Глава 152: Снова встреча с демоницей в красной рубашке
В обширной панораме перед ними возвышались величественные горы, мерцающие озера купались в лучистом свете, а водопады низвергались с плавучих островов. Пейзаж представлял собой великолепное сочетание величия и красоты.
Издалека раздался мощный рев, вибрирующий в горах. Этот рев был воплощением эмоций одетой в белое леди. Ее румяные щеки приобрели интенсивный оттенок красного, как будто они могли истечь кровью. Какая наглость у этого простого смертного передать через нее такое сообщение!
На мгновение она почувствовала непреодолимое желание вырваться из этого мира и отомстить человеку, который осмелился унизить ее. Она чувствовала, что это унижение было даже хуже, чем тот раз, когда он пронзил ее черным мечом, инцидент, который она пыталась стереть из своей памяти.
Другие демонические духи смотрели с разными выражениями. Некоторые смеялись, в то время как другие тепло приветствовали Ван Сюаня, с явным намерением приблизиться к нему.
Лунный свет мерцал, словно жидкое серебро, заставляя огромное море казаться спокойным.
На золотой бамбуковой лодке паромщик повернулся к Ван Сюаню. Из тени его капюшона на него молча посмотрело неясное лицо. Прошли столетия с тех пор, как кто-то поднимался на борт его лодки, и сегодняшний пассажир был действительно… уникальным. Так ли ведут себя люди нынешнего века?
«Старший», — начал Ван Сюань тихим голосом, «я всего лишь смертный, борющийся за выживание под пристальным взглядом бессмертных. Я уже достоин жалости. Пожалуйста, отпустите меня».
Видя его смиренное и искреннее поведение, Паромщик почувствовал смесь восхищения и веселья. Вот смертный, который перехитрил демонического духа, и теперь, он пытается быстро сбежать после своего веселья?
«Зачем ты ее спровоцировал, если теперь так боишься?» — спросил Паромщик.
«Даже глиняная фигура чувствует гнев. Я был загнан в угол. Когда кто-то слаб и бессилен, они иногда кричат громче, чтобы набраться храбрости», — откровенно ответил Ван Сюань. Эта неожиданная честность заставила Паромщика более пристально его изучить, задаваясь вопросом, было ли это подлинным признанием.
«Тайная тропа скоро закончится», — заверил Паромщик.
Ван Сюань был настроен немного скептически. До сих пор он не чувствовал этого так называемого тайного пути, не говоря уже о том, чтобы чувствовать какое-либо усиление от него.
«Неужели этот тайный путь — всего лишь сон? Скоро ли ты скажешь мне, что сон закончился?» — спросил Ван Сюань.
Паромщик спокойно ответил: «Это место — Земля Ушедших».
Ван Сюань узнал ключевое слово «Ушедший» из того, что он слышал ранее. Демонесса в красном еще не появилась, а другие демонические духи предприняли многочисленные попытки прозондировать его, несомненно, со скрытыми мотивами, заставив его занять оборонительную позицию. Теперь он воспользовался этой возможностью, чтобы дистанцироваться и получить больше информации об этом таинственном пути от Паромщика. Это дало ему законную причину избегать дальнейшего взаимодействия с духами в этом царстве.
«Земля Ушедших, возможно, является истинным источником трансцендентности. Начальная точка совершенствования, где все становится божественным», — размышлял Ван Сюань, повторяя концепцию, которую он собрал. «Она известна как древний тайный путь».
Однако он добавил оговорку: это была всего лишь одна интерпретация. Некоторые считали, что были еще более древние пути, короткие пути, которые использовали самые ранние существа, чтобы выйти за рамки своего обычного существования и выделиться среди себе подобных.
Ван Сюань был знаком с такими понятиями, как «Внутренние сферы» и «Эликсиры небес», но то, что обсуждал Паромщик, было ему чуждо. Паромщик объяснил, что когда Земля Ушедших была впервые обнаружена, почти каждое существо, приближавшееся к ней, встречало свою гибель. Но были и исключения. Те немногие люди или животные, которые выжили под воздействием таинственной энергии Земли, начали медленный процесс трансцендентности.
«Радиация?» — воскликнул Ван Сюань, проводя параллель с тем, что он знал. Он забеспокоился, задаваясь вопросом, может ли это вызвать мутации или злокачественные изменения в организме.
Поняв современный термин, Паромщик покачал головой. «Эта трансформация укрепляет живые существа, без каких-либо негативных последствий», — заверил он.
В эпоху, когда выживание было жестоким, а мир — диким, некоторые существа, столкнувшиеся с энергией Земли Ушедших, стали невероятно могущественными, возвышаясь над остальными.
«Трансформация в Стране Ушедших начинается в первую очередь с физического тела, приводя либо к обожествлению, либо к демонизации существ», — добавил Паромщик. Он считал, что улучшение всех существ начинается с физического тела, предполагая, что Страну Ушедших можно считать изначальным и самым примитивным тайным путем.
Ван Сюань размышлял: «Я думал, что открытие «Внутренних миров» ознаменовало собой уникальный поворотный момент для людей, выделивший нас в гонке с монстрами. Но, кажется, еще раньше существовал путь, подобный Земле Ушедших, дающий начало божественным или демоническим чемпионам среди различных видов».
Для Ван Сюаня Земля Ушедших представлялась формой трансцендентного излучения.
Тайна углубилась. «Как возникла Земля Ушедших?» — спросил Ван Сюань.
Паромщик покачал головой. «Очень немногие могут по-настоящему рассказать о происхождении Земли Ушедших».
Название «Земля ушедших» произошло от ее своеобразной черты — время от времени показывать тени видов, давно вымерших в современном мире. Поэтому ее также иногда называли «Пейзажем ушедших времен» — видом прошлого.
«Это единственное столь загадочное место в мире?» — поинтересовался Ван Сюань.
Паромщик покачал головой. «Нет, есть восемь основных Земель Ушедших, каждая со своим уникальным ландшафтом и славной репутацией. Есть также меньшие, которые не столь могущественны».
Но что было самым интригующим, так это мобильность этих могущественных земель. Они не оставались в одном регионе надолго.
«По моему опыту, — начал Паромщик, — поскольку вам удалось успешно прибыть сюда, эта Земля, скорее всего, покинет эту планету в течение года или двух».
Ван Сюань был ошеломлен. Эти Земли Ушедших не были неподвижными; они были неуловимыми, постоянно меняющимися. Учитывая его новое понимание, он воспринимал их как мимолетные ландшафты, которые двигались и испускали трансцендентное излучение.
«И какие опасности представляют собой эти земли?» — спросил Ван Сюань, желая осознать весь масштаб угрозы.
«Разве ты сам этого не почувствовал?» — парировал Паромщик. «Когда ты впервые ступил на Землю Ушедших, твое тело претерпело интенсивную трансформацию, проявив как божественные, так и демонические черты. Было такое чувство, будто тебя разрывают на части».
Обычно, как только кто-то входил в эту землю, он был бы подавлен ее экстремальными преобразующими силами. Девять из десяти человек погибали бы мгновенно, не выдержав интенсивности.
Но Ван Сюаню показалось, что что-то не так. Он испытал только демонизацию, а не обожествление.
«Это потому, что ты съел фрукт демонов низшего уровня. Кровавый виноград, я полагаю?» — предположил Паромщик.
Услышав это объяснение, Ван Сюань лишился дара речи.
Паромщик был откровенен о природе этого места. Почему периметр этой Земли был бесплодным, лишенным какой-либо растительности? Это было из-за подавляющей смертоносной ауры от бесчисленных существ, которые погибли здесь. Ошеломляющие 99% существ, входящих сюда, распадались почти мгновенно.
Узнав все это, Ван Сюань почувствовал удовлетворение. Его тело выдержало трансцендентное излучение и осталось невредимым, доказав свою стойкость.
«Являются ли легендарные существа, обитающие на высоких платформах у побережья, обитателями Страны Ушедших?» — спросил Ван Сюань.
«Нет», — ответил Паромщик, — «Каждый вид считает Землю слишком опасной. Эти платформы были установлены могущественными существами прошлого в качестве защиты. Они оставили после себя свои необычные методы, чтобы направлять будущих существ на их пути к обожествлению».
Несмотря на эти меры предосторожности, уровень смертности был тревожно высоким, до такой степени, что пугал. Ван Сюань был свидетелем этого лично. Из множества существ под каждой платформой лишь горстка могла выдержать сильное излучение и в конечном итоге уйти живыми.
Даже Паромщик заметил с ноткой печали: «На тайном пути Страны Ушедших так мало выживающих, что в наши дни мало кто осмеливается по нему ступать».
Внезапно атмосфера изменилась. Закружились облака, заслонив солнце и накрыв землю тьмой, а затем пошел туманный дождь.
«Мудрый старейшина, сможешь ли ты сдержать ее, если она нарушит правила?» — прошептал Ван Сюань, почувствовав приближение женщины в красном, известной демоницы.
«Древний договор удержит ее», — сказал Паромщик.
Это беспокоило Ван Сюаня. Женщина в красном постоянно бросала вызов ограничениям древнего договора, всегда проверяя его границы.
Внутри мистической границы другие демонессы поклонились в знак уважения, заметив элегантную фигуру вдалеке. Их почтение подчеркнуло грозную силу и статность женщины в красном.
Она была зрелищем, одетая в восхитительно-красное, отбросив зонтик, грациозно прогуливаясь под дождем. Ее мокрые волосы были покрыты каплями дождя, а ее фарфоровое лицо казалось воздушным в тумане. Ее завораживающие глаза обладали чарующим очарованием, заставляя других демонесс еще больше смиряться.
Одним жестом руки демонессы отступили, уступив ей территорию перед мистической границей, не смея встать рядом с ней. Демонесса Белого Тигра стояла поодаль, готовая служить.
«После стольких лет ты кажешься еще более очаровательной, чем прежде», — вежливо поприветствовал ее Ван Сюань. Надеясь разрядить обстановку, он подумал: «Неужели она ударит того, кто пытается быть дружелюбным?»
Женщина в красном действительно выделялась не только своей пленительной красотой, но и аурой силы и элегантности, которая заставляла других преклоняться перед ней.
Она молчала, ее глаза были естественно соблазнительными. Однако в ее взгляде был несомненный холод, предполагающий, что она не была склонна к дружелюбию. Рожденная с неземной красотой, улыбалась она или хмурилась, она источала пленительное очарование.
Она тихонько усмехнулась и, одним движением своего тонкого пальца, создала крошечную трещину в мистическом барьере. Этот поступок усилил трепет других демонесс, которые сознательно дистанцировались. Они подсознательно склонили головы еще ниже.
Неясное лицо Паромщика выглянуло из-под плаща, пристально разглядывая сцену. Дерзкий поступок женщины в красном был вопиющим нарушением древнего договора.
«Как ты думаешь, что бы произошло, если бы я тебя поймала?» — спросила она с игривой улыбкой, ее алые губы и идеальные зубы делали ее облик еще более очаровательным.
Ван Сюань насторожился, задаваясь вопросом, сможет ли она действительно преодолеть барьер и втащить его внутрь. Он бросил сомнительный взгляд на Паромщика, сомневаясь, сможет ли страж действительно обеспечить их безопасность.
«Согласно древнему пакту, никто не является исключением», — строго заявил Паромщик.
Ван Сюань почувствовал себя неловко из-за неопределенных заверений Паромщика. Пытаясь разрядить обстановку, он сказал: «Мое сообщение через Демоницу Белого Тигра было не просто разговором. Я считаю, что между нами нет необходимости в конфликте. Я знаю о твоих целях, и они не противоречат моим. Нам не нужно быть противниками; сотрудничество может быть возможным».
Его искренность была очевидна; он стремился разрешить напряженность. Паромщик бросил неодобрительный взгляд на Ван Сюаня, явно встревоженный тем, что они обсуждают потенциальное нарушение пакта в его присутствии.
Ван Сюань продолжил: «Я искренне верю, что всегда есть место для диалога. Мы можем превратить враждебность в дружбу и сосуществовать в гармонии. Например, вы могли бы инвестировать в мой рост, ускоряя его, чтобы я мог лучше помогать вам в будущем. Несомненно, это более конструктивный подход, чем постоянные попытки поймать и принудить меня?»
В комнате, полной напряжения, женщина в красных одеждах, известная как Демоница в красных одеждах, с презрением посмотрела на Ван Сюаня. «Ты принимаешь меня за глупую кошку? Такая наивная, чтобы лелеять врагов и создавать угрозы», — размышляла она.
Позади нее Белая Тигрица-Демоница вспыхнула от гнева и негодования, глядя на Ван Сюаня так, словно могла пронзить его своим взглядом.
«Я пришла сюда с честными намерениями, — посетовала Ван Сюань, — надеясь на сотрудничество с тобой, колдунья. Я не ожидала прямого отказа».
Прежде чем он успел что-то сказать, Демоница Белая Тигрица резко сказала: «Обманщик! Сначала верни священную землю. Где твоя искренность?»
Однако Ван Сюань не обратил на нее внимания, его внимание было приковано к ошеломляющей Демонице в красном. «Мы все еще можем поговорить о сотрудничестве. Присоединяйся ко мне под большим балдахином и оставайся рядом со мной три года», — предложила она.
«Три года? Мое тело снаружи к тому времени сгниет», — парировал Ван Сюань, его мысли лихорадочно метались. Трехлетний срок, о котором она упомянула, — подразумевал ли он, что она тоже связана какими-то ограничениями и не может вырваться наружу?
Демоница в красном ухмыльнулась: «Я могу забрать и твой дух, и твое тело».
Ван Сюань сразу же отказался: «Я не буду рисковать, когда на меня смотрят предки. Кто знает, смогу ли я когда-нибудь выбраться?»
Сзади Белая Тигрица Демоница насмехалась над его словами. Ее круглое лицо раздулось от сдерживаемого смеха, она задумчиво проговорила: «Предки? Кого ты пытаешься обмануть?»
Демоница в красном с улыбкой, которая, казалось, освещала туманные окрестности, изменила условия: «Как насчет еще одной сделки? Принеси мне кость Бессмертного Женского Меча, которая осталась в этом мире».
Лицо Ван Сюаня мгновенно побледнело. «Ты показал свое истинное лицо. Это неискренне». Он задавался вопросом, как он вообще может передать кость, наполненную жизненной силой. Она вполне могла бы содержать ключ к ее будущему.
«Подумай об этом как следует», — проворковала она, ее обаяние было неоспоримым. «Даже без тебя я скоро буду свободна. Как насчет восхитительной встречи в мире смертных? Ты бы с нетерпением ждал этого?»
Сердце его забилось. Были ли у нее другие способы освободиться?
Она продолжила дразнящим голосом: «В прошлый раз я услышала, как ты хотел, чтобы я исполнила для тебя танец?»
Ван Сюань был ошеломлен. Во время своего предыдущего приключения со Старым Чэнем и Цинму он действительно сделал такое заявление. Неужели она действительно услышала?
Паромщик поблизости был также поражен. Простой смертный осмелился попросить легендарную демоницу станцевать для него? Немыслимо!
В тенях другие демоны шептались между собой, ошеломленные дерзостью Ван Сюаня. Прошли годы с тех пор, как они сталкивались с кем-то столь бесстрашным. Некоторые даже вспоминали бессмертных, которых убивали за то, что они таили в себе такие мысли!
Хотя Ван Сюань сначала молчал, он чувствовал, что сотрудничество теперь невозможно. Их разногласия казались непоправимыми. Но что он терял? С новой решимостью он заявил: «Однажды ты будешь танцевать для меня!»
