Глава 66: Богатые и могущественные города
Как Старый Чен мог не чувствовать отвращения? Как он справлялся все эти годы? Он неустанно подвергался беспрестанному шквалу энергии меча. Каждый раз, когда он моргал, он видел только мечи. Казалось, он находился под этим натиском целую вечность!
На данный момент мысль о практике с мечом не просто отпала; даже один ее вид приводил его в смятение. Травма, которую он перенес, была колоссальной. Он, на данный момент, устал от мечей.
Когда Ван Сюань попытался проверить пульс Старого Чэня, его тут же оттолкнули с силой, которая могла бы ранить любого обычного человека.
«Старик Чэнь», — спросил Ван Сюань, — «когда ты говоришь, что ты «почти у цели», ты намекаешь на прорыв?»
«Я еще не совсем там», — ответил Старый Чэнь, покачав головой.
Цин Му был ошеломлен. Его хозяин еще недавно балансировал на грани смерти, а теперь он был на пороге прорыва. После тщательного осмотра Ван Сюань обнаружил, что, хотя многие раны Старого Чэня начали заживать, повреждения внутренних органов не полностью зажили.
Тем не менее, ему больше не угрожала смертельная опасность.
Озадаченный Ван Сюань спросил: «Старый Чэнь, чем, черт возьми, ты занимался все эти годы, будучи Великим Мастером? Ты был так одержим идеей прорыва, что забыл о собственных травмах?»
Старый Чэнь посмотрел на него, его глаза были глубокими и полными рассказов о трудностях: «Тебе интересно, чем я занимался? Меня бесконечно кромсали мечами, поражал небесный гром, и это не говоря уже о том, что я читал Бессмертному Мечу лекции обо всем на свете, от географии до истории, охватывающей более пяти тысячелетий. Но вишенка на торте? Я прикрывал тебя все это время!»
Цин Му вздрогнул, борясь с тяжестью давнего бремени и жертв своего господина.
Ван Сюань успокаивающе похлопал его по плечу: «Твое выздоровление идет немного медленно, не так ли?»
Старый Чэнь вздохнул: «Неужели ты действительно думаешь, что время в этом Внутреннем Ландшафте течет так, будто годы пролетают за считанные мгновения? Это распространенное заблуждение».
Ван Сюань моргнул в замешательстве. Разве это не так?
Старый Чэнь, с видом человека, разгадавшего тайны жизни, размышлял: «Большинство людей просто не понимают этого, поэтому они предпочитают верить и придерживаться этой версии. Есть те, кто клянется, что в то время как в нашем мире проходят только минуты, во Внутреннем Ландшафте проходят годы. У меня на этот счет другой взгляд».
Он указал на свое избитое и покрытое синяками тело: «Помни, мы находимся в реальном мире. Ты правда думаешь, что в этой реальности кто-то может исцелиться от таких травм за считанные минуты? Это просто невозможно».
Прозрения Старого Чена имели большой смысл. Даже в области легенд мгновенное исцеление от таких ран, даже с помощью самых мощных эликсиров, казалось неправдоподобным. Интерес Ван Сюаня был задет, и он жаждал узнать точку зрения Старого Чена на Внутренний Ландшафт.
«Подожди с этой мыслью. Мы можем обсудить это позже». Пока он говорил, Старый Чен шатаясь встал, желая принять душ. Он чувствовал себя мокрым от пота. За короткое время его тело значительно исцелилось. Скорость его метаболического восстановления была поразительной. Но теперь он чувствовал себя неприятно липким.
Ван Сюань встал перед ним: «Подожди, ты не можешь уйти. Просто позволь Цин Му вытереть тебя сейчас. Скоро к тебе придут многие. Вместе они направят свою энергию, чтобы помочь исцелить тебя».
Старый Чэнь выглядел озадаченным. «Что происходит?» Зловещее чувство закралось в него.
Пока они говорили, половина лица Ван Сюаня начала отслаиваться. Цин Му уставился в изумлении — не от страха, а от восхищения. Возможно ли это вообще?
Он понял, что Ван Сюань продвигает свою практику в технике Золотого Тела. Является ли сбрасывание кожи признаком его прогресса в технике?
«Ого, ты достиг шестого слоя?» — заметил Старый Чэнь, искренне впечатленный. Достижение шестого слоя Техники Золотого Тела в возрасте Ван Сюаня было выдающимся достижением.
«Не совсем», — ответил Ван Сюань, добавив: «Эта Мечница Бессмертная слишком мелочна. Она продолжает атаковать меня своей энергией меча, что отвлекает меня».
Разве ты не виноват?
Старый Чэнь подумал, сопротивляясь желанию ударить его. Я подвергался этим атакам чаще, чем ты!
Воспоминания были очень болезненными.
Цин Му, с другой стороны, чувствовал себя немного потерянным. Для него их разговор звучал так, будто они говорили на каком-то коде!
Внезапно Ван Сюань ощутил холод. Было почти неощутимое ощущение, словно холодный край клинка, направленный на него. Казалось, что Бессмертный Меч снова приближается.
Дрожь пробежала по его спине. Возможно ли, чтобы Меч Бессмертный тонко влиял на реальный мир?
Собравшись с духом, Ван Сюань сказал: «Старик Чэнь, ты должен понять, Бессмертный Меч великодушен и всепрощающ. Она решила не причинять тебе вреда. Мы оба должны выразить ей свою благодарность, особенно ты. Именно по ее милости ты смог восстановиться во Внутреннем Ландшафте. Она спасла тебе жизнь».
Уловив бурную реакцию Ван Сюаня, Старый Чэнь понял, что что-то не так. Бросив быстрый взгляд, он почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Кусок кости Меча Бессмертного, мерцающий золотистым оттенком под обугленной поверхностью, казалось, на мгновение замерцал. Более того, было такое чувство, будто кость слегка дрогнула.
Ван Сюань почувствовала растущую тревогу. Может ли она действительно оказывать влияние на физический мир?
Он быстро посоветовал: «Цин Му, мы не должны возвращать этот кусок кости властям. Пока что оставьте его в стороне и убедитесь, что посторонние его не увидят».
И Ван Сюань, и Старый Чэнь разделяли молчаливое понимание и предпочли не углубляться в тему. Они оба уловили исключительную природу реликвии истинной кости.
В то же время они предположили, что этот фрагмент кости может иметь значительную ценность для прошлого Меча Бессмертного.
«Старик Чэнь, ты еще не совсем поправился. Ты хочешь продолжить?» — спросил Ван Сюань.
В комнате находились кусок грубого нефрита и сияющая белая кость, оба наполненные мощной энергией, предположительно способной получить доступ к Внутреннему Ландшафту.
Старый Чэнь ответил с ноткой усталости: «Давайте пока остановимся. Все, на что я смотрю, напоминает клинок. Даже когда приближается Цин Му, мне кажется, что на меня надвигается огромный луч меча».
Глаза Цин Му расширились от удивления. Он был худым и стройным; неужели он действительно казался Старому Чэню таким внушительным? Ван Сюань уставился на молочно-белую кость, еще одно наследие вознесенного существа. Чувствуя себя все более беспокойным, он решил закончить дела на вечер, чувствуя необходимость в некоторой передышке.
Старый Чэнь бросил взгляд на белую кость, и выражение его лица слегка изменилось. Теперь один только вид ее бросал тень на его сердце.
Ван Сюань прокомментировал: «Старик Чэнь, учитывая твои недавние события, ты не скоро встанешь на ноги. Тебе придется залечь на дно на несколько месяцев, может быть, даже на год или больше».
Цин Му кивнул, полагая, что оценка Ван Сюаня была благоразумной. В конце концов, эта ситуация была невероятно загадочной. Человек, который был на грани смерти, теперь собирался вернуться к жизни. Если бы Старый Чэнь вышел в мир, это, несомненно, вызвало бы огромный переполох. В то время как Старый Чэнь осознавал серьезность их опасений, видя, как его ученик и Ван Сюань обсуждают и размышляют о сроках его почти смерти и потенциального возрождения, он чувствовал, что мир приходит в упадок. Как будто его судьба была предопределена, и он не имел права голоса в этом вопросе. Охваченный этими мыслями, он хотел закричать: «Неужели в мире нет справедливости? Он кажется таким мрачным!»
"Отдыхай, старый Чэнь. Скоро к тебе придет много народу", — посоветовал Ван Сюань, показывая, что собирается лечь спать. Задерживаться в этом месте было бы неразумно.
«Много народу? Что происходит?» — спросил Старый Чэнь.
Цин Му сообщил ему, что после битвы на Памирском плато многие Великие Мастера Древних Искусств, балансируя на грани смерти, последовали за ними в город Ань. Присутствовали влиятельные фигуры из мира Древних Искусств, финансовые магнаты и другие сферы.
Впервые за эту ночь Старый Чэнь услышал что-то воодушевляющее. Он улыбнулся и заметил: «Кажется, моя репутация все еще имеет какой-то вес».
«Действительно», — согласился Ван Сюань, добавив с ноткой иронии: «В наши дни в светском обществе города Ань царит смятение».
«Что ты имеешь в виду?» Старый Чэнь, всегда проницательный, почувствовал, что в этом заявлении кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Ван Сюань спокойно ответил: «Точно так и есть. Похоронные венки в городе Ань сегодня особенно дороги».
Старый Чэнь, который только что лег, тут же сел, услышав это. Его брови дернулись, а взгляд стал весьма враждебным, требуя от Цин Му объяснений.
Ван Сюань искоса взглянул на него и сказал: «Как ты думаешь, зачем они здесь, если пришло столько людей? Очевидно, они готовятся к твоей поминальной службе».
Старый Чэнь онемел. Он стиснул зубы от досады, чуть не разорвав кровать в гневе. Это возмутительно и позорно!
он подумал. Как они могли планировать мемориал, пока я, Старый Чэнь, еще жив?!
Ван Сюань продолжил: «После консультации со специалистами они пришли к выводу, что больше ничего нельзя сделать для тебя. Они считали, что ты протянешь всего два-три дня, поэтому все собрались здесь, просто ожидая твоих похорон».
Старый Чэнь тупо уставился, не находя слов. Он снова посетовал: «Мир — поистине темное место!» Он был еще жив, но толпа людей с нетерпением спешила, готовая провести по нему панихиду. Неужели в мире не осталось справедливости?
Ван Сюань тоже вздохнул: «Старик Чэнь, должен признать, твоя репутация действительно впечатляет. От заместителей глав многочисленных департаментов Старого Света до представителей крупных корпораций и различных крупных организаций, все эксперты из области Старого Искусства, видные деятели из города Ань и люди из всех слоев общества приехали. Волна за волной, из Нового Света и самой Старой Земли, все здесь, чтобы выразить тебе почтение. Так много людей оплакивают твой уход, что они почти скупили все цветочные венки в городе Ань».
Старый Чэнь уставился на него, а затем перевел взгляд на Цин Му, совершенно сбитый с толку этим странным поворотом событий.
Цин Му выглядел обеспокоенным, почти виноватым. Казалось, он тоже верил, что конец Старого Чэня близок, и начал организовывать похоронные приготовления.
Ван Сюань сказал: «Но есть небольшая проблема. Все, кто должен быть здесь, прибыли, а отставшие, скорее всего, появятся к завтрашнему дню. Но все они ждут, когда ты… уйдешь. Если ты будешь держаться, кто знает, что они сделают? Может, они просто подождут еще немного?»
«Просто заткнись!» — раздраженно рявкнул Старый Чэнь. «Я заставлю их ждать целую вечность! Что не так с этими людьми? Это просто возмутительно!»
Ван Сюань спокойно отправился спать. Его недавнее продвижение в технике Золотого Тела подняло ему настроение. Он мирно спал той ночью, таким глубоким сном, какой бывает после насыщенного дня. Тем временем Цин Му продолжал свой ритуальный танец, приветствуя каждого нового посетителя.
Старый Чэнь был на грани разочарования. Кто вообще мог подумать, что эта процессия — хорошая идея?
Люди выстраивались в очередь, один за другим, чтобы не только отдать ему дань уважения, но и прикоснуться к нему повсюду, словно пытаясь ощутить его неиссякаемую жизненную сущность.
Это сводило с ума. Он был покрыт мурашками и должен был притворяться мертвым на протяжении всего испытания. Беспрестанные прикосновения заставляли его чувствовать, будто они стирают волосы на его конечностях. Это была чистая пытка! Процессия не заканчивалась до самых ранних часов утра. Цин Му был практически истощен своими неустанными танцами, а Старый Чэнь балансировал на грани эмоционального всплеска.
На рассвете Ван Сюань, чувствуя себя обновленным после глубокого сна, разыскал Цин Му. Он попросил его передать Старому Чэню об их плане отправиться во Внутренний ландшафт этим вечером.
……
«Ты хочешь сказать, что сегодня вечером будет еще один раунд ритуала переноса жизни?!» Старину Чэню захотелось ударить Цин Му.
«Ван Сюань сказал, что, чтобы избежать подозрений, он не может навестить тебя наедине. Ритуал — единственный повод, который он может использовать», — смущенно объяснил Цин Му, учитывая, что он тоже был вовлечен в этот фарс.
Старый Чэнь был в ярости. «Почему он не сказал об этом раньше? Если бы я знал, я бы бросил вызов любому мечу или монстру прошлой ночью, только чтобы избежать очередного раунда этой ерунды сегодня вечером!»
…
В тот день особняк в пригороде снова посетило множество посетителей, предположительно прибывших на «встречу» Старого Чэня, и все они были значительными фигурами.
В тот вечер и Ван Сюань, и Старый Чэнь решили не использовать фрагмент кости. Измученные этим, они решили активировать Внутренний ландшафт, используя вместо этого кусок нефрита.
«Старик Чэнь, ты можешь увидеть Внутренний Пейзаж? Можешь ли ты войти туда самостоятельно?» — спросил Ван Сюань.
Старый Чэнь заблудился в темноте, ничего не чувствуя. Казалось, ему все еще нужно было руководство Ван Сюаня, чтобы получить к нему доступ.
Измученный до потери сознания и чувствуя, что его духовная энергия вот-вот иссякнет, Ван Сюань сумел отправить Старого Чэня во Внутренний Ландшафт.
Оба приготовились к конфронтации, но Внутренний Ландшафт оказался на удивление безмятежным. Никаких сражений не предвиделось.
Однако фигура была — изысканный мужчина средних лет. Он одарил их теплой улыбкой, поднял бокал в жесте приветствия, а затем… улетел. Он покинул Внутренний Пейзаж, исчезнув без следа.
