Глава 155: Все ради шанса
«Смотрите! Снова появляется дикарь! То еще зрелище, не правда ли?» С далекой точки обзора на вершине горы группа фигур с недоверием смотрела на Ван Сюаня.
Кто этот человек? На нем не было никакой одежды, кроме грубо сшитых шорт из древесной коры. Он мчался по земле сломя голову и больше походил на примитивного дикаря, чем на цивилизованное существо.
«Явно нецивилизованный туземец», — заметил один из персонажей со смесью веселья и презрения. «Он бесстыдно бродит почти голым!»
«Осторожно», — предупредил другой человек. «Несмотря на свою внешность, он доказал свою стойкость и силу, выжив вопреки всем невзгодам».
Группа, размещенная в этом районе, имела две цели: во-первых, убить Ван Сюаня; и, во-вторых, продолжить поиски драгоценных трав. «Помните, как он дерзко спрятался в животе шелкопряда? Я подозреваю, что он мог спрятаться внутри гигантской рыбы в близлежащей реке, чтобы скрыть свой запах и остаться незамеченным», — размышлял один из них.
«Действительно», — ответил человек, который однажды едва избежал опасности, прыгнув в реку. «Его техника, «Золотое боди-арт», позволила бы совершить такой подвиг. Блестящий в своей дерзости».
Их глаза сузились, представляя примитивную тактику Ван Сюаня. «На этот раз мы должны его выследить. Мы не можем позволить ему снова ускользнуть», — решили они. Группа, теперь сократившаяся до пяти человек, питала глубокую обиду на Ван Сюаня, обвиняя его в сокращении своей численности.
«Наша команда сократилась до половины. Теперь у нас нет шансов против других групп», — посетовал один из участников. «Особенно после того, как я заметил участников «Пернатой звезды». Их лидер, женщина, продемонстрировала способности, граничащие со сверхъестественными!»
Другой член кивнул в знак согласия, вспоминая свое собственное поспешное отступление после того, как стал свидетелем такой демонстрации силы. Встречи между различными группами во внешнем регионе секретной земли означали неизбежный бой, где одна из сторон всегда сталкивалась с неминуемой гибелью. Чувствуя себя побежденными и превосходящими по численности, их единственной надеждой теперь было оставаться в укрытии вблизи мест обитания сверхъестественных существ и выживать.
«Очевидно, — размышлял другой, — что некоторые личности сдерживают свой прорыв к власти, стремясь доминировать в этом внешнем регионе и пожинать плоды слухов».
……
«У некоторых команд амбиции даже больше, чем вы можете себе представить», — вмешался человек по имени Чжо Ян.
Он считал, что некоторые разрабатывают стратегию, чтобы заполучить величайшие сокровища во внешнем регионе, прежде чем продвигаться в трансцендентное царство. После этого они отправятся глубже в тайную землю, где будут участвовать в битвах трансцендентного, чтобы захватить легендарное богатство.
В сфере трансцендентного все считалось легендарным, намекая на редкие и бесценные сокровища. Они обладали потенциалом изменить судьбу культиватора. Иначе, зачем бы все эти практикующие рисковали всем ради простого соревнования в этой скрытой стране?
…
Воспользовавшись случаем, Ван Сюань ринулся к логову Серебряного Медведя. Он уже чувствовал соблазнительный аромат пучка серебристо-белых трав. К травяному запаху примешивался дразнящий аромат, мало чем отличающийся от запаха кровавого винограда, неотразимо приближавший его.
В момент прозрения Ван Сюань понял, что, находясь близко к Землям Ушедших и соседствуя с восемью трансцендентными гнездами, вполне вероятно, что предковые существа здесь следовали истинному физическому пути, подвергаясь демонической трансформации. Следовательно, травы вокруг их жилища, вероятно, были демоническими плодами.
Внезапно с неба упал камень весом в несколько фунтов, едва не задев его. При ударе образовался большой кратер. Еще больше камней посыпалось вниз, вызвав огромный переполох.
Быстро обернувшись, Ван Сюань мельком увидел несколько фигур на далекой вершине. Они исчезли так же быстро, как и появились.
Они пытались убить его с помощью медведя.
Ярость вскипела в Ван Сюане. Как раз когда он был на грани успеха, эти люди встревожили лес, по сути, предупредив Серебряного Медведя о его присутствии. Хотя он был рядом с травами, Ван Сюань решительно отступил, бросившись в туманную область.
Помешать ему собирать травы и продвигаться вперед было похоже на глубоко укоренившуюся вендетту. Его гнев вскипел, он хотел немедленно преследовать и убить ответственных. Он ясно узнал в них инопланетных гроссмейстеров.
Они не ушли, и, очевидно, нацелились на его устранение. Ну, если это так, подумал Ван Сюань, то возмездие неминуемо.
Глубоко в густом лесу произошел мощный выброс зловещей энергии, в результате чего огромные деревья начали взрываться во всех направлениях.
Удивительно, но пухлый Серебряный Медведь взмыл в небо. Пока он порхал, его некогда пухлая форма похудела. Скрытая под его громоздким телом пара больших, мохнатых крыльев раскрылась. Они были скрыты, из-за чего существо выглядело громоздким в обычные дни.
Расправив крылья, медведь излучал ослепительный серебристый свет. Он пронесся по пологу леса, словно светящаяся молния, осматривая сверху свою берлогу.
Сердце Ван Сюаня забилось от страха. Некогда медлительный зверь теперь был быстрым, как молния, даже быстрее золотой экзотической птицы. Кто мог выдержать его скорость?
К счастью, Ван Сюань принял быстрое решение раньше. Когда его путь был заблокирован и нарушен, он немедленно сбежал, вместо того чтобы упрямо пытаться собирать травы. В противном случае он, несомненно, стал бы едой для Серебряного Медведя.
Следуя за глубокими следами, которые оставил Ван Сюань, Серебряный Медведь неустанно преследовал его, его чувства были необычайно острыми. Это был близкий вызов. Как только Ван Сюань исчез в тумане, медведь уловил лишь мимолетный проблеск его удаляющейся фигуры.
С громовым ревом Серебряный Медведь выпустил молнию. Земля взорвалась, образовав огромную яму, настолько глубокую, что даже несколько гигантских существ не смогли бы ее заполнить. Края кратера были обуглены дочерна.
Ван Сюань был глубоко потрясен. Казалось, что те, кто держался в тени, часто были самыми грозными. Он недооценил ужасающие способности Серебряного Медведя. По его оценке, даже две шелковые змеи вместе взятые не могли сравниться с этим изрыгающим молнии медведем.
Тем не менее, он чувствовал, что если бы не вмешательство этих людей, он бы собрал чудесные травы и сумел бы уйти от преследования Серебряного Медведя, благополучно добравшись сюда.
«Тех, кто встанет у меня на пути, следует скормить медведю!» — возмутился Ван Сюань, сожалея об упущенной золотой возможности.
Прождав некоторое время осторожно на краю тумана, он использовал свои мощные духовные чувства, чтобы сканировать окрестности. Подтвердив отсутствие опасностей, он, наконец, рискнул углубиться в лес.
Попытка схватить летающего Серебряного Медведя, способного вызывать гром, была слишком рискованной. Ему пришлось найти другое трансцендентное гнездо.
«Я не держу зла на Серебряного Медведя, поэтому оставлю его необычные травы в покое. Месть имеет законную цель. Вместо этого я отомщу горной черепахе!» — утешал себя Ван Сюань.
Прежде чем отправиться дальше, Ван Сюань хотел сначала разобраться с инопланетными пришельцами. Их потенциальная засада во время его путешествия могла представлять серьезную угрозу.
Сидя в глубине леса, он размышлял. Откуда взялись эти инопланетяне? Где был их космический корабль? И были ли они еще?
«Они здесь только для того, чтобы собирать демонические плоды?» — засомневался Ван Сюань.
Их юность и статус гроссмейстеров предполагали, что их родная планета была глубоко развита, вероятно, соперничая с этой тайной землей. При зрелой внеземной цивилизации они не были бы здесь только ради трав.
«Что им может быть нужно? Что-то, должно быть, заставило их пересечь бескрайние просторы космоса», — подумал он, ухмыльнувшись. «Что бы это ни было, я первым делом заберу это себе!»
Однако прежде чем Ван Сюань успел осуществить свои замыслы, инопланетяне проявили себя, углубившись в самое сердце леса.
«Мы нашли его!» Пятеро из них тихо окружили его, решив уничтожить землянина, на которого они нацелились.
Благодаря его возвышенному духовному миру чувства Ван Сюаня были острыми как бритва. Заметив их, его охватил холод. Прежде чем он успел свести счеты, они заранее разыскали его.
Спокойно вставая, Ван Сюань спокойно посмотрел на приближающуюся группу. «Ну, это избавит меня от необходимости охотиться за ними», — подумал он.
«Возможно, предки этого землянина были из нашего рода Оулан, которые решили остаться на этой планете», — заметил один из инопланетян.
«Одетые ни во что, они действительно возвращаются к первобытному состоянию», — добавил другой с усмешкой.
Их враждебность к Ван Сюаню была ощутима, особенно после того, как он убил одного из их товарищей.
«Откуда вы?» — спросил Ван Сюань. Однако, несмотря на то, что у них была мощная духовная энергия, они не обладали определенной сферой, что затрудняло общение.
Ван Сюань покорно указал на них и, используя их язык, обратился к каждому из них: «Примитивные!»
Полагаясь на свою духовную сферу для улавливания мыслей, он смог сопоставить с их языком лишь несколько терминов.
Разгневанные тем, что их называли «примитивными», особенно от человека, которого они считали нецивилизованным туземцем, они быстро стали испытывать напряжение.
В мгновение ока началась битва!
Ван Сюань, находясь на промежуточной стадии гроссмейстера, не был смущен своими противниками, некоторые из которых находились на продвинутых стадиях. Ранее победив одного из них, он мало чего боялся после эволюции.
Желая проверить устойчивость своей техники золотого тела, он бесстрашно бросился в атаку, особенно выбрав одного противника. Подобно выстреленному пушечному ядру, он использовал все свое тело, чтобы начать яростную атаку.
Целевой пришелец быстро отступил, открыв рот, чтобы извергнуть луч света. Однако Ван Сюань остался непоколебим. Толчок пронзил его грудь, воплотившись во вспышку молнии, которая не только рассеяла огненный луч, но и ударила пришельца, заставив половину его тела онеметь.
С взрывным звуком импульс Ван Сюаня остался неудержимым. Используя все свое тело как оружие, он врезался в парализованного противника. Столкновение ощущалось для мужчины так, как будто его ударил разъяренный зверь; боль была невыносимой. Удар сломал несколько его костей и отбросил его прочь.
Ван Сюань, с его поразительной скоростью, быстро приблизился, готовясь нанести смертельный удар. Но, вспомнив о своем отсутствии одежды, он замешкался, не желая пачкать себя кровью. Вместо этого он схватил инопланетянина и с быстрым, резким звуком сломал ему шею, нейтрализовав одну из угроз.
Он был вполне доволен своим боевым мастерством.
Однако остальные четверо были в ужасе. Они едва успели вступить в бой, а один из их гроссмейстеров уже упал?
«В атаку!» — закричали они в унисон.
Прекрасно зная масштаб техники золотого тела Ван Сюаня, они не осмелились противостоять ему лицом к лицу. Вместо этого они высвободили силы уровня Грандмастера, развернув лучи света и молнии.
Но вскоре они поняли, что их усилия напрасны. Даже когда молнии заставляли Ван Сюаня шататься, они не могли убить его. Его тело излучало золотую ауру, стойко отражая их атаки. Они не только были искусны в этих секретных техниках, но и Ван Сюань был столь же искусен. Будь то молнии или лучи света, он мог вызывать их по своему желанию.
Обычно в пределах сферы деятельности Грандмастера человек может овладеть только одной особой способностью.
Бум!
Внутренние органы Ван Сюаня засветились, и он выпустил молнию, которая отправила в полет еще одного противника. Его грудь обуглилась, а тело содрогалось, из-за чего он оказался на грани потери дееспособности.
Бросившись вперед, Ван Сюань намеревался нанести последний удар. Однако единственная женщина среди пришельцев закричала, вызвав психическую атаку на Ван Сюаня, пытаясь остановить его смертоносное наступление. Ее духовная энергия была грозной.
Но Ван Сюаню это было безразлично. Он остался невозмутим.
Когда женщина-инопланетянка выпустила молнии из своей груди, Ван Сюань ухмыльнулся. Излучая золотую ауру с головы до ног, он бросился на нее с непреклонной решимостью.
Женщина усилила свой шквал молний, одновременно посылая шквал ударов руками. Однако, вблизи и лично, как она могла сравниться с мощью того, кто овладел техникой золотого тела?
Осознавая свою опасную ситуацию, она стиснула зубы, выбрав последнюю отчаянную попытку. Приблизившись к Ван Сюаню, она попыталась взорвать себя, намереваясь выпустить мощную молнию, чтобы уничтожить своего противника.
Ее план пошел наперекосяк. В тот самый момент, когда она приблизилась, руки Ван Сюаня обвились вокруг нее, сжимая с такой силой, что звук ее костей разнесся эхом в воздухе. В этом состоянии ее органы были почти раздавлены, что сделало невозможным для нее направить энергию, необходимую для атаки молнией.
Быстрым движением Ван Сюань сломал ей шею и отбросил в сторону.
Внезапно воздух, казалось, раскололся, и леденящий свет устремился в сторону Ван Сюаня. Несмотря на его усиленные рефлексы и крепкое телосложение, он не мог увернуться. Кровь хлынула из его плеча, обнажив глубокую, ужасную рану. К его изумлению, даже его золотая техника тела не смогла отразить этот ледяной удар.
Из тени, человек по имени Чжо Ян, держащий сверкающий кинжал, внимательно наблюдал. Он ожидал, что его смертельный удар прикончит Ван Сюаня, и его неудача вызвала дрожь по его позвоночнику, намекая на надвигающуюся гибель. Холодный блеск исходил от этого самого клинка.
Он попытался еще раз, побуждая кинжал раскрыть свои таинственные узоры, запустив еще один режущий луч в Ван Сюаня. На этот раз, подготовившись, Ван Сюань уклонился от атаки. Сияющий удар продолжил свой путь, срубив многочисленные древние деревья, демонстрируя свою ужасающую силу.
Лицо Чжо Яна побледнело, чувство надвигающейся гибели вселилось в него. Его кинжал, созданный и выгравированный уникальными рунами его старейшинами, был сокровищем, приближающимся к трансцендентности. Приносить такое оружие в это скрытое царство было рискованно; его обнаружение, несомненно, вызвало бы споры. В конце концов, внешние области были зарезервированы для тех, кто находился ниже трансцендентного уровня. Хотя его клинок скользил по границе, можно было утверждать, что он не был по-настоящему трансцендентным.
Выпустив третий леденящий луч из кинжала, Чжо Ян понял, что его предел достигнут. Имея в своем распоряжении всего три трансцендентных удара, он отбросил клинок и повернулся, чтобы бежать.
На этот раз Ван Сюань был еще более подготовлен. Когда его органы резонировали, он вызвал массивную молнию, которая столкнулась с лучом приближающегося клинка. Удивительно, но грозная энергия клинка не рассеялась полностью, а продолжила свою траекторию. Используя секретную технику, переданную Чжан Даолином, ладонь Ван Сюаня излучала таинственную энергию, и мощным ударом он нейтрализовал тускнеющий луч клинка. Его намерение было ясным — он хотел измерить предельную силу этой энергии, гарантируя, что он всегда будет на шаг впереди.
Внезапно из Ван Сюаня вырвались молнии, нацелившись на двух более медленных противников. Один, получивший удар ранее, был парализован и рухнул на землю. Другой, после мощного удара Ван Сюаня, плюнул кровью и был отброшен на несколько метров.
В пылу момента Ван Сюань сдержался, решив пощадить этих двоих, предвидя, что им ещё пригодится в будущем.
Не колеблясь, Ван Сюань преследовал Чжо Яна в глубине леса. После ожесточенного противостояния этот известный представитель семьи Чжо встретил свой конец, уничтоженный среди деревьев мощью Ван Сюаня.
Вернувшись к последствиям, Ван Сюань снял доспехи и с живых, и с мертвых, выбрав себе самый чистый комплект. Различные контейнеры, оружие и другие ценные артефакты были изъяты и сохранены в его осколке царства.
Среди вещей, найденных на теле Чжо Яна, был обнаружен уникальный металлический значок, покрытый замысловатыми узорами.
Ван Сюань попытался допросить двух пленников, один из которых был тем самым человеком, который ранее сбежал, прыгнув в реку. На руках мужчины были несомненные следы двадцати двух колотых ран.
Однако общение оказалось бесполезным. Хотя Ван Сюань мог чувствовать их мысли, им не хватало духовного понимания, чтобы уловить его намерение. Все, что он мог понять, это то, что они были не единственной стороной в этом скрытом царстве, и что победители этого состязания получат огромные награды.
Считая общение слишком сложным, Ван Сюань разочаровался. Он не мог по-настоящему исследовать их сознание. В порыве момента он заткнул им рот и приблизился к логову трансцендентного существа.
Издалека Ван Сюань наблюдал за горной черепахой. Он терпеливо ждал, пока она не покинет гнездо, чтобы поесть. Повернувшись к пленникам, он сказал: «Вы достаточно отдохнули. Скоро я дам вам шанс сбежать».
Ван Сюань раздел их до нижнего белья, оставив верхнюю часть тела открытой, а затем связал их вместе. Он отвел их к окраине гнезда черепахи, быстро сорвал четыре золотистых плода с дерева, которое блестело, как медь.
«На черепаху, которая хочет полакомиться мной, — обратился он к логову существа, — я не держу зла. Я лишь возьму несколько твоих плодов».
Заметив на дереве три пустых стебля, Ван Сюань сделал вывод, что ранее черепаха съела три спелых плода.
«Пора расстаться», — сказал Ван Сюань пленникам, отпуская их. «Каждый из нас заботится о себе сам. Пока судьба не сведет нас снова». Не сказав больше ни слова, он помчался прочь.
Не то чтобы Ван Сюань был особенно пуглив, но он верил в осторожность. Если бы случилась какая-то неприятность, пленники послужили бы отвлекающим маневром.
Он рванул прямиком в туманную область, бежав так быстро, как только мог. К его ужасу, черепаха вернулась в свое гнездо раньше, чем ожидалось, издавая яростные рёвы, преследуя их.
Чтобы усложнить ситуацию, серебряный медведь, разбуженный суматохой, взмыл в небо. Заметив Ван Сюаня и двух полуголых пленников, убегающих в разных направлениях, медведь вспомнил о более раннем незваном госте в его логове — человеке без доспехов. Он бросился на одного из пленников.
Ван Сюань украдкой оглянулся и задумался. Если бы не пленники, привлекающие внимание, неожиданное появление серебряного медведя, возможно, не представляло бы большой угрозы. Однако теперь появился неоспоримый риск.
Горная черепаха осталась далеко позади Ван Сюаня. Когда он вошел в туманную область, он не колеблясь укусил демонический фрукт. Его сочная мякоть была смесью сладкого и кислого, а вкус был изысканным, наполняя его рот насыщенным ароматом.
Продолжая есть, тело Ван Сюаня начало излучать нежное тепло и свечение. Особенно когда он ступил на бесплодную пустошь, где не росло ни единой травинки, он почувствовал, как его тело разрывается на части. Душераздирающие переживания, с которыми он сталкивался ранее, всплыли на поверхность, и на этот раз они были еще более интенсивными.
Не смущаясь боли, Ван Сюань продолжал идти к мерцающему синему озеру. Все разворачивалось так же, как он уже видел раньше; приподнятая платформа материализовалась перед ним.
Затем, в конце лазурного простора, начали появляться пятнышки золота, возвещая о появлении бамбуковой лодки из тумана. Улыбка прокралась на лицо Ван Сюаня. Их воссоединение было неизбежным, и это означало еще один значительный рост его силы.
«Как странно. Еще один сумел прорваться в это место», — размышлял Паромщик, только что проснувшийся ото сна. «После столетий тишины на этой планете, несущей жизнь, удивительно видеть, как несколько необычных существ последовательно ступают на тропу заброшенного царства».
Он вспомнил предыдущего посетителя, который осмелился спровоцировать волшебницу в красном, оставив неизгладимое впечатление. Паромщик задавался вопросом, будет ли этот новый посетитель таким же дерзким.
