Глава 201: Награды от бессмертных
Лес лежал в руинах, словно его яростно срезала какая-то колоссальная сила. Местность была сильно опустошена, оставив после себя только следы крови погибших, без каких-либо других свидетельств их существования. Даже мистические серебряные летающие мечи, пойманные в рябь, превратились в простые железные опилки.
Близлежащая каменная гора также пострадала. Несколько крупных змей, прятавшихся в пещерах, были разорваны на части, но, по крайней мере, их тела остались целыми.
Ван Сюань, используя свою мощную духовную сферу, обшарил расколотую гору в поисках улиток. Спустя более двух часов ему удалось собрать целую корзину. Даже в древние времена они считались деликатесом, который земные бессмертные предпочитали есть в качестве закуски к напиткам.
Взрослые улитки, размером с кулак взрослого человека, имели нефритоподобные раковины, которые были полупрозрачными и эстетически приятными. Мясо светилось и содержало тонкий, душистый аромат. Эти улитки, чрезвычайно редкие, в настоящее время использовались элитой на Новой Звезде исключительно для добавления в вина.
«Корзина улиток, вызывающая такую кровавую баню…» Ван Сюань размышлял об иронии. Поиск простого удовольствия привел к смертельной охоте более сорока культиваторов на этапе сбора трав. Действительно, это был деликатес, добытый на острие ножа, среди звуков сталкивающихся мечей и рушащихся гор.
Он вернулся в Бессмертный Город Земли, размышляя об опасностях дня. Без сокровища из Внутреннего Ландшафта его судьба могла быть ужасной. «Это не похоже на оружие, скорее на котел, используемый исключительно для заваривания лекарственных трав, учитывая его слабый травяной аромат», — размышлял он. Тайна углубилась — как простой инструмент для приготовления зелий мог обладать такой огромной силой?
Его осенила мысль. Он был недалек от того, чтобы достичь стадии сбора трав, сферы, тесно переплетенной с его будущими стадиями и даже включающей мощные духовные лекарства. Может ли этот котел оказаться полезным в его предстоящем путешествии?
По возвращении в Город Бессмертных Земных, человек из Звезды Хелуо, который торговал с ним улитками, получил новости. Потрясенный и напуганный, его лицо побледнело, и он был полностью парализован страхом. Он знал внутреннюю историю; группа культиваторов на этапе сбора трав не смогла убить это инопланетное существо?
Вскоре прибыл Старый Чэнь, встревоженный известием о встрече Ван Сюаня. Вместе они искали трансцендентных существ из трех звезд Хелуо, Эура и Юйхуа.
«Если вы не планируете остаться в Бессмертном Городе Земли навсегда, выход за его пределы будет означать встречу с нашим неустанным преследованием и возмездием. Никого не пощадят», — заявил Старый Чэнь, размахивая своим копьем, напоенным солнечным золотом. Он указал на каждого человека, выдав суровую угрозу, а затем начал… собирать плату за защиту.
Трансцендентное существо, которое обманом заставило Ван Сюаня покинуть город, почти рухнуло от ужаса, дрожа, когда он приблизился первым. Он вернул ранее полученные нефритовые жетоны и добавил еще четыре из своей коллекции.
«Мы просим только добровольно на данный момент. Это просто пожертвование. Тот, кто может поделиться несколькими нефритовыми жетонами, создаст с нами хорошую связь», — объявил Старый Чэнь, скрывая свой настоящий ужас. Почти смертельный опыт Ван Сюаня за пределами города потряс его. Люди с трех небесных звезд были безжалостно злобны, вызвав такую грозную группу из своих родных звезд.
Однако они были ограничены призывом только тех, кто находился на этапе сбора трав. Уничтожение такой группы, несомненно, вызвало бы панику на их конце червоточины.
Ван Сюань молчал, позволяя Старому Чэню справиться с угрозами, пока он собирал нефритовые жетоны, источая угрожающую ауру. Только что достигнув прорыва, он действительно жаждал проверить свои новые способности на этих людях.
«Маленький Ван!» Чжоу Юнь снова появился, вызвав у Ван Сюаня головную боль. Присутствие Чжоу Юня означало, что Чжэн Жуй и женщина-алхимик были недалеко позади — встречи, которых Ван Сюань стремился избежать.
Чжоу Юнь был двоюродным братом Лин Вэя, которого Ван Сюань неоднократно избивал. Их стычки даже привели к переломам костей Чжоу Юня на горе Цинчэн. Именно от него Ван Сюань получил пять страниц Золотого Писания.
Поначалу Чжоу Юнь ошибочно принял Ван Сюаня за человека смешанной расы, но его отношение постепенно изменилось, особенно после прибытия в тайное царство. Он начал относиться к Ван Сюаню как к близкому брату.
«Не нужно бежать, женщина-алхимик еще не появилась», — успокоил Ван Сюаня Старый Чэнь.
«Маленький Ван, давно не виделись! Почему ты бежишь? В прошлый раз ты храбро остался, чтобы в одиночку противостоять инопланетным мастерам. Я слышал от Чжун Чэна, что ты ловко использовал ядовитых пчел, чтобы устранить нескольких великих мастеров. Это был гениальный ход! Я все больше восхищаюсь тобой. Когда мы вернемся в Новую Звезду, я поговорю со своим дядей, Старым Лингом, о его феодальном образе действий. Я думаю, вы с Лин Вэем отличная пара», — сказал Чжоу Юнь, ласково похлопав Ван Сюаня по плечу.
Ван Сюань был раздражен, чувствуя, что Чжоу Юнь только добавляет хаоса. «Вот, помоги мне собрать эти нефритовые жетоны. Видишь кого-нибудь, кто не хочет платить? Запомни их лица», — Ван Сюань поручил Чжоу Юню собрать подати.
«Что происходит, Ван? Теперь взимаешь плату за защиту инопланетян?» Чжоу Юнь был поражен.
Ван Сюань покачал головой, объясняя: «Это не я, это Старый Чэнь. Чэнь Юнцзе, бывший великий мастер, вознесся в Трансцендентное царство и теперь не имеет себе равных среди трех звезд. Он непреклонен в вопросе сбора с них этих миротворческих сборов».
Чжоу Юнь был впечатлен: «Ух ты, так Грандмастер Чэнь действительно был связан с преступным миром. Неудивительно, что некоторые влиятельные старожилы New Star говорят, что он крепкий орешек. Они советуют сообщать о любых встречах с ним и быстро устранять его, если его спровоцируют; в противном случае это слишком рискованно».
Ван Сюань слушал, онемев от откровенности Чжоу Юня. Старый Чэнь, сохраняя суровое выражение лица, предпочел не вступать в разговор.
Поведение Чжоу Юня стало серьезным, когда он сказал: «Великий мастер Чэнь, или, должен я сказать, Трансцендентный Чэнь, я просто пытался предупредить вас. Некоторые влиятельные фигуры на Новой Звезде относятся к вам с большой опаской. Теперь, когда вы вернулись и вознеслись до Трансцендентности, я уверен, они взвешивают свои варианты, размышляя, как с вами справиться».
Старый Чэнь посмотрел на Чжоу Юня с некоторым удивлением, но кивнул, приняв эту информацию как дружеский жест.
Чжун Чэн присоединился к ним, привлеченный Чжоу Юнем, чтобы помочь собрать деньги за защиту. Трансцендентные существа из трех небесных звезд были смесью шока и страха.
Они были ошеломлены, услышав, что группа из сорока с лишним экспертов по сбору трав, которые перешли на другую сторону, чтобы уничтожить внеземного демона, могли быть уничтожены вместо этого. Это открытие оставило их в недоумении, неспособных принять, что одно или два внеземных существа могли совершить такой подвиг. Они подозревали, что за пределами города скрывается большое количество внеземных сил.
Особенно, когда Чжоу Юнь заявил толпе: «Поторопитесь, вас уже окружил сам Трансцендентный Чэнь. Он положил на вас глаз. И позвольте мне сказать вам, он самый большой босс преступного мира на всей планете!»
Чжун Чэн с серьезным выражением лица предупредил их: «Старик Чэнь говорит: «Небеса ценят каждую жизнь, поэтому платите своими нефритовыми жетонами за свою безопасность. Иначе, когда вы покинете Бессмертный город Земли, полетят головы».
Причина, по которой Чжоу Юнь и Чжун Чэн были столь активны в сборе нефритовых жетонов, заключалась в том, что Ван Сюань и Старый Чэнь обещали им по несколько жетонов в качестве награды за помощь. Трансцендентные существа, неспособные понять их язык, но способные улавливать мысли и намерения через свои духовные сферы, начали смотреть на Старого Чэня по-другому, видя в нем доминирующую фигуру из подземного мира планеты, несущей жизнь, лидера в ее серых зонах.
Чжун Цин также присоединилась к сбору, ее длинные ноги и чистое, красивое лицо добавляли ей убедительного очарования. Ее сладкий голос и нежное поведение быстро склонили многих расстаться со своими нефритовыми жетонами. Чжэн Жуй на протяжении всего процесса оставался спокойным и тихим.
Городские стражи порядка не могли больше сидеть сложа руки и тайно сообщили об этом Белому Павлину, великому демону. Белый Павлин лично прибыл, чтобы положить этому конец, и гарантировал, что уже собранные нефритовые жетоны не будут возвращены.
Белый Павлин бросил взгляд на Чжэн Жуйя, прежде чем улететь. Ван Сюань и Старый Чэнь, подсчитав, обнаружили, что собрали в общей сложности более ста пятидесяти нефритовых жетонов, что больше половины требуемой суммы.
«Мы должны быть в состоянии претендовать на первые семь мест», — отметил Ван Сюань. Он считал, что было бы пустой тратой концентрировать так много жетонов в руках всего одного или двух человек. Вместо этого имело бы смысл распределить их более разумно среди их группы. Ван Сюань, Старый Чэнь, Старый Чжун, Чжэн Жуй, Чжоу Юнь, Чжун Цин и Чжун Чэн могли бы претендовать на награды, потенциально обеспечивая себе самые значительные выгоды.
Однако Ван Сюань планировал остаться скрытым, позволив остальным шестерым забрать призы. Психическое сообщение Белого Павлина сообщило им, что все награды будут обмениваться на основе количества нефритовых жетонов, и предупредило их подумать, стоит ли распределять их мудро. Награды самого высокого уровня требовали огромного количества жетонов, огромного накопления очков.
Это предупреждение преградило им путь к легкой удаче, оставив их безмолвными и озадаченными. «Старший, как нам покинуть тайное царство? Из-за всплеска трансцендентной энергии космические корабли не могут приземлиться. Неужели мы останемся здесь навсегда?» — спросил Ван Сюань.
Если бы не было другого пути, Ван Сюань должен был бы отправиться вглубь тайного царства, чтобы искать помощи у Старого Лиса, надеясь использовать космический корабль Небесных, чтобы уйти. Он просто надеялся, что Старый Лис не будет слишком коварным или ужасающим.
«Я отошлю тебя», — снова появился Белый Павлин, снова взглянув на браслет на запястье Чжэн Жуйя. Он предупредил Ван Сюаня не покидать город и лично потребовать награды Небожителей. Ван Сюань почувствовал, как по его спине пробежал холодок; за ним пристально следили.
Его взгляд переместился на Чжэн Жуй, где неясный силуэт внутри браслета, казалось, материализовался более отчетливо, хотя только Ван Сюань и Старый Чэнь, как трансцендентные существа, могли видеть его. Чжун Цин и Чжоу Юнь остались в неведении.
Женщина-бессмертная легко уплыла, исчезнув около алтаря в центре города Диши. Вскоре трансцендентная битва закончилась, и колокол города Диши зазвонил, его звук разнесся на мили, привлекая различных трансцендентных монстров, словно паломников к святому месту.
В центре города снова поднялся световой экран огромного алтаря, открыв мир за грандиозным занавесом. Неохотно прибыл Ван Сюань со своей коллекцией нефритовых жетонов, сопровождаемый Белым Павлином.
«Старший, Небожители спустятся в наш мир?» — спросил Ван Сюань, обеспокоенный тем, что может произойти.
«Зачем задавать столько вопросов? Просто смотри и учись», — равнодушно ответил Белый Павлин.
Грандиозный занавес раздвинулся, открыв безграничный и величественный пейзаж, почти сказочный по своей красоте. Там были воздушные дворцы в облаках, парящие горы, священные звери, бегущие по облакам, и небесные птицы, спускающиеся с луны.
И трансцендентные существа, и монстры тайного царства были поражены зрелищем. Занавес приблизился, открывая сокровища, такие как древние тексты, лекарственные травы и таинственные артефакты, все доступные для обмена на нефритовые жетоны.
Зрачки Чжун Чэна сузились, когда он заметил в куче текстов набор золотых бамбуковых полосок, их высокий ранг был почти устрашающим. Он быстро взял себя в руки, практикуя успокаивающую технику, которой его научил Старый Чжун, чтобы сохранять самообладание.
Чжун Цин тоже был глубоко тронут, но сумел сохранить спокойствие и собранность, скрыв любой намек на волнение или смятение.
Затем среди предметов высшего качества они заметили пятицветную нефритовую книгу, которая привлекла всеобщее внимание своей заметностью.
«Перестаньте смотреть на эти первоклассные писания; они по большей части утеряны. Могущественные бессмертные, которые практиковали их, по большей части погибли в грандиозных битвах за занавесом», — Белый Павлин посоветовал всем быть реалистами и не обращать внимания на тексты над занавесом, поскольку они не были для них предназначены.
«В те времена происходили битвы между Земными Бессмертными, споры между мастерами, поддерживающими жизнь, и противостояния на уровне Вознесения. Даже в ту эпоху Небожители могли спускаться сюда, чтобы сражаться на дуэлях и бороться за легендарные сокровища и высшие писания», — вспоминал Белый Павлин о давно ушедшей эпохе.
Чжун Цин и Чжун Чэн, один за другим, узнали несколько знакомых текстов, оставив их в изумлении. Они обменялись взглядами, осознавая, насколько необычным было исследование Старого Чжуна.
Старый Чэнь успокаивал Ван Сюаня, разговаривая на языке Старой Земли, чтобы не выдать никаких ментальных мыслей. «Не волнуйся, вряд ли мы встретим Демоницу в Красном, куда бы мы ни пошли. Если она появится, я заступлюсь за тебя и попрошу ее станцевать Танец Демоницы!» — пошутил он.
Губы Ван Сюаня дрогнули. «Не говори глупостей и не провоцируй меня. Я последнее время пророчествую и больше не хочу о ней упоминать». Он чувствовал, что настоящее тело бессмертной женщины Пре-Цинь может появиться из-за грандиозного занавеса.
Затем он напрягся, наблюдая за предметами высшего уровня, которые были расплывчатыми и неясными. Среди них печь показалась знакомой тому, что было в его Внутреннем Ландшафте.
«Не беспокойтесь о высших наградах, они не предназначены для вас. Даже высшие Небожители тщетно жаждали их», — снова предостерег их Белый Павлин, чтобы они не переоценивали себя и не довольствовались лишь знанием легенд.
«Старший, можете ли вы рассказать нам об этих легендарных предметах?» — спросил фехтовальщик Высшего уровня из Yuhua Star.
«Да, сеньор, давайте узнаем об этих загадочных артефактах», — подхватили другие.
«Хм, возьмем, к примеру, Беззаботную лодку. Она может пересекать все высшие духовные миры, места, куда не могут добраться даже Небожители. Можно легко срывать персики в саду Пантао, собирать волшебные калебасы с горы Бучжоу и собирать девятивитковую дань ци с Великого Красного Неба», — объяснил Белый Павлин.
«А потом эта печь…» Когда Белый Павлин упомянул печь, Ван Сюань оживился, внимательно прислушиваясь и чувствуя, что она очень похожа на ту, что была в его Внутреннем Пейзаже.
