Глава 15: Вознесение
«Проверка оборудования!» — тихим голосом Цинму напомнил людям на космическом корабле о необходимости подготовиться к предстоящей операции.
На экране самолета в четких деталях отображалась топография горы Цинчэн — пышная и зеленая, с густыми лесами и вершинами, прижатыми друг к другу. Она напоминала укрепленный город. Ван Сюань надел свой защитный костюм, который показался ему немного громоздким. Он обеспечивал некоторую защиту от пуль и холодного оружия, что могло спасти ему жизнь в решающие моменты.
Лезвие из сплава на его спине было невероятно острым, это было мощное оружие для ближнего боя. Кинжал тоже был удобен — инструмент смертельной точности. Он был особенно смертоносен в тесных и закрытых пространствах.
«Есть одно оборудование, с которым я не совсем уверен, как работать», — заметил Ван Сюань, указывая на небольшой флакон с жидкостью.
«Это ваши синтетические радужки. Просто носите их как контактные линзы. Они могут помочь скрыть вашу личность».
Следуя его инструкциям, Ван Сюань надел их и посмотрел на себя в маленькое зеркало. Теперь его зрачки были бледно-голубого оттенка. В сочетании с реалистичной синтетической маской из кожи он приобрел облик западного человека.
Фалькон добавил: «На этот раз мы должны их остановить. Мы не можем позволить им забрать то, что они нашли. Они практически опустошили Старый Свет. Все сокровища были отправлены в Новый Свет, чтобы стать частными коллекциями исследовательских институтов и корпораций».
В воздухе витало чувство обиды. В разных регионах Старого Света подземные места известных гор и рек были тщательно разграблены. Даже гора Цинчэн не избежала многочисленных экспедиций агентов из Нового Света.
Недавнее открытие стало неожиданностью даже для самой группы.
Будучи новичком, Ван Сюань не стеснялся задавать вопросы: «Но не приведет ли подобное нападение к ответным действиям и потенциальной эскалации в крупномасштабный конфликт?»
Покачав головой, Цинму ответил: «Нет, даже несмотря на то, что Старый Свет находится в упадке, силы одной или двух корпораций недостаточно, чтобы доставить нам неприятности. Кроме того, отношения между нашими двумя звездами остаются довольно хорошими, учитывая наше общее происхождение. Вам нужно верить в организацию. Мы уже расширили свое влияние до пределов космоса, и мы их не боимся».
Black Tiger добавил: «Не забывайте, что они сами занимаются тем, что по сути является воровством, поэтому они не в том положении, чтобы поднимать из-за этого шум. В конце концов все уляжется, и все стороны забудут, что это вообще произошло».
Конечно, это не означало, что опасности не было. Напротив, такие конфликты могли быть очень интенсивными и часто приводили к жертвам. Ван Сюань замолчал. Не ради таких экспедиций он принял решение вступить в организацию. С самого начала его желанием было исследовать скрытые места и рисковать на неизведанных территориях.
……
«Они установили в горах мощное энергетическое оружие. Команды Два и Три могут с ним справиться», — раздался голос с экрана.
Цинму ответил: «Убедитесь, что о них всех позаботятся. Мы не хотим оказаться в ловушке под землей из-за этих тварей».
«Нет проблем, команда четыре в режиме ожидания».
…
Ван Сюань стал суровым, слушая разговор. Казалось, они ведут тайную войну. Тогда он также понял, что его группа была не единственной, кто принимал участие в операции. Цинму оставался сдержанным. Казалось, он знал мысли Ван Сюаня: «Если это интригует древних практиков, то его ценность неизмерима. Вот почему мы должны гарантировать, что на этот раз ничего не пойдет не так. Организация направила несколько команд на эту миссию».
«Сосредоточься, Старый Му. Будь готов в любой момент выпустить электромагнитный импульс (ЭМИ). Это выведет из строя роботов во дворце и выведет из строя их высокотехнологичные игрушки», — отдал приказ Цинму.
Старый Му останется на корабле. Он был их единственным выходом, а также отвечал за уничтожение тяжелого оружия противника.
«Неужели у них не будет контрмер?» — спросил Ван Сюань. Как новичок, он должен был многому научиться.
Выражение лица Цинму было серьезным. «Не волнуйтесь, мы профессионалы. Вы потом узнаете от нас по записям».
Гора Цинчэн была пышно зеленеющей в течение всех четырех сезонов. Каменные ступени вели через горы, а ее извилистые тропы, окутанные дымкой, вели к древним даосским храмам, расположенным на скалах и среди древних рощ. Об этом месте ходило бесчисленное множество легенд и сказаний. Это было известное даосское святилище. К сожалению, земля под горой была раскопана на протяжении десятилетий в сеть туннелей. Было настоящим чудом, что в этом месте все еще совершались открытия.
Цинму, Черный Тигр, Сокол, Коршун и Маленький Ван (кодовое имя Ван Сюаня) отправились в лес, оставив Старого Му охранять корабль. Цинму взял на себя инициативу, двигаясь по лесу, как проворная пантера. Его спутники, которые также были искусными практиками Древних Искусств, следовали за ним по пятам. Им не потребовалось много времени, чтобы достичь своей цели: входа в раскопанный дворец. Он располагался у подножия несколько отдаленного холма, на окраине горы Цинчэн. Возможно, именно поэтому в прошлом его игнорировали.
Группа роботов неустанно копала глубоко в недрах горы и вытаскивала оттуда огромное количество земли и камня. Несмотря на расстояние, подземный дворец теперь был виден команде. Цинму жестом велел им оставаться на месте. Они будут ждать снаружи, чтобы перехватить оперативников семей Чжоу и Лин, как только те войдут во дворец и получат то, что ищут. В данный момент не было необходимости рисковать и входить внутрь.
Под оглушительный рев машин несколько каменных дверей были быстро взломаны одна за другой.
«Мы прорвались! Это место огромно!» — раздался голос изнутри.
«Там алтарь! Мы нашли его! Он украшен золотым гробом!» Возбуждение разнеслось по подземным туннелям, за которым последовал хор радостных возгласов. Даже стражники, стоявшие у входа, присоединились к празднованию. Они жаждали увидеть золотой гроб, как только пыль уляжется. Они хотели взглянуть на останки потенциального Бессмертного.
Черный Тигр, Сокол и Коршун также были явно взволнованы. Их дыхание стало прерывистым. Как практикующие Древние Искусства, они почитали реликвии Бессмертных. Цинму, однако, оставался сдержанным. Он сохранял глубокое молчание, ожидая момента, чтобы нанести удар.
«Это бесценные сокровища Старого Света. Они грабили нашу планету на протяжении десятилетий. На этот раз мы не можем позволить им уйти безнаказанными», — сказал Фэлкон.
«Пора», — связался Цинму по защищенной линии со Старым Му. «Сделай это!»
Затем он поручил второй и третьей группам одновременно задействовать и нейтрализовать энергетическое оружие, размещенное на скрытых позициях в горах.
Роботы, находившиеся поблизости, были немедленно выведены из строя мощным импульсом ЭМИ. Некоторые из них упали, а другие издали треск и осыпали территорию искрами. Это были угрозы, которые нужно было быстро устранить. Если их не остановить, они станут серьезной проблемой для наступающей команды. Вооруженные энергетическим оружием и неуязвимые для обычного стрелкового оружия, эти роботы были эффективными машинами для убийства. Они были смертоносны, даже если были вооружены только оружием ближнего боя.
БУМ!
Мощная ударная волна сотрясла гору, ознаменовав успешное уничтожение платформ энергетического оружия, заранее развернутых двумя семьями.
«Ты убил их всех?» Выражение лица Ван Сюаня было серьезным. Он никогда раньше не отнимал жизнь.
Цинму спокойно ответил: «Нет, большинство из них просто обездвижены, наша цель — разоружить их».
Бум!
В следующее мгновение взрыв сотряс вход во дворец, заставив почву и камни обрушиться и запечатать его. Изнутри дворца раздавались гневные рёвы, явный признак разочарования тех, кто оказался в ловушке внутри. Вокруг царила жуткая тишина. Не было никаких признаков вражеского подкрепления.
После короткой паузы Цинму отдал новый приказ: «Отряды пять и шесть, выдвигайтесь и будьте готовы уничтожить дворец».
«Мы их задушим?» Ван Сюань почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Приключение оказалось совсем не таким, каким он его себе представлял..
Черный Тигр покачал головой: «Нет, при обычных обстоятельствах мы не забираем жизни. Мы выкопаем вход, как только они потеряют сознание от нехватки кислорода».
Цинму продолжил: «Я действительно хотел бы, чтобы мы могли открыть техники, даже более мощные, чем Корневые Искусства, или чтобы Древние Искусства действительно закончились. Даже опытные практики Древних Искусств не застрахованы от современного оружия».
Его слова были проникнуты искренним чувством. Рожденные в эту эпоху, практикующие Древние Искусства были обременены глубоким чувством бессилия. Для них путь вперед казался безнадежным.
«Что-то не так. Они используют энергетическое оружие, чтобы прорваться сквозь гору в противоположном направлении! Они пытаются сбежать через другой выход!» Цинму вскочил на ноги. Он приказал командам пять и шесть занять свои позиции и приказал командам два, три и четыре также быстро передислоцироваться.
Черный Тигр поднял бровь, выражая сомнение. «Как далеко они могут зайти? Это огромная гора».
«Обратите внимание, что гора Цинчэн была раскопана десятки, если не сотни раз. Земля под ней пронизана туннелями. Возможно, им удастся прорыть один из них. Мы никогда не сможем их догнать, если им это удастся».
БУМ!
Вход был взорван, открывая расчищенный путь. Другие команды также прибыли в то же время. В тишине Ван Сюань приготовился, неся на спине сплавной клинок и держа в руке энергетический пистолет. Это оружие позволяло регулировать выход энергии, с уровнями мощности, установленными на убийство или на вывод из строя. Из-за своего незнания оружия он выбрал более низкую настройку мощности, которая оглушала бы врага.
«Вперёд! Они ещё не прорвались сквозь гору! Будьте осторожны!» — крикнул Цинму, взмахнув энергетическим пистолетом.
Среди стонов, звук падающих тел эхом разнесся по горе. Без предупреждения Цинму рванулся вперед. Ван Сюань почувствовал, как волосы на его спине встали дыбом. Он инстинктивно тоже упал на землю.
С глухим стуком в груди Фалькона появилась кровавая дыра, пронзившая его спереди назад. Защитный костюм не обеспечивал никакой защиты. Его кровь брызнула во все стороны. Фалькон рухнул на землю, его жизнь оборвалась прежде, чем он успел издать хоть звук.
Ван Сюань был ошеломлен. Это был его первый раз, когда он стал свидетелем убийства человека, и это произошло прямо у него на глазах. Он был тем, кого многие считали зрелым, но он был глубоко потрясен увиденным. Живой человек, который был жив и шел рядом с ним всего несколько мгновений назад, теперь лежал мертвым в луже крови.
Он задал себе вопрос, не поспешил ли он с выбором этого пути. Это было совсем не похоже на то, что он себе представлял. Он не мог рисковать умереть здесь. Его родители — его близкие — ждали его дома.
Ван Сюань заставил себя сохранять спокойствие. Он был полон решимости остаться в живых, несмотря ни на что. Его безопасность должна быть важнее успеха экспедиции.
«Ну, они сделали это. Не сдерживайтесь, парни! Теперь больше нет места для переговоров», — проревел Цинму, настраивая выход своего энергетического пистолета на смертельный режим. Он взмахнул пистолетом горизонтально и выпустил шквал энергетических болтов во врага. В темноте лучи энергии пронзили его, но он смог уклониться от всех них, подвиг его удивительной проворности и восприятия.
Ван Сюань был ошеломлен – Цинму был грозным экспертом. Он был настоящим мастером искусств.
Быстрым движением Цинму обнажил свой сплавный клинок и бросился вперед. Его мастерство было очевидным, когда он размахивал клинком посреди группы вражеских бойцов. Его удары были точными и смертельными. Он сеял хаос среди вражеского строя.
«В атаку!» Черный Тигр, Кайт и другие члены других команд тоже бросились в бой.
Ван Сюань тоже вступил в бой. С его энергетическим оружием на низкой мощности он смог сразить довольно много врагов. Он смог поразить своих врагов, несмотря на отсутствие опыта из-за близкого расстояния между ними.
Соблюдая осторожность, Ван Сюань двинулся вдоль горной стены, укрывшись за камнями во дворце. Несколько энергетических болтов потянулись к нему, но он смог добраться до безопасности невредимым. Вскоре стрельба прекратилась, так как оперативники с обеих сторон врезались друг в друга в яростной схватке.
«Цинму, я сражаюсь с экспертом! Он овладел частями Новых Искусств, я не смогу долго его сдерживать!» — закричал Черный Тигр, его тело было залито кровью.
Один из противников ударил Черного Тигра пальцами, покрытыми слабым светом. Атака достигла цели и оставила верхнюю часть туловища Черного Тигра окровавленной. С ревом Цинму бросился на своего противника.
БУМ!
В этот момент стена горы разрушилась. Кто-то прорвался в подземный проход. Как и подозревал Цинму, поблизости действительно была сеть подземных туннелей, оставленных предыдущими экспедициями.
Мужчина, сцепившийся в битве с Цинму, немедленно отстранился. Он схватил лежавший на земле золотой ларец и исчез в туннеле. Остальные его союзники последовали его примеру.
«За ними!» Цинму пошёл вперёд по проходу, остальные последовали за ним.
Кайт крикнул Ван Сюаню: «Оставайся здесь. Ты все еще привыкаешь к своему оружию. Я видел, как ты чуть не задел кого-то из наших парней».
Ван Сюань кивнул, хотя он был уверен в своей способности стрелять достаточно точно, чтобы не задеть своих союзников. То ли из-за беспокойства о его благополучии, то ли из-за его плохой меткости, Кайт высказал свое мнение, и Ван Сюань решил не спорить с ним.
Подземный дворец затих. Тела лежали разбросанными по земле; некоторые были безжизненными, в то время как многие другие просто потеряли сознание от воздействия энергетического оружия Ван Сюаня. Он оставался бдительным, укрывшись за большим валуном и внимательно наблюдая и ощущая свое окружение. Действительно, поблизости были люди, притворявшиеся без сознания.
Один из них почувствовал себя нехорошо. Было ясно, что он все еще в сознании, но он в панике.
Прищурив глаза, Ван Сюань опешил, узнав знакомое лицо — Чжоу Юнь!
Он не ожидал, что Чжоу Юнь, видная фигура в семье Чжоу, будет присутствовать лично. Молодой человек, вероятно, сожалел о своем решении в тот момент. Он, вероятно, никогда не предполагал, что дела примут такой катастрофический оборот. В конце концов, мегакорпорации проводили раскопки различных реликвий без особых проблем в прошлом. Они знали, что у них есть преимущество. Любые неудачи, с которыми они тогда столкнулись, были несущественными в более грандиозной схеме вещей. Это был первый раз, когда они потерпели такое поражение.
«Сяо Чжоу, извини. Твой отец, возможно, не из моей лиги, но, как и предполагал Цинь Чэн, каждый раз, когда я тебя вижу… мне следует хорошенько тебя избить!» — пробормотал Ван Сюань себе под нос.
Он заметил что-то необычное в Чжоу Юне. Казалось, Чжоу Юнь поспешно переоделся в обычную черную одежду, без защитного снаряжения более высокого уровня. Это казалось очевидной попыткой смешаться и скрыться незамеченным. Он также заметил вещь, которую Чжоу Юнь пытался спрятать под одеждой около груди. Ван Сюань молча и осторожно поднял камень и швырнул его в Чжоу Юня. С приглушенным стуком камень ударил мужчину в голову.
Чжоу Юнь вскрикнул от боли и встал. Из раны на голове у него текла кровь.
Ван Сюань не ударил Чжоу Юня с намерением лишить его жизни. Он не испытывал никаких угрызений совести по отношению к молодому человеку. Независимо от обстоятельств, он не мог заставить себя лишить жизни.
Двигаясь с быстротой геккона, Ван Сюань прижался к каменистой поверхности стены и бесшумно приблизился к Чжоу Юню. Ловким движением он разорвал переднюю часть одежды Чжоу Юня и выхватил спрятанную внутри нефритовую шкатулку. Быстро отступив, он снова укрылся за большим камнем.
Его решение не выводить из строя Чжоу Юня своим энергетическим оружием оказалось плодотворным. Пока Чжоу Юнь бился в агонии, его люди не стреляли, опасаясь, что попадут под перекрестный огонь.
Когда Ван Сюань наконец оказался на безопасном расстоянии, на него потянулись разряды энергии.
«Взять его! Он отобрал у меня нефритовую шкатулку!» — в отчаянии закричал Чжоу Юнь.
БУМ!
Алтарь возле укрытия Ван Сюаня получил прямой удар. Алтарь разлетелся на куски и рухнул с оглушительным грохотом.
Раздались крики недоверия.
Под алтарем находилась скрытая комната. Там, на дальней стороне стены, неподвижно сидела на подушке фигура. Закутанный в перьевые одежды, с длинными черными волосами, ниспадающими каскадом, его цвет лица казался живым и молодым. Он выглядел как кто-то лет тридцати.
«Этот парень одет в перьевые одежды! Он… один из лучших экспертов среди практикующих даосов, и его физическое тело все еще существует!» Выжившие в камере были поражены недоверием.
Самое главное, практикующий держал в руках серебряный свиток зверолюдей. Даже в смерти его поза была зафиксирована в той позе, которую он принял, когда был жив и читал свиток. Его тело было все еще полно сил, сохраненных навечно. Присутствующие корпоративные наемники слишком хорошо понимали ситуацию. Они знали, что этот человек давно умер.
Свуш, свуш, свуш!
Несколько фигур бросились вперед, используя каменистую местность в качестве укрытия, и приблизились к легендарному даосскому эксперту.
То, что развернулось дальше, произошло тихо и быстро. Черноволосая фигура рассыпалась в пыль, ее пернатые одежды развеялись. Он словно растворился в воздухе.
Шлеп, шлеп, шлеп!
Все шестеро мужчин нашли необъяснимый конец. Они разлетелись на куски. Кровь и перья одновременно пролились на землю, окрасив ее в багровый цвет.
Когда пернатые одежды рассыпались в пыль, остался лишь серебряный звероподобный свиток, который мягко упал на землю.
Это совершенно ошеломило Ван Сюаня.
