Глава 199: Шах и мат
Ван Сюань был поражен дерзостью Старого Чжуна. Он не только вызвал переполох в мире смертных, но и осмелился вмешаться в основы самих бессмертных. «Нет никого, похожего на него», — подумал Ван Сюань, представляя последствия, если бессмертные узнают о действиях Старого Чжуна. «Они будут достаточно разгневаны, чтобы сожрать его сердце живьем».
Ван Сюань подумывал о том, чтобы разыскать Чжун Чэна для серьезного разговора, любопытствуя о том, действительно ли дом Старого Чжуна обладал какими-либо реликвиями бессмертных. Такие предметы были сродни «ядерным бомбам», скрывая огромные и яркие жизненные силы, которые потенциально могли быть использованы. Мысль о получении доступа к небесным реликвиям, особенно если Старый Чжун когда-то раскопал жилище павшей бессмертной женщины в красном, взволновала Ван Сюаня. Он был полон решимости заполучить любые небесные кости, которые она могла оставить.
Сцена за занавесом в центре Земного Бессмертного Города была туманной, но великолепной, с величественными пейзажами, парящими божественными птицами и бродящими благоприятными зверями. Она излучала глубоко небесную ауру, ошеломляя жителей города и вызывая хор благоговейных восклицаний. «Это царство бессмертных?» — спрашивали они, дрожа от волнения и тоски.
Ван Сюань и Старый Чэнь молча обменялись взглядами, зная то, чего не знала охваченная благоговейным страхом толпа: бессмертные по ту сторону, вероятно, так же жаждали войти в мир смертных.
Алтарь в центре Земного Бессмертного Города, с его постепенно размывающимся занавесом, не был постоянным. Он появится снова через три дня, служа в основном для стимулирования амбиций и энтузиазма каждого.
«Моя коллекция нефритовых талисманов недостаточна; мне следует стремиться к большему», — размышлял один человек вслух, в то время как другой открыто стремился купить талисманы по высоким ценам. Конкуренция за эти желанные предметы накалялась.
……
В Городе Бессмертных на Земле многие необычные существа были приведены в действие, каждое из которых обдумывало свою стратегию. Однако Ван Сюань чувствовал себя неловко. Несмотря на то, что у него было достаточно нефритовых талисманов, чтобы занять первое место, он боялся встречи с бессмертными. Для него это было опасно рискованно. Мысль о встрече с несколькими истинными бессмертными, которые могли бы разгадать его обман и открыть его уникальный внутренний ландшафт, была перспективой, которой он не мог рисковать.
Он понимал, что его достижение открытия внутреннего ландшафта как смертного было исключительно редким, даже в древние времена. Последнее, чего он хотел, — стать проводником для возвращения бессмертных.
Старый Чэнь тоже был встревожен. Он разыскал белого павлина, чтобы узнать, какие знаменитые бессмертные могут появиться. Павлин намекнул на возможное появление одного или двух знаменитых бессмертных. В голове Ван Сюаня пронеслись мысли о Чжан Даолине, но он быстро отбросил эту идею. Если бы Чжан рискнул зайти за занавеску, он тоже мог бы попасть в опасную ловушку.
Ван Сюань, решивший избежать прямого контакта с занавесом, передал свою коллекцию нефритовых талисманов Старому Чэню, поручив ему получить награды. Старый Чэнь чувствовал тяжесть этой ответственности. Он понимал страх Ван Сюаня перед тем, что его внутренний мир привлечет бедствие, в то время как сам он страшился встречи с бессмертной женщиной в красном, поскольку однажды он сражался с белым тигром и использовал против нее свой меч.
«Совпадения редки в бескрайних просторах за занавесом», — успокоил его Ван Сюань. Старый Чэнь решил, что тоже найдет доверенное лицо, чтобы получить свои награды, не смея больше выставлять напоказ свой статус духовного лидера.
Их разговор перешел на Старого Суна, вторую половину дуэта Сун-Чжун. Выражение лица Чжун Чэна померкло, когда он рассказал, что Старый Сун отправился за пределы города в поисках нефритовых талисманов, надеясь обменять их на удачу. Он так и не вернулся. Чжун Цин добавил, что убийство Старым Чжуном этих людей было отчасти местью за Старого Сун.
Ван Сюань и Старый Чэнь вздохнули, оплакивая потерю второстепенного существа новой звезды.
В Городе Бессмертной Земли Ван Сюань бродил, только чтобы неожиданно столкнуться с Чжоу Юнем. К его удивлению, Чжоу Юнь сумел войти в город. Головная боль Ван Сюаня усилилась, когда он также заметил Чжэн Жуй, в браслете которого находилась женщина-даос.
«Маленький Ван!» — взволнованно крикнул Чжоу Юнь, помахав ему рукой. Ван Сюань тут же повернулся и убежал, внутренне умоляя их не замечать его, что, к сожалению, они и сделали. В браслете Чжэн Жуй появилась рябь, и появилась смутная тень женщины-даоса, которая улыбалась, наблюдая за удаляющейся фигурой Ван Сюаня.
Чувствуя себя подавленным поворотом событий, особенно с появлением женщины-даоски Раннего Цинь, Ван Сюань почувствовал потенциальный хаос. Многие в Городе Бессмертных Земли были в ужасе, думая, что инопланетный демон бежит от другого грозного существа из другого мира.
Старый Чэнь также быстро удалился вместе с Ван Сюанем. «Старый Чэнь, я решил отправиться за город, чтобы собрать немного местных деликатесов. Я не хочу больше здесь оставаться», — сказал Ван Сюань, желая затаиться на некоторое время.
«Я тоже пойду», — ответил Старый Чэнь, испытывая беспокойство из-за женщины-даоса, которая, как он помнил, была причиной его бессонных ночей.
Ван Сюань не согласился: «Зачем выходить? Имея столько ценных нефритовых талисманов, мы должны сначала заявить о своих правах на состояние, а затем уже делить его».
Он обещал Цинь Чэну угостить его деликатесами, такими как тушёная с золотистыми грибами курица и приготовленные на пару с чесноком улитки, после возвращения из тайной земли. Он отправился собирать эти ценные «местные деликатесы», особенно интересуясь неуловимыми горными улитками. Эти редкие существа, встречающиеся в горах, считались ценными, способными продлить жизнь на пять лет при регулярном употреблении.
После бесплодных поисков за пределами города Ван Сюань вернулся, чтобы обсудить со Старым Чэнем их следующий шаг: заявить права на «наследство», оставленное в городе Му Сюэ, Юань Кунем и Оу Юйсюанем. Они не нашли ничего ценного на их телах после победы над ними, что говорит о том, что их активы хранились в городе.
Ван Сюань и Старый Чэнь, к своему большому разочарованию, узнали, что вещи, оставленные покойным, были конфискованы стражниками по приказу Бай Конгцюэ.
В поисках нефритовых талисманов Ван Сюань предложил обмен: горных улиток на нефритовые талисманы. Несмотря на то, что многие жаждали его изобилия нефритовых талисманов, никто не мог предложить горных улиток, что подчеркивало их невероятную редкость и ценность.
Ван Сюань уже собрал несколько духовных лекарств, таких как золотые грибы, земляной костный мозг, пурпурные скрученные персики и питательные лотосы, в качестве «местных деликатесов», способных помочь смертному совершить прорыв.
На следующее утро он снова посетил серебряный улей пчел, быстро ретируясь, заметив пчел в заброшенном нижнем гнезде. Он был рад, что заранее собрал маточное молочко, смешанное с божественной родниковой водой.
В полдень к нему нерешительно приблизилось звездное существо Хелуо с несколькими маленькими горными улитками размером с кулак, каждая из которых была полупрозрачной, как нефрит, испуская таинственный свет и приятный аромат. Шесть горных улиток, хотя и были ценными, были недостаточными для его планов по лечению Цинь Чэна и его родителей.
Пообещав четыре нефритовых талисмана, Ван Сюань отправился на поиски места сбора улиток, планируя в будущем собрать богатый урожай.
Старый Чэнь занялся поиском доверенного лица для получения наград, сначала рассматривая Чжоу Юня и Чжоу Чэна, а затем переключив свое внимание на Чжоу Юня.
Днем Ван Сюань отправился к опасным каменным горам, охраняемым грозными трансцендентными змеями, где обитали горные улитки. Он заметил издалека четырех огромных змей, самая большая из которых имела голову размером с автомобиль, а ее тело было покрыто ярко-красной чешуей, что указывало на ее смертоносную природу.
На пересеченной местности каменной горы, пронизанной мириадами маленьких отверстий, вероятно, проделанных неуловимыми горными улитками, Ван Сюань стоял среди тонкого шепота духовной энергии. Его мысли перенеслись к предстоящему празднованию, которое он запланировал по возвращении из Тайной Земли, пиру с Цинь Чэном и Цин Хань. Он размышлял об отъезде Чжао Цинханя и У Иня из Пещеры Феи, интересуясь их судьбой.
Его размышления были внезапно прерваны ледяной дрожью, пробежавшей по его позвоночнику. Острое чувство надвигающейся опасности охватило его. Его необычайное восприятие уловило что-то неладное. Леденящая до костей опасность стремительно приближалась. Не раздумывая ни секунды, Ван Сюань поспешно отступил, его инстинкты кричали о побеге.
Но его отступление было сорвано. Из тенистых лесов позади него вышло более дюжины фигур, образовавших непроницаемую стену. Перед этим грозным собранием зловеще парило множество оружия — летающие мечи, серебряные ножи и тонкие копья танцевали в воздухе, словно змеи, все это владели опытные мечники из Царства Сбора Трав.
Шок отразился на лице Ван Сюаня. Он почти уничтожил всех своих врагов из Царства Сбора Трав в Небесном Бессмертном Городе. И теперь он столкнулся с незнакомцами, лицами, которых он никогда раньше не видел. Воздух был густым от их неприкрытой ауры, наполненной интенсивным намерением убийства. Большинство из этих противников находились на поздних или даже пиковых стадиях Царства Сбора Трав. Среди них стояли пожилые фигуры, их белые волосы и бороды обрамляли лица, а глаза были острыми, как орлы, и пристально смотрели на Ван Сюаня, как будто он уже был призраком прошлого.
«Ты убил мою любимую Му Сюэ! Моя любовь! Я здесь для мести!» — взревел один, воздух вибрировал от его враждебности. В то время как другие сохраняли ледяное самообладание, их лица были стоическими, когда они готовились к битве, их намерения были ясными и смертоносными.
Другой голос прорвался: «Цзян Сюань, мой маленький Сюань, как ты страдал, жестоко разбитый в лесу, даже без единого целого тела, чтобы оплакивать!» Слова были пронизаны болью и яростью. Они были родственниками и сородичами Цзян Сюаня и Му Сюэ, сопровождаемыми когортой грозных мастеров Царства Сбора Трав, все они были объединены в своем стремлении к возмездию.
Сердце Ван Сюаня забилось от осознания ужасной ситуации. Могли ли эти люди прибыть из Звезды Превращения Перьев за столь короткий срок? Воздух вокруг него становился тяжелее от тяжести жизненно важного кризиса, с которым он сейчас столкнулся.
С другой стороны лес взорвался движением, когда появилась группа внушительных фигур во главе с возвышающейся фигурой ростом около двух с половиной метров. Его верхняя часть тела была голой, открывая бронзовую кожу, которая мерцала металлическим блеском на солнце.
«Воины звезды Хелуо пришли, чтобы уничтожить инопланетного демона», — провозгласил лидер властным голосом. «Это тайное царство принадлежит Ю Хуа, Оуле и Хелуо. Мы абсолютно не потерпим присутствия здесь инопланетян. Мы истребим всех до единого!»
Большинство из этой группы следовало по пути физического совершенствования, и многие из них были такими грозными, как Юань Кунь, который практиковал технику Бессмертного Тела. Однако все они находились на уровне стадии Сбора Трав, переполненные грозной силой.
Тем временем, из близлежащей части леса, прогремел гром и засверкали молнии, возвещая о прибытии другой группы. Это были, без сомнения, хозяева из Oula Star.
«Мне интересно, — строго спросил Ван Сюань, — ты только что прилетел со своих родных звезд?»
Три фракции полностью окружили его, образовав смертельную ловушку.
Ван Сюань внутренне вздохнул. Он был самодовольным, полагая, что после победы над всеми грозными противниками в тайном царстве, никто больше не сможет ему угрожать. Как он мог предвидеть внезапное появление более сорока экспертов?
Все они были мастерами на поздних этапах сферы сбора трав, каждый из них был безжалостным убийцей, специально отправленным из трех внеземных миров, чтобы уничтожить его и Старого Чэня.
Одно из возвышающихся существ, почти трехметрового роста, шагнуло вперед. Покрытый черным мехом с пронзительными зелеными глазами, он выглядел как демоническое существо. Это был лидер племени Горных Богов, стражей тайного царства, потомки тех, кого оставили три внеземных мира.
«Уничтожить чужака! Это тайное царство не должно быть осквернено чужаками», — проревел он. «Незваные гости из-за пределов наших владений должны умереть. Это наше святилище, сад Бессмертных. Все богатства принадлежат нам, а не демонам извне!»
Мастера сцены «Сбор трав» поддержали это настроение, их голоса разнеслись по всему лесу.
Даже огромные змеи на близлежащей каменной горе, напуганные подавляющим присутствием, отступили в свои норы и убежали. Грозные рептилии, обычно внушительные, были ничем по сравнению с ужасом, внушаемым этими воинами.
Десятки практиков поздней стадии сбора трав объединились – мало кто из их коллег мог противостоять такой силе. И Ван Сюань, хотя и впечатляющий своей способностью сражаться с теми, кто был на его уровне, не имел никаких шансов против этого подавляющего натиска. Даже с его выдающимися навыками он был бы раздавлен в пыль, не оставляя места для сомнений.
В левой ладони Ван Сюаня он сжимал кусочек Божественного бамбука Юй Хуа размером с большой палец, пропитанный сущностью Бессмертного источника Земли и Королевского пчелиного молочка. Этот экзотический предмет, принадлежащий Бессмертным за занавесом, был передан ему Белым Тигром Истинным Бессмертным с указанием внедрить его в… «Ван Сюаня». Он знал, что никогда не совершит такого поступка в своей жизни. Таким образом, очистив его, он сохранил этот божественный предмет, созданный Бессмертным, в безопасности внутри своего фрагмента благословенного царства.
Если бы у него не было выбора, он бы подумал о том, чтобы высвободить этот артефакт, любопытствуя, но и боясь последствий. Однако мысль об его активации и потенциальном призыве демона в красном наполнила его ужасом.
«Убей его!» — взревели нападавшие в унисон, нападая со всей силой, не давая Ван Сюаню пощады. Их намерение было ясным — быстро вывести его из строя, извлечь информацию о чужом мире, а затем подвергнуть его тысяче мучений.
«Убийство моей любимой Сюэ Эр стократно оправдывает твою смерть!» — кричала сквозь слезы пожилая женщина. Ее страдания были ощутимы.
Ван Сюань отчаянно уворачивался, когда лучи меча пронзали воздух, разрывая землю там, где он только что стоял, и оставляя после себя зияющую черную пропасть.
«Сто твоих смертей не смогли унять агонию и ненависть в моем сердце. Мой дорогой Юй Сюань погиб так трагически. Я хочу медленно мучить тебя до смерти, по куску плоти каждый день в течение ста дней», — прорычал другой голос, полный мести.
Ван Сюань отчаянно хотел спросить их: «Только ли их ученики были драгоценны? Неужели ничья другая жизнь не имела значения? Почему только их потомкам должно быть позволено убивать, а их самих не должны убивать в ответ?»
Лес взорвался вокруг него. В первом столкновении Ван Сюань остался окровавленным и избитым. Окруженный и преследуемый десятками экспертов, его тело было изранено ранами, достаточно глубокими, чтобы обнажить кости. Зияющая дыра в груди и ожоги от ударов молний на спине говорили о серьезности его травм.
Загнанный в угол и тяжело раненный, он понял, что еще одна совместная атака решит его судьбу. На мгновение он задумался об активации Божественного бамбука Юй Хуа, но воздержался, решив, что призыв демона в красном — худшая участь, чем смерть в битве.
В этот критический момент взгляд Ван Сюаня стал яростным. Он знал, что не совсем безнадежно, но ему нужно было достичь этого неуловимого состояния – активировать свои сверхчувства, даже свое божественное восприятие.
С громовым ревом он приготовился противостоять, казалось бы, непреодолимой ситуации.
Множество лучей света, включая шесть или семь мечевых свечений, пронзили Ван Сюаня, сломав ему кости и оторвав куски плоти. Никогда прежде он не испытывал столь мучительного испытания. Его противники стремились сначала искалечить его, а затем заставить подчиниться.
С тихим рычанием Ван Сюань яростно направлял свою ментальную силу, переплетая различные захватывающие сцены и сплавляя их вместе. Он чувствовал, как будто его мозг вот-вот взорвется.
Наконец, находясь под огромным внешним давлением и столкнувшись с полным отчаянием, он включил свое сверхчувство — впервые в жизни он сознательно добился этого в подобной ситуации.
Бум! Его Внутренний Пейзаж распахнулся, и его дух вошел в него. Бесчисленные таинственные факторы хлынули, распространяясь по лесу, покрывая его, как сильный снегопад. Плотные, активные частицы поглотили его физическое тело.
«Что это? Легендарный Внутренний Пейзаж?!» — кто-то с острым восприятием сразу распознал истину.
В своем Внутреннем Пейзаже Ван Сюань попытался активировать божественный объект, сокровище, извлеченное с края тайного царства, желанного Бессмертными и за которое яростно боролись женщина-алхимик Раннего Цинь и демоница в красном. Они даже сражались с Бессмертными за него и сталкивались друг с другом!
Ван Сюань почувствовал, что сокровище преобразилось после того, как его в течение нескольких дней лелеяли в его Внутреннем Ландшафте. Когда он попытался соединиться с ним… последовал ответ!
«Как это возможно? Он открыл свой Внутренний Пейзаж? В таком юном возрасте!»
«Это… Он только что шагнул в сферу необычайного. На этом этапе невозможно открыть Внутренний Пейзаж!»
Группа была шокирована. Но их решимость убить его только усилилась.
Лязг!
Во Внутреннем Ландшафте крышка артефакта сдвинулась, поднятая волей Ван Сюаня. Он также понял, чем на самом деле был этот объект.
«Мой собственный Внутренний Пейзаж, открыть его не составляет большого труда. Сегодня давайте сведем счеты и будем сражаться в свое удовольствие!» — проревел он, подпитываемый сдерживаемой яростью. Для него действия и речь внешнего мира казались невероятно медленными. Его мысли мчались невероятно быстро внутри его Внутреннего Пейзажа. Он пытался манипулировать крышкой божественного объекта, решив использовать ее против своих врагов.
