Глава 87: Миф
Дождь лил не переставая, редкие вспышки молний на мгновение освещали обширное поместье.
На многих высоких зданиях окна со скрипом открывались. Их обитатели, лишенные сна, вглядывались в бурную ночь, их умы были на грани предвкушения, ожидая битвы, которая могла разразиться в любой момент.
Чего они не знали, так это того, что за усадьбой разворачивалась еще более напряженная дуэль между Чэнь Юнцзе и выдающейся фигурой из «Новых искусств».
Время от времени полосы света мечей пронзали ночь. Для случайного наблюдателя это казалось обычными вспышками молний, их смертоносное намерение было скрыто бурей. Столкновение мечей в сочетании с огненными взрывами создавало завораживающее зрелище огней, почти заставляя дождь вокруг них испариться. Густой белый туман окутывал сцену, превращая ее в мифическое поле битвы над облаками.
Внезапно светловолосый старейшина, облаченный в доспехи, которые выглядели как бронза, но на самом деле были более совершенным материалом, замер, зависнув в воздухе. «Может, нам стоит остановиться?» — предложил он.
Старый Чен, с его непреклонным взглядом, стоял как вкопанный, его темный меч был непоколебим и нацелен на противника. Старейшина пытался урезонить, его голос был тяжелым от настойчивости: «Как только мы продемонстрируем наши истинные силы, мы станем мишенями. Мы рискуем постоянной слежкой, даже привлекая мощное оружие, направленное на нас. Если мы станем более могущественными, нам, возможно, придется раскрывать каждый наш шаг, теряя нашу автономию. Давайте просто уйдем сейчас, как будто этого никогда не было».
«Ты это начал. Ты хотел моей смерти», — резко ответил Старый Чэнь.
В попытке умиротворить своего оппонента старейшина сказал: «Недоразумения можно оставить позади. И Новое, и Старое искусство могут сосуществовать. У нас обоих есть потенциал. Впереди безграничные возможности. Неразумно становиться объектом внимания элит, агентств и крупных организаций. Мы должны вместе исследовать необъятность космоса, его загадки и неизведанные миры. Боги и бессмертные — не несбыточные мечты для нас. Мы можем сделать их реальностью».
Старый Чэнь парировал: «Твои слова соблазнительны. Но, благодаря своей духовной проницательности, я чувствую твою скрытую злобу. К чему ты на самом деле клонишь?»
Светловолосый старейшина устало вздохнул. Ситуация была бы проще, если бы ему удалось устранить Чэнь Юнцзе, сохранив себя в качестве единственного образца. В глубине души он искренне верил в свои слова о том, что не стоит раскрывать всю свою мощь преждевременно, чтобы не привлекать нежелательного внимания.
Для многих он был вершиной среди гроссмейстеров. Два года назад, в попытке преодолеть свои ограничения, он исчерпал огромное количество своей жизненной силы. Однако он дрогнул, погасив свои надежды когда-либо достичь экстраординарного уровня в этой жизни.
Теперь, когда Чэнь Юнцзе не только выжил, но и потенциально превзошел свою собственную власть, секретность стала более важной. Устранение его казалось самым разумным выбором. Однако вызов был колоссальным.
Недавно реликвии, найденные в загадочной земле, обладали почти мифическими свойствами. Используя их, он чувствовал, что стоит вне конкуренции среди всех культиваторов. Он верил, что со временем, возможно, столетиями, он даже приблизится к божественности. Выживание Чэнь Юнцзе и его последующее вознесение представляли непредвиденное осложнение в его расчетах.
Во время стычки на Памирском плато, пока он оставался за кулисами, Чэнь Юнцзе отправил в бой трех гроссмейстеров. Противостояние было жестоким и, как он и ожидал, оставило Старого Чена, казалось бы, мертвым. Но Старый Чен бросил вызов всем этим шансам, не только выйдя живым, но и ворвавшись в необычайное царство. Это вызвало беспокойство.
Светловолосый старейшина размышлял: «У каждого человека есть свои пределы. Я обдумал все варианты развития событий. По всей логике, тебя уже не должно быть в живых. Но ты стоишь здесь и говоришь, что наткнулся на что-то легендарное, возможно, связанное с историями о бессмертных и богах, открывая таинственную силу, родственную моему собственному открытию».
Чэнь ответил леденящим душу тоном: «После всего, что вы раскрыли, становится ясно, что только один из нас может уйти, сохранив тайну».
Без предупреждения серебряные крылья раскрылись из спины Старого Чена — чудо новейших технологий семьи У — с поразительной скоростью помчав его к его врагу в воздухе. По мере того, как он продвигался, из его ядра вырвалась блестящая аура, окутывая его и увеличивая его скорость еще больше.
Промокшая под дождем ночь на мгновение озарилась, когда Чэнь Юнцзе бросился вперед, его меч прорезал сияющую полосу во тьме. Шок вспыхнул в глазах светловолосого старейшины. Застигнутый врасплох, он быстро выхватил свой широкий меч, чтобы парировать атаку Старого Чена. Точным ударом левой руки Старого Чена металл палаша разбился, оглушительный звук эхом разнесся в тишине.
Когда Старый Чен приготовился нанести еще один удар своим гладким черным длинным мечом, из обломков палаша старейшины неожиданно выскочило ослепительно-серебряное лезвие. Стремительный, божественный меч был нацелен прямо в лоб Старого Чена.
Старый Чен на мгновение опешил, не только из-за скрытого клинка в мече, но и из-за леденящего душу мастерства владения мечом старейшины. Блеск клинка был таким же угрожающим, как любой огненный шар, с которым сталкивался Старый Чен.
Очевидно, это была ловушка, расставленная старейшиной.
Действительно, когда свечение серебряного лезвия усилилось, фальшивый шок старейшины растаял, сменившись холодной, расчетливой решимостью. Умело уклонившись от черного длинного меча Старого Чена, божественный клинок старейшины проскользнул мимо, оставив неглубокую рану на лбу Старого Чена. Кровь потекла вниз, след, оставленный яростной аурой меча. Если бы не всплеск электрической энергии из груди Старого Чена, отклонивший энергию лезвия, он мог бы получить смертельный удар.
Едва избежав более глубокого пореза, Старый Чен почувствовал, как прядь его волос была отрезана, а на голове образовалась небольшая царапина. Гнев закипел внутри Старого Чена. Создав некоторую дистанцию, он устремил стальной взгляд на светловолосого старейшину, его черный меч был полон сырой энергии. Однако вскоре он обуздал свои эмоции. Он не мог позволить гневу затмить его суждение. С железной решимостью он приготовился, готовясь к следующему раунду поединка.
……
В разгар битвы Чэнь Рандэн задумался о недавнем высокомерии. «В последнее время я был слишком самонадеян, даже использовал имя «Чэнь Рандэн» для обращения к себе», — подумал он, вспоминая свой прошлый псевдоним, который на английском означает «горящая лампа». «Это привело к моему нынешнему затруднительному положению. Вместо этого меня следовало бы называть «Чэнь Минту», поставив себе более далекую, более сложную цель». И с этими словами он снова ринулся вперед, прекрасно понимая, что только один покинет поле боя стоя.
Их мечи столкнулись с гулким лязгом.
. 1,5-метровый черный меч в руке Старого Чена столкнулся с чуть более коротким, сияющим серебряным клинком старейшины. Полетели искры и вспыхнули яркие огни, сплетаясь вместе, как переплетающиеся молнии. Старый Чен был уверен, что оружие его противника было калибром, равным его собственному легендарному клинку.
«Чэнь Юнцзе», — торжественно заявил светловолосый старейшина, используя полное имя Старого Чэня, — «Не только ты обладаешь мифическим оружием. Я тоже благосклонен к небесам, благословлён сильнейшим из тайных искусств. Это трагедия, что один из нас должен пасть сегодня, но судьба часто безжалостна. Давайте сделаем всё, что в наших силах!» Подняв свой мерцающий меч, он бросился на Старого Чэня.
…
В другом месте, под завесой дождя, Ван Сюань бесшумно двигался по поместью, неуклонно приближаясь к цели. Его противник заметил его, продвигаясь под тяжестью ливня. Одежда Ван Сюаня прилипла к нему, промокнув насквозь, когда капли дождя соскальзывали с его лица. Мягкий, золотистый свет мерцал в его глазах. Теперь, когда он полностью раскрыл свою силу, некоторые черты его «Техники Золотого Тела» начали проявляться.
Эти черты были едва заметны в темноте, но Ван Сюань больше не заботился о том, чтобы скрывать их. Когда жизнь и смерть висели на волоске, он не мог позволить себе отвлекаться.
Через мгновение, необходимое для перекалибровки, жар от его тела спал. Он замер, пристально глядя на приближающуюся фигуру. Еще один квази-Мастер, одетый в эту потустороннюю броню, приблизился. Броня испускала слабое красное свечение, надежно охраняя своего владельца.
В Старый Свет прибыла главная фигура фракции Новых Искусств. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он не взял с собой настоящих воинов уровня Мастера. Вместо этого его сопровождали несколько квази-Мастеров.
Взгляд Ван Сюаня был глубоким и решительным. Прошлые битвы прокручивались в его голове, напоминая ему о недавнем триумфе над похожим противником. Он напрягся, готовясь снова применить мощную боевую технику Чжан Даолина. В отчаянные времена ему приходилось выкладываться по полной, иначе он рисковал быть побежденным врагом, закованным в эту устрашающую сверхматериальную броню.
Древняя техника Чжан Даолина обладала непревзойденной силой, и хотя на нынешнем этапе она наносила Ван Сюаню урон, она была его козырной картой против любого противника уровня мастера.
Ультраматериальная броня его противника делала его таким же грозным, как и настоящего Мастера. Учитывая текущие ограничения Ван Сюаня, он знал, что должен объединить техники, записанные на первой странице Золотой Книги, чтобы пробить такую прочную броню. Ван Сюань почувствовал слабое свечение, исходящее изнутри, когда враг стремительно приближался. Когда он готовился к новой битве с врагом класса Мастер, по его спине пробежал внезапный холодок, ощущая еще одну надвигающуюся угрозу.
Сзади из проливного дождя появилась еще одна фигура, также облаченная в ультраматериальную броню, ее темно-зеленый металлический блеск сверкал в тусклом свете. Он оказался в ловушке, зажатый между двумя грозными воинами, смертельная атака клещами. Сердце Ван Сюаня упало. Это был худший возможный сценарий. Дуэль с двумя противниками калибра Мастера была опасной для жизни ситуацией. Казалось, предупреждение Старого Чэня было пророческим; сегодня вечером Ван Сюань действительно сражался за свою жизнь.
В тихом раздумье Ван Сюань оценил свое состояние. Последовательное использование трех техник из Золотой книги для пробития доспехов серьезно истощит его. Последующий тройной удар, скорее всего, нанесет ему травму, возможно, за пределами выносливости его тела.
«После выполнения тройного удара мне понадобится как минимум полуминутный перерыв, прежде чем я смогу снова использовать эту технику, — подумал он, — иначе мое тело может полностью выйти из строя».
Это была оценка Ван Сюаня, подразумевающая, что после разрушения первой ультраматериальной брони у него может не быть времени, чтобы прикончить ее владельца. Ему нужно будет отдать приоритет самосохранению, требуя паузы более тридцати секунд, прежде чем нацеливаться на второго бронированного противника. Приняв решение за доли секунды, Ван Сюань рванул вперед, направляя свою атаку на противника, облаченного в темно-красную броню, стремясь увеличить расстояние от преследователя позади него.
Вокруг, многие зрители из окрестных дворов наблюдали за битвой скрытно. Они все были ошеломлены, чувствуя чистую интенсивность и решимость, исходящую от Ван Сюаня.
С резким звуком ветеран-воин в темно-красных доспехах сделал свой ход. Вместо того, чтобы уклониться от натиска Ван Сюаня, он активировал свою ладонь, из которой вырвалась цепь, светящаяся багровым оттенком, намереваясь связать Ван Сюаня. Стратегия воина была ясна: он намеревался сдержать Ван Сюаня, выигрывая время для своего союзника, чтобы прибыть и совместно устранить этого грозного молодого человека.
Но Ван Сюань действовал стратегически, позволяя цепи обернуться вокруг его туловища, оставляя руки свободными. Он уже был намерен сократить разрыв. Его кулаки пылали, неустанно колотя по противнику. Эти двое вступили в ожесточенный ближний бой. Вскоре Ван Сюань применил техники, начертанные на трех диаграммах, и с оглушительным грохотом разнес броню противника вдребезги.
«Это ужасно! Он разбил ультраматериальную броню голыми руками. Какой уровень боевого искусства он демонстрирует?» Многие были в восторге.
«Это похоже на эзотерические техники даосской родовой линии. Однако есть и различия — это знакомо, но своеобразно», — прошептал старейшина рядом с Чжун Цином, известный тем, что овладел техникой восьмого стиля «Журавль-змея», с явным удивлением в голосе.
По его мнению, никто в этом возрасте не мог овладеть эзотерическими техниками, переданными по наследству даосской родовой линией. Даже Чэнь Юнцзе повредил внутренние органы, когда он насильно практиковал это в юности.
После того, как ультраматериальная броня разбилась, алая цепь, которая связывала Ван Сюаня, распалась и исчезла из его тела. Когда он обменивался последним ударом со своим противником, Ван Сюань использовал силу, чтобы подпрыгнуть в воздух, пытаясь исчезнуть во тьме и на мгновение уклониться от другого грозного врага, одетого в ультраматериальную броню.
Внезапно острые уколы боли пронзили его тело в нескольких точках. Он сразу понял, что в него целится огнестрельное оружие; кто-то пытается убить его!
Но он был в воздухе, без твердой почвы для опоры. Не было возможности увернуться!
Стиснув зубы, его глаза засияли золотым светом. У него не было выбора, кроме как приготовиться к удару.
Из соседнего окна высунулось темное дуло пистолета. Это был не новый враг; это был гость, который присутствовал с самого начала, теперь готовящийся нажать на курок.
Что придало Ван Сюаню капельку уверенности, так это то, что, хотя он и чувствовал боль в разных частях тела, это была не та пронзительная агония, которую он ожидал. Он верил, что сможет это выдержать.
Долгое время он усердно совершенствовал свою «Технику Золотого Тела», подняв ее до шестого уровня. Теперь пришло время проверить ее!
В то же время его взгляд был яростным, и волна убийственного намерения бурлила внутри него. В этот критический момент один из первых гостей пытался застрелить его. Это предательство разозлило его даже больше, чем два врага позади него. Он был полон решимости устранить этого предателя!
