Глава 154: Внезапное изменение
Ван Сюань потратил мгновение, чтобы осознать колоссальное улучшение своих физических способностей. Сделав всего лишь легкий прыжок, он исчез из своего первоначального положения со скоростью, намного большей, чем прежде. Ускорение в несколько раз вызвало звуковые удары, указывая на то, что он мог без усилий преодолеть звуковой барьер.
Приближаясь к краю запретной зоны, возвышалась каменная стена. Вместо того, чтобы использовать кулаки, Ван Сюань испустил мягкое золотистое свечение из своего тела и с огромной силой бросился в стену. В результате стена рассыпалась, оставив в точке удара вмятину в форме человека. От этой вмятины расходились замысловатые узоры темных трещин.
Выбравшись из обломков, Ван Сюань оценил новообретенную силу, которую ему подарила его продвинутая техника Золотого Тела. И его скорость, и его сила испытали резкий всплеск, заставив его почувствовать себя значительно сильнее среднего Грандмастера.
Интересно, что в течение всего этого периода экспериментов Ван Сюань был лишен одежды. После того, как его проглотила змея, его старая рваная одежда приобрела резкий запах, что побудило его выбросить ее. Он отбросил эту мысль на время.
Движимый интенсивной жизненной силой, текущей через него, он почувствовал непреодолимое желание практиковать телесные техники Чжан Даолина, надеясь на дальнейшие достижения. Плоть, кости и все тело Ван Сюаня пульсировали энергичной жизненной силой, как будто возрожденные. Каждый атрибут претерпел существенный подъем.
Самое главное, что после прохождения мистического пути Ушедшего Царства его физическая жизненная сила находилась в необычайно возвышенном состоянии. Разве это не был идеальный момент для практики Пятистраничного Золотого Писания?
Сделав глубокий вдох, Ван Сюань принял четвертую стойку. Он начал гармонизировать различные части своего тела, и, следуя уникальному ритму писания, его кровь, кости и органы резонировали в мягкой гармонии. Техники, описанные в писании, требовали синхронизированных вибраций всего тела на определенной частоте. Небольшая ошибка могла привести к травме. Некоторые органы, хотя и хрупкие, были резервуарами мощной энергии — парадокс, который был одновременно и сбивающим с толку, и мистическим.
Соблюдая осторожность, Ван Сюань поклялся немедленно прекратить практику при первых признаках дискомфорта. Гораздо позже он выдохнул мутным дыханием, едва освоив четвертую стойку. Он не осмелился продолжить, но достижение этой точки уже было за пределами его ожиданий.
Когда он использовал свое духовное чувство, чтобы исследовать себя, он обнаружил, что его тело наполнено яркой жизнью. Его органы слегка мерцали, излучая ауру, напоминающую первый свет рассвета или свежие ростки весны, символизирующие возрождение.
Ван Сюань наслаждался превосходным состоянием своих физических способностей, понимая, что практика четвертой стойки из Золотого Писания не нанесла ему никакого вреда. Он подошел к сброшенному слою кожи, которую он сбросил, и ради осторожности решил избавиться от него. Было очевидно, насколько прочным был этот сброшенный слой — будучи продуктом его усовершенствованной техники Золотого Тела. Ему пришлось использовать короткий меч и высвободить истинный огонь уровня Грандмастера, чтобы уничтожить его. После некоторых колебаний Ван Сюань также сжег свою дурно пахнущую, рваную одежду, размышляя о том, что он лучше будет носить кору дерева, чем наденет ее снова.
После его ухода таинственные силы Ушедшего Царства не остановили его. Когда Ван Сюань вышел из тумана, он был на мгновение очарован. Снаружи ярко светило солнце, его энергия создавала яркую дымку, которая танцевала между горами, отбрасывая яркие радуги света. В резком контрасте с этим царство, которое он только что покинул, было погружено в глубокие ночные тени, во главе с яркой, висящей луной — совершенно другой небесный вид.
Амбиции вспыхнули в Ван Сюане. Теперь, когда он открыл тайный путь в Царство Ушедших, он был полон решимости достичь там известности. Однако реальность быстро дала ему суровый урок. Закон джунглей в Скрытой Земле был жесток. Минутная невнимательность могла привести к гибели.
По мере того, как он шел дальше, он различал свои ориентиры, пытаясь понять местность, понимая, что он больше не находится в том же регионе, в котором он был, когда он вошел. Внезапно он заметил гигантскую черепаху, размером со стол, греющуюся на скале напротив него. Ее панцирь был замысловато узорчатым в бронзовом оттенке.
Не ев некоторое время, Ван Сюань размышлял: «Полдня без еды, возможно, я смогу полакомиться этой черепахой…» Но он быстро почувствовал что-то неладное. Почему черепаха, казалось, пускала слюни при виде его? Вспышкой осознания Ван Сюань почувствовал через свое духовное чувство, что он, возможно, столкнулся с одним из восьми необычных существ, которые, по слухам, гнездились вокруг туманных областей.
Не колеблясь, он повернулся, чтобы бежать. Даже будучи Великим Мастером, он не осмелился бросить вызов такому существу. Прямое столкновение могло быстро превратить его в добычу черепахи. Вопреки своему внешнему виду, бронзовая черепаха была далеко не вялой. Она двигалась с ловкостью быстрой ласточки, спрыгивая со скалы и проносясь по верхушкам деревьев. Ее движения напоминали движение существа, идущего по траве, покрывающего огромные расстояния каждым прыжком. Прежде чем Ван Сюань понял, черепаха приземлилась, сократив расстояние между ними до менее чем десяти метров.
……
Черепаха щелкнула челюстями, испуская ослепительное пламя. Ван Сюань едва избежал огненного натиска, каждая пора его тела испускала золотистый туман, направляя его обратно в защитную завесу тумана. Позади него огненные последствия опалили землю, превратив ее в расплавленную магму.
Ван Сюань тяжело дышал. Этот короткий побег был столкновением со смертью, и если бы он был немного медленнее, его бы сожрала черепаха! Эта встреча была суровым напоминанием об опасностях, таящихся в Скрытых Землях. Неважно, насколько он старался быть осторожным, из любого угла могло появиться более могущественное существо. Бронзовая черепаха бросила в его сторону мимолетный взгляд и пошла прочь.
Размышляя об этом эпизоде, Ван Сюань понял, что хотя он мог бы быть бесстрашным перед бессмертными в других условиях, в первую очередь из-за их неосязаемости, в этом очень реальном мире они могли бы уничтожить его в одно мгновение. «Этот мир — безжалостное место», — подумал он. «Даже Старый Чжун, человек, который выдержал более века лишений, преследуется здесь существами. Я не вижу причин для излишней самоуверенности?»
Осознав эту реальность, Ван Сюань сосредоточился с новой серьезностью.
…
Тем временем Чжун Юн и Старый Сун были истощены до тошноты. Их волосы были растрепаны, они лежали на земле, тяжело дыша, покрытые кровью существ, с которыми они сражались. После напряженной битвы дуэт наконец победил пару грозных грызунов — самца и самку. Окружающие леса носили шрамы от их битвы, лежа в руинах, заставляя всех свирепых зверей и птиц бежать.
«Старик Чжун», — начал Старый Сун, и глаза его загорелись любопытством, «этот твой последний прием, когда твои пальцы замерцали пятицветным сиянием, был ли он взят из легендарного Пятицветного Нефритового Писания твоей семьи?»
Чжун Юн покачал головой: «Нет. Я не смог расшифровать это писание. Движение, которое ты видел, было техникой Чэнь Туня».
Кто такой был Чэнь Тунь? Он был легендарной фигурой в области внутренней алхимии, преемником таких великих, как Чжун Ли Цюань и Люй Дун Бинь, и значительно расширил путь Золотого Эликсира. Старый Сун был ошеломлен. Планировал ли Чжун Юн следовать Древним Искусствам Золотого Эликсира в своем совершенствовании?
«Это был Пятицветный Золотой Эликсир Ци из Золотого Эликсира Пути Чэнь Туна?» — спросил Старый Сун, и в его голосе прозвучала нотка горечи. Посвятив более века совершенствованию, этот вечно осторожный старик наконец-то стал свидетелем рассвета своих достижений?
«Не забегай вперед», — ответил Старый Чжун со вздохом. «Пятицветный Золотой Эликсир — легенда, и лишь немногие в древние времена, как предполагается, достигли его. Учитывая, где мы сейчас находимся, давайте не будем беспокоиться о таких далеких перспективах». Он замолчал, выражение его лица стало серьезным. «Сонг, ты тоже это почувствовал, не так ли? Невероятно могущественный небесный зверь связался с нами телепатически, выдав строгое предупреждение: либо покиньте это место, либо углубитесь в Скрытые Земли. Мы не можем здесь оставаться».
Старый Сонг, которому было уже далеко за девяносто, побледнел от этого откровения. Он действительно почувствовал предупреждение. «Что происходит? Насколько силен этот небесный зверь, чтобы общаться с людьми? И почему небесные гуманоидные существа не могут оставаться в этом внешнем регионе?» Старый Сонг был полон вопросов.
С серьезным выражением лица Чжун Юн сказал: «Во время нашего побега я заметил издалека две группы молодых людей, противостоящих друг другу. Судя по их одежде, никто из них не был из нашего нового мира».
«Люди из глубин Скрытых Земель… отправляются наружу?» Старый Сонг почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.
Чжун Юн продолжил: «Нас предупредили. И учитывая, что мы не можем покинуть эту планету в данный момент, наш единственный выход — отправиться глубже». Он помедлил, прежде чем добавить: «Мне нужно найти своих потомков. У меня растет дурное предчувствие относительно этого региона. Лучше всего взять их с собой».
……
В далекой местности, в густом лесу, Старый Чэнь сидел на вершине кривого дерева, наслаждаясь последними серебристыми побегами бамбука.
Ранее, после того, как он сделал всего один из этих побегов, он обнаружил, что его преследуют на протяжении многих миль два существа. С черными кольцами вокруг глаз они поразительно напоминали панд — почитаемое национальное достояние. Они яростно гнались за ним, оставляя на его спине порезы, из которых капала кровь. В порыве разочарования Старый Чэнь обогнал эти «национальные сокровища» и стащил оставшиеся три побега бамбука, съев их все.
Примечательно, что глубокие раны на его теле уже заживали, образуя струпья. Лечебные свойства побегов бамбука были действительно поразительны. «Это больше похоже на то!» — воскликнул он с удовлетворенной отрыжкой. После того, как его преследовали на таком расстоянии, это было похоже на сладкую месть. «Когда я вернусь на старые земли Сычуани, я накормлю твоих дальних родственников еще побегами бамбука», — пообещал он вслух, чувствуя странную энергию, циркулирующую внутри него.
Внезапно волосы Старого Чена встали дыбом. Подняв глаза, он увидел светящегося белого павлина, тихо восседавшего над ним и пристально наблюдавшего. Он узнал в этом существе одно из грозных трансцендентных существ. Даже он чувствовал его подавляющую силу и сомневался в своей способности противостоять ему.
«Человек», — телепатически передал павлин, его намерение разнеслось по воздуху. «Твоя сила превысила допустимый предел. Отправляйся глубже в Скрытые Земли».
Ошеломленный, Старый Чэнь вспомнил обширные исследования, которые он провел до того, как пришел в это место, но об этом ничего не говорилось. Он чувствовал, что разворачивается что-то необычное.
В другом месте Ван Сюань двигался скрытно. Пройдя туманную область, он осмотрел восемь трансцендентных логовищ, всегда готовых броситься туда и собрать любые необычные травы. Некоторые логова сразу же были признаны слишком рискованными, как то, что на скале, где обитало золотое птичье существо. Спровоцировать летающее трансцендентное существо означало бы, что спасения нет.
«Может быть, это разбавленная родословная мифического Золотого Руха? Возможно, его предками были люди, которые превратились в демонов, попав в эти земли», — размышлял Ван Сюань.
Он переключил свое внимание на другое логово. Он уже наблюдал за пещерой шелкопряда-змеи, заметив, что оба ее детеныша были живы, а самец-змея вернулся.
«Лучше оставить их в покое, — решил он. — Радостно видеть их счастливую семью».
Наконец, внимание Ван Сюаня привлекло логово латунной горной черепахи. Рядом росло дерево, которое, казалось, было отлито из латуни, с несколькими желтоватыми плодами, свисающими с него. Они не казались полностью созревшими, но Ван Сюань верил, что их эффективность не за горами.
Однако это была всего лишь одна цель. Два других трансцендентных логова также возбудили его интерес. В одном из них обитал серебряный медведь, округлый на вид. Ван Сюань предположил, что он не будет очень быстрым. Тем не менее, вспоминая, как предположительно медленная горная черепаха могла с яростью бегать по деревьям, он по-прежнему опасался медведя. Он провел долгое время, наблюдая, отметив, что медведь не был особенно быстрым во время своей охоты. Он мог быть просто самым медленным из восьми трансцендентных существ.
«Прошу прощения, дорогой Серебряный Медведь», — задумчиво пробормотал Ван Сюань, глядя на логово существа с безопасного расстояния. «В настоящее время у тебя нет детенышей, о которых нужно заботиться, и я полагаю, что ты устал от пиршества на этой грозди белых трансцендентных трав. Позволь мне одолжить их на некоторое время. Не волнуйся, я не буду вырывать их полностью. Я оставлю их корни нетронутыми, так что после непродолжительного восстановления ты сможешь продолжать ими наслаждаться».
Нацелившись на свою цель, Ван Сюань приготовился сделать ход.
Прежде чем продолжить, он бросил взгляд на землю усопших, которая оставалась окутанной густым, непроглядным туманом, который не пропускал солнечный свет. Ван Сюань не забыл слов паромщика. Земля усопших могла сместиться и исчезнуть в любой момент. Если бы Ван Сюань собрал и съел травы, а эта земля исчезла, он бы оказался в опасном положении.
«Я воздержусь от употребления трав, пока не войду в страну ушедших», — решил он.
Демонстрируя огромное терпение, Ван Сюань выжидал удобного момента, когда Серебряный Медведь выйдет из берлоги на охоту. Он рассчитал время, необходимое для его побега в сторону туманной области, и был уверен в своих шансах.
Паромщик когда-то сказал ему, что их пути больше никогда не пересекутся в этой жизни. Однако Ван Сюань верил, что вскоре он его удивит.
«Скоро увидимся», — прошептал он с ухмылкой, глядя на туманный горизонт. «Я еще не насытился мерцающим озером и лунным светом». И с этими словами его лицо озарила лучезарная улыбка.
