«Под Почвой Жизни есть место, называемое Эфирным Царством, предположительно находящееся недалеко от истинного источника», — предположил молодой человек, поразив Чжан Даолина. Может ли действительно быть путь под Почвой Жизни?
Чжан Даолин, почтенный лидер, почитаемый за свои обширные знания, слышал рассказы о подобных явлениях от затерянных сверхцивилизаций, но сам он никогда не отправлялся туда.
«Молодой человек, рожденный в мире смертных и не вознесшийся на небеса, сумел открыть это самостоятельно?» — размышлял он вслух.
«Под Почвой Жизни существует другая вселенная? Вы сажаете там небесные травы и прокладываете там метеоритные пути — неужели это действительно настоящий путь?» — удивился и Сюй Фу, внезапно впавший в транс.
Его любопытство возбудилось, он вспомнил их встречи в тайных землях. Он был поражен тогда; как этот молодой человек, не бессмертный, мог неоднократно выдерживать смертельную радиацию потерянных земель?
«Пройдя по Метеорному Пути, пересечь Море Красного Тумана, можно ли действительно попасть в огромный потусторонний мир, царство, где мифы вечны, а реальность немеркнет?» — воскликнул Патриарх Крови Аида, взволнованный этой перспективой.
Новый секретный путь действительно может оказаться жизнеспособным, потенциально даруя новую жизнь мифам и преображая мир необычного.
В то же время Патриарх ощутил укол зависти: «Выращивая несколько небесных трав, они процветали, словно у тебя на заднем дворе, и ты спокойно потягивал небесный чай. Подожди-ка… нет, это не так».
Он резко вернулся к реальности, внезапно вспомнив о чайном дереве Хэнцзюня, которое Ван Сюань небрежно упомянул. «Молодой человек, разве не вы выдавали себя за меня, Патриарха Крови Аида, убили Чжэн Юаньтяня и украли чайное дерево Хэнцзюня?» — обвинил он, его глаза расширились.
Все глаза обратились на него, подозревая истинность его слов. «Это был просто неудачный эксперимент», — скромно объяснил Ван Сюань. «Я не ожидал, что туманы, поднимающиеся из Почвы Жизни, могут проложить безопасный проход в бессмертные царства».
Все были зачарованы откровением, что истинный источник может быть связан под Почвой Жизни, откуда выходили туманы, указывая путь в великий барьер наверху. Возможность вызвала шквал мыслей.
«Могли ли мы ошибаться? Следовало ли направить наши исследования под Почву Жизни, а не на нее? Эта идея революционна!» Даже Повелитель Демонов погрузился в раздумья.
Янь Минчэн покачал головой, пытаясь успокоить своего дорогого человека: «Царство под Почвой Жизни было известно с древних времен. Сверхцивилизации пытались исследовать его, но многие ли пересекли его, не заблудившись? В эпоху, когда доминировали такие цивилизации, лишь немногим это удалось, что делает его далеким от всеобщего распространения».
Бай Цзиншу добавил: «Согласно фрагментам древних текстов, цивилизации, обладавшие Флагом Державы и Зеркальной Занавеской Небес, пытались исследовать ее, но потерпели неудачу, и обе цивилизации понесли сокрушительные удары, завершившиеся кровавым упадком».
«Из того, что вы описали, только дух может проникнуть под Почву Жизни. Если бы кто-то стремился к вознесению таким образом, приближение к истинному источнику могло бы потребовать отказа от физического тела», — заговорил Фан Юйчжу.
Концепция духовного вознесения казалась сродни преодолению великого барьера — преодолению натиска величайшего грома и отказу от физического тела, чтобы позволить духу войти в бессмертное царство.
«Это дилемма», — кивнул Ван Сюань. Он всегда ценил физическое тело и не собирался так легко от него отказываться.
Фан Юйчжу продолжил: «Возможно, царство под Почвой Жизни не является настоящим трансцендентным миром. Так называемым истинным источником на самом деле может быть ваше физическое тело. Божественное происхождение начинается с Почвы Жизни и является эфирным, без соответствующего физического места в теле. Может быть, истинное исследование под Почвой Жизни — это путешествие внутри вашего собственного тела?»
Эта новая перспектива всех ошеломила; она была правдоподобной. Иначе почему бы истинный источник никогда не проявил никаких знаков в реальном мире? Ван Сюань согласился, ранее вынашивая подобные мысли.
«После всех этих обсуждений нет ничего лучше, чем увидеть это самим», — вмешался Старый Чжан, горящий желанием и готовый исследовать Почву Жизни Ван Сюаня.
Ван Сюань кивнул: «Согласен, но мы не должны задерживаться слишком долго, иначе возникнет риск ассимиляции и слияния».
Группа была заинтригована. В мире, где необычайное исчезало, любой новый путь стоил исследования, и они хотели увидеть это своими глазами. С серией свистов они приготовились к путешествию в загадочные глубины под Почвой Жизни.
Лучи духовной сущности мерцали и летали, но каждый участник чувствовал все большее сопротивление, скованность, которая росла с каждым днем. «Время имеет значение. Если мы задержимся еще немного, сможем ли мы вообще проецировать наши духи через несколько дней?» Старейшина Секты Крови Бездны поморщился, отчаянно пытаясь отделить свой дух от тела.
«Это довольно серьезно!» — подтвердила Демоница Янь Юнь, кивнув в знак согласия.
Становилось очевидным, что в будущем, помимо земных бессмертных, другим может стать все труднее, если не невозможно, выходить на поверхность в духовной форме, сдерживаемые космическими силами, которые все сильнее сжимали их хватку.
«Пойдем», — повел их Ван Сюань, решив на этот раз не использовать Печь Воспитания, поскольку вполне хватило бы Неумирающего Зонта Бай Цзиншу и Браслета-занавеса Фан Юйчжу.
«Путь стал тверже, он стал более неясным, чем прежде; появились осложнения», — отметил Ван Сюань, когда они пересекали Почву Жизни, ощущая большее сопротивление, чем прежде.
Навигация с двумя драгоценными артефактами заняла больше времени, чем раньше, но в конце концов они прибыли к небесному озеру, окруженному небольшими холмами Живой Почвы, кишащими яркими небесными травами и чайными деревьями, которые плавали в глубокой космической пустоте, изумляя присутствующих.
«Давайте выпьем чаю», — пригласил Ван Сюань группу, срывая плоды чая. На этот раз, не имея сосудов, он предложил им собирать росу прямо с чайных листьев своими духами, вытягивая нити красного тумана, чтобы сгореть как котел в пустоте.
«Ах, это действительно великолепно», — размышлял Чжан Даолин, наслаждаясь вкусом. «Подумайте об этом, плавающие острова в космической пустоте, одинокий небесный бассейн, уединенное бессмертие. Здесь можно медитировать, потягивать чай и размышлять над писаниями. Довольно восхитительно».
«А можно нам тоже попить из бассейна?» — спросил старейшина секты Бездны Крови, которому было лень собирать капли росы.
«Э-э, я использую его для купания», — предупредил Ван Сюань.
Группа посмотрела на него не слишком довольным взглядом, так как они только что подумывали о том, чтобы самим попробовать небесную жидкость.
Собравшись в этом древнем месте, Ван Сюань делился историями о пустоте за его пределами, о существах, которых он видел после крушения их внутренних ландшафтов, и о седовласой женщине, которая встретила свой конец на конечной точке радиационной дороги.
«Самые могущественные существа древности слились с великой завесой и достигли единства с ней. Жаль, что, несмотря на свою непоколебимую веру и огромную волю, она погибла в конце своего пути», — поведал Ван Сюань.
Группа почувствовала глубокую связь с этой историей, увидев в ее судьбе возможное отражение их собственного будущего, рискуя всем на пути, который мог привести к такому же концу.
Позже они рискнули отправиться в метеоритный путь. Старый Чжан, не испугавшись рассказов об опасности, двинулся вперед в одиночку с рвением. Он действительно зашел далеко, но в конечном итоге, обожженный и читающий заклинания, бежал обратно в неистовом отступлении.
«Почему это место кажется мне знакомым, как будто я его знаю?» Фан Юйчжу нахмурилась, смутное воспоминание шевельнулось в ней. Среди них ее духовная сущность была настолько мощной, что она сохраняла впечатления там, где другие не сохраняли.
Ван Сюань не скрывал прошлого. Он рассказал их историю и связи, которые они все когда-то разделяли здесь.
«Эта порванная юбка Демоницы, найденная у тебя, отсюда?» — спросил Старый Чжан, зная об инциденте. Это было случайно задокументировано на фотографии Цинму, непреднамеренно послужившей доказательством.
При этом упоминании взгляд демоницы Янь Юнь стал убийственным.
«Янь Цинъянь, что здесь произошло? Расскажи мне», — вмешалась ее мать Бай Цзиншу, строгое воспитание которой делало ее обеспокоенность, казалось бы, скандальным поведением дочери, совершенно очевидной.
Несмотря на то, что Демонице было почти три тысячи лет, для Бай Цзиншу она была все еще молодой девушкой, не совсем взрослой, что побудило ее строго называть ее полным именем.
«Еще одна Цин», — пробормотал Ван Сюань себе под нос, с юмором намекая на количество знакомых ему женщин с именем «Цин», которых теперь было три.
Рассказ о прошлых событиях побудил Янь Минчэна похлопать Ван Сюаня по плечу, от души посмеиваясь так, что понять это мог только отец, защищающий свою дочь.
Если бы не способность Ван Сюаня противостоять силе бессмертного существа, Старый Чжан и Иерофант Кровавой Тени наверняка были бы раздавлены этой мощью.
«Этот путь слишком коварен», — вздохнул Фан Юйчжу. «Плыть по метеоритному пути и выше, через море красного тумана, даже с божественными сокровищами для защиты, это нестабильно. Даже бессмертные земли могут быть испепелены. Вполне возможно, что чем выше поднимаешься, тем опаснее становится».
Она сетовала на сложность этого пути, который был свойствен только Подземной Земле Ван Сюаня; другие не могли долго задерживаться.
«У всех ли под Почвой Подземного Мира все одинаково?» — поинтересовался вслух Старый Чжан, прежде чем покачать головой. Они жаждали исследовать, но на их уровне развития сущность, накопленная в Почве Подземного Мира, была слишком «плотной». Им понадобится помощь духовного третьего глаза, чтобы не заблудиться.
«Давайте вернемся и вооружимся божественными сокровищами. В эту особую эпоху мы должны изо всех сил исследовать недра нашего собственного Подземного мира», — заявил Янь Минчэн.
Они вернулись в реальный мир, где Демоница вызвалась показать им путь, а Ван Сюань был рядом с ней, а Бай Цзиншу открывал путь бессмертным зонтиком.
«Эта почва подземного мира очень твердая, ее довольно трудно пройти», — отметил Ван Сюань. Поначалу их продвижение было гладким, но по мере того, как они углублялись, демоница Янь Цинъянь остановилась, не в силах больше терпеть.
Она чувствовала, что в глубине их путешествия, когда неувядающий зонтик прокладывал путь, ее собственная Подземная Земля, казалось, вот-вот разорвется на части, делая дальнейшее продвижение невозможным.
Чжан Даолин, Сюй Фу, Бай Цзиншу и Фан Юйчжу также попробовали свои силы и обнаружили, что чем сильнее человек, тем меньше он может проникнуть, не рискуя разрушить свою Подземную Землю.
«Вот что они подразумевают под «глубоко укоренившимся», — прокомментировал Ян Минчэн со вздохом. — Это закрепилось. Если бы мы не встали на этот путь в ранние годы, сейчас кажется, что «слишком поздно поворачивать назад». Это трудный путь».
Фан Юйчжу добавил: «Если только человек не сможет полностью переродиться, как Ван Сюань — дух, тело и внутренний мир — все сразу. Возможно, тогда Земля Подземного Мира также сможет быть обновлена. Только тогда мы сможем начать все заново и полностью пройти ее».
Мысль пришла в голову Ван Сюаню; его собственная Жизненная Почва проявляла некоторые аномалии — может быть, это так называемая Нирвана? Если так, то он действительно переродился с головы до ног, из твердого в пустоту, из пустоты в твердое, обновленный во всех отношениях.
«Ты все еще чувствуешь свои три точки света?» — спросил Сюй Фу.
Ван Сюань покачал головой. С тех пор, как он покинул Утес Потерянной Тропы, он потерял связь с тремя точками света и не мог определить, куда они утонули.
«Попробуйте с новичком. С тем, кто еще едва вошел в Трансцендентное царство, с низким уровнем развития, чья Почва Жизни еще не затвердела. Исследуйте под ними, посмотрите, есть ли какие-нибудь новые открытия».
«Вероятно, это бесплодно. Почва Жизни под новичками пуста и пустынна. Древние и мудрецы исследовали это давным-давно. Возможно, только под могущественными существами и теми, у кого особая Почва Жизни, могут быть мутации, таинственные вещи».
«Давайте попробуем еще раз. Возьмем величайшее сокровище в пустоту, улетим достаточно далеко, и, может быть, мы что-нибудь обнаружим».
Они немедленно приступили к осуществлению своего плана, призвав некоторых потомков и последователей Старого Чжана и Патриарха Мин Сюэ.
По одной были исследованы Жизненные Почвы четырех молодых людей. Ван Сюань лично следовал за ними, его духовный третий глаз направлял их, гарантируя, что они не заблудятся.
Он маневрировал Браслетом Небесной Вуали, ускоряясь, и под Почвой Жизни он нашел заброшенные области, серые и мрачные, не похожие на его собственные. Его дух блуждал на огромных расстояниях, не встречая ни следа жизни. Не было ни бессмертных озер, ни метеоритных путей.
Это была бесплодная земля!
Области под Почвой Жизни всех четверых молодых людей были одинаковыми — ничего примечательного, никаких шансов выращивать небесные лекарства или открывать пути, ведущие к истинному источнику.
«Три человека из пула «Сокровища жизни», — заявили они, — их предки, как сообщается, прибыли из другой, далекой вселенной, за пределами нашей. Они ищут подсказки, чтобы вернуться во вселенную своих предков, которая, как говорят, является местом, где сосуществуют миф и технология, и возможно самосовершенствование!»
Янь Минчэн вздохнул, размышляя о обладателях нескольких высших сокровищ, каждый из которых желает идти своим собственным путем.
«Эта далекая вселенная за пределами нашей окутана тайной. После того, как их предки прибыли сюда, некоторые из них потемнели, став падшими духами — испорченными и почти не поддающимися искуплению. Теперь им трудно вернуться», — объяснил он.
«Понятно, что эти существа вошли в нашу вселенную одно за другим, но они появились в совершенно разные эпохи — некоторые с разницей в тысячи лет, другие — в десятки тысяч. Без напоминаний они сами даже не осознали бы этого!»
«Более того, некоторые из падших духов упоминали, что приход в эту вселенную был своего рода опытом».
Но теперь даже сами духи не могут найти дорогу назад, будь то обычные или жестоко испорченные; большинство из них потерялись, не имея пути домой.
Держатели высших сокровищ Божественного Дворца, принадлежащие к буддийской и даосской школам, также придерживались различных взглядов. Даосы агрессивно амбициозны, стремятся бороться с небесами и воссоздать небольшое бессмертное царство, стремясь установить Небесный Суд.
Буддисты, напротив, предпочитают пребывать в состоянии покоя, стремясь к Нирване и уничтожению, дремля в Божественном Дворце, ожидая рождения следующей сверхъестественной эры — времени, которое, скорее всего, наступит через бесчисленные эпохи, когда обычные циклы человеческой цивилизации будут меняться бесчисленное количество раз.
«Шан И, несомненно, следует по пути, ведущему к высшему духовному миру».
Ван Сюань посмотрел на Фан Ючжу, Янь Минчэна и Бай Цзиншу. Какой путь они выберут?
«Фан Юйчжу хочет проложить путь между жизнью и смертью — очень радикально. Либо ей это удастся, либо она станет бабочкой в пламени, танцующей свой последний танец. Однако мы с женой предпочитаем более стабильный подход…» — начал Янь Минчэн, обрисовывая пути и планы как Фан Юйчжу, так и их самих как пары.
