Глава 151: Этот бессмертный знаком
Сердце Ван Сюаня переполнилось радостью, но он скрыл свое ликование, приняв на лице торжественное выражение, словно беспокоясь о предстоящей задаче.
Он внимательно осмотрел драгоценные артефакты, зная, что они вышли из рук бессмертных. Впервые держа артефакты из-за большого занавеса, Ван Сюань забилось сердце. Из этих предметов он сделал вывод о чем-то важном — мир за занавесом был не просто духовным царством; туда можно было переносить осязаемые предметы из мира смертных, и предметы, которыми он владел, были тому доказательством!
Божественный бамбук, названный Бессмертным бамбуком вознесения, мерцал золотистым оттенком. Он был не длиннее большого пальца, но весил на удивление тяжело. По крайней мере тысяча замысловатых символов украшали его поверхность, заставляя голову Ван Сюаня кружиться от одного взгляда на них.
Он понял, на какие меры пошла коварный бессмертный, чтобы поймать его в ловушку. Она явно вложила огромные усилия в этот бамбук. Ван Сюань размышлял о его функции. Если бы этот заостренный бамбук был вставлен в кого-то, что могло бы произойти? Обеспечит ли он прямой канал к озорному бессмертному?
В его голове промелькнула злая мысль: «Возможно, мне следует воткнуть его в голову свиньи, чтобы разозлить ее». Однако вскоре он отверг эту причудливую идею, осознав, какую трату она будет представлять. Бамбук, исписанный бесчисленными рунами, был не обычным артефактом. Ван Сюань решил сохранить его, убежденный, что он сыграет важную роль, когда придет время.
Серебряная шпилька источала изящество и элегантность. Ван Сюань мог представить, как она украшает волосы женщины, добавляя очарования каждому ее взгляду и улыбке. Однако, посмеиваясь про себя, он не мог не найти юмора в том факте, что теперь он обладал той самой шпилькой неуловимого бессмертного. Нежно поглаживая ее, Ван Сюань размышлял о ее ограниченном использовании — всего дважды, прежде чем ее магия ослабеет. Тем не менее, он не питал никаких обид. В конце концов, иметь такие сокровища, финансируемые врагом, было благом, которым он намеревался воспользоваться.
Однако самым важным был нефритовый камень. Одно лишь прикосновение передало обширную информацию, открыв подробную информацию о нем. Среди данных был набор координат Старого Света.
В самом сердце нефрита находилось самое бесценное сокровище, заключающее в себе так называемую «Лечебную землю». Вопреки названию, это была не почва, а скорее таинственная субстанция с лечебными свойствами, которая парила между реальностью и небытием. Она излучала густое золотое сияние, хотя по количеству это была всего лишь щепотка. Ван Сюань размышлял про себя о скупости бессмертных. Однако, как напомнил ему Паромщик, даже это небольшое количество могло изменить судьбу человека, намекая на силу, подобную божественному эликсиру.
«Как вам наша профессия?» — спросил паромщик.
«Очень удовлетворительно. Торговля была честной», — искренне ответил Ван Сюань.
Сидя на носу лодки с удочкой в руке, паромщик сказал: «Есть вопрос для обсуждения. Торговец из-за занавески желает рассеять туман и встретиться с вами лично».
«Это обязательно?» Ван Сюань колебался, желая побыстрее заключить сделку и уйти, не встречаясь с бессмертным за занавеской.
Паромщик, слегка опешив, ответил: «Вы можете отказаться».
«Я отказываюсь», — быстро решил Ван Сюань, опасаясь непредвиденных реакций бессмертного. Ради собственной безопасности и для того, чтобы проявить осторожность, он выбрал осмотрительность.
«Для торговых сторон обычная практика — встречаться один раз, особенно когда соглашение достигнуто полюбовно. Кто знает? Возможно, в будущем вы будете сотрудничать», — рассуждал Паромщик.
«Хотя я и простой смертный, я стремлюсь к бессмертию. Я хочу сохранить это предвкушение как мотивацию. В будущем я надеюсь встретить ее как истинно бессмертную», — твердо заявил Ван Сюань.
«Я восхищаюсь вашими амбициями», — кивнул Паромщик в знак признательности, прежде чем добавить: «Но она настаивает на встрече с вами и готова заплатить солидные комиссионные».
«Тогда пусть платит», — парировал Ван Сюань.
Паромщик молча повернулся к нему, его лицо было скрыто в теневых углублениях плаща, скрытый лик, сформированный клубящимся туманом. Почувствовав осложнения между торговыми сторонами, он спросил: «Могу ли я узнать ваше имя?»
Не решаясь раскрыть свою личность, но учитывая возможную силу Паромщика, Ван Сюань прошептал свое настоящее имя: «Ван Сюань».
Паромщик на долгое время замолчал, его рука была в жесте, как будто он потирал виски. Ван Сюань забеспокоился. А что, если это существо, способное проникнуть в мир за занавеской, рассердится?
Наконец, Паромщик заговорил: «Не бойтесь. Под свидетельством древнего договора сделка завершена. Все должны придерживаться того, о чем договорились, и не будет места для сожалений».
Ван Сюань выдохнул, облегченно услышав об обязательном соглашении. Больше не было нужды беспокоиться. Паромщик упомянул, что сторона на другой стороне все еще собирает редкие сокровища в качестве залога, что займет некоторое время. Ван Сюань предположил из этой задержки, что обещанная комиссия действительно должна быть значительной. Он был искушен спросить, получит ли он долю, учитывая, что другая сторона платила только за то, чтобы увидеть его. Однако он решил этого не делать, посчитав, что лучше промолчать и не испытывать судьбу.
Паромщик продолжил: «Кто-то проявил интерес к твоему кинжалу. Я сообщил им, что он не подлежит продаже. Однако есть интерес к секретному металлу, который у тебя есть. Ты готов его продать?»
Ван Сюань был ошеломлен, снимая шипастые стальные пластины с руки. Даже небесное существо интересовалось ими?
Ходили слухи, что бессмертные будут включать солнечное золото в свое оружие. Похоже, эти рассказы были не беспочвенны.
«Что они предлагают взамен?» — спросил Ван Сюань.
Хотя сталь не была его, а была просто одолжена, он чувствовал, что сможет компенсировать ее владельцу другими предметами в будущем. На самом деле, он был готов снова торговать с небесными существами. Для него любой предмет от таких существ был бы сокровищем в мире смертных.
Паромщик перечислил подношения, начиная от тайных техник и заканчивая артефактами и даже скрытыми сокровищами из мира смертных.
Ван Сюань скептически относился к «скрытым сокровищам». Возможно, прошли десятилетия, и кто знает, существуют ли они еще? Даже имея координаты, было бы опасно извлекать сокровища из неизвестных небесных тел.
Среди тайных техник такие названия, как «Небесная костная ковка», «Очищение солнечного духа» и «Сбор пустых трав» звучали интригующе, но и пугающе. Ван Сюань чувствовал, что они больше подходят для демонов и могут не подойти ему.
«Что это за «Фрагмент благословенной земли»?» — спросил Ван Сюань, указывая на пункт в списке.
Паромщик объяснил, что это осколок некогда великого благословенного мира, разбитый могущественным существом. Внутри этого осколка можно было хранить личные вещи, что делало его довольно практичным.
Услышав это, глаза Ван Сюаня расширились от удивления. Такой артефакт был чрезвычайно редким, по крайней мере, по его опыту. Но, с другой стороны, возможно, богатые, как Старый Чжун, с его огромной коллекцией редкостей, могли бы обладать им.
«Подходят ли перечисленные тайные техники больше для расы демонов?» — продолжил Ван Сюань.
Паромщик просто кивнул, не вдаваясь в подробности.
«Тогда я обменяю на Фрагмент Благословенной Земли», — быстро решил Ван Сюань.
Из-за занавески вылетел, казалось бы, ничем не примечательный, грязный каменный кусок, не больше ногтя, привязанный леской. На первый взгляд он казался таким незначительным, что его можно было бы не заметить, если бы он упал на землю. К счастью, он был продет цепочкой, что делало его пригодным для ношения и более трудным для потери. Этот скромный серо-коричневый фрагмент благословенной земли стоил дорого, требуя полторы стальные пластины Ван Сюаня. Оставшийся стальной фрагмент? Это были комиссионные Паромщика.
В обеих сделках Паромщик придерживался старого завета, строго следуя правилам, чтобы получить свою надлежащую комиссию. Фактически, он также брал плату с могущественных существ за занавеской.
Ван Сюань вздохнул, размышляя об универсальной истине: те, кто устанавливает правила, всегда получают большую прибыль, принцип, неизменный на протяжении веков.
Испытав Фрагмент Благословенной Земли, он был безмерно удовлетворен. Его внутреннее пространство, хотя и не было огромным в два кубических метра, было более чем достаточным для его нужд. Этот необычный предмет требовал использования его ментальной области, чтобы открываться и закрываться.
Он поместил внутрь свой кинжал, нефритовый камень, запечатанный лечебной почвой, серебряную шпильку и кусочек божественного бамбука, покрытый рунами. Полезность и удобство этого предмета не имели себе равных. В его мире он, несомненно, считался бы редким сокровищем бессмертных!
Паромщик получил несколько странных предметов из лески, заявив: «Она заплатила солидную комиссию. Теперь я должен выполнить свой долг».
С этими словами он рассеял туман, окутывавший занавес, и позволил стоящим по обе стороны видеть друг друга.
За занавесом было шесть человек, трое мужчин и трое женщин, каждый из которых излучал яркую жизнь, их лица были молодыми и свежими. Определить их истинный возраст было бы нелегкой задачей.
В их мире за занавеской солнце ярко светило над величественными горами и реками — был день. Напротив, сторона Ван Сюаня купалась в серебристом сиянии луны, глубоко в ночи.
Среди фигур за занавеской особенно выделялась одна женщина в белом. Ее несколько пухлые, детские черты лица были приятны глазу. Однако, увидев Ван Сюаня, она, казалось, была на грани взрыва.
Ее глаза, широко раскрытые от ярости, вспыхнули, словно из них вырвалось пламя. Это не было преувеличением — ее взгляд буквально пылал светом, пламя перекинулось на занавеску.
Она была в ярости сверх меры, чувствуя себя так, словно непреднамеренно помогла врагу. Но самым досадным из всего было то, что условия, предложенные другой стороной, теперь казались хитроумно составленными, чтобы избежать всех рисков, гарантируя его безопасность в соответствии со старым заветом.
Ван Сюань не мог не ухмыльнуться, почувствовав всю глубину ее ярости.
За женщиной в белом материализовался огромный спектральный белый тигр, его аура была грозной и угрожающей. Он тоже уставился на Ван Сюаня огненными глазами, отражая ярость своего хозяина.
«Вы двое знали друг друга раньше?» — спросил Паромщик с ноткой веселья в голосе. «Что ты сделал, чтобы так ее разозлить?»
«О, это была просто случайная встреча», — небрежно ответил Ван Сюань, пытаясь преуменьшить ситуацию. «Я принял ее за обычную кошку. Она выглядела очаровательно, поэтому я ее немного погладил. Кажется, она затаила обиду из-за этого».
Паромщик недоверчиво посмотрел на него. «Ты хочешь сказать, что принял этого огромного и свирепого белого тигра за кошку? Кого ты пытаешься обмануть?»
Из-за занавески пухлая дама в белом и большая тень тигра ревели в унисон, их совместная ярость громко отдавалась эхом. Они звучали так, словно не желали ничего, кроме как прорваться и отомстить.
Ошеломленный Ван Сюань подумал: «Она не только видит меня, но и слышит через эту занавеску? Паромщик никогда об этом не упоминал. Похоже на ловушку».
За занавеской реакция остальных пяти человек варьировалась от шока до подавленного смеха. Одна женщина, едва сдерживая веселье, умудрилась сказать между приступами смеха: «Могучего белого тигра-демона, известного духа, приняли за кошку и погладили? О, какой позор! Я все это слышала! Ха-ха-ха…»
Ван Сюань хотел бы возразить: «Кто ты вообще такой? Зачем ты раздуваешь пламя?» Но он передумал, предположив, что все они были грозными духами.
Дух белого тигра быстро защищался: «Он говорит не обо мне! Это было просто духовное проявление, которое я оставила на родине!» Были некоторые секреты, которые она унесла бы с собой в могилу и уж точно не раскрыла бы этой толпе.
Поняв, что он извлек выгоду из этой ситуации, Ван Сюань решил, что лучше действовать осторожно и не провоцировать ее дальше. Он повернулся к паромщику: «Сделка завершена. Разве ты не должен провести меня по тайному пути сейчас? Мне нужно идти».
«Ты уже идешь по тайному пути», — сообщил ему Паромщик. И добавил: «Она заплатила существенную комиссию за то, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу. Время вашей встречи еще не истекло».
У Ван Сюаня не было выбора, кроме как ждать, чувствуя себя в ловушке.
«Негодяй, верни мою лечебную почву!» — вскипела дух белой тигрицы, не думая, что встретит своего врага в таком месте.
«Нет, я не верну его. Сделка завершена, и пути назад нет. Ты уже отдал его мне», — уверенно сказал Ван Сюань, наотрез отказываясь.
«Эта лечебная земля принадлежит моему хозяину. Ты не можешь просто так ее забрать!» Дама в белом, ее пухлое лицо покраснело от стыда и гнева, она была на грани взрыва. «Сегодня была катастрофа».
«Расслабься», — Ван Сюань попытался успокоить ее, добавив с ноткой веселья: «Видишь, мы обречены. Даже в необъятных просторах пустоты наши пути все равно пересеклись. Судьба поистине загадочна».
«У меня нет судьбы с тобой! Я так расстроена!» — почти закричала она. Ее терпение таяло. Зачем она сегодня совершила такой странный шаг? Это было выше ее понимания.
«Не дави на меня. Я спущусь в мир смертных, чтобы покончить с тобой», — пригрозила она.
Устав от угроз, Ван Сюань ответил: «Тогда идите. Я давно не гладил кошек. Мои руки, должно быть, заржавели».
Духу белой тигрицы казалось, что она вот-вот взорвется от гнева.
Другие демонические духи, все они были могущественными существами, наблюдали за обменом с большим интересом. Их огромный опыт позволил им быстро собрать воедино скрытую динамику.
«Тебе следует остановиться, Дух Белого Тигра. Мы видим, что ты притворяешься, что злишься, чтобы скрыть правду», — прокомментировал мужчина-демон.
Другая женщина-дух прошептала: «Этот молодой человек не обычный, не так ли? Ты пытаешься что-то скрыть о нем».
«Брось. Он тот, кем заинтересовался мой хозяин», — холодно ответила дама в белом, чье пухлое лицо все еще было прекрасно, несмотря на гнев.
Затем она исчезла, предупредив: «Я собираюсь сообщить своему хозяину. Если вы не проясните ситуацию с ней после того, как заберете ее лечебную почву, будут ужасные последствия».
Раздраженный Ван Сюань повернулся к паромщику: «Могу ли я теперь уйти? Если этот белый тигр действительно нападет, сможешь ли ты вообще отбиться от него?»
«Тайный путь еще не завершен. Ты не можешь уйти», — ответил Паромщик, покачав головой.
«Какой беспорядок, — подумал Ван Сюань. — Он не почувствовал никакого тайного пути!»
После краткого мгновения раздумий он крикнул в пустоту: «Дух Белого Тигра! Передай своему хозяину, что мы можем договориться. Но она должна проявить искренность. Все зависит от того, есть ли у нее сокровища, секретные приемы или уникальные артефакты, которые могут меня соблазнить».
