Глава 95: Вырванные
Среди бесчисленных поисков небесная трава, казалось, была в пределах досягаемости, как гласит старая поговорка: «В бесчисленных поисках, когда меньше всего ожидаешь, она там и находится».
Сердца троицы забились быстрее. Неуловимый путь лежал соблазнительно близко, его притягательность невозможно было игнорировать. Старый Чэнь, всегда голос разума, предупредил: «Возможно, трава раскрывает свою последнюю славу, прежде чем полностью исчезнуть в более глубоких сферах облаков».
Приняв взвешенный подход, Ван Сюань приказал Цин Му: «Давайте оттащим корабль назад. Мы должны казаться равнодушными, а не отчаянными. Мы должны уважать капризы природы».
Но, независимо от своего положения, трава и позолоченная почва оставались непоколебимыми и неизменными.
Ван Сюань размышлял вслух: «Этот золотой участок похож на лекарственный сад». Он был сбит с толку загадкой природы. Как такая местность могла существовать среди бурных грозовых облаков?
Старый Чэнь пропел: «При такой скорости заживления мои раны на лбу, руке и голове заживут к рассвету».
Хотя травмы Ван Сюаня были более выраженными, покалывание в пальцах свидетельствовало о быстром выздоровлении. Он предположил, что его ногти восстановятся в течение дня.
В последнем акте надежды он воззвал: «Меч Бессмертный, ты здесь? Эта небесная трава присутствует; может ли она помочь тебе?» Он молча пожелал, чтобы Меч Бессмертный появился.
К его ужасу, его встретила лишь тишина. Костяная реликвия осталась неподвижной. Вспоминая их последнюю встречу, он вспомнил, что Меч Бессмертный будет спать три года. Казалось, она уже начала свой покой, и он подумывал вернуть ее в ее изначальное место упокоения.
Неожиданно волна сонливости накрыла Старого Чэня, заставив его беспрестанно зевать. Вскоре после этого волна летаргии также настигла Ван Сюаня и Цин Му. В своем ошеломленном состоянии они увидели монаха-призрака, а не Бессмертного Меча, которого они надеялись призвать. Старый монах с глазами, полными желания, казалось, бросился к золотой небесной траве, отчаянно желая собрать ее силу.
Бум!
Вспышка уникальной молнии пронзила небо, соединив многочисленные шары электричества, которые светились зловещим красным, поглощая область. Сама ткань пустоты разорвалась, свечение от взрывных шаров осветило огромное пространство. Через глаза монаха черные облака превратились в кроваво-красный оттенок, утопая в электризующем блеске. Однако для жителей города Ан все оставалось в неведении. Те, кто рискнул взглянуть вверх, увидели только обычное обсидиановое небо с редкими дугами молний.
Лицо старого монаха стало пепельным, резко контрастируя с ярким фоном. Он вернулся на свое первоначальное место, глядя на небесную траву с ощутимой тоской и страхом. Он мог смутно различить многочисленные вуали за травой, а за ними едва заметный багровый силуэт, казалось, стоял в отдельном мире. Глядя на свои руки, старый монах заметил люминесцентный барьер, отделяющий его от внешнего мира. Со вздохом смирения он исчез.
Когда Ван Сюань и Цин Му медленно открыли глаза, их усталость исчезла. Они обменялись озадаченными взглядами, почувствовав что-то неладное. Старый Чэнь, теперь проснувшийся, воскликнул: «Призрак монаха появился во сне! Он попытался сорвать небесную траву, но был отброшен молнией».
Ван Сюань серьезно кивнул: «Я тоже видел, как небеса окрасились в огненно-красный цвет, когда его отбросили».
Трое глубоко задумались о том, как собрать небесную траву. Упустить такую возможность, несомненно, было бы пожизненным сожалением. Внезапно в голову Ван Сюаня пришла идея. «А что, если небесная трава, как и Внутренний Пейзаж, на самом деле не присутствует в этом мире?»
Цин Му спросил: «Что ты предлагаешь?»
Ван Сюань уточнил: «Если я активирую свой Внутренний Пейзаж здесь, а затем прыгну к траве, как вы думаете, смогу ли я поймать ее и посадить в своем внутреннем мире?»
Глаза Старого Чена расширились, заинтригованные этой неортодоксальной идеей. Она казалась дерзкой, но осуществимой.
Цин Му колебался: «Главное в том, что ты не можешь добровольно активировать свой Внутренний Пейзаж. Если бы ты мог, не было бы необходимости идти на такой риск».
Ван Сюань ответил с важностью: «Я никогда не пытался заставить себя войти в состояние повышенной чувствительности; это всегда было рефлекторной реакцией на внешние угрозы. Сегодня я готов выйти за свои пределы. Я попытаюсь заняться самогипнозом, спрыгнуть с корабля и посмотреть, может ли приближение смерти вызвать активацию. И Цин Му, ты должен обеспечить мою безопасность. Активируй энергетический щит, чтобы защитить меня. Мы не можем позволить себе никаких неудач; я не хочу, чтобы меня ударила молния. Подумайте об этом, даже монах-призрак рисковал всем, чтобы сорвать небесную траву. Ее ценность и сила превосходят наши самые смелые фантазии!»
Цин Му уверенно кивнул: «Не волнуйтесь, энергетический щит нашего корабля защитит вас. Он рассчитан на то, чтобы выдерживать густые молнии».
Однако старый Чэнь был более осторожен: «Я помню, что раньше видел необычную шарообразную молнию. Она была завораживающе красива, напоминая ряд соединенных голов Будды. Это было по-настоящему страшно».
«Я видел это во сне. Я не могу быть уверен, было ли это реальностью или нет», — неуверенно ответил Старый Чэнь.
«Хватит запугивать. Я попробую», — заявил Ван Сюань. Его главной задачей было самогипноз, убеждение себя в том, что он находится в опасной для жизни ситуации, чтобы активировать повышенное сенсорное состояние.
Старый Чэнь покачал головой. «Сомневаюсь, что этот метод вызовет возвышенное состояние. Как бы то ни было, обмануть подсознание сложно».
Игнорируя скептицизм, Ван Сюань, как человек действия, начал процесс самогипноза. К всеобщему удивлению, он оказался на удивление эффективным. В мгновение ока… он крепко заснул! Цин Му уставился на него в недоумении. Неужели Ван Сюань перестарался с гипнозом? Целью было обмануть его разум, а не действительно заснуть!
Старый Чэнь был также ошеломлен. Он предвкушал драматический прыжок с корабля. Вместо этого Ван Сюань просто убаюкал себя. В своем сновидном состоянии Ван Сюань оказался в своем формирующемся духовном царстве. Вскоре он столкнулся с призрачным монахом.
«Почтенный монах, что снова привело вас в мои владения? Вы здесь, чтобы помочь нам собрать небесную траву? Как мы поделим добычу?» — нетерпеливо спросил Ван Сюань.
Не говоря ни слова, монах бросился вперед и… начал его избивать!
Ван Сюань был ошеломлен. Что происходит?
Это был первый раз, когда на него напал монах, который не давал ему добраться до травы… Он был в настоящей агонии!
……
Ван Сюань проснулся, вздрогнув, все его тело болело, как будто его избили. Разочарование и гнев окрасили его лицо. «Какая наглость у этого монаха — избивать меня во сне!» — кипел он. «Как только мы достигнем новой звезды, клянусь, я сражусь с ним в его древнем храме».
Цин Му посмотрел на Ван Сюаня с явным замешательством, в то время как Старый Чен озорно ухмыльнулся. «Так что, монах тоже тебя избил?» — заметил Старый Чен, и в его глазах заиграли искорки веселья.
Ван Сюань бросил на него сердитый взгляд. «Откуда ты знаешь?»
Старый Чэнь небрежно пожал плечами. «Скажем так, мне довелось… испытать на себе гнев монаха во сне. Не самые приятные воспоминания».
Ван Сюань проворчал: «Чем скорее мы избавимся от этого призрачного монаха, тем лучше».
Однако, поразмыслив еще раз, он понял, что монах, возможно, пытался предупредить его. В последние мгновения своего сна монах вызвал огромное море багрового тумана, среди которого стоял неясный, изящный силуэт. Вспоминая эту деталь вслух, лицо Старого Чена стало серьезным. «У меня было предчувствие», — размышлял он. «Что небесное лекарство — это не просто то, на что можно наткнуться. Нас ждут неприятности».
Ван Сюань сглотнул. «Может, нам уйти?»
Не дожидаясь ответа, Цин Му поспешно направил корабль прочь. Но как раз когда они отступали, повеяло мощным лекарственным ароматом, еще сильнее, чем прежде. Они с изумлением наблюдали, как золотое дерево претерпело радикальную трансформацию. Блестящая золотая почва вокруг него потускнела и превратилась в огненное сияние, которое дерево быстро впитало. Затем, прямо на их глазах, большой золотой цветок увял и уступил место плоду. Он начинался маленьким, как ноготь, но быстро вырос до размера яйца, мерцая эфирным, голубоватым оттенком.
Опьяняющий аромат фрукта наполнил воздух, его богатство глубоко просачивалось в их души, волнуя их самую суть. Старый Чэнь поспешно снял повязку со лба. Удивительно, но рана там начала заживать, быстро покрываясь струпьями, а затем исчезая без следа. Ван Сюань размотал медицинские повязки со своих рук, наблюдая, как рваные кончики его пальцев омолаживаются и появляются новые ногти. В считанные мгновения его руки выглядели нетронутыми никаким вредом.
Что касается Цин Му, то его охватило чувство эйфории. Его поры, казалось, расширились, намекая на всплеск его физической силы. «Должны ли мы уйти или остаться?» — голос Цин Му был с ноткой дрожи, он чувствовал, что продолжение воздействия может еще больше повысить его возможности.
«Нам нужно подобраться поближе к этому мистическому дереву», — заявил Ван Сюань.
«Ты что, с ума сошел?» — возразил Старый Чэнь, как всегда предостерегая.
Ван Сюань объяснил: «Я мыслю ясно. Если это та проклятая демоница в красном дергает за ниточки, ее влияние, вероятно, ослабевает. Она не может по-настоящему повлиять на наше царство. Если бы у нее была сила навредить нам, она бы уже действовала. Она может расставлять ловушки, но она рискует остаться ни с чем».
«Ты думаешь, она не знает о наших разговорах?» — Старик Чэнь позировал, приподняв бровь.
«Если бы она могла воспринимать каждую нашу мысль и действие, она бы не прибегала к таким приманкам. Я подозреваю, что она ограничивается наблюдением за нашей близостью к этому уникальному месту», — Ван Сюань стиснул зубы. «Цин Му, подведи нас ближе, готовься к приманке, но будь готов сбежать при любом признаке опасности».
«Все или ничего», — пробормотал Цин Му. Хотя он осознавал опасность ситуации, он был склонен согласиться с Ван Сюанем. Если бы у их противника была возможность напрямую вмешаться в их реальность, они бы не столкнулись с такой уловкой.
Космический корабль приблизился к мистическому дереву, видению ослепительного золота. Почва вокруг дерева, казалось, была истощена, питая дерево и его единственный зеленый плод, который каскадом источал завораживающие лучи. Эти самые лучи проникали в корабль, оживляя трио приливом метаболической энергии и улучшая их конституцию. Не говоря ни слова, все трое начали медитировать и развивать свои силы.
Не колеблясь, Ван Сюань воспользовался этой золотой возможностью и направил мистическое сияние дерева на практику своей техники Золотого тела.
По прошествии часов — или, может быть, минут — его кожа начала местами шелушиться, обнажая более прочный слой под ней. Невероятно, но техника «Золотого тела» Ван Сюаня, которая изначально находилась на ранней стадии шестого уровня, продвинулась до средней стадии. Обычно, чтобы овладеть шестым уровнем, требовалось более тридцати лет самоотверженности.
Но сколько времени прошло на самом деле?
Замечательный прогресс его техники Золотого тела поразил даже Ван Сюаня. Легенды о силе дерева оказались правдой; даже не съев плод, они испытали глубокие преобразования.
По мере того, как ощущения усиливались, Ван Сюань ощутил знакомый всплеск своего сверхчувствительного состояния. Он балансировал на грани доступа к своему Внутреннему Ландшафту. Но вместо восторга его охватил ледяной ужас. Было ли это манипулятивной уловкой, чтобы заставить его раскрыть свой Внутренний Ландшафт? Пыталось ли таинственное существо использовать его как канал для возвращения?
«Цин Му, будьте начеку! Возможно, нам придется эвакуироваться!» — предупредил Ван Сюань, решительный в своем решении не использовать древний метод династии Цинь. Здесь и сейчас он не рискнул бы открыть свой Внутренний Пейзаж.
Даже среди этого напряжения он усердно оттачивал свою Технику Золотого Тела. Его форма начала излучать яркий свет, и когда он прошел через еще одно преобразующее сбрасывание, его Технику Золотого Тела взлетела до продвинутых стадий шестого яруса. С этой новообретенной устойчивостью Ван Сюань поверил, что он может легко отразить любые мирские атаки, включая пули. Чудо дерева было неоспоримым. Даже не попробовав его плодов, за это короткое время его Технику Золотого Тела удалось достичь новых высот, почти коснувшись порога седьмого яруса.
«Нам нужно уходить, немедленно!» — прорезал напряженный воздух голос Ван Сюаня.
Ибо, даже не активируя основополагающую технику мудрецов династии Цинь и сосредоточившись исключительно на своей Технике Золотого Тела, он непреднамеренно коснулся поверхности своего Внутреннего Пейзажа. Последствия были леденящими. Могла ли неуловимая колдунья в красном одеянии проникнуть в их царство? Это открытие заставило кожу Ван Сюаня покрыться мурашками, окутав его холодным потом.
Несмотря на свои сомнения, Цин Му, проявив непоколебимую решимость, руководил их побегом.
«Спешите!» — поддержал его старик Чэнь, поскольку чувство надвигающейся опасности усиливалось, а его собственное беспокойство становилось ощутимым.
Внезапно небеса запылали танцем молний, все они сошлись вокруг светящегося дерева. За его сияющей формой появились эфирные вуали, за которыми, казалось, скрывался теневой багровый силуэт.
Бесконечные молнии, окрашенные в кроваво-красный оттенок, хлестали по летающему кораблю, заставляя сердце Цин Му пропустить удар. Молнии были огромными, достигая и небес, и земли, угрожая поглотить их целиком. Цин Му почувствовал, как его охватывает тоска, его глаза были плотно закрыты.
Но голос Ван Сюаня пронзило всеобщее смятение: «Все в порядке! Они не могут повлиять на наше царство. Кроваво-красная молния рассеялась, приблизившись к кораблю!»
Когда корабль пронзил облака, уносясь прочь, иллюзорный силуэт небесной травы отступил в темноту. Хотя это испытание было мучительным, Ван Сюань действительно чувствовал себя так, будто увернулся от пули. Когда его сверхчувствительное состояние ослабло, он не питал никаких сожалений. Он был убежден, что если бы его заставили раскрыть свой Внутренний Пейзаж в тот момент, беда была бы неизбежна. Он мог бы заглотнуть наживку, но его не поймали. Охваченный чувством триумфа и достижения, Ван Сюань не мог не крикнуть в наэлектризованные облака: «Красноволшебница, в следующий раз вместо холодных расчетов принеси зонтик из промасленной бумаги и станцуй для меня чарующий танец!»
В бурных объятиях облаков, на том самом месте, где когда-то была трава, появилось слабое багровое видение. Силуэт был грациозным, воплощением очарования, держа зонтик из масляной бумаги и глядя вниз.
Ван Сюань: «!!!»
Он тут же захлопнул рот, слова испарились, а по его позвоночнику пробежал холодок.
Неужели женщина в красном стала настолько могущественной, что почти смогла вмешаться в их мир? Неужели она действительно услышала его? Эфирная фигура в точке обрушения медленно исчезла, не оставив после себя никаких следов.
