Глава 92: Наконец-то настоящие похороны
Олд Чен высунулся из окна, но так ничего и не увидел. Вместо этого капли дождя с раскинутых ветвей дерева ударили ему в лицо. Цин Му вошел во двор с мощным телескопом. После изнурительных поисков ему удалось заметить только двух ворон, улетающих вдаль.
«Ты уверен в том, что видел?» Взгляд Старого Чэня стал необычайно интенсивным, напоминая светящиеся глаза кошки в темноте. Он втянул Ван Сюаня внутрь с видом предвкушения и срочности.
«Действительно, было слабое золотистое свечение, плывущее среди облаков», — утверждал Ван Сюань, снова пробуя телескоп. Изображение оставалось размытым.
Цин Му подумывал пилотировать небольшой самолет, чтобы рассмотреть поближе, но Старый Чэнь решительно остановил его. «Не действуй опрометчиво. Это может быть… секретный проход!» — прошептал Старый Чэнь, почти дрожа от волнения. Его волнение было настолько сильным, что рана на лбу грозила снова открыться. Учитывая его мастерство, было очевидно, что то, что заметил Ван Сюань, имело монументальное значение. Чэнь хотел бы немедленно подняться, чтобы разгадать тайну.
«Это может быть Небесная Трава», — предположил Старый Чэнь, проводя параллели с записями, которые он встречал в древних рукописях.
Цин Му почувствовал толчок предвкушения. Было ли это появлением еще одного тайного пути?
Упадок Старых Искусств в эту эпоху во многом был приписан исчезновению этих мистических путей, отрезав доступ к потусторонним атрибутам. Если это был еще один такой путь, это могло означать возрождение силы и знаний, которые считались утраченными во времени.
В тишине раннего утра глаза Старого Чена заблестели от предвкушения. «Мы должны проявить терпение и не беспокоить его. Мы не можем рисковать потерей этой небесной травы».
Ван Сюань выразил свое удивление: «Неужели оно способно ускользнуть от нас? Неужели мы имеем дело с разумным существом?»
Старый Чэнь задумчиво ответил: «Нам нужно внимательно наблюдать и оставаться пассивными. Тайны, окружающие небесную траву, глубоки. Даже наши древние учения дают лишь скрытые подсказки».
Несмотря на его желание получить более близкое представление, попытки Цин Му использовать сложную технологию были тщетны. Взгляд Ван Сюаня был устремлен на завораживающее золотое свечение, которое грациозно танцевало среди сгущающихся облаков, но оно оставалось неизменным.
«А что, если он все еще находится в зачаточном состоянии?» В голосе Старого Чена явно слышалась тревога. Он вспомнил древние тексты, в которых говорилось, что чем больше человек тоскует по небесной траве, тем более неуловимой она становится. Это похоже на далекую мечту: именно тогда, когда вы меньше всего этого ждете, она может появиться на горизонте.
«А если это так?» — спросил Ван Сюань, его голос был полон настойчивости.
«Оно может скрыться и выйти наружу только тогда, когда достигнет зрелости в далеком будущем», — сказал Старый Чэнь с ноткой меланхолии в голосе, подозревая, что их нынешние наблюдения могут соответствовать этому сценарию.
Ван Сюань размышлял над этим, думая: «Как это озадачивает», пытаясь разгадать сложную природу небесной травы.
Старый Чэнь вздохнул: «Тайны этих тайных троп не поддаются пониманию».
Согласно туманным описаниям в древних рукописях, когда небесная трава созревает, она может естественным образом спуститься на землю. Все утро Ван Сюань вытягивал шею и бродил по территории особняка, его взгляд был постоянно устремлен в небо. В своих поисках небесной травы Ван Сюань был чрезвычайно сосредоточен. Его глаза устали, а шея напряглась от часов пристального взгляда на небо, иногда останавливаясь, чтобы размять напряженные мышцы.
Несколько человек тайно наблюдали за ним из тени. Шепотные разговоры намекали на восхищение его преданностью. «Успех — это не случайность. Настоящее мастерство требует непоколебимой концентрации. Его неминуемое восхождение к статусу Мастера вполне заслужено», — заметил один из наблюдателей.
«Вы заметили? Он был таким все утро. Полностью погружен в понимание своего пути. Наблюдал, как образуются и рассеиваются облака, время от времени останавливаясь, чтобы попрактиковаться в своих движениях. Он на пути к тому, чтобы стать полноценным Мастером», — заметил другой.
В это время Цин Му осторожно напомнил Ван Сюаню о любопытных глазах, наблюдающих за ним. Признав это, Ван Сюань украдкой проскользнул на кухню, чтобы немного передохнуть, отпивая томатного сока. Когда он вернулся к своему бдительному бдению, он выплюнул кусок, который выглядел как «кровавая пена», испачкавшая его одежду. Смакуя оставшийся сок, он проглотил его, наслаждаясь вкусом.
«Вероятно, он был тяжело ранен в бою прошлой ночью; он все еще харкает кровью», — заметил один из них.
«Если такой преданный своему делу человек не достигает статуса Мастера, то это действительно бросает вызов естественному порядку вещей», — отметил другой поклонник.
Вокруг Ван Сюаня шли тихие разговоры. Каждый наблюдатель видел в нем разные стороны, но все они единодушно соглашались: это был молодой человек с неустанным стремлением и решимостью. Поведение Ван Сюаня только усиливало их восприятие. Всякий раз, когда напряжение от взгляда в небо брало свое, он расслаблял свое тело и практиковал некоторые тайные техники. Именно эта преданность и пыл привлекали внимание наблюдателей.
Когда Ван Сюань, казалось бы, «плюнул кровью», Да У, обеспокоенная, появилась рядом с ним. Она боялась, что Ван Сюань может получить внутренние повреждения, напоминающие судьбу, постигшую Старого Чэня.
Чэнь Юнцзе в юности усердно практиковал грозную даосскую технику, которая в конечном итоге привела к скрытым внутренним уязвимостям. Эти уязвимости были использованы годы спустя на Памирском плато. У Инь хотел, чтобы Ван Сюань был тщательно обследован. Однако Ван Сюань тактично отклонил ее предложение. Он выразил свою благодарность Да У, но непреклонно оставил платок, испачканный томатным соком. Хотя он не особенно подозревал намерения Да У, он опасался, что хитрый Старый У потенциально проанализирует пятно.
Да У, бросив недовольный взгляд на Ван Сюаня, не стала упорствовать. Стуча каблуками, она грациозно удалилась.
«Срочные новости: наши источники подтвердили, что космический корабль типа F, потерпевший крушение на окраине города Ань, был из Синь Сина. Среди погибших — г-н Олеша…»
К полудню эта взрывная новость распространилась. Олеша, гроссмейстер из области Новых Искусств, погиб в катастрофе. Олеша был своего рода легендой. Он держался в тени в свои ранние дни, балуясь Старыми Искусствами. Таинственно исчезнув на годы, он появился как почитаемый гроссмейстер в области Новых Искусств.
Откровение о том, что Олеша два года назад отправился в Трансцендентное царство и, по-видимому, добился успеха, потрясло многих. Вопреки распространенному мнению, он не потерпел неудачу; он достиг почти невозможного.
«Ушел грозный Олеша из фракции «Новые искусства»?!» Новость застала многих врасплох. Хотя некоторые инсайдеры были осведомлены об этом ранее, большинство теперь боролись с масштабами этой потери.
Для среднестатистического жителя Старого Света имя Олеша было не очень хорошо известно. Их знания о нем, не говоря уже о тонкостях Новых Искусств, были скудными. Только широкое внимание, привлеченное к битве на Памирском плато, открыло им некоторые грани Новых Искусств.
«Мы действительно переживаем неспокойные времена. Маяк сферы Новых Искусств погас?»
В эту эпоху влиятельные магнаты и ключевые фигуры из важных фракций разделяли сложные отношения с элитой сферы Новых Искусств. Это было в основном из-за соблазнительного обещания продления жизни, которое содержали Новые Искусства. Таким образом, внезапный уход Олеши вызвал дрожь в избранных кругах, создав подспудное течение волнений и догадок. К полудню, как только тщательные проверки подтвердили кончину Олеши, был опубликован официальный некролог. Медиапространство было завалено этой новостью, анализируя все возможные углы.
Поток сообщений был настолько подавляющим, что даже простые граждане начали понимать глубину вклада Олеши. Шепот и разговоры намекали на то, что он, возможно, был одним из самых грозных людей когда-либо.
Узнав об этом в новостях, Старый Чэнь пренебрежительно заметил: «Он встретил свою смерть от моей руки».
Цин Му размышлял: «По иронии судьбы, его «авиакатастрофа» может послужить увековечиванию его легенды».
Основополагающие течения взглядов Старого Чэня были, несомненно, испорчены личными чувствами. Однако основные фракции и влиятельные фигуры не так легко поддавались влиянию. Они остро чувствовали разворачивающиеся события.
Повествование изменилось, и многие пальцы указали на Цин Му, приписывая ему гибель Олеши. Его предполагаемое возмездие — разрушительный энергетический взрыв — как считалось, отправило дух Олеши в пустоту Старой Земли. Внезапно репутация Цин Му оказалась в центре внимания. Для многих он был воплощением дерзости и беспощадности, личностью, которая осмелилась бросить вызов условностям.
Однако некоторые восхищались его преданностью и доблестью. Они видели человека, который, движимый преданностью своему наставнику, смело встречал ужасные последствия, чтобы добиться справедливости, бросая вызов даже самым высоким иерархиям. Публикация некролога Олеши усилила шумиху в отношении исчерпывающего расследования. Было общее мнение, что такая выдающаяся фигура из сферы Новых Искусств не должна встретить неоднозначный конец, и Цин Му должен быть привлечен к ответственности.
В ответ грозная женщина-светило из Старой Земли высказала свои возражения по секретным каналам. Она усомнилась в мотивах обвинений. Почему Олеша вообще оказался около города Ань? Почему эти противники не могли обрести покой, когда Чэнь Юнцзе был на грани смерти?
Их дерзкая попытка в дождливую ночь показала их безрассудство. Чэнь Юнцзе, несмотря на свой надвигающийся естественный конец, был уважаемой фигурой на Старой Земле. Считали ли они Старую Землю просто пешкой в своих играх?
Хотя эти чувства были горячо выражены, они тщательно скрывались от общественного внимания. Власти, в свое время, официально выразили свою скорбь по поводу трагического несчастья Олеши. Услышав эти шепотки, Цин Му почувствовал холод. Он осознал тайные силовые игры, которые происходили в тени, признавая, как близко он подошел к опасной судьбе.
Старый Чэнь, всегда являвшийся оплотом силы, просто пробормотал: «Всё хорошо».
……
Узнав о смерти Олеши, делегаты, изначально собиравшиеся покинуть загородную усадьбу и разъехаться по домам, поняли, что их ожидание не было напрасным.
Теперь они направлялись в город Ань, где у них была возможность посетить поминальную службу. Многие были ошеломлены. Они пропустили похороны Чэнь Юнцзе, и теперь неожиданно им представили некролог ведущей фигуры в области новых искусств. Поворот событий был поистине странным. Некоторые не могли не задуматься о непредсказуемости судьбы. Старый Чэнь сумел пережить своего величайшего противника. Его непреклонный дух, казалось, был полон решимости стать свидетелем конца Олеши раньше своего собственного.
«Похоже, нам не придется возвращать венок, который мы купили для Старого Чена», — заметил один из них. «Просто попросите флориста изменить памятные слова и отправьте его в город Ань!»
Многие сочли ситуацию сюрреалистичной, почти сказочной, учитывая сверхъестественные события, произошедшие всего за пару дней.
Даже Старый Чэнь задумался, пошутив, обращаясь к Цин Му: «Как ты думаешь, нам следует послать венок Олеше от моего имени? Он был довольно грозной фигурой; это было бы знаком уважения».
Ответ Цин Му был полон изумления: «Что?!»
……
К полудню почти все гости усадьбы разъехались, отправившись в город Ань, чтобы оплакать Олешу. Многие вздохнули с облегчением, думая, что на этот раз их поездка не будет напрасной. Ван Сюань даже не обедал, его взгляд все еще был устремлен на небесную траву в небе.
Издалека Чжун Чэн, тяжело дыша, приблизился к Ван Сюаню, махая рукой и сверкая лучезарной улыбкой. Ван Сюань бросил на него взгляд, хорошо понимая, что, несмотря на невинный вид Чжун Чэна, он не был наивным молодым парнем. Он не собирался с ним вступать в контакт.
«Брат Ван, я пришел за руководством», — поспешно выпалил Чжун Чэн. «Я принес секретное руководство. Мне нужно понять, почему ты так быстро продвигаешься в своем совершенствовании». Он заманчиво помахал руководством.
Невозмутимый Ван Сюань продолжал смотреть в небо. Неужели ему действительно нужны были какие-то руководства от других? Если только это не была непревзойденная рукопись или легендарные золотые бамбуковые пластинки, он не был бы заинтересован.
Однако затем он заметил руководство в руке Чжун Чэна. Оно было необычно большим, почти размером с фотоальбом. Более того, в нем отсутствовал состаренный вид исторических рукописей. Оно казалось слишком современным, как будто его только что напечатали.
Прежде чем Ван Сюань успел что-то подумать, появилась Сяо Чжун, ее длинные ноги быстро несли ее к ним.
«Тогда дайте мне взглянуть. Я дам вам некоторые указания», — ответил Ван Сюань, быстро взяв руководство из рук Чжун Чэна и начав его просматривать.
Чжун Чэн был ошеломлен. Действия Ван Сюаня были такими быстрыми и точными, что это застало его врасплох. Всего мгновение назад Ван Сюань смотрел в небо, казалось бы, погруженный в свои мысли, а в следующее мгновение он схватил книгу, и Чжун Чэн даже не заметил этого движения.
