Глава 178: Танец Бессмертных
Когда они приблизились к более глубоким областям Скрытой Земли, маленькая черная лиса осторожно направляла их путь, предостерегая от определенных областей, где бегство было опасным из-за присутствия вспыльчивых трансцендентных демонов. Один неверный шаг на этих территориях мог привести к быстрому и неумолимому концу.
Великий мастер Ма, поняв значимость их путешествия в глубины Скрытой Земли, проявил рвение угодить, граничащее с абсурдом. Его выходки вокруг маленькой черной лисы были далеки от его обычного величественного поведения. В почти комическом проявлении он начал имитировать подиум лисы, виляя хвостом и кружась вокруг существа в знак покорности.
Чжао Цинхань, наблюдая за этим зрелищем, не удержалась и поддразнила У Инь по поводу ее предполагаемых модельных устремлений. «У Инь, дефиле маленькой лисы, должно быть, это ты ее научила, да? Я слышала, ты хотела стать супермоделью в какой-то момент?» — пошутила она.
У Инь яростно отрицала это, ее лицо покраснело от смущения. Маленькая черная лиса, однако, продолжила свое представление, извиваясь телом и хлопая ресницами в подражание предполагаемым манерам У Инь. Разочарованная и смущенная, У Инь наконец огрызнулась, схватив лису за уши и отругав ее за распространение такой чепухи.
«Я не учила его ничему подобному!» — запротестовала У Инь, хотя маленькая лиса настаивала, что она просто подражает ей. Ван Сюань наблюдал за взаимодействием со смесью веселья и любопытства, в то время как Чжао Цинхань не мог не рассмеяться над абсурдностью ситуации.
В конце концов, протесты У Иня, казалось, возымели действие, и лисенок прекратил свою преувеличенную походку. Великий мастер Ма, увидев это, также прекратил подражать лисе. Вместо этого он попытался произвести впечатление, представив демоническую схему совершенствования, которую он получил от Черного Рога Зверя. Однако лисенок не был впечатлен схемой, отвергнув ее как базовую и недоработанную, работу одиночного демонического совершенствования.
Великий мастер Ма казался еще более удрученным из-за этого отстранения, его восхищение маленькой лисой возросло до такой степени, что он, казалось, был готов стать ее ездовым животным. В разгар этих беззаботных моментов Ван Сюань оставался бдительным, осознавая непредсказуемость и потенциальные опасности, которые ждали их в путешествии в загадочные глубины Скрытой Земли.
……
«Вы несправедливо меня обвиняете», — ответил Чжао Цинхань.
«Что за чушь ты несешь! Я слышал, как тебя сбросили в озеро в Старом Свете».
«Чжао Цинхань, ты мятежная девчонка, ты, должно быть, слышала это от Маленького Чжуна. Этот проклятый Маленький Чжун!»
«Кто тут бунтарь? Мне тогда было всего одиннадцать или двенадцать лет. Это называлось быть темпераментным, Большой У. Ты в последнее время был довольно раздражительным, очень эмоциональным. Смотри, даже маленькая лиса теперь подражает тебе, гордо выпятив грудь».
…
Их разговор, хотя и велся шепотом, был полон колких замечаний.
Ван Сюань нашел их диалог несколько неприятным, но, надо признать, интригующим.
«Впереди — Бессмертный Источник Земли. Хочешь позвать дедушку, чтобы он набрал немного?» — поддразнил Ван Сюань маленького лиса.
Источник Бессмертной Земли продолжал свой нежный каскад вниз по горной стене.
«Источники в более глубокой части Скрытой Земли бьют сильнее, чем этот», — отмахнулся лисенок.
«Здесь есть кристаллы», — сообщил Ван Сюань.
«У какого Земного Бессмертного Источника их нет?» Лисёнок тут же заподозрил неладное. «Ты повредил эту часть горной стены?»
«Нет!» — тут же отказался Ван Сюань, потеряв интерес к предложению У Инь родниковой воды после того, как узнал об источниках, расположенных глубже в Скрытой Земле.
Великий мастер Ма, переполненный гордостью, поднял голову, словно желая похвастаться их совместными усилиями, но тут же получил пощечину от Ван Сюаня.
Ближе к вечеру они обнаружили сосновый лес, где для того, чтобы обогнуть каждое дерево, требовалось несколько человек. Густые слои сосновых иголок покрывали землю.
«Золотые грибы!» — воскликнул Ван Сюань, пораженный, обнаружив скопление примерно из тридцати золотых грибов, каждый размером с человеческую голову, мерцающих ярким золотым светом.
Эти грибы были редкостью даже среди духовных трав, известных своей способностью улучшать физическое состояние, создавать более жизненную кровь, омолаживать тело и продлевать жизнь.
Однажды в Новолуние Ван Сюань пообещал Цинь Чэну угостить его тушёной с грибами курицей. Теперь, казалось, это обещание можно было выполнить.
«Я поймаю горных кур!» Прежде чем угостить Цинь Чэна, он решил сам попробовать блюдо.
Вскоре после этого несколько испуганных кур были пойманы и возвращены обратно, в то время как Чжао Цинхань и У Инь мыли и нарезали золотистые грибы, готовясь к трапезе.
Ван Сюань, изготовив импровизированный горшок из большой каменной плиты с помощью своего короткого меча, подготовил все для пира. Вскоре по лесу поплыл густой и дразнящий аромат. Но тут случилась неожиданная неприятность.
Золотые грибы действительно питали тело, предлагая восхитительно богатый вкус. После употребления теплый поток хлынул через их тела, бодря их кровь и ци. Однако среди золотых грибов таился двойник — обманчивые и опасные колдовские грибы, которые они нечаянно нарезали и тушили вместе с другими.
Ван Сюань почувствовал, как его зрение кишит крошечными звездами. Энергично потрясая головой, он увидел небесные созвездия, которые, казалось, падали с неба. Мощные галлюциногенные эффекты колдовских грибов на мгновение заманили его в свои обманчивые объятья.
Затем он представил себе Демоницу в красном, обернувшуюся с улыбкой, способной пленить любую душу, грациозно танцующую чарующий танец демона, излучающую страсть, одновременно соблазнительную и завораживающую.
Эти завораживающие грибы, растущие рядом с духовными золотыми грибами, были действительно необычайными. Даже могущественные существа становились жертвами их воздействия.
Грандмастер Ма, теперь действующий как обезьяна, считал себя божественной обезьяной, способной на ловкие маневры среди возвышающихся древних деревьев. Он карабкался наверх только для того, чтобы рухнуть на землю, повторяя этот цикл, создавая кратеры по всему лесному покрову.
Маленькая лиса, расправив крылья, порхала в воздухе, восклицая: «Я — У Инь, прекрасная, как цветок, восхитительная и ошеломляющая, с тонкой талией и длинными ногами — кто может сравниться со мной по красоте?»
На земле У Инь начала пританцовывать по-кошачьи, хихикая: «Я — дух лисы, наделенный очарованием мира смертных, чарующе очаровательный в этом покрытом пылью мире».
Ван Сюань, который изучил самые могущественные писания с каменной скрижали и обладал огромной силой духа, быстро избавился от галлюцинаций, изгнав образ танцующей перед его глазами Демоницы в красном платье.
Однако то, что он увидел дальше, была У Инь, которая объявила себя духом лисы и двигалась по подиуму, который был действительно зрелищем. Ее гибкая талия и длинные ноги в сочетании с ее грациозной осанкой оставили его совершенно ошеломленным.
В этот момент Ван Сюань вспомнил старую, завораживающую песню из давно минувшей эпохи: «Красный зонт, белая ручка, вместе мы…». Они все действительно стали жертвами опьянения, приняв обманчивые грибы за питательные золотые. К счастью, это было всего лишь галлюциногенно, не причинив никакого физического вреда, кроме их сюрреалистических переживаний.
Наблюдение за борьбой Чжао Цинхань с эффектами токсина, которая в конечном итоге потеряла самообладание, стало откровением для Ван Сюань. Обычно уравновешенная и отчужденная, трансформация в ее поведении была поразительной. Чжао Цинхань, обычно являющаяся олицетворением холодной элегантности, теперь развязала страстный танец, воплощая дикую красоту и соблазнительное очарование, которое было совершенно завораживающим.
Это была полная инверсия ее обычной персоны, раскрывающая сторону «Ледяной богини», которая была мятежной и раскованной. Ван Сюань предположил, что Чжао Цинхань, будучи девочкой одиннадцати или двенадцати лет, могла быть настоящей мятежницей. Увидев ее сейчас, он был в этом уверен.
У Инь приблизился, полный решимости вовлечь Ван Сюаня в их веселье, призывая его присоединиться к дефиле. «Маленький Ван, Ван Сяо, иди учиться со мной. Оставим эту отвратительную Ван Сюань Чжао Чжао, мятежной девчонке!»
«Я действительно не могу этому научиться!» Ван Сюань, придя в себя, не был склонен присоединяться к безумию. Участие было бы пятном, которое он никогда не загладит.
Он быстро скрылся.
Развернувшаяся перед ним сцена жутко напоминала старые отчеты о последствиях употребления ядовитых грибов: танцы, полеты, столкновения с деревьями — все это происходило на самом деле.
У Инь вскоре позвал маленькую черную лису и уговорил ее присоединиться к их танцу. Вскоре трио — две женщины и лиса — были охвачены лихорадочным танцем.
«Я — дух лисы, пришедший в мир смертных, чтобы совершенствоваться…» Среди них распространился заразительный энтузиазм, и даже обычно сдержанная Чжао Цинхань объявила себя духом лисы.
Ван Сюань наблюдал за троицей, совершенно ошеломленный. Он подумывал вмешаться, возможно, вырубить их точным ударом, чтобы избавить их от дальнейшего смущения. Но потом передумал. Подавление их естественных инстинктов было неправильным; лучше было позволить им свободно выражать себя, по крайней мере сейчас.
Ван Сюань стоял в стороне, в полной мере наслаждаясь визуальным пиршеством перед ним. Испытав галлюцинации танца демонической феи, он теперь стал свидетелем того, как потомки небесных бессмертных исполняли свои одухотворенные танцы. Можно ли это, задавался он вопросом, считать танцем небесных существ?
Великий мастер Ма, после многочисленных попыток взобраться на высокие деревья и упасть с них, в конце концов потерял сознание и теперь лежит в состоянии «мирного» покоя.
Чжао Цинхань, У Инь и маленькая черная лиса энергично танцевали до глубокой ночи, в конце концов перейдя в коллективный подиум. Измученные и, наконец, протрезвевшие в глубокие часы, они прекратили свои выходки. У Инь схватила маленькую лису, как подушку, спрятав голову, словно подражая страусу. Чжао Цинхань, потеряв свою обычную осанку, покраснела от смущения и притворилась спящей, чтобы скрыть лицо.
Наутро и Чжао, и У, с их сильной внутренней решимостью, действовали так, как будто ничего необычного не произошло, продолжая свое путешествие как обычно. Только маленькая черная лиса оставалась блаженно беззаботной, весело предлагая по дороге: «У Инь, твое дефиле было превосходным, а танец сестры Чжао был таким очаровательным! Ты должна как-нибудь научить меня».
В тот же миг фасад нормальности рухнул для обеих женщин, и каждая из них боролась с желанием отчитать маленькую лису.
Под руководством маленького лиса из клана черных лис они не встретили свирепых существ и плавно достигли глубин Скрытой Земли, прибыв в Бессмертный Город Земли. Город, когда-то полный жителей и богатой истории, теперь лежал в руинах, тень своей былой славы. Его некогда великолепные здания, дворцы, гостиницы и таверны рухнули, оставив только каменные сооружения.
В городе они обнаружили смешанную группу людей: бывших трансцендентных существ, которые отступили с поля боя, чтобы оправиться от ран, и обычных людей из миров Эура, Хелуо и Юй Хуа, сопровождавших своих трансцендентных старейшин для получения опыта.
К своему удивлению, они обнаружили Старую Сун и узнали, что братья и сестры, Чжун Цин и Чжун Чэн, также были там и жили в каменном храме впереди.
……
«Чжун Цин, это правда, что ты пировал крысиным мясом?» — с волнением спросил Чжао Цинхань.
Войдя, они услышали, как Чжун Чэн жалуется на то, что ему надоело каждый день есть сушеное крысиное мясо.
Чжун Цин, застигнутая врасплох неожиданными гостями, закрыла лицо от смущения. Обычно красноречивая и сдержанная, она едва не расплакалась, опасаясь, что эта темная глава ее жизни, если она распространится до Нового Света, станет невообразимой.
«Малыш Чжун, а крысиное мясо вкусное?» — поддразнил его У Инь.
«Маленький Чжун, у меня есть вода из источника Бессмертной Земли…»
…
Ван Сюань провел день в городе, наконец, встретив Старого Чэня и мельком увидев Старого Чжуна. Участники трансцендентной битвы могли отдохнуть ночью в Бессмертном Городе Земли, редком безопасном убежище, где им было запрещено вступать в бой.
«Маленький Ван, как ты оказался в глубинах Скрытой Земли?» — удивленно спросил Старый Чэнь, заметив пятна крови на своей одежде. Несмотря на то, что они недавно устроили засаду и победили нескольких противников вместе со Старым Чжуном, их положение становилось все более шатким.
«Видя тебя в таком состоянии, как я могу быть спокоен? Как твой защитник, я пришел охранять твой путь», — спокойно заявил Ван Сюань.
Он планировал передать значительную часть таинственных факторов своего тела Старому Чену, а затем пополнить свои собственные запасы из сокровищ Внутреннего Ландшафта. Его целью было прорваться в трансцендентное царство и вернуться, чтобы защитить Старого Чена.
«Не шути. Здешние существа ужасающе сильны. Даже Старый Чжун, после более чем столетия упорного совершенствования, остался блевать кровью и чуть не погиб от удара ладони чужеродного существа», — серьезно предупредил Старый Чэнь.
«Все в порядке. Когда я вернусь сюда в следующий раз, я отомщу за вас обоих», — невозмутимо заверил его Ван Сюань. Он колебался, стоит ли сообщать Старому Чэню о тайном пути через Землю Ушедших. Хотя наличие большого количества таинственных факторов в теле должно было обеспечить большую безопасность, он оставался осторожным из-за непредвиденных опасностей.
