Глава 171: Каменная табличка, окрашенная бессмертной кровью
Глаза паромщика стали блюдцами от шока, рот был разинут, словно он ловил падающие звезды из неверия, которое окутало его. Перед ним стоял Ван Сюань, который с безразличием перерезал небесные нити, словно разрывая судьбы, предопределенные небесами, было всего лишь детской игрой. Прежняя привередливость молодого человека, его бесстыдная прямота — все это было тщательно спланированной уловкой, чтобы заполучить самую исключительную «приманку», прежде чем осмелиться на грандиозный поступок — оборвать леску, привязывающую артефакт луны.
Но самым шокирующим открытием для Паромщика стала необычайная острота короткого меча в руках Ван Сюаня. Он давно подозревал, что леска была необычайно сделана, покрыта бесчисленными символами упругости, намного превосходящими прочность его собственной лески, и считалась неразрушимой. Однако теперь она лежала перерезанной.
Ван Сюань сидел на бамбуковом плоту, его силуэт был высечен на фоне лунного неба, короткий меч в руке был словно продолжение его собственной воли. Линия, которая оказалась более грозной, чем даже солнечное золото, сотканная из сущности Дао, была явно несравненным сокровищем.
Взгляд паромщика усилился, его мысли закружились. Неужели этот молодой человек перегнул палку? Забрав наживку, он, казалось, был готов перерезать саму леску. Паромщик почти ожидал, что Ван Сюань спросит, собирается ли он выдернуть удочку — или, может быть, даже самого лунного рыбака.
Небесная линия, больше не закрепленная на каменной табличке, причудливо танцевала на ночном ветру, ее кристаллическая нить сверкала символами, излучая глубокую ауру Дао.
Руки Ван Сюаня двигались по воздуху, зависая над линией, его решимость боролась с искушением перерезать ее. Несмотря на его веру в то, что сущность с луны не могла вмешаться в Ушедшие Земли, осторожность подсказывала ему не провоцировать столь загадочное существо.
Улыбка искреннего восторга расплылась на лице Ван Сюаня, отражая его преднамеренную смелость, его последний дерзкий поступок — завладение каменной табличкой, на которой были написаны священные знания.
«Ты не единственный, кто искусен в искусстве рыбной ловли», — хмыкнул Ван Сюань. «Мой метод — наживка одним лишь моим присутствием, без удочки, лески или крючка — оказался успешным».
Он спустился с навеса плота и встал рядом с Паромщиком, который все еще смотрел на него, словно он сотворил чудеса из воздуха. Внезапно став серьезным, Ван Сюань протянул руку и торжественно произнес: «Старейшина, пожалуйста».
«Что, пожалуйста?» Паромщик ответил ему взглядом, и на его старом лице промелькнула тень замешательства.
Ван Сюань обратился к паромщику с уважением: «Пожалуйста, уделите минутку, чтобы внимательно изучить это глубочайшее писание. Без вашего руководства, помогающего раскрыть его загадки, эта каменная табличка, вероятно, осталась бы вне моего понимания».
Паромщик, на мгновение опешивший, пытался найти слова, которые бы достойно похвалили Ван Сюаня, не ставя под угрозу его собственную целостность. Несмотря на его первоначальное нежелание, привлекательность каменной таблички была неоспоримой. Мало кто мог устоять перед притяжением такой реликвии, пропитанной тайной и силой.
«Вы действительно позволите мне осмотреть его?» — спросил паромщик, его пальцы дрожали от сдерживаемого предвкушения, выдавая его нетерпение исследовать артефакт, лежащий на палубе.
Ван Сюань искренне кивнул: «Нам не нужны формальности, старейшина. Я предвижу, что в будущем мы еще много раз будем обмениваться мнениями».
Голос паромщика становился мрачнее, когда он рассказывал историю из прошлого: «В то время двое из десяти лучших бессмертных погибли из-за писаний, начертанных на каменной табличке, подобной этой. Отец моего собственного хозяина, хотя и не был столь высокопоставленным, встретил трагическую судьбу после того, как заполучил такое писание. Как только об этом узнали другие, его начали неустанно преследовать».
Тронутый историей, Ван Сюань с новым благоговением отнесся к, казалось бы, обыденной каменной табличке. Эта табличка, отмеченная кровью бессмертных, была свидетелем бесчисленных нерассказанных историй. Она вполне могла содержать ключ к писаниям, изучению которых он посвятит себя.
Паромщик выразил свое удивление готовностью Ван Сюаня поделиться таким потенциально мощным писанием: «Вы предлагаете поделиться документом такой значимости? Поистине жест величия, превосходящий даже некоторых бессмертных, которых я знал. Если бы они были более открытыми в свое время, возможно, небеса не были бы запятнаны кровью их сородичей».
Признавая комплимент, Ван Сюань смиренно ответил: «Старейшина, ваша честность и характер вызывают у меня уважение. Вы стоите перед писанием огромного происхождения с такой честностью. Будьте уверены, мое предложение изучить его искренне».
Затем он добавил: «Однако каменную табличку окутывает туман, который, боюсь, я не смогу рассеять самостоятельно. Я должен попросить вас о помощи. Кроме того, если у вас появятся какие-либо идеи, я буду очень признателен, если вы поделитесь ими со мной».
Признавая великодушие Ван Сюаня, паромщик не мог не подумать: «Я недооценил тебя. Чтобы так свободно делиться, возможно, одним из самых могущественных писаний в мире, ты обладаешь духом более щедрым, чем многие бессмертные. Если бы они обладали таким видением, возможно, трагедии прошлого можно было бы предотвратить».
Паромщик был серьезен, когда предостерегал Ван Сюаня с искренней серьезностью, которая выдавала его обычное спокойное поведение. «Я передам тебе суровую истину», — начал он, его голос был пронизан серьезностью, которая привлекала внимание. «Это писание, его лучше не практиковать. Ибо даже среди древних рядов трансцендентных двое, достигших вершины просветления, погибли из-за его практики».
Ван Сюань был явно потрясен. «Они погибли не от конфликта или борьбы, а от практики этого самого писания?» — спросил он, и в его голосе послышалось недоверие.
«Один получил серьезные травмы и обратился к писанию в надежде на выздоровление, но вскоре скончался. Другой, невредимый, искал силу писания, но все же встретил тот же конец», — объяснил Паромщик, его фигура была скрыта темными складками плаща, остатками некогда грозного существования, предупреждавшего Ван Сюаня о скрытых опасностях писания.
«Но если писание несовершенно, зачем следовать ему? Может ли оно действительно считаться высшим?» Скептицизм Ван Сюаня был ощутим.
«Само писание безупречно. Могущественные трансценденты, которые жаждали его, подтвердили его теоретическую обоснованность; его завершение обещало непревзойденную мощь. Однако тяжелая реальность его практики оказалась непреодолимой», — ответил Паромщик, поднимая окутанную туманом каменную плиту благоговейным прикосновением. Плита, более трех футов в длину и двух в ширину, несла на себе следы времени и конфликта — ее трещины были пронизаны почерневшей кровью трансцендентного, нетронутого и неочищенного.
«Я просто размышляю о прошлом с чувством тоски. Я испытываю глубокое почтение к Священному Писанию, но не осмеливаюсь смотреть на него или практиковать его, опасаясь последствий», — признался он, одним жестом развеяв туман с плиты и поспешно перерезав эфирную нить, которая привязывала ее к луне.
Отвернувшись, он устоял перед искушением углубиться в Священное Писание, опасаясь, что оно может привести его к саморазрушительному пути.
Ван Сюань, стоявший рядом с ним, пристально изучал плиту с непоколебимой сосредоточенностью. Девять сложных диаграмм украшали ее поверхность, каждая сопровождалась плотным массивом неразборчивых символов. Однако через психический отпечаток, исходивший от плиты, ему открылась истинная суть писания, открыв тайны, скрытые за загадочными символами.
Практиковать или нет — это решение на потом. А пока он прочно запечатлел мудрость писания в своей памяти.
Внезапно Паромщик ощутил аномалию. Мимолетное свечение вспыхнуло на каменной плите, переплетаясь с его существом, словно неизгладимая метка. В темноте плаща его скрытый облик претерпел бурю эмоций, пока он молча впитывал пережитое. Затем он резко поднял взгляд к далекой и загадочной луне наверху.
Наблюдая за реакцией Паромщика, Ван Сюань не мог не почувствовать укола вины. Обвинительный взгляд Паромщика предполагал, что он считал, что Ван Сюань намеренно подставил его, чтобы тот принял на себя всю тяжесть хитрой уловки лунного ловца.
«Старший, я действительно не представлял, что лунный ловец был таким коварным», — сокрушался Ван Сюань, притворяясь невежественным и невинным. Выражение его лица выражало шок и трепет, словно он чудом избежал большой опасности.
Паромщик, тем временем, с растущим беспокойством изучал след на своем теле. Слова Ван Сюаня, казалось, только усилили его подозрения. Поведение паромщика стало холоднее, и он не мог не высказать свои подозрения: «Почему я чувствую, что это ты меня подставил?»
«Клянусь, это было непреднамеренно!» — запротестовал Ван Сюань, непреклонно отрицая. «Как я мог предвидеть бесчисленные планы лунного ловца? Такое злобное старое существо, всегда ищущее, как бы заманить в ловушку неосторожного!»
Затем Ван Сюань более тихим тоном спросил: «Старший, писание является подлинным, не так ли?»
Раздражение Паромщика было ощутимым. Он был почти уверен, что Ван Сюань все это время знал о потенциальных рисках и использовал его как щит. «Тебя все еще беспокоит подлинность писания?» — спросил он, его разочарование было очевидным.
В ответ Ван Сюань поднял свой короткий меч, как будто готовясь уничтожить каменную плиту в жесте возмездия. «Я отомщу за тебя, сеньор!»
"Стой! Не разрушай каменную плиту!" Паромщик быстро вмешался. Он питал надежды договориться с лунным ловцом, используя плиту как рычаг.
Подозрения Ван Сюаня подтвердились реакцией Паромщика: писание было подлинным. Он снова сосредоточился на плите, тщательно запоминая каждую диаграмму и загадочный символ, следя за тем, чтобы ни одна деталь не ускользнула от его пристального наблюдения.
Атмосфера на бамбуковом плоту накалилась, когда спокойную ночь нарушило неожиданное событие. Волосы паромщика встали дыбом, когда он посмотрел на небо, где вновь появилась исчезнувшая ранее леска. Однако на этот раз вместо спускающегося свитка писаний к нему устремился набор золотых крючков, сверкающих блеском выкованного на солнце металла.
Крюки были огромными, каждый из них был изогнут и скручен, как гнутое копье, способное нанести тяжкие раны. Паромщик, находясь в состоянии шока, быстро уклонился. Он размахивал своим жезлом, сделанным из божественного бамбука вознесения, пытаясь связаться с приближающимися крюками.
«Я паромщик Скрытой Земли, хранитель нашего договора», — умолял он, уклоняясь от неустанной погони крюков. «Произошло недоразумение; я непреднамеренно защитил кого-то от вреда. Я могу вернуть вам плиту Священного Писания!»
Ван Сюань наблюдал за разворачивающейся сценой со смесью благоговения и трепета. Паромщик, превратившийся в полосу света, ловко маневрировал, чтобы избежать крюков, оставляя за собой следы остаточных изображений в их неустанной погоне.
«Это безжалостная ловушка, одна схема за другой», — пробормотал Ван Сюань, вытирая пот со лба. Затем он крикнул паромщику: «Я думал, что между тобой и лунным рыбаком будет какое-то товарищество, но, похоже, даже ты не застрахован от их безжалостной тактики!»
«Тишина! Я не хочу с тобой разговаривать», — парировал паромщик, его голос был полон разочарования и гнева. Несмотря на то, что он был остатком трансцендентной силы, он прекрасно осознавал свое происхождение из эпохи бессмертных. Что касается рыбака на Луне, то их эпоха была загадкой, даже предшествовавшей эпохе бессмертных.
Наконец, быстрым движением божественного бамбука паромщику удалось на мгновение остановить движение выкованных солнцем крюков. Он продолжал быстро бормотать, как будто объясняя или ведя переговоры.
Однако крючки все еще интенсивно вибрировали, не показывая никаких признаков смягчения. Воспользовавшись возможностью, Ван Сюань подпрыгнул и быстрым вращением своего короткого меча рассек леску. Могучие крючки, теперь оторванные от своей небесной привязи, рухнули вниз, их угроза была нейтрализована.
Паромщик, устремив взгляд на Ван Сюаня, был ошеломлен. Пока он вел переговоры с небесным существом, Ван Сюань нагло поступил, разорвав связь с луной. Выражение лица паромщика колебалось между шоком и раздражением. Тактика Ван Сюаня оказалась неожиданно безжалостной и хитрой.
«Прецедент диктует, что при столкновении с таким небесным перевесом необходим твердый ответ», — заявил Ван Сюань, наблюдая за недоверием Паромщика. «Нужно быть решительным, но при этом легко приспосабливаться к неизвестному».
Бамбуковый плот яростно качнулся под тяжестью выкованных солнцем якорных крюков, едва не перевернувшись. Ван Сюань приблизился к куче крюков, его глаза сияли от предвкушения. Каждый крюк, воплощение небесного мастерства, сиял блеском, который могло проявить только выкованное солнцем золото.
«Даже не думай об этом. Их всех надо вернуть», — твердо настаивал Паромщик.
«Зачем им это?» — запротестовал Ван Сюань. «Если небесный рыболов решил порыбачить, считайте это контррыболовной попыткой!»
Паромщик посоветовал соблюдать осторожность: «Я признаю, что мои знания об обитателях Луны ограничены, но провоцирование их может привести к непредвиденным последствиям».
Однако Ван Сюань был непреклонен. «Оставим один крюк. Выпрямленный, он представляет собой копье, выкованное из солнечного золота, известное своей способностью побеждать злых духов и призраков. Кто бы не поддался искушению?»
Паромщик, лишённый дара речи от наглости Ван Сюаня, в конце концов смягчился. «Ладно, оставь себе один крюк для копья, но плиту с текстом писания нужно вернуть».
Неохотно Ван Сюань провел последний осмотр плиты писания, прежде чем расстаться с ней. Когда плита и оставшиеся крючки были размещены около лески, они быстро исчезли в ночном небе, вернувшись к своему лунному происхождению.
Напряженное спокойствие воцарилось на борту плота, взгляд Паромщика все еще был устремлен на Ван Сюаня, его выражение лица было полно беспокойства. Внезапно его поведение изменилось, когда отпечаток, отпечатанный в нем с плиты писания, начал светиться и тонко вибрировать, передавая поразительное сообщение:
«Неизбежный межпространственный конфликт в Скрытой Земле. Игроки-семянники, готовьтесь к битве. Будь то через десять лет или сегодня, будьте бдительны, чтобы не пропустить призыв к оружию».
Паромщик стоял окаменевший, его разум кружился. В мире, полном обманов и ловушек, он никогда не думал, что попадется в самую сложную из них.
В результате невольного принятия на себя бремени Ван Сюаня, Паромщик оказался втянутым в неумолимый каскад затруднительных ситуаций. Он не только непреднамеренно защитил Ван Сюаня от беды, но теперь его также втянули в надвигающуюся экспедицию от его имени. Ситуация казалась ему почти фарсом — как он, простой наблюдатель, так глубоко запутался в этой паутине интриг?
Узнав об этой ситуации, Ван Сюань не мог не подивиться хитрости небесного существа, обитающего на Луне. Это был настоящий лабиринт ловушек, каждая из которых вела в другую. Он считал себя умным, потому что не попался на удочку лунного рыболова, за то, что закрепил плиту писания, наслаждаясь ложным чувством триумфа. Однако он начал понимать, что настоящая ловушка только начала разворачиваться.
«Я еще слишком неопытен», — размышлял Ван Сюань, в его голосе слышалась смесь восхищения и настороженности. «Такая сложная система ловушек… Один неверный шаг мог привести к катастрофе».
Паромщик, окутанный темнотой своего плаща, чувствовал себя на грани взрыва. Комментарии Ван Сюаня только подлили масла в его кипящее разочарование. «Это я перевернулся, а не ты! Я взвалил на свои плечи все ради тебя!»
Решив не отпускать Ван Сюаня так легко, Паромщик решил исправить эту оплошность. Он не мог и не хотел быть тем, кто пойдет в бой за злоключения Ван Сюаня.
Почувствовав, что ситуация оборачивается против него, Ван Сюань поспешно вмешался: «Прецедент, я немедленно начну тренироваться с писанием с плиты. Как только я увеличу свою силу, я клянусь отомстить за тебя и все исправить!»
Встревоженный паромщик настоятельно предостерег его: «Не практикуй это; это смертельно! Позвольте мне сначала исправить сегодняшнюю ошибку, прежде чем вы продолжите какие-либо тренировки».
Однако Ван Сюань был непреклонен. «Я должен тренироваться. Я чувствую себя на пороге новой трансформации. Мои клетки полны жизненной силы, и я намерен извлечь выгоду из этой редкой возможности перейти на новую технику и заложить основу для своего будущего».
«Ты заучишь себя до смерти!» Паромщик, теперь обезумевший, изначально планировал каким-то образом передать отпечаток Ван Сюаню.
Не смутившись, Ван Сюань заявил: «Тогда, Прецедент, пожалуйста, направляй и защищай меня, когда я начну». Он устроился в медитативной позе на бамбуковом плоту.
Паромщик, в отчаянии, почувствовал непреодолимое желание положить конец выходкам Ван Сюаня одной пощечиной. Однако он знал, что не сможет; выживание Ван Сюаня теперь было необъяснимо важно. Несмотря на свое раздражение, он обнаружил, что неохотно берет на себя роль защитника того самого человека, который заманил его в эту небесную трясину.
