Глава 16: Серебряный свиток из звериной шкуры
Ван Сюань стоял решительно. Если бы он не проявил достаточно сдержанности всего несколько мгновений назад и не прыгнул в драку, он бы разделил их судьбу. Его жизнь закончилась бы там и тогда, в темной подземной пещере. Этот практикующий в расцвете сил обладал такой грозной силой, что даже в своей кончине он был способен устроить такую бойню тем, кто приближался к его бренным останкам.
Он начинал верить. Рассказы о поразительных подвигах и трансформациях практикующего были не просто преувеличениями или легендами. В них были крупицы правды. Было ли то, что я наблюдал, состоянием духовного вознесения?
Ван Сюань задумался над этим вопросом. Состояние практикующего было глубоко своеобразным. При первой встрече его волосы были глубоко черными, цвет лица ярким, живым. Но в мгновение ока он исчез в пыли.
«Дрейфуя и оторвавшись от смертного мира, претерпевая вознесение, чтобы вознестись как бессмертный». Даже известные исторические деятели писали стихи. Это было то, чего они жаждали. В анналах различных писаний термины «вознесение» и «бессмертное вознесение» часто переплетались. Он вполне мог только что стать свидетелем проявления вечного стремления к выходу за пределы человечества, переданного через века.
Ван Сюань глубоко задумался, понимая, что раскрытие истины может оказаться не самым лучшим решением, поскольку правда жестока.
Некоторые сохранившиеся эзотерические записи из разных религий точно отражали сцену перед ним. В годы давно забытого прошлого человечества почтенные мудрецы запечатывали себя в этих каменных камерах, изолируя себя от мира. Но когда эти подземные хранилища были открыты следующим поколением, они исчезли без следа. Наблюдатели более поздних времен отдавали дань уважения этим мудрецам, веря, что они превзошли земные границы и достигли сферы бессмертия.
Ван Сюань сокрушался. Это не вознесение. Это метаморфоза в пыль. Земные останки практикующего рассыпались в ничто.
Не было никаких сомнений, это была далеко не хорошая новость для тех, кто все еще практиковал Древние Искусства. Это было подтверждением того, что бессмертных не существует. Это было доказательством того, что боги не ходят среди людей. Все практикующие старые искусства встретили свою кончину.
Раздался гулкий стук, когда безжизненное тело было брошено вниз, приземлившись на кусок пергамента из звериной шкуры. Слабое серебристое мерцание танцевало, но ничего необычного не произошло.
За свистом в воздухе последовала серия приглушенных звуков.
Три фигуры спустились в нижние покои дворца и снова предприняли попытку завладеть серебристым свитком из звериной шкуры. Практикующий, одетый в пернатые одежды, один из сильнейших среди практикующих, провел свою жизнь в его изучении. Они были настолько поглощены свитком, что умерли, пытаясь постичь его секреты. Это был знак того, что серебряный свиток имел необычайное значение.
Ван Сюань был полон решимости заполучить свиток. Он хотел — нуждался — узнать его секрет. Вокруг него осколки камня раскалывались, когда выстрелы следовали за его движениями. Корпоративные головорезы пытались подавить его подавляющей огневой мощью, чтобы не дать ему покинуть свое укрытие. Снаряды энергии разбивали каменные стены, окутывая область своим пульсирующим сиянием.
Но он оставался невозмутимым. Его взгляд был устремлен на приз. Но сначала ему нужно было вывести из строя вражеских бойцов. Нацеливание на двоих впереди него было сложной задачей с его нынешнего положения, но три человека в нижней комнате дворца теперь были в пределах его досягаемости.
Он тщательно прицелился из своего энергетического оружия и открыл огонь по людям внизу, оттачивая свое мастерство и приспосабливаясь к точности оружия.
Бац!
Один из них упал, сбитый его точным выстрелом.
Ван Сюань сделал еще несколько выстрелов и попал второму человеку прямо в грудь лучом света. Мужчина упал на землю, содрогаясь и теряя сознание.
Однако третий человек сумел добраться до свитка из серебряной шкуры зверя и успешно укрылся за скалой. Ван Сюань был терпелив. Время было на его стороне. Цинму, Черный Тигр и другие оперативники скоро вернутся.
Чжоу Юнь, с другой стороны, не наслаждался такой роскошью. Он знал, что его нападавшие скоро вернутся от преследования приманки, «Заверни свиток из звериной шкуры и брось его сюда!» — крикнул он своему подчиненному. Одетая в черное фигура внизу повиновалась. Со вспышкой серебра свиток был брошен вверх, приземлившись среди нагромождения камней наверху. Чжоу Юнь заволновался. Свиток приземлился слишком далеко от его группы. Человек внизу был просто слишком далеко от них, чтобы метнуть свиток точно.
Но Ван Сюань не торопился. Он начал обстреливать из винтовок лежащие на земле одетые в черное фигуры, не обращая внимания на их состояние. Он не мог рисковать, чтобы еще больше из них притворялись без сознания. Он должен был убедиться, что их действительно вывели из боя.
Он почувствовал уверенность, как только «крестил» все фигуры, лежащие на земле в подземном дворце.
Трескаться!
В ходе этого процесса осколки вырывались из скал вокруг него, поскольку противоборствующие стрелки демонстрировали сверхъестественную точность стрельбы. Его позиция быстро становилась невыносимой. Чжоу Юнь все больше впадал в отчаяние. Он боялся возвращения Цинму, Черного Тигра и остальных штурмовых групп.
Тихим голосом он отдал своим людям приказ: «У нас мало времени. Тот парень там зажат. Мне нужно, чтобы один из вас схватил свиток из звериной шкуры».
Пара оказалась в затруднительном положении. Хотя их противник с другого конца пещеры, похоже, не собирался отнимать жизни, включив оглушающую настройку своего оружия, это все равно могло быть уловкой. Такая тактика применялась в прошлом, чтобы заманить ничего не подозревающих на смерть.
Но в конце концов они сдались под тяжестью настойчивости Чжоу Юня. Он бросился вперед, уклоняясь от лучей энергии и едва избежав прямого попадания, прежде чем нырнуть в укрытие.
«Время не на нашей стороне!» — призвал Чжоу Юнь.
Чжоу Юнь стиснул зубы. Он набрался смелости выскочить из-за скалы, намереваясь использовать свою ловкость, чтобы самому схватить приз. Но луч света пронесся мимо его уха, отправив его обратно в безопасное укрытие. Почувствовав, что ситуация быстро оборачивается против него, Ван Сюань быстро принял решение перейти в наступление. Если Цинму, Черный Тигр и другие вернутся раньше времени, он может упустить свой шанс изучить свиток звериной шкуры.
В пещере раздался гулкий гул. Ван Сюань толкнул вперед относительно круглый валун, используя его как мобильное укрытие. Он все ближе и ближе подходил к серебряному свитку из звериной шкуры.
«Парень сильный. Давайте последуем его примеру. Найди валун и толкни его к свитку!» — крикнул Чжоу Юнь. Он нашел один для себя, в то время как двое других его людей присоединились за другим валуном.
Сменив позицию, Ван Сюань смог достичь угла, под которым последний оставшийся боец в камере внизу мог быть поражен. Он выстрелил и убил человека.
Когда обе стороны приблизились к свитку, Ван Сюань понял, что конфронтация неизбежна. Двое оценивали, когда их пути пересекутся, и занимали позицию, чтобы открыть огонь с разных углов. С превосходящими силами на их стороне, шансы, естественно, склонялись в их пользу.
Однако, события приняли неожиданный оборот. Они недооценили силу Ван Сюаня. Внезапным всплеском силы он толкнул валун вперед с невероятной скоростью. Он мчался к двум мужчинам, как поезд.
Бум!
Два огромных валуна внезапно столкнулись, просчет со стороны двух мужчин. Их сметало силой столкновения. Их травмы были серьезными. Один из них издал приглушенный стон, его череп ударился о каменную стену. Кровь хлынула из затылка, когда темнота затуманила его зрение. Боль сокрушила его, и он упал без сознания. Другой человек, которого подбросило в воздух, был достаточно дисциплинирован, чтобы все еще стрелять из своего оружия и Ван Сюаня.
Демонстрируя впечатляющую ловкость, Ван Сюань уклонился от выстрелов и ответил собственным огнем. К его огорчению, его точность оказалась недостаточной. Несколько энергетических лучей пронеслись по воздуху, не достигнув своей намеченной цели, оставив его разочарованным. Быстрым движением запястья он выхватил кинжал и бросил его в мужчину. С глухим стуком он вонзился в плечо его противника, который закричал от боли.
Ван Сюань онемел. Его точность с холодным оружием была на самом деле выше, чем точность, которую он демонстрировал с современным оружием. Он пригнулся, едва избежав выстрелов из оружия Чжоу Юня. Подняв камень, он ударил им по голове человека, которого только что ударил кинжалом, немедленно вырубив его.
«Хе!» — воскликнул Чжоу Юнь, испытывая смесь нервозности и волнения. Он успешно добрался до свитка звериной шкуры. Но он знал, что сейчас не время для ликования. Он сдержал свои эмоции и укрылся за огромным валуном, выпустив непрерывный поток подавляющего огня по позиции Ван Сюаня.
Ван Сюань ответил, но его усилия оказались бесполезными. Он присел за плитой из зеленого камня, отложив свою энергетическую винтовку в сторону в пользу длинного клинка, который он стремительно метнул в сторону Чжоу Юня.
Чжоу Юнь оставался в укрытии, время от времени стреляя в Ван Сюаня. Он вытащил руки из укрытия, чтобы выстрелить еще несколько раз, когда внезапно его окутал леденящий холод. Он услышал отчетливый щелчок и обнаружил, что его оружие сломано.
Его рефлексы были молниеносными. Он быстро отдернул руку. Блеск острой стали прорезал воздух. Это был сплавной клинок. Он прорезал энергетическую винтовку, одновременно задев его руку и пустив кровь. По его телу пробежал холодный пот.
Если бы его реакция была хоть немного медленнее, он мог бы потерять ладонь. Более того, лезвие из сплава едва не зацепило его череп, задев верхнюю часть скальпа в непосредственной близости.
Увидев, что происходит, Ван Сюань прыгнул прямо через пропасть. Он уже был в непосредственной близости от Чжоу Юня и смог преодолеть расстояние одним прыжком. Он даже не потрудился поднять свое энергетическое оружие. По его оценке, полагаться на свои Древние Искусства было лучшим выбором в таком близком расстоянии.
Улыбка расползлась по лицу Чжоу Юня, когда он заметил его намерение, обнажив белоснежные зубы. «Ты смеешь вступать со мной в ближний бой? У тебя даже шанса не будет! Увидь мои трансчеловеческие искусства».
С такой же уверенностью он подпрыгнул в воздух. Он был уверен в своих способностях уложить противника. Стойка Ван Сюаня ясно показывала, что он был практикующим Древние Искусства, что делало его подход безрассудным шагом. Чжоу Юнь стоял высокий, ростом 185 сантиметров, его крепкое телосложение теперь было окутано слабым синим светом. Тот же синий цвет покрывал и его ладони. Он презрительно усмехнулся Ван Сюаню и нанес ему удар, веря, что его техника Новых Искусств способна пробить защиту противника. Он стремился вырубить Ван Сюаня одним ударом.
С точки зрения Чжоу Юня, у его противника не было никаких шансов против его атаки. В конце концов, он был в состоянии освоить начальные этапы Новых Искусств. Он всегда считал свою предыдущую встречу с Ван Сюанем простой случайностью. Молодые люди, которые могли достичь такого мастерства в Старых Искусствах, были редки.
Голубоглазый полукровный юноша перед ним думает, что сможет победить меня своими Древними Искусствами? Его ждет сюрприз. Он напрашивается на то, чтобы его избили.
Ван Сюань оставался на удивление сдержанным. Он был невозмутим. Это было не первое его родео с наследником семьи Чжоу. Он воздержался от использования Техники Громового Резонанса Пяти Органов, поскольку это выдало бы его личность. Вместо этого он применил другую форму боевой техники — Технику Золотой Брони.
Он консультировался с Цинму в прошлом, ища эффективные средства для противодействия Трансчеловеческим Искусствам. Цинму упомянул Технику Золотой Брони, дисциплину, которая, как утверждалось, делает ее практикующих почти неуязвимыми для физического вреда, особенно от сверхъестественных источников.
Ван Сюань уже пробовал эту технику раньше и смог достичь определенного уровня мастерства. Это был идеальный шанс проверить ее. Его тело напряглось, когда слабая золотая аура на мгновение замерцала на его коже.
Бум!
Чжоу Юнь почувствовал себя так, словно его ударила движущаяся гора. Его швырнуло в воздух, его тело скручивалось и поворачивалось, его ладонь жгло от удара, когда окружавший ее синий свет рассеялся. Он был шокирован. Несмотря на его мастерство в Новых Искусствах, он дважды был побежден практикующими Старые Искусства в течение двух дней. Хуже того, один из них был человеком смешанного происхождения.
Он взревел от гнева, споткнувшись, когда приземлился на землю, только чтобы немедленно вскочить обратно. Он был готов к контратаке. Но снова ладонь противника, защищенная защитными перчатками, с грохотом обрушилась вниз. В одно мгновение руки Чжоу Юня превратились в ужасное месиво. Удар разорвал рану между большим и указательным пальцами и вырвал ногти.
Хлопнуть!
Чжоу Юнь почувствовал жгучую боль, когда рука противника ударила его по предплечью, сопровождаемую отчетливым треском ломающихся костей.
Трескаться!
А затем последовало леденящее ощущение, которое пронеслось по его груди, когда его одежда была разорвана на части. Серебряный свиток из звериной шкуры был вырван.
«Нет!» — взревел Чжоу Юнь в гневе и разочаровании.
Ван Сюань заставил его замолчать ударом по носу. Резкий треск разнесся в воздухе, когда кости его носа поддались удару, который отправил его в полет назад по воздуху.
Гнев Чжоу Юня рассеялся, когда Ван Сюань приблизился к нему с камнем размером с баскетбольный мяч в руке. Страх охватил его сердце. Он не осмелился даже закричать. Схватившись за нос, он выдавил улыбку и сказал: «Друг, ты силен, даже сильнее, чем один человек, которого я знаю. Я впечатлен. Давай будем друзьями, пощади мою жизнь. Я член семьи Чжоу, сын Чжоу Минсюаня. Тебе может быть наплевать, кто я, но я уверяю тебя, что будет мудро оставить меня в живых. Если я умру, семья Чжоу выследит тебя. Пожалуйста, пощади меня, друг».
Голубоглазый юноша-метис бросил ему в голову камень размером с баскетбольный мяч.
Хлопнуть!
«Аааа!» — вскрикнул Чжоу Юнь.
Он обнаружил, что жив и не чувствует боли. Камень упал на землю прямо рядом с его головой, от удара у него зазвенело в ушах, а тело покрылось холодным потом. В ужасе он понял, как близко он был к смерти. Он едва избежал косы Мрачного Жнеца.
«Друг, я обязан тебе жизнью!» Он едва сдерживал слезы. Никогда еще он не чувствовал себя так хорошо, что он жив.
Ван Сюань нанес удар ногой по голове мужчины и отправил его в нокаут.
