Ван Сюань с беспокойством посмотрел на Фан Юйчжу, осознавая, какой путь она намерена выбрать и что он вполне может превратить ее в бабочку, поглощенную пламенем.
Она стремилась прыгнуть в трансцендентное море света и последовать за ним в истинное царство трансцендентного.
В прошлом она, возможно, была неподготовлена, опасаясь этого ужасающего моря света, но теперь, вооружившись сокровищем, она надеялась использовать Браслет, охватывающий небеса, чтобы противостоять ужасным явлениям ассимиляции.
«Юйчжу, не рискуй так, ситуация еще не ухудшилась до такой степени!» Однажды Ван Сюань стал свидетелем падения женщины с белыми волосами на пороге своей страны снов, сцены крови и яркого света, извергающейся в опустошении, и ему не хотелось возвращаться к этому воспоминанию.
Несмотря на это, Ван Сюань не хотел видеть, как Фан Юйчжу после исчезновения трансцендентного войдет в пожирающее пламя, чтобы исполнить последний танец в мире смертных.
«Если мы сможем собрать несколько сокровищ, таких как Божественный дворец, Странствующий ковчег, Бессмертный зонт и Браслет, охватывающий небеса, надежда не будет незначительной. Возможно, удастся пересечь море, не поддавшись ему», — говорил Фан Юйчжу, веря, что несколько сокровищ могут защитить от поглощающей силы моря.
Янь Минчэн добавил: «Наш выбор как пары более консервативен. На этот раз мы определили последние следы светлого моря, которое, кажется, следует за космической бездной. Мы планируем следовать по нему, не стремясь совершать подвиги, а постоянно сталкиваясь с остаточным излучением трансцендентного, медленно продвигаясь вперед, возможно, приближаясь к высшей сфере».
Фан Юйчжу покачала головой: «Последний след трансцендентного светлого моря, блуждающего по бесконечным трещинам бездны, исчезнет внезапно, когда он исчезнет. Следование за ним может ничего не дать».
Бай Цзиншу предположил: «Эта бездна может оставить после себя последние остатки трансцендентного, подобно подземному темному озеру, рождая последнее святилище трансцендентного».
Она и Янь Минчэн действительно не хотели предпринимать радикальных действий; их планом было просто следовать за морем. Если они найдут трансцендентное святилище, это может быть удовлетворительным результатом для продолжения проживания в этом огромном космосе. Ван Сюань выразил удивление: «На пути, где отступает трансцендентное легкое море, действительно могут образовываться подземные озера, порождая подземный мир трансцендентного?»
«Люди поднимаются высоко, вода течет низко; по пути некоторые «бассейны» и «пещеры» могут сохранять часть энергии легкого моря, предлагая спасательный круг для трансцендентного», — объяснил Янь Минчэн.
Все присутствующие были заворожены, поскольку эти откровения были им неизвестны до сих пор.
Янь Минчэн и Бай Цзиншу раскопали эти секреты среди остатков других сверхцивилизаций и не стали их скрывать, намереваясь поделиться ими с сильными мира сего.
«Когда мы говорим о безднах и пещерах, мы на самом деле имеем в виду некие ужасающие плоскости — как могут существовать такие бассейны в космической пустоте? Это странные плоскости за трещинами пустоты».
Пара теней была уверена в том, что сможет убедить представителей как буддийской, так и даосской фракций присоединиться к ним, и они также хотели привлечь предков из Верховного дворца и Императорского дворца Гучен, надеясь использовать их Странствующий ковчег.
Вместе с их собственным Зонтом Бессмертия, Браслетом, охватывающим Небеса, Фан Юйчжу и Печью жизненной сущности Ван Сюаня это составит пять сокровищ.
«Что касается сокровища в руках Шан И, я потерял надежду. Я желаю, чтобы оба его тела погибли в высших сферах духовного мира — он настоящая угроза, вероятно, главный виновник бесчисленных древних кровопролитий!»
Что касается Бассейна Жизни, то они больше не питали никаких ожиданий. Его контролеры были полны решимости расшифровать духов, активировав те древние технологические материнские корабли, надеясь, что они смогут «вернуться домой».
«Бесполезно, ни одному духу не удалось отправиться в обратный путь, не говоря уже о них», — Янь Минчэн был пессимистичен в отношении этого маршрута.
Он, вместе с Бай Цзиншу и Фан Юйчжу, исследовал, что когда существа из другой вселенной пересекли время и пространство, чтобы прибыть сюда, это вызвало коллапс ряда звезд. До сих пор сохранились остатки той катастрофы, что явно указывает на огромные затраты энергии в то время.
«Теперь у различных оставшихся базовых кораблей нет возможности вновь открыть этот путь».
Они подозревали, что после отправки нескольких групп людей для «исследования» этой вселенной, цивилизация, стоящая за ними, столкнулась с катастрофой; в противном случае, зачем было прекращать открывать путь, если за ним не следуют новички?
«Юйчжу, возможно, лучше следовать этому более стабильному пути; давайте не будем слишком авантюрными. Кроме того, я все еще изучаю этот путь, и будущее вполне может обеспечить прорыв», — заговорил Ван Сюань, не желая, чтобы она пострадала.
Фан Юйчжу ответил: «На самом деле, этот так называемый безопасный маршрут не обязательно безопасен. Если следовать за светлым морем издалека, мы упустим шанс, а если подойти слишком близко, это может быть очень опасно. Из-за плоских трещин и других отталкивающих сил трансцендентное светлое море иногда испытывает явления обратного течения, которые могут застать нас врасплох и оказаться более опасными, возможно, закончившись разрушением на дне моря».
«Разве мы не можем использовать пять сокровищ? Если произойдет несчастный случай, например, отталкивание от плоской трещины, мы пойдем вашим путем и пересечем море напрямую. Что вы думаете?»
Янь Минчэн не был изначально склонен к риску. Если бы не его глубокая забота о жене и дочери, он бы сам охотно отправился за море. После более чем двух тысячелетий разлуки его инстинктом теперь было защитить и вознаградить свою дочь.
«Согласен», — одобрительно кивнул Фан Юйчжу.
Ван Сюань заявил: «Я хотел бы присоединиться к вам, чтобы расширить свои горизонты, но я не собираюсь путешествовать с вами далеко за море. У меня здесь родители и друзья; я вырос на Старой Земле и не могу разорвать эти связи».
Он добавил: «Я могу одолжить вам Печь жизненной эссенции, но Деве Меча она скоро понадобится. Я планирую отвезти ее в разломы плана, чтобы помочь ей восстановиться».
Группа кивнула, обдумав его слова. У самого Ван Сюаня был скрытый путь для исследования, и оставаясь позади, он мог проложить новый маршрут, давая еще одну надежду на трансцендентное.
«Храни сокровище для своей защиты», — сказала ему Фан Юйчжу, предлагая свою поддержку, поскольку он не будет сопровождать их. Если Ван Сюань окажется в тупике, сокровище может послужить средством пересечь море и присоединиться к ним позже.
«Посмотрим, когда придет время. На самом деле, сила сокровищ имеет тенденцию ослабевать со временем в обыденном мире; в конце концов они исчезнут, и они не будут мне особенно полезны», — заметил Ван Сюань.
Он был уверен, потому что поддерживал свое духовное развитие, не полагаясь ни на какие сокровища, достигнув равенства с бессмертным существом земли.
«Когда-нибудь мы снова встретимся, и я надеюсь, что мы оба добьемся успеха на своих разных путях», — искренне сказал Чжан Даолин.
Он, вместе с Сюй Фу и Предком Крови Аида, естественно, последовал за остальными, поскольку нынешний мир больше не устраивал их.
«Я даже выбрал место на северных равнинах; похоже, моя группа скота проживет недолго», — вздохнул Предок Крови Аида.
Не только они, но и все выдающиеся личности самого высокого уровня будут проинформированы и получат возможность выбора — уйти или остаться, что предоставит им возможность принять решение.
«Мы можем себе представить, что большинство уйдет», — заметила Королева Демонов Янь Цинъянь. «Выжившие небожители видят, как их духовное развитие с каждым днем идет на убыль. Даже величайшие из них, скорее всего, станут смертными в будущем».
«Не обязательно», — усмехнулся Чжан Даолин. «Некоторые, сильно ослабленные, процветают в мире смертных, уже построив планы жениться и завести семью».
Выбор людей был разным: некоторые небожители, привлеченные соблазнами современной жизни, полной мирских удовольствий, и не видя никакой надежды впереди, решили отказаться от своего высшего призвания и «пасть» в человечество.
«Мы отправляемся через два дня», — сообщил всем Ян Минчэн. «Территория вокруг плоской трещины сложная, но трансцендентное море света не задержится там слишком долго». Он посоветовал всем, у кого есть неразрешенные желания в мирском мире, поторопиться с ними.
То, что они называли плоскими трещинами, включало в себя больше, чем просто одну плоскость; в противном случае они не смогли бы сдерживать трансцендентное море света так долго. Область напоминала бесконечную глубинную плоскость, окутанную тайной.
Услышав их описания, Ван Сюань начал задаваться вопросом, связано ли это место с демоническим царством или адом, как его изображают в легендах, и является ли это истинным путем на другую сторону.
«Ты слишком много думаешь», — покачал головой Ян Минчэн, поправляя его. «Это больше похоже на трещину между двумя огромными вселенными, остаточный путь, образующий несколько плоскостей. Эти трещины обычно невидимы, появляясь только тогда, когда вздымается трансцендентное световое море, вызывая появление плоскостных разрывов».
Чжан Даолин и Предок Крови Аида быстро ушли; им нужно было организовать множество учеников и последователей. Они планировали взять некоторых с собой и оставить многих других в текущем мире.
«В будущем мы создадим новые секты в новой трансцендентной вселенной и заново воздвигнем наши доктрины!» — заявили они, готовясь к отъезду.
……
Пара Теней и Ван Сюань отправились прощаться со своими семьями, прекрасно понимая, что обеим парам необходимо обменяться прощальными словами.
Фан Юйчжу отправился, чтобы договориться с Цзян Сыюанем, которого спросили, хочет ли он отправиться за океан. Он покачал головой, нет; теперь он просто хотел остаться в обыденном мире, чтобы испытать новую эру после трансформаций времени.
Когда трансцендентный мир пришел в упадок, а великий барьер был на грани полного краха, Фан Юйчжу использовала целую небесную траву и подключилась к силе реликвии, регенерировав свою плоть и кости. Затем она растворила последний редкий плод, рожденный Метаморфическим бамбуком, в его теле и душе.
Цзян Сыюань запротестовала, осознавая огромную ценность плода, намного превосходящую многие небесные травы, потенциально спасая жизнь Фан Юйчжу в критический момент. Однако она покачала головой. На грани мифического уничтожения, прямо перед постоянным молчанием трансцендентных правил, она быстро выполнила эти действия, возродив Цзян Сыюань. Если бы она опоздала хотя бы на мгновение, это было бы невозможно.
Теперь Цзян Сыюань выглядел примерно тридцатилетним, лишенным грозных сил, которыми он когда-то обладал, сведенным к простому смертному. Тем не менее, он сохранил свою молодость и жизненную силу, сильнее среднего человека, хорошо подготовленным к хорошей жизни в этом мире.
«Моя родина находится на новой звезде; я направляюсь туда. Юйчжу, я желаю тебе успеха в твоих поисках Дао. Я верю, что ты будешь на вершине истинного трансцендентного пути», — сказал он.
«Береги себя, Сыюань», — ответила Фан Юйчжу, наблюдая, как он садится в космический корабль. У нее больше не было времени задерживаться в текущем мире, ее подготовка к нему была лучшим, на что она могла рассчитывать в данных обстоятельствах.
Она почувствовала укол вины. Цзян Сыюань дважды спасла ей жизнь, но она не смогла вернуть его на путь долголетия. Он принял решение; он не хотел пересекать океан, а предпочел остаться в пыли мира.
Когда Цзян Сыюань покинул старый мир, он молча сидел на космическом корабле, его последний вздох повис в воздухе: «Я знаю, что ты предан стремлению к Дао. Твоя доброта ко мне была лишь возмещением долга, а не романтической привязанностью. Когда-то высший трансцендент, как я мог не стремиться вернуться на вершину? Но я отказываюсь быть обузой в твоем путешествии. Да переплывешь ты океан, чтобы достичь дальнего берега!»
……
Пара Теней прибыла, чтобы попрощаться с родителями Ван Сюаня.
Янь Минчэн заговорил первым, его голос был полон эмоций: «Береги себя, вы оба. Мы отправляемся к далеким берегам. Наблюдая, как растет Ван Сюань, я понимаю, что он такой же наш ребенок, как и ваш. Трудно отпустить его».
Недавно родители Ван Сюаня были отправлены парой Теней на каникулы на далекую планету, на которой могла быть жизнь. Их только что вернули обратно, и они не знали о недавних смертельных стычках Ван Сюаня среди звезд.
«Ты действительно так жаждешь трансцендентности? Что не так с человеческим миром?» — начал отец Ван Сюаня с оттенком философии в голосе. «Я прочитал историю совершенствования, которую ты мне дал. Эти так называемые «великие сферы» человеческого мира, разве они не являются просто частью нашего земного существования? Разве ты еще не достиг конца? Каждый из нас проходит совершенствование, живя в этом мире, будь мы обычными или трансцендентными. Как говорится в пословице: «Гора есть гора, гора не есть гора, а гора все равно есть гора». Ты покинул этот мир, стал бессмертным, а теперь возвращаешься — скажи мне, разве это все еще не человеческий мир?»
«Ладно, брат, хватит», — вмешался Янь Минчэн, потирая виски. «Ты сведешь меня с ума своими философствованиями».
С тех пор, как пара углубилась в исторические записи совершенствования, глубокие прозрения лились из них легко. Янь Минчэн даже снабдил их классическими писаниями и методами совершенствования, но родители Ван Сюаня не воспринимали их слишком серьезно.
Ван Сюань сохранял спокойствие во время разговора. Воспитанный этими четырьмя, он привык к философским рассуждениям. Ни одна из пар не щадила друг друга в своей любви к передаче мудрости.
……
За последние два дня трансцендентные существа настоящего мира были беспокойны, особенно самые могущественные из них. Новости достигли их всех, побуждая каждого задуматься, остаться или уйти.
Через два дня колонна грозных трансцендентных существ отправилась в путешествие, сев на космический корабль, направляющийся к межпространственным разломам. Ван Сюань также присоединился к ним на борту своего собственного небольшого космического корабля, не для того, чтобы принять участие в их поисках, а чтобы расширить свой опыт и попрощаться с ними.
Вопреки ожиданиям, путешествие к разломам оказалось недолгим. Пройдя через червоточину и пропутешествовав полдня, они прибыли к месту назначения — участку космоса, отмеченному зазубренными разломами, испускающими ослепительный свет, тем самым межпространственным разломам, которые они искали.
Как и предсказывалось, последователи Будды и даосизма были убеждены прийти, принеся священные сокровища Божественного Дворца. Их ученики, хотя и не многочисленные, были значительным присутствием.
Основатели Дворца Превосходства и Дворца императора Чэнь также прибыли на плоту Сайояою в сопровождении множества самых возвышенных существ и бессмертных во вселенной.
Среди толпы был патриарх демонов Ци И, который подошел к Ван Сюаню со сложным выражением лица. «Юный друг», начал он, «я слышал, что ты останешься в этом мире. Мой второй сын, Ци Лянь Дао, тоже останется. Надеюсь, ты сможешь немного присмотреть за ним. Если он причинит мелкие обиды, я попрошу тебя проявить щедрость и простить».
Несмотря на то, что в прошлом он был почитаемой фигурой в мире бессмертных и могущественной силой среди демонов, теперь он был просто обеспокоенным отцом, надеющимся на благополучие своего ребенка после своего ухода.
Ван Сюань тепло ответил: «Нет необходимости в формальностях, Патриарх Демонов. Поскольку эпоха трансцендентности завершается, все прошлые обиды забываются. Кроме того, мы с твоим сыном уже преодолели наши старые конфликты».
Многие, кто это слышал, обменялись сложными взглядами, хорошо зная репутацию Ван Сюаня. Он убил бессмертного с земли и выжил в жестокой битве с грозным Шан И, который с тех пор бесследно исчез.
Тем временем Янь Минчэн был замечен беседующим с другими могущественными существами, обсуждая наилучшие стратегии покорения трансцендентного моря.
Ван Сюань услышал, как кто-то сказал: «Фан Юйчжу слишком опрометчив, словно бабочка, порхающая навстречу огню. Погружаться в эти разломы, гнаться за трансцендентным морем, чревато опасностью. Один неверный шаг может стать нашим последним танцем в мире смертных».
Услышав это, Ван Сюань почувствовал тяжесть на сердце. Такой исход был вполне возможен. Он пробормотал себе под нос, наблюдая за их подготовкой: «Пусть все старейшины найдут успех в этом путешествии».
