Глава 49: Фонарь, привлекающий мотыльков
Ван Сюань посмотрел на Старого Чена с вновь обретенным уважением. Казалось, что Старый Чен набирал силу, желая проложить путь для Старых Искусств в эти сложные времена. Текущая атмосфера была напряженной. Старые Искусства были официально отвергнуты, и многие считали, что Новые Искусства представляют будущее. Те, кто практиковал Старые Искусства, считались не имеющими пути вперед. Если эта тенденция продолжится, практика Старых Искусств исчезнет, и этот некогда яркий путь будет полностью забыт.
«Три года назад скончался Старый Чжэн. Старый Мяо покинул нас позапрошлой осенью. Старый Сунь ушел прошлой зимой, а Старый Чжун — весной этого года. Все они прожили больше века, но никто не смог преодолеть эту конкретную границу, неспособный пересечь этот порог. Какая потеря», — сетовал Цин Му, его тон был полон печали. «С уходом четырех старейшин Древних Искусств в быстрой последовательности это ощущается как конец эпохи».
Он не озвучивал определенные мысли. Именно потому, что эти влиятельные фигуры в Старом Искусстве умерли за последние несколько лет, будущее казалось еще более неопределенным. В конце концов, при жизни эти фигуры имели отличную репутацию, налаживая отношения с крупными державами. Десятилетия назад, когда их личные силы были на пике, они тесно сотрудничали со многими организациями и имели связи повсюду. Но с их недавним уходом отношения Старого Искусства с этими державами пошли на убыль.
«Разве я все еще не здесь? В сфере Древних Искусств, разве вы не сказали бы, что я один из старейшин?» — вмешался Старый Чэнь.
Лицо Цин Му помрачнело. «Именно поэтому тебе не следует действовать. Если ты падешь, наследие Древних Искусств померкнет еще больше. Эпоха, которую поддерживало твое поколение, окончательно завершится. Для многих Древние Искусства будут считаться подошедшими к концу».
Ван Сюань был искренне удивлен. Неужели Старый Чэнь действительно настолько силен?
На вид ему за шестьдесят, но его репутация не уступает репутации тех, кому больше ста лет? Тех, кого почитают как старейшин Древних Искусств?
Цин Му, казалось, уловил мысли Ван Сюаня и сказал: «Репутация моего мастера основана на подлинных боевых достижениях. Хотя он, возможно, не так стар, как четыре старейшины, и не обладает таким же уровнем славы, его сила хорошо известна во всех кругах».
Сердце Ван Сюаня забилось быстрее. Похоже, он недооценил способности Старого Чэня. Неудивительно, что Старик Чэнь упомянул, что Сунь Чэнкунь, тот же ровесник, естественно, будет относиться к нему с почтением.
«Береги себя, старый Чэнь. Цин Му, похоже, настроен по отношению ко всему этому пессимистично. Не перенапрягайся», — выразил Ван Сюань свою искреннюю обеспокоенность, стремясь прояснить ситуацию.
«Нет ничего нового под солнцем. Старые искусства, механизированные доспехи, генетически улучшенные существа в сочетании с нынешними Новыми искусствами — борьба за власть время от времени всплывает. Артефакт, легендарный в исторических сказаниях, был раскопан в Старых Землях. Различные фракции сходятся, чтобы заявить о своих правах. Некоторые хотят подавить Старые искусства, гарантируя, что мы никогда больше не поднимемся. Поэтому после всех этих лет я вынужден действовать», — объяснил Старый Чэнь небрежным тоном.
Но Ван Сюань сразу же осознал всю серьезность и опасность ситуации. Это надвигающееся столкновение, казалось, таило в себе недобрые намерения по отношению к Древним Искусствам.
«Кто-то должен выйти вперед», — спокойно заявил Старый Чэнь, его непоколебимая убежденность была очевидна.
Цин Му, естественно, понимал все тонкости игры. Если бы Старый Чэнь не выступил вперед, а другие могущественные практики в области Старых Искусств не смогли бы выдержать натиск механизированных доспехов, Новых Искусств и генетически улучшенных существ, Старые Искусства неизбежно канули бы в Лету.
Не в силах сдержаться, Ван Сюань спросил: «Старик Чэнь, можешь ли ты еще больше увеличить свою силу в краткосрочной перспективе? Что тебе нужно?»
Он искренне боялся за жизнь Старого Чена. В его возрасте было бы душераздирающе видеть, как он рискует жизнью ради дела, которое все еще ярко пылает в его сердце. Он надеялся, что Старому Чену не придется заплатить за это самую высокую цену.
Старый Чэнь кивнул и сказал: «Если есть какие-то уникальные методы или древние секреты, я, возможно, рассмотрю их».
Ван Сюань задумался на мгновение, прежде чем ответить: «У меня есть чрезвычайно мощная техника тела. Она невероятно рискованна в применении, часто смертельна, но ее глубина не имеет себе равных. Интересно, может ли она дать вам некоторые прозрения».
Он имел в виду пятистраничный золотой текст Чжан Даолина. Практиковать эту технику было чрезвычайно сложно, но как только человек заглянул в ее тайны, он мог потенциально использовать невообразимую силу. Ван Сюань освоил только основы, и это позволило ему выстоять против Сунь Чэнкуня, пережив почти смертельную схватку.
Цин Му, встревоженный этим, быстро вмешался: «Это исключено. Любой, кто практикует эту технику, встречает смертельный конец. Мой учитель когда-то практиковал половину ее. С тех пор, как его волосы поседели, они так и не вернулись к своему первоначальному цвету. Это чудо, что он вообще выжил. Нет никаких шансов, что он снова приблизится к ней».
Ван Сюань был поражен. Старый Чэнь практиковал продвинутый уровень этой техники тела?
Несмотря на прошедшие годы, волосы Старого Чена, хотя и не стали полностью черными, но и не стали полностью белыми. Они остались в том же состоянии, в котором были, без значительного ухудшения.
«Тогда Четыре Старейшины Старых Техник вознеслись в один из родовых дворов даосизма. Вместе они оказали давление, чтобы получить для меня основополагающие секретные техники секты. Такое чувство, будто это произошло только вчера. Как жаль, что все четверо ушли из жизни», — сокрушался Старый Чэнь, погруженный в ностальгию.
Ван Сюань был глубоко тронут. Забота, проявленная четырьмя старейшинами к молодому поколению, была глубокой. Оказать давление на один из даосских родовых судов для Старого Чэня было действительно примечательно и похвально.
«К сожалению, я смог освоить только половину техник, прежде чем больше не смог их поддерживать. Если бы Четыре Старейшины не приложили все усилия, чтобы спасти меня, меня бы здесь сегодня не было», — сказал Старый Чен с чувством грусти и благодарности.
Цин Му был столь же печален. Он, конечно, сопровождал своего хозяина, чтобы посетить Четырех Старейшин и получил их доброе внимание и заботу. Тем не менее, он нашел свое путешествие по пути Старых Техник сложным и не мог сравниться со Старым Чэнем. Ван Сюань, через небольшие обрывки информации, уже имел высокое уважение к Четырем Старейшинам. Было действительно жаль, что все они ушли из жизни в последние годы.
«Я подвел Мастера», — признался Цин Му, опустив голову в сожалении.
Старый Чен покачал головой: «Я открыт для Новых Техник, генов, механизмов и любых методов, которые могут укрепить человека. Мы должны принять их и учиться у них. Если вы достигли плато в Старых Техниках, вы все равно можете интегрировать другие методы в свое путешествие».
Цин Му был обескуражен. Несмотря на его неустанные усилия и тренировки, его достижения сравнялись с достижениями Сунь Чэнкуня после того, как он получил травму.
В конце концов Цин Му вздохнул: «Я надеюсь, что брат Вэй преуспеет и ярко засияет в сфере Старых Техник, не подведя Мастера. Но прошло уже десять лет с тех пор, как он ушел, и мы ничего не слышали. Я искренне обеспокоен».
Старый Чэнь решил не останавливаться на прошлых темах, переведя взгляд на Ван Сюаня. «Боевые искусства, оставленные Чжан Даолином? Я бы не рискнул тренироваться в них сейчас», — признался он. «Я обнаружил, что основополагающие учения даосизма — это не совсем мое. Но этот загадочный стиль боя, который я перенял у старшего монаха? Он дал мне некоторое направление».
Он наклонился, бросив на Ван Сюаня предостерегающий взгляд. «Что касается страниц золотой книги, я бы не советовал слишком увлекаться ими. Я сам их не видел, но говорят, что они содержат настолько мощные техники, что даже на продвинутой стадии они могут оказаться слишком подавляющими. Будьте осторожны, не откусите больше, чем сможете прожевать».
Ван Сюань кивнул, признав: «Я только поверхностно изучил вступительные движения с первой страницы. И даже тогда мне нужна была мистическая энергия уединенного мира, чтобы постоянно исцелять свое внутреннее состояние».
Подняв бровь, Старый Чэнь спросил: «Есть ли в вашем репертуаре еще какие-нибудь древние техники? Например, те, что передал легендарный монах? Или, может быть, что-то от женщины-практикующей?»
Ван Сюань вздохнул: «Это классический старик Чэнь, всегда любопытный. Когда-то я был настолько поглощен историями о Четырех старейшинах древних искусств, что добровольно рассказал ему о пятистраничной золотой книге. Теперь я начинаю думать, что у старика Чэня все это время были скрытые мотивы».
«Она не оставила мне ничего. Когда я найду что-то новое, я отправлю это тебе», — сказал Ван Сюань с непринужденной откровенностью.
Старый Чэнь подпрыгнул от удивления. Он слишком хорошо знал: когда Маленький Ван предлагал что-то новое, за этим обязательно следовали неприятности! Не в силах больше сдерживать любопытство, он продолжил: «В чем, собственно, твое дело? У тебя есть связи с женщиной-практикующей, и ты даже сумел вытащить старшего монаха. Не говори мне, что у тебя есть что-то еще в рукаве…»
Старый Чэнь казался довольно беспокойным и на грани, чувствуя себя очень настороженным. Он серьезно сомневался в том, что таилось вокруг Ван Сюаня; он просто не мог разглядеть его насквозь.
«Пока ничего. Когда придет время, я их пришлю», — сказал Ван Сюань, сверкнув зубастой улыбкой.
В этот момент Старый Чэнь почувствовал, как по его спине пробежал холодок, а Цин Му просто ужаснулся. «Опять? Что с Ваном? Он что, какой-то магнит для духов?»
«Я думаю, возможно, древние бессмертные благоволят мне. От небесной нимфы до старого монаха, кажется, все они косвенно доказали эту точку зрения. Так что, Старый Чэнь, не волнуйся. Я продолжу посылать тебе подарки в свое время!»
Цин Му горел желанием уйти, думая: «Он утверждает, что не привлекает духов?!»
Старый Чэнь почувствовал холодок по спине, думая, что этот юноша действительно странный. Кто мог бы справиться с тем, кто продолжает посылать им неприятных духов? Он лично испытал это дважды: инцидент с женщиной-практикующей и даже появление старшего монаха, оба раза после вмешательства Ван Сюаня.
Если Ван Сюань тайно представит еще несколько «святых фигур», Старый Чэнь почувствовал, что может потерять рассудок. Не желая больше останавливаться на этом вопросе, Старый Чэнь посмотрел на Ван Сюаня и сказал: «Отдыхай и набирайся сил в течение следующих нескольких дней. Через четыре дня мы будем на собрании, и у тебя может появиться шанс сыграть свою роль».
«Хорошо!» Ван Сюань кивнул в знак согласия.
Затем Старый Чэнь поднял вопрос о поездке в Новый Свет. «Это довольно просто. Нам не нужно много делать самим. Мы позволим семье У заняться этим. Они весьма инициативны и твердо решили сотрудничать с нами».
«Старик Чэнь, ты меня предал?» Ван Сюань вопросительно посмотрел на него.
«Вовсе нет», — ответил Старый Чэнь, покачав головой. Затем он с любопытством спросил: «Что-то произошло между тобой и молодой леди из семьи У? Я тебя не выдавал, но, похоже, она хочет переманить тебя на свою сторону. Она наводила справки о тебе в Аньчэне, возможно, пытаясь завербовать тебя в экспедиционную команду своей семьи. Впечатляет, молодой Ван. Будь осторожен с тем, что происходит между вами двумя. Ты же не хочешь, чтобы господин У узнал об этом».
«На что ты намекаешь? Что касается… мисс У, она явно хочет держать друзей близко, а врагов еще ближе. Она такая мелочная, что резко контрастирует с ее телосложением», — парировал Ван Сюань.
Затем Ван Сюань попросил Цин Му присматривать за ним, чтобы убедиться, что У Инь не создаст никаких неоправданных проблем.
В течение следующих нескольких дней Ван Сюань жил в относительном мире. Он довел свое тело до пика, а его дух был исключительно энергичным. Он просто ждал, когда Старый Чэнь подаст сигнал об их отъезде.
