Глава 139: Спасение
В глубине ночи двое Лунных Бодхисаттв казались падающими звездами, когда они проносились через лес. У обоих была одна миссия: устранить молодую угрозу перед ними. Они не могли понять, как кто-то едва достигший двадцатилетнего возраста мог сравниться с мощью двух Великих Мастеров.
Полностью насторожившись, Ван Сюань напряг все свое тело, его кожа мерцала тонким золотистым сиянием. Он довел свою технику Золотого Тела до предела, готовый проверить истинную силу этих прославленных Грандмастеров. Лезвие из сплава в его руке ярко сверкало, слегка дрожа, словно пытаясь сдержать мощную силу, которую Ван Сюань направлял через него.
Почувствовав, что клинок может разбиться после нескольких использований, Ван Сюань с огромной силой замахнулся им в сторону одного из Грандмастеров. Возникшее в результате сияние клинка, казалось, слилось со звездами наверху.
С ревом, эхом, подобным грому, выбранный Бодхисаттва Лунного Света заставил многих отступить назад, их лица стали пепельными от чистой силы звуковой волны. Двигаясь, он собрал всю свою силу в кулак и, невероятно, разбил сплавное лезвие Ван Сюаня одним ударом. Осколки лезвия разлетелись во все стороны, ранив прохожих и вызвав крики боли.
Но опасность для Ван Сюаня еще не миновала. Другой Грандмастер приблизился, выпустив ослепительный белый удар ногой, направленный прямо в спину Ван Сюаня.
Неожиданно, прежде чем Ван Сюань успел отреагировать, вмешалась другая сила. Жеребец уровня Грандмастера контратаковал, выставив задние ноги в сторону атакующего Бодхисаттвы и нанеся мощный двойной удар. С гулким стуком Бодхисаттва столкнулся с контрударом жеребца. Его отбросило назад, и когда он приземлился, он заметно хромал. Хотя его кости не были раздроблены, боль в его ноге была очевидна.
Мощь копыт Грандмастера Ма была легендарной, они могли разбивать сплавы и пробивать сталь. Заметив это, один из Бодхисаттв Лунного Света насторожился, когда лошадь заскребла копытами по земле, давая понять, что готова нанести мощный удар.
Одновременно Ван Сюань, отпустив остатки сломанного клинка, сцепился с противником кулаками без щитов. Их столкновение отозвалось громовым резонансом, создав водоворот смещенной растительности и взвешенных в воздухе обломков. Атмосфера накалилась из-за сгущающейся дымки пыли и хаоса последовавшей битвы.
Хотя Ван Сюань технически все еще был на уровне мастера, он без усилий соответствовал силе гроссмейстера Бодхисаттвы Лунного Света. Бодхисаттва изо всех сил пытался примирить эту реальность, его руки кровоточили от силы их столкновения, красные капли окрашивали землю под ним.
Рядом с растущим беспокойством наблюдал мужчина средних лет из семьи Цинь. Он быстро приказал своим войскам окружить Ван Сюаня, подготовив почву для скоординированного нападения.
Внезапно Бодхисаттва Лунного Света выпустил яркий, ослепительный луч света. Поднявшись в царство великого мастера, он теперь проявил полубожественные силы. Ван Сюань ловко уклонился от атаки, которая пронзила массив древних деревьев, оставив после себя опустошение.
Падающие деревья вызвали каскад разрушений, ломая ветви и засыпая территорию листьями.
Встретившись взглядом с Бодхисаттвой, Ван Сюань оценил силу своего противника. Уверенный в своих силах, он не видел смысла в затягивании дуэли.
Без колебаний два воина вновь сошлись в жестокой битве.
В то время как большинство боялись уникальной способности противника высвобождать лучи света, напоминающие удары мечом, Ван Сюань видел в этом свой единственный реальный вызов. Мягкое свечение начало исходить из его лба, сигнализируя о его господстве над духовным царством, которое он высвободил на Бодхисаттву Лунного Света.
Ван Сюань ранее распознал ахиллесову пяту таких усовершенствованных существ. Несмотря на их физическую мощь, достигающую уровня гроссмейстера, они были духовно уязвимы. В то время как обычный гроссмейстер мог бы проигнорировать этот недостаток, против такого грозного противника, как Ван Сюань, такие слабости стали вопиющими.
Охваченный болью, Лунный Бодхисаттва испустил мучительный крик, его руки вцепились в голову. Казалось, будто его череп был раздроблен, а сознание распадалось.
Воспользовавшись этой возможностью, Ван Сюань прыгнул, готовясь к смертельному удару. Однако в последний момент он изменил подход. Приземлившись, он крепко прижал руку к черепу Бодхисаттвы, вызвав видимую вмятину, возвещающую о неминуемой гибели.
Даже закаленные наемники семьи Цинь, обычно не обузданные моралью, были ошеломлены. Вот великий мастер, без усилий покоренный молодым человеком, даже не в расцвете сил. Зрелище было леденящим.
Неподалеку второй Лунный Бодхисаттва, который был занят Великим Мастером Ма, был в недоумении. Увидев быстрое поражение своего товарища, он превратился в размытое пятно белого света, выбрав отступление вместо конфронтации. Его побег был не ради гордости, а ради выживания. Перед лицом такого противника доблесть имела свои пределы. Не колеблясь, он умчался прочь, оставив даже мужчину среднего возраста семьи Цинь позади себя.
Ван Сюань поклялся уничтожить эту группу безжалостных убийц, гарантируя, что никто не избежит его гнева, даже гроссмейстер. Он бросился в погоню, его духовная сфера вспыхнула с силой, проливая сияющий свет на тенистые леса.
Бегущий Лунный Бодхисаттва вскоре понял, с каким ужасающим испытанием столкнулся его товарищ. Потрясенный духовным натиском Ван Сюаня, его ментальная защита разбилась вдребезги, заставив его кричать от мучений. Дезориентированный, он едва не споткнулся и упал.
Быстро догнав его, Ван Сюань нанес сильный удар, частично погрузив голову мужчины в его грудь. Не было никакой надежды на выживание после такого удара. Ван Сюань сдержался ровно настолько, чтобы избежать ужасного беспорядка.
«Великий мастер Ма», — крикнул Ван Сюань, — «семь на той стороне — твои, а я займусь четырнадцатью здесь. Пусть никто не убежит!» Он жестом пригласил молодого коня, великого мастера Ма, присоединиться к преследованию.
Ван Сюань был на неустанной миссии. Любой выживший мог сообщить семье Цинь, заставив его скрыться и не дав ему вернуться в Новую Звезду. Что касается мужчины средних лет из семьи Цинь, Ван Сюань уже вывел его из строя, сломав ему ноги, чтобы он остался для допроса.
Во время погони Ван Сюань подобрал с земли клинок. Первоначально использовав его для обезглавливания, он быстро расправился с семью или восемью людьми. Затем, разломив клинок на сегменты, он швырнул осколки, пронзив и уничтожив остальных.
Было ясно, что скорость Ван Сюаня не имеет себе равных. В то время как самые дальние бегуны едва пробежали сотню метров, самые близкие едва успели сделать несколько шагов, прежде чем встретить свой конец.
Если бы нападавшим удалось рассеяться по лесу, даже Ван Сюань, возможно, с трудом выследил бы каждого из них. Но настоящий сюрприз преподнес Грандмастер Ма, конь, который продемонстрировал, по-видимому, телепатическое понимание. Когда Ван Сюань общался, используя свое духовное царство, конь, казалось, уловил большую часть намерений. Он бросился в ярость, затоптав семерых человек насмерть, в то время как восьмого Ван Сюань пощадил.
Кроме мужчины средних лет из семьи Цинь, выжил только этот зверь.
Ван Сюань продолжил допрашивать их по отдельности. Представитель Цинь, когда-то холодный и отстраненный, был потрясен до глубины души, увидев подавляющую силу Ван Сюаня. Его лицо побледнело, когда ужас всего этого поразил его, и он с готовностью выложил все подробности. Семья Цинь много лет содержала секретную базу в этом районе. Там размещались элитные воины, остатки различных экспедиций, которым не разрешалось возвращаться на Новую Звезду.
«Я вижу что-то в твоих глазах. Что еще ты скрываешь?» — Ван Сюань сосредоточенно спросил, используя свою духовную сферу, что почти заставило мужчину рассыпаться от страха. И вот так, еще один секрет был раскрыт.
Эта база также была лабораторией. Ранние версии Бодхисаттвы Лунного Света подверглись генетическим модификациям, извлекая пользу из плоти и крови древних, настоящих Бодхисаттв. Позже их питали неземным материалом, известным как «сверхматерия». Обнаруженная в мистическом царстве учеными области Нового Искусства, она часто называлась «Фактором Бога» и была желанной для крупных исследовательских институтов. Однако по прибытии в это скрытое место сверхматерия была испорчена сущностью, называемой X-субстанцией.
На протяжении многих лет они развивали новых Бодхисаттв Лунного Света, укорененных в Икс-субстанции, веря, что это праведный путь. Более того, они даже культивировали более высокий эшелон, называемый Бодхисаттвой Солнечного Света в той же местности.
«По правде говоря, — признался мужчина, — на базе не хватает сложного оборудования. Привезенные сюда устройства разрушаются под воздействием таинственных энергий. Это место в основном служит для обеспечения естественного существования Икс-субстанции для подопытных».
Услышав это, Ван Сюань первым порывом хотел штурмовать базу и уничтожить ее. Однако вскоре он получил важную информацию, которая изменила его курс.
Информация была леденящей. Так называемый безумный старейшина из семьи Цинь не рискнул зайти вглубь скрытых земель, а прятался на своей базе, окруженный группой элитных воинов, лежащих в засаде.
Услышав это, глаза Ван Сюаня стали ледяными. Так что хитрый старейшина прятался в тылу, используя молодое поколение как приманку, ожидая, что они проложат путь, надеясь получить выгоду без особых усилий. Однако реальность преподала им кровавый урок.
«А что насчет У Иня, Чжэн Жуя и Чжун Цина? Вы их схватили и доставили на свою базу или убили на месте?» — потребовал ответа Ван Сюань.
«Их загнали в Великую рифтовую долину», — рассказал мужчина средних лет из семьи Цинь.
Беспощадная натура Цинь стала очевидной. Они смотрели на человеческие жизни с явным презрением. Всякий раз, когда они считали, что могут уйти без каких-либо проблем, они не колебались в своих отвратительных действиях. Недавно они заметили раненых трансцендентных существ, вырвавшихся из глубин и вошедших в этот большой каньон. В поисках убежища эти существа столкнулись с почти рогатым древним змеем, обитавшим там, их битва бушевала полдня, прежде чем она затихла. Семья Цинь следила за останками этих существ, но они не осмеливались приблизиться. Поэтому они намеренно загнали оставшихся исследователей в каньон, чтобы оценить ситуацию.
«Ты действительно злой!» Быстрым шлепком Ван Сюань вывихнул мужчине плечо. Несмотря на его нынешнее пугающее поведение, этот человек был особенно коварен, когда был у власти, организуя всевозможные обманы. До того, как их истинные намерения были раскрыты, он заманил молодых исследователей под предлогом совместных усилий по сбору фиников Черного Золота. На самом деле он хитроумно намазал кровью детенышей богомола некоторых исследователей, в результате чего за ними погнались богомолы. После того, как их прикрытие было раскрыто, выживших загнали в каньон, чтобы разведать путь.
«Во время своего путешествия я встретил молодого человека из семьи Цинь, которого сопровождал Бодхисаттва Лунного Света. Он упомянул, что его брат находится неподалёку. Почему я его не видел?» — спросил Ван Сюань.
«Это был я», — с горечью ответил мужчина средних лет.
Ван Сюань быстро покончил с собой одним ударом.
Показания другого пойманного зверя совпадали с рассказом члена семьи Цинь, за одним исключением: изначально они хотели захватить У Иня и Чжун Цина живыми. Однако эти двое сбежали в рифтовую долину самостоятельно. После этого звери заставили оставшихся исследователей пойти в том же направлении.
Ван Сюань позаботился о том, чтобы зверь встретил свою судьбу, не оставив выживших.
Ван Сюань оставил трупы нетронутыми, зная, что к ночи запах крови привлечет различных зверей и монстров. Они будут пировать на телах павших. От них не останется и следа. Это была судьба, которую они заслужили.
Вскоре в темноте замерцали хищные глаза, устремив свой взгляд в его сторону. Пространство рифтовой долины, простиравшееся на десятки миль, служило единственным выходом из этого региона. Если бы в этой пропасти зашевелились какие-то трансцендентные существа, расстояние предоставило бы достаточно времени для безопасного отступления с этой точки обзора.
Тяжело вздохнув, Ван Сюань решил исследовать периферию великого разлома. Он не осмеливался заходить слишком глубоко, остро осознавая огромную разницу в силе между собой и трансцендентными существами. Бросить вызов таким существам, несомненно, привело бы к его гибели.
«Я могу рискнуть и зайти так далеко. Дело не в нежелании, а в возможностях», — размышлял он, понимая, что один удар этих существ может означать мгновенную смерть.
Пройдя через каменные леса и пройдя мимо озер, он вскоре достиг обширного болота. Войдя, Ма, его уважаемый спутник, проявил признаки беспокойства, его ноздри излучали белое свечение. Пройдя еще десять миль, Ван Сюань неожиданно обнаружил выживших членов экспедиции, погруженных в болото, их покрытые грязью лица едва выныривали, чтобы глотнуть воздуха.
Если бы не обостренные чувства Ван Сюаня, он мог бы их совсем не заметить в темноте ночи. «Выходи. Головорезы семьи Цинь ушли», — крикнул он.
Чжэн Жуй, один из попавших в ловушку исследователей, чуть не закричал от шока, узнав Ван Сюаня. Будучи свидетелем того, как Ван Сюань был похищен существом ранее, он был поражен, увидев его сейчас. «Мы оба умерли и встретились в загробной жизни?» — размышлял он в недоумении.
«Быстро уходите! Если вернутся Цинь, побег будет невозможен», — призвал Ван Сюань.
«Я не могу. Если бы за мной в ближайшее время никто не пришел, я бы задохнулся в грязи», — ответил Чжэн Жуй напряженным голосом.
Используя крепкую ветку дерева, Ван Сюань сумел вытащить его из трясины. Покрытый грязью с головы до ног, Чжэн Жуй представлял собой жалкое зрелище. Неподалеку был найден еще один эксперт, Ян Линь, прячущимся в мутной воде.
Продолжая поиски по болоту, Ван Сюань спас еще шестерых «грязевых людей». К его удивлению, седьмой найденной им особью была Чжун Цин. Ее некогда прекрасные волосы теперь были покрыты грязью, и она была почти полностью затоплена. Если бы у нее было больше времени, она была бы полностью похоронена. Рядом плавали змеи, и Чжун Цин, испытывая врожденный страх перед такими существами, был парализован ужасом.
Спасти ее оказалось непросто, так как ее силы значительно ослабли. Но Ван Сюань с трудом вытащил ее в безопасное место, ее конечности ослабли от истощения.
Глядя на залитую грязью фигуру Чжун Цин, которая напоминала грязную обезьяну, Ван Сюань почувствовал укол отвращения. Не желая нести ее сам, он небрежно поместил ее на Грандмастера Ма, уважаемого коня Грандмастера. Однако, в быстром акте восстания, Грандмастера Ма брыкался, швыряя Чжун Цин обратно в грязь с плеском.
Чжун Цин была на грани слез, одновременно потрясенная и обиженная. За всю свою жизнь она никогда не чувствовала себя настолько отвергнутой. Одно дело, когда Ван Сюань вела себя таким образом, но теперь даже лошадь посчитала ее недостойной?
Вытащив ее из грязи еще раз, Ван Сюань попытался задержать дыхание из-за едкого запаха грязи и попытался нести ее. Но едва он коснулся ее, как тут же отпрянул, снова отбросив ее в сторону. «Что, черт возьми, на тебе? Оно не только твердое, но и колючее!» — воскликнул он. Он овладел искусством непроницаемого золотого тела, поэтому на самом деле не был ранен — он просто притворился для эффекта.
Чжун Цин, обычно такая красноречивая, от смущения лишилась дара речи. До нее дошло, что было причиной дискомфорта. Она смущенно сняла две острые стальные пластины, спрятанные в ее одежде, — одну с груди, другую со спины.
Ван Сюань был ошеломлен. Он всегда использовал только толстые стальные пластины для защиты, а тут Чжун Цин с шипами! Все остальные тоже уставились в недоумении.
Размышляя о своем прошлом, Ван Сюань вспомнил время, когда в Старом Свете он непреднамеренно ударил Чжун Цин. Удар тогда едва не вырубил ее. Оснастила ли она эти стальные пластины в качестве крайней меры самообороны после того инцидента?
На этот раз, когда Ван Сюань посадил ее на спину Великого Мастера Ма, лошадь, хотя и была все еще явно раздражена, воздержалась от того, чтобы сбросить ее.
Настроение стало мрачным, когда Ван Сюань обнаружил еще нескольких членов экспедиции поблизости. К сожалению, они были безжизненны, умирая от тяжелых ран.
«Где У Инь?» — спросил Ван Сюань.
«Вероятно, она скрылась еще дальше», — предположил Ян Линь, мастер новых искусств.
Впереди ландшафт уже не был болотистым. Вместо этого он был испещрен трещинами, кратерами и множеством скалистых пещер.
Вскоре после начала поисков Ван Сюань вытащил из одной из расщелин бледнолицую женщину-исследователя. Известно, что она была спутницей У Иня.
«Где У Инь?» — настаивал Ван Сюань.
Слезы текли по ее лицу, когда она произнесла: «У Инь… ее забрало чудовище!»
«Что ты только что сказала?!» Ван Сюань уставился на нее с недоверием.
Чжун Цин, собравшись с силами, была также потрясена открытием. «Это невозможно!»
Женщина всхлипнула: «Существо, излучающее темный свет, схватило ее и взмыло в небо. Кровь полилась дождем… Я была парализована страхом».
Действительно, на земле были обнаружены следы крови, а также брызги на одежде женщины.
Ван Сюань глубоко вздохнул, на мгновение лишившись дара речи. Он потратил немало времени на поиски местности, но так и не вернулся ни с чем. Группа молчала; тяжесть потерь, которые они понесли в тот день, тяжело давила на них.
«У Инь оставила последние слова?» — спросила Чжун Цин. Несмотря на то, что они с У Инем были соперницами, вероятная новость о кончине У Иня была душераздирающей.
«Мы спрятались по отдельности в разных расщелинах», — ответила женщина-исследователь, ее голос был сдавлен от эмоций. «У Инь сказала, что если люди Цинь найдут нас, она покончит с собой. Я никогда не думала, что монстр…» Она замолчала, сдерживая слезы. «Она вырезала что-то там, где пряталась. Это было похоже на последнее послание».
Ван Сюань вошел в указанную щель и действительно нашел надписи. Чжун Цин наклонился, подтверждая: «Это почерк У Иня».
Большая часть послания У Инь передала ее глубокую тоску и беспокойство о своей семье, страх, что она может никогда больше их не увидеть. Тем не менее, одна последняя строка выделялась, изначально зачеркнутая, но позже переписанная: «Передай писание, которое я нашла, Сяо Вану из Старого Света. Его зовут Ван Сяо».
Прочитав это, Ван Сюань испытал глубокую боль. Последние мысли У Инь были о нем, а теперь она ушла навсегда.
