опустошили Старую Землю. Это была одна из причин, по которой Ван Сюань приехал в Новый Свет.
Три дня спустя компания Top Martial, где он работал специальным консультантом, попросила его посетить их филиал в городе Юань, чтобы зарегистрировать некоторую информацию.
Вскоре он понял, что происходит. Власти Нового Света регистрировали данные о практикующих как новые, так и старые методы под предлогом того, чтобы лучше обслуживать их.
Ван Сюань размышлял, действительно ли это было сделано для улучшения положения практикующих или для более эффективного контроля над ними?
Он быстро понял, что Новый Свет действует на опережение, опасаясь появления настоящих трансцендентов, и они уже готовятся к таким возможностям. Если так будет продолжаться, в будущем могут быть введены различные ограничения, например, сообщение о местонахождении по достижении определенного уровня развития.
Он предположил, что такие люди, как Чэнь Минту, вероятно, к настоящему времени находятся под «особой опекой».
Сопротивляясь этой идее, Ван Сюань сказал: «Я не из Нового Света. Меня временно перевели со Старой Земли, чтобы работать здесь, и я вернусь через некоторое время».
«Это не имеет значения. Пока вы находитесь в Новом Свете, регистрация обязательна. Не думайте об этом слишком много. Мы записываем только основную информацию, такую как имя и уровень развития; больше ничего не будет задействовано».
Услышав это, Ван Сюань понял, что избежать неизбежного не удастся. В настоящее время регистрировалась лишь минимальная информация, что-то вроде «переписи» для культиваторов. Что будет дальше, было неизвестно.
Неохотно он направился в филиал Высшего военного училища в городе Юань.
«На самом деле мы попросили вас прийти лично, поскольку некоторые вопросы не подходят для обсуждения по телефону и требуют обсуждения при личной встрече», — пояснил чиновник.
Регистрацией занималась женщина средних лет, не член отделения организации Top Martial. Ее назначили вышестоящие, что указывало на важность этого вопроса.
Ван Сюань молчал, просто глядя на нее.
«Это хорошие новости», — сказала женщина сама себе, понизив голос и придав ему таинственный оттенок. «Будучи специальным консультантом, вы наверняка слышали о Secret Realm, верно?»
Выражение лица Ван Сюаня не изменилось, но в глубине его глаз промелькнул намек на беспокойство. В последнее время он много изучал Тайное Царство, и теперь кто-то неожиданно затронул с ним эту тему.
«Хотя некоторые практикующие знают о Тайном Царстве и ищут его по всему Новому Свету, без надлежащего руководства они никогда по-настоящему не откроют его местонахождение», — сказала женщина с улыбкой.
Ван Сюань мог полностью согласиться с ее словами, поскольку бесцельно бродил по Туманному плато почти месяц!
Она продолжила с мягкой улыбкой: «Не смотри на меня так. Я тоже не знаю точного местонахождения Тайного Царства. Однако, как только ты завершишь эту регистрацию, у тебя появится возможность войти туда».
«Как же так?» — спросил Ван Сюань.
Она объяснила: «После обсуждений среди различных фракций был достигнут консенсус, что Тайное Царство должно быть открыто для определенных могущественных культиваторов, предлагая им драгоценную возможность».
Она добавила с намеком на улыбку: «Помните, цель этой регистрации — лучше служить культиваторам. Просто будьте терпеливы. Я верю, что кто-то вашего калибра будет среди первых, кто получит приглашения в Тайное Царство».
Выйдя из здания, лицо Ван Сюаня оставалось бесстрастным. Служить культиваторам? Для него это больше походило на стратегию крупных организаций по упрощению отбора исследователей для своих миссий. Прошло всего два дня, прежде чем он получил свой первый звонок: приглашение от престижной исследовательской группы семьи Цинь. Он внимательно слушал, почерпнув важную информацию из разглагольствований представителя. Он не принял и не отклонил, а вместо этого решил обдумать это.
В последующие дни поступило еще больше звонков. Разные геологоразведочные группы представили свои предложения, в том числе один конкретный агент, выступавший в качестве посредника.
Этот агент был интригующим. Он пояснил, что Ван Сюань не будет платить никаких комиссий, поскольку их возьмут на себя работодатели. «Слушай», начал он, «не только крупные конгломераты заинтересованы в Secret Realm. Другие заинтересованные стороны тоже видят его потенциал. Но задумывались ли вы о том, как эти конгломераты и команды распределяют свою прибыль? Они кладут себе 70%, оставляя вам жалкие 30%. Сокровища, ради которых вы рискуете жизнью в Secret Realm, в основном забирают они. Работодатели, которых я могу вам представить, предлагают гораздо более справедливое разделение пятьдесят на пятьдесят!»
Ван Сюань оставался уклончивым, взаимодействуя с этими контактами в первую очередь для того, чтобы почерпнуть как можно больше информации. Агент, почувствовав осторожность Ван Сюаня, добавил его в специализированную группу обмена сообщениями, связав его с другими практикующими.
«Поверьте мне, избегайте команд, поддерживаемых крупными магнатами. Они охотятся только за редкостями Секретного Королевства, такими как горные улитки и земная бессмертная трава. Опасности высоки, а уровень выживаемости? Ужасный», — заметил культиватор.
Другой вмешался: «Вы слышали о катастрофе семьи Сун? Все три их разведывательных отряда были уничтожены. Теперь они не могут завербовать ни души. Слишком опасно!»
Другой голос звучал так: «Позвольте мне сказать вам, что наша исследовательская группа New Origin может быть новичком в этой игре, но мы ставим безопасность на первое место и предлагаем более высокую долю прибыли. Из нашей последней команды из восьми человек четверо вернулись в целости и сохранности. 50%-ный показатель выживаемости не имеет себе равных в этой области!»
……
Ван Сюань молча наблюдал за продолжающимся разговором, не произнося ни слова. Насмешливая улыбка скользнула по его лицу. Неужели его обманула группа мошенников, работающих в тандеме?
Не колеблясь, он связался с организацией Old Chen's Secret Paths Exploration Organization, базирующейся в городе Юань. Он передал свои выводы ответственному лицу, попросив пролить свет на эту «группу по исследованию нового происхождения».
Позже в тот же день поступил ответ, заставший Ван Сюаня врасплох.
Недавно созданная команда New Origin Exploration Team действительно могла похвастаться самыми высокими показателями выживаемости. Половина ее членов сумели благополучно вернуться из Secret Realm. Напротив, другие исследовательские команды имели тревожно высокий уровень смертности. В хороший день только около 20% возвращались живыми. Более того, в последнее время были случаи, когда целые исследовательские команды, поддерживаемые крупными магнатами, были уничтожены.
«Как поживали семьи Чжао, У и Чжун?» — поинтересовался Ван Сюань.
«Я не уверен насчет семьи Чжун; у нас нет прямых контактов с ними. Семья У уже некоторое время пытается сотрудничать с нами, так что мы хорошо знакомы с их ситуацией. Я слышал, что недавно они понесли две полные потери в команде, а в другой экспедиции менее 15% вернулись обратно. Ситуация семьи Чжао столь же мрачная».
Чувство неверия охватило Ван Сюаня. Сначала он думал, что если все остальное не сработает, он будет искать убежища у семей У и Чжао. Однако при таких ужасных обстоятельствах, когда даже самые сильные погибали, он начал сомневаться в жизнеспособности этого плана.
Ван Сюань давно предвидел, что Тайное Царство будет коварным. Теперь стало очевидно, что это место было похоже на смертельную ловушку. Даже исследовательские группы, поддерживаемые сверхбогатыми магнатами, постоянно терпели неудачи.
Впоследствии Ван Сюань посетил филиал Top Martial, чтобы узнать больше о New Origin Exploration Team. Почему у них был более высокий уровень выживания по сравнению с другими?
«Они целятся низко», — начал представитель. «Они не охотятся на редкую и желанную Земную бессмертную траву или Горных улиток. Они работают в основном во внешних регионах Тайного королевства и знают, когда нужно остановиться. Они никогда не остаются дольше недели».
Другие исследовательские группы обычно проводят в Тайном царстве более десяти дней, а некоторые остаются там почти месяц, прежде чем отправиться в путь.
Ван Сюань понимающе кивнул. Похоже, его все-таки не обманула группа мошенников.
«Удавалось ли кому-нибудь успешно собрать траву бессмертия Земли?» — спросил он.
«Невозможно», — усмехнулся представитель. «Это божественная трава. В древние времена говорили, что ее охраняют существа уровня Земного Бессмертного. Многие пытались и погибали, пытаясь приблизиться, но никому это не удалось».
……
Из разных источников Ван Сюань мог иметь ограниченные знания о самом Тайном Царстве, но его понимание статуса различных экспедиционных групп становилось все более глубоким.
«Конец месяца приближается», — раздался голос из группы дальней космической связи. «Все команды должны скоро вернуться. Скоро мы увидим их достижения. Мне интересно, не были ли снова уничтожены экспедиции крупных конгломератов».
«Вторая экспедиция New Origin тоже скоро вернется. Я жду их отчетов о потерях», — добавил другой человек.
«Если на этот раз у них все еще будет 50% выживаемости, я пойду ва-банк! Я присоединюсь к следующей экспедиции New Origin», — заявил другой.
Среди обсуждений в группе сигналов дальнего космоса Ван Сюань молча ждал. Он особенно хотел узнать о состоянии экспедиционных команд от семей Чжао Цинханя и У Иня. Ему также было любопытно общее положение команд, поддерживаемых крупными организациями. Понесли бы эти команды еще одну полную потерю?
