Глава 166: Земля Бессмертного Источника
Легкий бриз шелестел в море бамбука на горе, их зеленые листья шептали секреты на ветру, наполняя воздух свежестью, которая кипела жизненной силой. Однако среди этого спокойствия в воздухе витал слабый запах свежей крови.
Ван Сюань сидел без рубашки, его верхняя часть тела была обнажена стихиям, пока он тщательно осматривал свои травмы через сферу своего духа. Кровавая дыра портила его грудь, а его правое легкое имело четыре ужасных пореза, делая орган разорванным и рваным. Его спина представляла собой сырой пейзаж плоти, с его ребрами, едва видневшимися сквозь разорванную кожу.
В торжественном размышлении он признал, что, несмотря на опасности, с которыми он столкнулся с тех пор, как вступил на путь древних искусств, он никогда не получал столь тяжких ран. Он даже не вступал в прямой контакт со своим противником и едва не лишился жизни из-за атаки с небес.
Был ли он беспечен? Нет, он был осторожен, прислушивался к ранним предупреждениям и упреждающе бежал. В конце концов, это было резкое неравенство в силе; даже его проверенное Золотое Боди Арт было недостаточно, чтобы отразить трансцендентную силу зачарованных стрел его врага. Это был первый раз, когда он испытал такое жестокое поражение.
Чжао Цинхань измельчил оставшиеся духовные травы в пасту и осторожно нанес их на внешние раны Ван Сюаня. Эти травмы были серьезными, но более критический ущерб был внутри — его органы были раздроблены местами. Для обычного человека выживание было бы невозможным.
«Не думай об этом слишком много, просто сосредоточься на исцелении», — тихо сказала она, занимаясь его бинтами.
Рядом Грандмастер Ма хрюкал и фыркал от боли, его крылья и ноги были проколоты и кровоточили. Крики, похожие на лошадиные, существа предполагали поток проклятий на его уникальном языке. Он незабываемо запечатлел образ своего противника в своем сознании, поклявшись, что как только его хозяин вернет ему невероятную силу, он найдет этого человека, чтобы основательно втоптать его в землю.
Чжао Цинхань также приложил оставшиеся целебные травы к ранам величественного существа.
«Как опасно близко это было», — размышлял Ван Сюань, глубоко осознавая свое соприкосновение со смертью. Без защитных мер его Золотого Тела Искусства, без уменьшения силы рун стрелы посредством физических техник Чжан Даолина, он был бы уничтожен. Он глубоко понимал пропасть, которая лежала между ним и трансцендентным, и хотя его телосложение достигло вершины среди смертных, оно все еще не могло противостоять силе этой потусторонней области.
Возможно, размышлял он, он еще не достиг истинного зенита смертной силы.
Чжао Цинхань заговорила, устремив взгляд за бамбуковые заросли к дальним лесам. «Стая черных тюремных ворон только что вылетела из того леса!» — объявила она, стоя на краю бамбукового леса и глядя в сторону далеких деревьев.
Лидер ворон был на уровне квази-Гроссмейстера. Эти стайные хищные птицы охотились и пировали падалью, всегда нападая на любую тушу в поле зрения.
«Там также есть несколько зверей, убегающих с горного склона неподалеку», — заметила она внимательным взглядом, отметив, что обычно эти места были относительно тихими.
Ван Сюань поднялся на ноги, выражение его лица слегка изменилось, когда он заметил еще больше беспорядков в другом направлении.
«Пошли», — сказал он, похлопав Грандмастера Ма по плечу, давая понять, что пора уходить.
«Неужели это те трое, которые следуют за нами?» — спросил Чжао Цинхань. Шум в лесу, когда птицы и звери шевелились в больших масштабах, обычно вызывался проходом трансцендентных существ.
«Возможно!» — кивнул Ван Сюань.
Грандмастер Ма, несмотря на боль, поклялся на своем лошадином языке, что однажды, когда он выйдет за пределы, он растопчет этих людей до смерти. С стойкостью он понес их обоих на своих крыльях, поднимаясь в небо.
Со своего наблюдательного пункта в воздухе Ван Сюань осмотрел землю и действительно заметил человека с большим луком, стоящего на вершине горы и смотрящего в их сторону.
Вскоре появились еще двое мужчин, присоединившиеся к своему товарищу.
Взгляд Ван Сюаня был холоден, когда он наблюдал за ними издалека. Пламя гнева вспыхнуло в его груди; эти трое нацелились на него, неустанно преследуя его с намерением выследить.
Был ли это таинственный туман, окутавший его, предметом их желаний, или они просто чувствовали, что их репутация находится под угрозой после неудачной попытки, и стремились вонзить в него последнюю стрелу?
Все трое принадлежали к трансцендентному миру, однако они вернулись во внешний мир, чтобы воспользоваться возможностями, что, как понял Ван Сюань, нарушало правила.
Он задавался вопросом, существует ли какая-то сила, которая могла бы исправить или ограничить их.
В нем закипело желание убить. Эти три трансцендентных существа снова и снова нападали на него, и он не чувствовал необходимости в том, чтобы кто-то вмешался ради справедливости. Он готовился сам свести счеты, и сделать это как можно скорее.
На вершине горы трое мужчин наблюдали, как летающая лошадь уносила своих пассажиров вдаль.
«Не высвобождая трансцендентную ауру, мы бы стали уязвимы для атак многих зверей, которые могли бы принять нас за добычу», — размышлял один из них. «Но высвобождая такую ауру, мы заставили бы лесных тварей бежать, предупредив этого молодого человека».
«Неужели нам действительно нужно вернуться и убить его?» — спросил его спутник, устремив взгляд на человека с огромным луком.
Сюн Кунь, с необузданными черными волосами, развевающимися на ветру, держал свирепый взгляд в глазах. «Взгляд, который он бросил перед уходом… он тревожит меня, когда я думаю об этом. Я боюсь, что он может стать таким же, как мой дед, грозной фигурой. И посмотрите, он действительно похож, он так же хорошо приручил зверя».
Обсуждение перешло в разряд неотложных. «Давайте быстро возвращаться. Хотя эта территория находится под юрисдикцией Зверя Черного Рога, если наш след будет обнаружен, Белый Павлин, который знает, что мы забрели во внешние области, будет представлять опасность».
«Действительно, если он узнает, что мы охотимся на кого-то, кто еще не достиг трансцендентного уровня, будут проблемы», — согласились они.
«Во владениях Зверя Черного Рога мы будем в безопасности. Давайте нанесем ему визит», — предложил Сюн Кунь, зная, что металлические значки во внешнем регионе еще не были объединены одним человеком — у него еще был шанс.
Столетие назад дед Сюн Куня также участвовал в конкурсе скрытой земли, получив чудесный туман, оставленный бессмертными, который изменил его конституцию и реформировал его органы. Это способствовало его быстрому возвышению на планете Хелуо, где он теперь был знаменитой фигурой.
Таким образом, Сюн Кунь знал о местоположении сокровищ Внутреннего Ландшафта и понимал бросающие вызов небесам эффекты тумана. Даже если он мог только очистить костный мозг своего противника, чтобы извлечь из него лечебные свойства, он был готов потребить его напрямую.
Его дед был живым свидетельством: тот, кто обретет чудесный туман, обречен воспарить к небесам!
Было известно, что его дед однажды спас существо на окраине скрытой земли — зверя Черного Рога.
……
Человек и зверь путешествовали вместе много лет, и теперь, столетие спустя, Черный Рог Зверя превратился в грозное существо трансцендентных сфер, правящее своими владениями. На протяжении этих лет дед Сюн Куня возвращался в скрытые земли много раз, поддерживая неразрывную связь с существом.
На этот раз Сюн Кунь нарушил правила, войдя во внешнюю область скрытой земли, полагаясь на молчаливое соучастие Зверя Черного Рога — тот закрыл глаза на его проступки.
«Сначала я не придал этому большого значения, но теперь меня охватывает чувство беспокойства. Не может же он стремиться повторить путь моего деда, не так ли?» — размышлял Сюн Кунь, его черные волосы ниспадали, как водопад, глаза были холодными и дикими.
…
Достаточно далеко от места конфликта, Грандмастер Ма наконец остановился, его крылья были залиты кровью, его ноги были ярко-красными на фоне потемневших ран, которые начали растрескиваться. Он был явно истощен.
Сидя на покрытом мхом камне, Ван Сюань сосредоточился на использовании таинственных энергий для лечения своего сильно поврежденного правого легкого. Уверенный в своем исцелении, он все еще ожидал, что это займет не менее пяти дней. Для любого наблюдателя перспектива исцеления разделенного легкого за такой короткий период была бы просто поразительной.
Это ускоренное исцеление стало возможным только потому, что Ван Сюань недавно вышел из сокровищницы Внутреннего Ландшафта, нагруженный множеством мистических субстанций. В противном случае его выздоровление было бы гораздо более изнурительным процессом.
Но даже с этой помощью удовлетворение ускользало от него. Он жаждал восстановиться еще быстрее. В постоянно меняющейся опасности скрытых земель каждый день приносил перемены и потенциальную опасность. В своем нынешнем состоянии он был тревожно уязвим.
Более того, перспективы для Грандмастера Ма не были многообещающими. Ослабленные, если они столкнутся с грозным врагом, быстрое бегство может быть уже не в их силах.
«Мы отправляемся на поиски Земного Бессмертного Источника!» — заявил Ван Сюань, решив погрузиться глубже в Скрытую Землю, чтобы окрестить свою плоть водами Земного Бессмертного Источника и быстро исцелить свои раны. В его нынешнем состоянии отправиться на коварные тайные тропы земель гибели было бы сродни самоубийству.
«Не слишком ли это безрассудно? Это место кишит монстрами», — обеспокоенно нахмурился Чжао Цинхань.
«Все будет хорошо. Если старик Чжун, которому больше ста лет, может рискнуть своей жизнью и выйти не только живым, но и на десятки лет моложе, то мы, несомненно, сильнее старика на закате его лет», — уверенно утверждал Ван Сюань.
Богиня Чжао замолчала. Старый Чжун был далеко не дряхлым стариком; он был столетним аскетом, потенциально выдающимся в области древних искусств!
«Великий мастер Ма, ты жаждешь плода демонов, быстрого восстановления своего тела, чтобы стать трансцендентным существом среди лошадей? Тогда пойдем и напьемся досыта из Бессмертного Источника Земли!»
С этими словами Грандмастер Ма вскочил на ноги, его жизненные силы восстановились. Лошадь усмехнулась, почти криво, от волнения — казалось, что ее хозяин наконец-то снова собирается ее кормить.
Поначалу осторожный, Чжао Цинхань не мог оставаться равнодушным. Испив из Бессмертного источника Земли, он обещал продлить жизнь на пятьдесят лет. Для того, кто встал на путь древних искусств в погоне за красотой, искушение было безграничным.
Таким образом, даже обычно невозмутимая Чжао Цинхань прекратила свои предостережения, теперь с нетерпением ожидая предстоящего предприятия.
«Это Земля Бессмертного Источника?» Ван Сюань и его компания прибыли на вершину горы, вглядываясь вниз в чудесное пространство. Даже на расстоянии они могли чувствовать необычайную сущность духовных субстанций, наполняющих воздух.
Ван Сюань на мгновение потерял дар речи; Источник Бессмертной Земли не бил, как ожидалось. К его удивлению, он был довольно «слабым», сочился, как капли дождя с карнизов, просачиваясь через трещины скалы.
Внизу образовалась небольшая лужица, в которой едва ли находилось несколько литров кристально чистой жидкости.
Что касается погружения в Источник Бессмертной Земли, то это была мысль, которую следовало бы оставить. При таком скудном количестве им повезет, если они смогут умыться или, в крайнем случае, позволить себе излишество в виде ножной ванны.
Источник Бессмертной Земли мерцал с ясностью, испуская струйку за струйкой туманного сияния. Зрелище было необычайным, но количество было разочаровывающе скудным.
«Я надеялся пригласить тебя искупаться в Источнике Бессмертия Земли, но здесь всего лишь эта крошечная лужа…» Ван Сюань выразил свое разочарование, реальность не оправдала его ожиданий.
Услышав его слова, Чжао Цинхань театрально закатила глаза.
Грандмастер Ма был также ошеломлен. Скудное количество воды, имевшееся там, могло быть вылизано за один раз его большим языком — едва ли достаточно, чтобы кто-то мог напиться!
Их бдительность быстро обострилась, когда они заметили несколько существ, скрывающихся у подножия скалы. Черный лев с невероятно длинной гривой прошествовал мимо и без усилий выпил воды из источника Earth Immortal Spring.
Имея длину более дюжины метров и излучая ауру трансцендентной энергии, зверь был явно грозным монстром, с которым шутки плохи. Скудной лужицы едва хватало, чтобы смочить ему горло.
«Мы, вероятно, не смогли бы победить его, даже если бы объединили силу четырех шелковых змей», — вздохнул Ван Сюань.
На вершине скалы вода стекала из расщелины, со временем медленно заполняя лужу, накопив объем в несколько килограммов.
На этот раз черный лев не появился снова. Вместо него приблизился белоснежный скорпион. Купаясь в солнечном свете, он блестел, как резьба по белому нефриту, ослепительная красота которой противоречила его смертельному яду.
Он был размером с точильный камень и выпил весь источник, а затем медленно убежал.
Как только лужа наполнилась светящейся жидкостью, появился огненный зверь. Он напоминал слона, но его бивни были остро заточены. Поедая плоть и кровь какого-то несчастного существа, его тело светилось красным и было окутано пламенем — несомненно грозное существо, излучающее опасность.
……
Ван Сюань и Чжао Цинхань поняли, что монстры по очереди пьют из Источника Бессмертия Земли, не конфликтуя друг с другом, и каждый из них, по-видимому, придерживается негласного графика «времени приема пищи».
Если бы они захотели вмешаться, это было бы проблемой. Источник был окружен необычными монстрами, каждый из которых выглядел более грозным, чем предыдущий, и ни с одним из них, казалось, нелегко было бороться.
Великий мастер Ма стал необычайно тихим, наблюдая за процессией животных, утоляющих жажду у источника. Он не осмелился ругаться или жаловаться, только взглянув на Ван Сюаня, как будто говоря: «Теперь все зависит от тебя!»
Понаблюдав некоторое время, Ван Сюань с облегчением отметил, что поблизости не было никаких летающих зверей. Однако Чжао Цинхань был менее оптимистичен. Местность была опасной, кишащей слишком большим количеством необычных существ.
Она поделилась, что, по слухам, в этом регионе находится жилище Бессмертного Земли, поэтому здесь укрылось множество монстров, ожидающих дня, когда может появиться Дворец Бессмертного Земли.
Известно, что некоторые необычные монстры общались с людьми телепатически, и такие новости циркулировали уже давно. Более того, поскольку поток источника с годами уменьшался, монстры становились все более бдительными.
Ван Сюань размышлял: «Старый Чжун был практически похоронен под землей, но ему удалось вернуться к жизни, он боролся за свою жизнь среди тварей, напился досыта и выбрался живым».
Он предположил, что Старый Чжун, должно быть, использовал какие-то особые средства, чтобы отвлечь монстров; в противном случае он бы не добился успеха.
Чжао Цинхань напомнил ему, что не стоит недооценивать Старого Чжуна. Этот человек был грозным и проницательным, и они вполне могли вскоре пересечься с ним в Скрытой Земле.
Ван Сюань кивнул в знак согласия, понимая, что не следует провоцировать Старого Чжуна. Однако он не мог не задаться вопросом, кто был бы более удивлен, если бы они встретились после того, как он стал трансцендентным и отправился глубже в Скрытую Землю для конфронтации.
«Итак, все эти монстры, и Старый Чжун тоже, просто набросились и выпили воду?» Ван Сюань представил себе эти сцены.
В его голове начала формироваться схема, пока он смотрел на расщелину в скале: «Видишь эту выпуклость там, где трещина? Я убежден, что внутри находится резервуар с сотнями, может быть, тысячами килограммов Земного Бессмертного Источника. Если мы сможем быстро создать большое отверстие и собрать воду в контейнеры, чтобы быстро сбежать, я уверен, мы могли бы получить существенную награду!»
Чжао Цинхань покачала головой и сказала: «Люди уже пытались это сделать. Скала настолько прочная, что ее практически невозможно расколоть. Предполагается, что она сделана из солнечного камня».
Ван Сюань помолчал, а затем отмахнулся от беспокойства: «Это не настоящий солнечный камень, в лучшем случае он просто смешан с чем-то другим. Я думаю, это не создаст большой проблемы».
Он был уверен в себе; однажды он с легкостью разрубил своим коротким мечом стальную пластину Чжун Цина и даже перерубил острый шип, поэтому он верил в свою способность прорубить стену скалы.
В конце концов Ван Сюань нашел гигантскую дикую тыкву, которая, как он оценил, будучи выдолбленной, могла вместить не менее пятидесяти или шестидесяти фунтов Земной Бессмертной Весны. Но тыква не была его основным контейнером — им был фрагмент его благословенной земли, с внутренним пространством примерно в два кубических метра.
Они долго наблюдали и выбрали безопасный момент, когда лужа внизу была осушена, а вокруг не было монстров. С Ван Сюанем и Чжао Цинханем на борту, Великий Мастер Ма помчался к скале, как молния. Чжао Цинхан держал наготове расколотую тыкву, в то время как Ван Сюань с силой взмахнул своим коротким мечом.
С шипением скала раскололась, выпустив ароматную жидкость. Чжао быстро поднесла тыкву к стеклу, чтобы собрать драгоценную жидкость — в конце концов, для нее это был украшающий эликсир.
Однако Ван Сюань почувствовал, что отверстие недостаточно большое. Он с силой ударил мечом, пробив отверстие побольше, и просунул туда осколок своей благословенной земли, чтобы собрать Бессмертный источник Земли.
Вскоре он почувствовал, что осколок заполнился.
«Почему поток прекратился?» — вслух задался вопросом Чжао Цинхань.
Когда Ван Сюань убрал руку, Источник Бессмертной Земли вновь хлынул, наполнив дикую тыкву до краев.
«Пошли!» — скомандовал Ван Сюань, понимая, что производимый ими шум мог встревожить находящихся поблизости существ.
Но затем он заметил что-то блестящее внутри камня. Вода внутри отступила, открыв что-то блестящее. Он протянул руку и вытащил это!
