Глава 145: Охота на Трансцендентное
Услышав прозвище «Да Чжун», Чжун Чэн был совершенно ошеломлен. Это был свежий взгляд, поскольку никто никогда не обращался к его сестре таким образом.
Что касается Чжун Цин, ее нежное лицо казалось спокойным, не выдавая никаких эмоций. Однако, крепкое сжатие ее тонких пальцев намекало на внутреннее смятение, которое противоречило ее спокойному фасаду.
«Полый защитный механизм, который можно надевать на голову, обладает исключительными свойствами», — начал Ван Сюань, отвлекаясь от предыдущей темы. «Я предлагаю вам отнести его обратно в семью Чжун для исследования. Если его правильно расшифровать, это может привести к значительному прорыву. Взамен я хотел бы получить некоторые писания…»
Его внезапный поворот в разговоре удивил и немного сбил с толку Чжун Чэна. Поначалу он предполагал, что между Ван Сюанем и его сестрой были сложные отношения. Но вот он, Ван Сюань, плавно перешел к потенциальному сотрудничеству.
«Кстати», — продолжил Ван Сюань, указывая на стальную пластину, которую он вернул ранее, — «у вас есть еще что-нибудь вроде этого защитного снаряжения, может быть, для рук или ног?»
«Я серьезно. У меня нет других намерений», — пояснил он, увидев выражения их лиц.
К его удивлению, Чжун Цин принялась снимать с ее рук две удлиненные стальные пластины с шипами. Глаза Чжун Чэна расширились. Его сестра была поистине экстравагантна!
«Я дам вам несколько контейнеров в обмен на эти пластины», — сказал Ван Сюань, доставая некоторые из своих приобретенных предметов. Он объяснил, что они были украдены у покойного и требуют тщательного изучения, чтобы определить их полезность. Затем он прикрепил удлиненные стальные пластины к своим рукам.
В глубине души Ван Сюань чувствовал, что человек, прыгнувший в реку, мог и не погибнуть. После освоения Алмазной техники, существа в воде, скорее всего, не смогут причинить ему вреда.
Если этот человек присоединится к своей группе и расскажет им о возможностях Ван Сюаня, то их следующая встреча может не принести неожиданного преимущества стальных пластин.
«Будь осторожен», — посоветовал Ван Сюань, поворачиваясь, чтобы уйти.
Чжун Чэн пробормотал себе под нос: «С каждым днем он становится все увереннее. Что он задумал один?» Затем он прошептал сестре: «Ты казалась ужасно спокойной, когда он сделал тебе комплимент. Ты пыталась играть хладнокровно?»
Разъяренная Чжун Цин почувствовала, что хочет ударить брата одной из стальных пластин. «Он сводил меня с ума!» — воскликнула она.
Внезапно глаза Чжун Цин сузились от любопытства, когда она подняла стальную пластину, которую вернул Ван Сюань. Наклонив ее, чтобы поймать солнечный свет, она внимательно ее осмотрела. Следы крови! Хотя она была очищена, солнечный свет выявил на ней мельчайшие следы крови, деталь, которая не могла появиться от укуса шершня.
«На что ты смотришь?» — спросил Чжун Чэн.
«Понюхай это. У него есть какой-то особенный запах?» — подгонял Чжун Цин своего брата.
«Просто пахнет мужчиной. Не говори мне, что тебя действительно интересует Ван Сюань. Я думал познакомить тебя со старшим Ваном. Он молодой мастер, ему чуть за двадцать, и он обязательно достигнет величия в будущем! Подожди… стой!»
Стук! Стук! Стук…
……
Ван Сюань намеренно оставил четкие следы, указывающие в сторону от направления исследователей Нового Света, по которым легко идти человеку его калибра. Самым провокационным было то, что он тащил тела двух убитых им людей, бросая их на расстоянии многих миль друг от друга по своему пути. Это была откровенная насмешка, открытое приглашение тем, кто его преследовал, следовать его маршруту.
Углубляясь в лес, он сделал большой крюк, прежде чем повернуть обратно в сторону преследователей. Если бы они отправились в путь, они бы следовали его обманчивому пути. Но если они еще не ушли, Ван Сюань намеревался украдкой взглянуть на необычные травы, которые они искали, и импровизировать в зависимости от ситуации.
Найти их было несложно. Три эксперта оставили множество следов своего движения. Шаг гроссмейстера покрывал более десяти метров. Их спринт заставил саму землю под ними взорваться силой их шагов.
Час спустя, после восхождения на горы и пересечения болота, Ван Сюань обнаружил следы команды. Их дерзость поразила его. Действительно ли они собирались собрать редкие предметы возле логова существа, в котором обитал зверь трансцендентного класса?
Окрестности были покрыты пышной растительностью, но земля возле жилища существа была бесплодной и тихой. Там была пещера, вход в которую украшали огненно-красные лозы, единственный признак жизни. Гроздья темно-красных, почти фиолетовых фруктов свисали с них, испуская слабый, дразнящий аромат даже на расстоянии.
На лице Ван Сюаня отразилось любопытство. Насколько терпеливым должно быть это существо, чтобы устоять перед такими соблазнительными фруктами? Оно что, ежегодно их потребляло, со временем надоедая их вкусу?
Затем он увидел зверя — существо, которое выглядело наполовину змеей, наполовину чем-то еще. Оно было огромным, диаметром более четырех метров и длиной около пятнадцати метров. Его тело было покрыто аквамариновыми чешуйками, каждая размером с пальмовый веер. Существо напоминало смесь змеи и гигантской синей гусеницы. Несмотря на свой, казалось бы, громоздкий вид, оно двигалось с поразительной быстротой. Через несколько мгновений оно метнулось в близлежащий лес и вернулось с двумя медвежьими существами, каждое из которых было более трех метров длиной, зажатыми в его челюстях.
Огромное змееподобное существо держало двух больших медведей в своей пасти, как будто это были простые мыши. Медведи, все еще живые, были брошены около входа в пещеру, только чтобы немедленно попасть в засаду двух немного меньших отпрысков существа. Каждый из этих детенышей, диаметром около двух метров и длиной от семи до восьми метров, целиком пожирал медведя, подобно тому, как змея заглатывает свою добычу.
После еды потомство действовало осторожно. Каждый из них приблизился к огненно-красным лозам и сорвал только один пурпурно-красный плод языком, проявив сдержанность, несмотря на обилие плодов.
У Ван Сюаня было прозрение. Родительское существо не было равнодушно к необычным плодам. Вместо этого оно сохраняло их для своего потомства. Потребляя такие редкие травы с раннего возраста, неудивительно, что эти существа выросли такими грозными. Сама идея, что группа планировала разграбить эти фрукты из логова таких существ, казалась Ван Сюаню безумной.
Подкравшись поближе, Ван Сюань решил понаблюдать за командой повнимательнее, заинтересовавшись их дерзким планом. То, что он обнаружил дальше, было еще более поразительным. Эта группа не только намеревалась собирать редкие травы, но и намеревалась охотиться на само трансцендентное существо! Это было чистое безумие. Даже если они все были элитными гроссмейстерами, вместе у них не было никаких шансов против такого могущественного зверя.
Опасаясь привлекать внимание, Ван Сюань воздерживался от активного использования своего духовного мира. Вместо этого он осторожно протягивал щупальца своего сознания, пытаясь уловить любую важную информацию. После того, что казалось вечностью, он почерпнул фрагментарное понимание обсуждений группы.
Группа разделилась, уже обсудив множество стратегий, но не остановившись ни на одной. Однако их окончательный план, похоже, включал заманивание существа в определенное место. В случае успеха они не только получат желанные травы, но и смогут убить трансцендентного зверя.
Из обсуждений группы Ван Сюань узнал, что чудовищное существо называлось «Шелкопрядом», что соответствовало его внешнему виду.
Вскоре после этого Ван Сюань начал разведывать близлежащие регионы в поисках конкретной области, на которую намекала группа. Вскоре он нашел ее — место, окутанное густым, жутким туманом. Несмотря на яркое солнце, висевшее высоко в небе, эта область оставалась окутанной мистическим туманом. Когда Ван Сюань кружил по этому таинственному региону, он сделал еще более шокирующее открытие. Не только Шелкопрядная Змея, но и в общей сложности восемь потусторонних существ гнездились вокруг этой покрытой туманом зоны, равномерно расположенные по ее периферии.
Играли ли эти люди с огнем? Провоцирование активности в районе, густо населенном такими грозными существами, означало напрашиваться на катастрофу. Ван Сюань понял, почему группа так не решалась действовать, тщательно разведывая местность. Они тщательно готовились, возможно, также искали наилучшие пути отступления.
Но Ван Сюань также вложился в это, прослеживая пути по всей области, чтобы найти лучшие пути отступления в случае, если дела пойдут плохо. Действительно, он планировал вмешаться, но не для того, чтобы нацелиться на Шелкопряда. Вместо этого он намеревался перехитрить группу и воспользоваться возможностью для себя.
Вернувшись в горную местность, где обитал Шелкопряд, Ван Сюань увидел знакомое лицо — человека, который ранее прыгнул в реку. Хотя он выжил, мужчина был весь в крови, очевидно, столкнувшись с каким-то ужасающим существом в глубинах реки, прежде чем воссоединиться с группой.
Группа была явно взволнована. Некоторые сжимали изогнутые клинки, в то время как другие указывали в небо, произнося резкие слова. Настроившись на свою духовную сферу, Ван Сюань быстро понял их намерения. Они искали мести. Высокомерно, они уничижительно называли коренных жителей этого Нового Света «дикарями», нецивилизованными существами, которых нужно «очистить» кровью. Они сожалели, что не столкнулись с определенным человеком раньше, которого они считали обладающим исключительной духовной силой и которого подозревали в том, что он был полутрансцендентным мастером. Они отступили, планируя напасть на него под покровом ночи.
«Все эти дикари умрут», — казалось, было общее мнение среди них. Как только они раздобыли редкие травы, они преследовали и убивали этого человека с повышенными духовными способностями. Человек, вернувшийся с реки, предупредил: «Не целитесь в его переднюю или заднюю часть — он носит доспехи из редкого секретного металла, напоминающего иглу дикобраза. Вместо этого цельтесь в его конечности или голову».
……
Группа возобновила подготовку, приступив к охоте на сверхъестественных существ.
«Действительно ли мы охотимся на взрослого шелкопряда? Это невероятно опасно», — выразил свою обеспокоенность один из них.
«Если он останется жив», — ответил другой, — «даже если нам удастся собрать редкие травы, змей будет неотступно преследовать нас, вовлекая в бесконечную битву. Сначала мы должны его нейтрализовать».
Ван Сюань, наблюдая за ними издалека, вывел их стратегию против Шелкопряда. Бесчисленные флаконы, которыми они владели, были не просто для показухи. В них находились эликсиры для привлечения потусторонних существ, в частности, зелье, предназначенное для привлечения змей, и еще одно, которое на мгновение сводило существ с ума. Чувства Ван Сюаня обострились. Эта группа имела глубокое понимание привычек этих существ. Их знакомство намекало на развитую и зрелую внеземную цивилизацию, из которой они произошли. Более того, они не были чужаками в этой таинственной стране. Их разговор намекал на предшествующие знания или советы от предшественников.
По крайней мере, они знали о туманном регионе. Их рассуждения часто возвращались к суровым предупреждениям старейшин о чрезвычайных опасностях внутри. «Как жаль», — вздохнул один из них, — «никто никогда не проходил через него. Это может быть секретная тропа».
Хотя Ван Сюань не мог полностью понять их язык, он, войдя в свою духовную сферу и уловив фрагменты их мыслей, сделал поразительное открытие. Они могли обсуждать тайный путь, связанный с древними практиками. Он также уловил термин «прохождение», связанный с туманным регионом, но с трудом понял его точное значение.
Завершив подготовку, они начали с туманной области и направились к месту обитания Шелкопряда-Змея, разбрызгивая свои зелья по ключевым точкам. Их план состоял в том, чтобы загнать змею в опасную местность и использовать силу «прохождения», чтобы уничтожить сверхъестественное существо.
Ван Сюань ощутил сгусток беспокойства, даже больше, чем они. Перед ним стояла двойная задача: защититься от мистического существа и упредить действия группы. Любая оплошность могла сделать его первой жертвой. Внезапно издалека раздался громкий стук. Группа привела свой план в действие. Огромные камни весом в сотни фунтов были брошены около логова змеи. В другом месте преследовали диких зверей, и некоторые пойманные существа были выпущены, их крики разносились эхом.
Шелкопряд, известный своей свирепостью и территориальной натурой, стремительно вылетел с шипением и скрылся в густых лесах.
«Сработало! Шелкопряд попался в нашу ловушку. Наши зелья действительно эффективны!» — воскликнул кто-то.
«Быстрее, давайте собирать сверхъестественные травы!» — призывал другой.
Одна из них, женщина, быстро двигалась, словно струйка дыма по лесу, направляясь к сверхъестественному логову. Оказавшись там, она торопливо сорвала две большие грозди красно-фиолетовых фруктов, их аромат был насыщенным и опьяняющим. В то время как еще несколько гроздей все еще висели на огненных лозах, ее присутствие разбудило двух юных змей из пещеры.
«Черт! Они уже не просто подростки. Они обладают силой, эквивалентной гроссмейстерам!» — воскликнула она, и в ее голосе отчетливо слышалась паника.
Она не посмела собирать больше плодов и повернулась, чтобы убежать. Двое ее спутников были в лесу, готовые поддержать ее. Заметив направление, в котором направляется взрослый шелкопряд, и убедившись, что он бредит и скоро войдет в туманную область, они бросились к логову.
Они столкнулись с молодыми змеями не только для того, чтобы помешать им преследовать женщину, но и чтобы убить их и заполучить оставшиеся сверхъестественные фрукты. Женщина, достигнув своей цели, продолжила свой бег, не оглядываясь назад, посчитав поездку успешной всего лишь с двумя гроздьями фруктов.
Тем временем Ван Сюань воспользовался своим шансом. Он не чувствовал угрызений совести из-за того, что напал на тех, кому суждено было стать его противниками. Наоборот, он был взволнован. Выйдя бесшумно из леса, он скрытно подошел сзади, обнажив меч и направив его на женщину.
«Черт возьми! Этот негодяй действительно следовал за нами!» — закричал человек, которого ранее ранил Ван Сюань, его глаза сверкали от гнева. Узнав отличительный головной убор Ван Сюаня и уникальный черно-золотой наряд, его ярость усилилась. Остальные тоже были в ярости. Как этот туземец посмел провоцировать их в их поисках? Он искал смерти?
Внезапная атака Ван Сюаня изначально была успешной. Хотя ему не удалось обезглавить женщину, его острый короткий меч задел ее левое плечо, нанеся глубокую рану, из которой брызнула кровь. Боль была невыносимой, ее левая рука задрожала, а сверхъестественный фрукт, который она держала, упал на землю.
Воспользовавшись случаем, Ван Сюань успешно собрал свою первую гроздь сверхъестественных фруктов.
Разъяренная и потрясенная, женщина не могла представить, что в такой решающий момент она попадет в засаду и потеряет половину своего драгоценного урожая. В исступлении она бросилась на Ван Сюаня, ее оружие рассекло воздух.
«Не бейте его по груди или спине!» — предупредил мужчина издалека, вспоминая свою недавнюю стычку с Ван Сюанем.
