Глава 97: Его старая любовь
Ван Сюань, поняв суть сознания Великого Мастера, решил покинуть комнату. Он почувствовал настоятельную необходимость смыть то, что осталось от его свежесброшенной кожи. Вернувшись в комнату больного, он увидел любопытное зрелище. Старый Чэнь прихорашивался перед зеркалом, суетясь над своими обычно неухоженными короткими волосами.
«Что случилось?» — спросил Ван Сюань, глядя на Цин Му в ожидании объяснений.
«К нам скоро прибудет уважаемый гость», — ответил Цин Му, и его лицо намекало на что-то большее.
Губы Ван Сюаня тронула ухмылка. «Древняя страсть Старого Чена?» Не успели слова сорваться с его губ, как гребень Старого Чена полетел в его сторону, едва не задев лоб.
В свое время космический корабль приземлился на посадочной площадке поместья. Цин Му лично отправился встречать посетителя. Женщину, на вид лет тридцати пяти, провела в комнату больной Цин Му. Ее свиту любезно проводил персонал поместья к приготовленному ужину. Поднявшись в знак уважения, Ван Сюань поприветствовал женщину. Он был поражен ее нестареющей красотой. Вопреки тому, что он представлял, эта «старая страсть» была значительно моложе Старого Чена, возможно, почти на два десятилетия. Его взгляд метался между женщиной и Старым Ченом, глаза сверкали игривым удивлением. Узнав очевидную и все же невысказанную поддразнивание Ван Сюаня, Старый Чен закатил глаза в притворном раздражении, как бы говоря: Никогда не недооценивайте очарование опыта
.
В этот краткий миг Старый Чэнь ощутил желание научить Ван Сюаня добродетелям молчания.
«На самом деле мне столько же лет, сколько и Старому Чену», — вмешалась элегантная женщина с ноткой веселья, мгновенно прочитав игривую перепалку между двумя мужчинами.
«Сестра… ты выглядишь такой молодой!» — искренне похвалил Ван Сюань, в его глазах мелькнул озорной огонек. Он задался вопросом, полушутя, не был ли прежний постаревший вид Старого Чэня результатом того, что он пожертвовал частью своей жизненной силы ради своей возлюбленной.
Старый Чэнь представил женщину как Гуань Линь, близкую подругу, которую он знал более трех десятилетий. Она приехала лично, чтобы сопровождать Старого Чэня в столицу, чтобы он оправился от ран. Она должна была присутствовать на поминках Олеши, ведущей фигуры фракции Новых Искусств, следующим утром. В противном случае она отправилась бы в путь сегодня вечером.
Тихим голосом Цин Му доверился Ван Сюаню. Во время своих исследований они столкнулись с многочисленными землями, полными тайн. Старый Чэнь однажды рисковал своей жизнью, отправляясь в одну из таких опасных зон, только чтобы добыть редкий цветок для Гуань Линя — цветок, упомянутый в древних текстах. Этот цветок, возможно, был причиной нестареющей красоты Гуань Линя. Глаза Ван Сюаня расширились от удивления. Подумать только, что Старый Чэнь отважился отправиться в такие коварные места, рискуя жизнью и здоровьем ради женщины, их отношения должны быть чем-то особенным. Любопытство Ван Сюаня вспыхнуло, и он не мог удержаться от дальнейшего расспроса.
Цин Му покачал головой и прошептал: «Мой хозяин всегда был одиночкой. Сестра Гуань, насколько мне известно, так и осталась незамужней. Их совместное прошлое… запутанное».
Поскольку Цин Му решил не вдаваться в подробности, Ван Сюань, почувствовав глубину их истории, решил не совать нос дальше. Несомненно, была история, ожидающая своего рассказа.
В голосе Гуань Линя слышался намёк на командование. «Маленький Цин, кто-нибудь из вас завтра посетит поминки Олеши? Учитывая, что это произошло при вас, вы должны хотя бы послать венок в качестве жеста».
Ван Сюань чуть не рассмеялся, услышав, как Цин Му назвали «Маленьким Цином». Но, взглянув на Цин Му, он обнаружил, что тот совершенно непринужден, очевидно, привык к этому ласковому прозвищу.
Тонкий авторитет Гуань Линь был очевиден. Она выступала от имени Старого Чэня и Цин Му, гарантируя, что их позиция будет надлежащим образом передана. С недавним давлением на Цин Му, чтобы заключить сделку жизнь за жизнь, Гуань Линь была той, кто оспаривал такие просьбы. Ее настойчивость в присутствии представителя из сферы старых искусств на мемориале подчеркивала ее доминирующее положение, намекая на молчаливые рывки власти на заднем плане.
Цин Му застенчиво улыбнулся. «Мой хозяин предложил мне пойти вместо него и преподнести венок Олеше».
Гуань Линь мягко покачала головой. «Это не понадобится. Ван Сюань может присутствовать от имени всех вас. Я тоже буду там, так что будьте уверены».
Старый Чэнь нахмурился. «Гроссмейстеров ведь не будет, правда?»
Гуань Линь подтвердил: «Нет. В последнее время Великие Мастера из фракции Новых Искусств сталкивались с опасностью при входе в Старый Свет. Сейчас они не осмелятся рисковать».
Старый Чэнь ответил легким кивком, в его глазах отразилось облегчение.
Взгляд Гуань Линь задержался на Ван Сюане, выражение ее лица говорило о том, что она сделала вывод о его мастерстве. На следующий день Ван Сюань, после обычных утренних приготовлений, сел в машину, заказанную Цин Му, направлявшуюся в похоронное бюро в городе Ань.
«Разве это не… кто-то из фракции Древних Искусств?» Узнав Ван Сюаня, когда он высаживался, ропот пробежал среди зевак. Неизгладимый образ, который он оставил во время ночной битвы под дождем, все еще преследовал многие воспоминания.
Прибыв ко входу в похоронное бюро, Ван Сюань узнал много знакомых лиц из сельского особняка. Вся свита, казалось, переместилась в эту мрачную обстановку.
Старый У, одетый в черное, заметил Ван Сюаня, когда тот выходил из машины. «Маленький Ван, почему ты здесь?»
«Чтобы отдать последний долг Олеше. Его уже нет, и я не хочу таить на него обиду», — мрачно ответил Ван Сюань.
Старый Ву на мгновение опешил. «А ты что, обиду затаил? Это люди из фракции «Новые искусства» могут все еще быть обижены».
У Инь, в строгом черном костюме, поспешила, ее силуэт невозможно было скрыть. «Ван Сюань, ты не должна быть здесь без ясной причины. Я беспокоюсь, что кто-то может затеять с тобой драку».
Внезапно поднялся переполох, и кто-то воскликнул: «Вы можете в это поверить? Господин Чжун Юн, представитель мегакорпорации, лично написал соболезнование Олеше!»
Старый У фыркнул: «Держу пари, что эта записка изначально предназначалась Старому Чэню. Но поскольку Чэнь оказался слишком выносливым, старик из семьи Чжун просто переделал ее для Олеши».
«Нам нужно поприветствовать старых знакомых. Мы встретимся позже, Ван Сюань», — сказал Старый У, уводя У Иня пообщаться с элитой из кругов конгломерата.
По дороге Старый У прошептал своей племяннице: «У меня такое чувство, что уверенное присутствие Ван Сюаня здесь означает одно из двух. Либо он продвинул свои навыки и не боится никакой ответной реакции со стороны Великих мастеров фракции Новых Искусств, либо у него сильная поддержка, что свидетельствует о непокорной позиции».
Наконец, он добавил: «Мы должны действовать быстро в отношении таинственного региона. Ван Сюань кажется надежным и добросердечным человеком. Если он начнет считать вас своим доверенным лицом, я думаю, он мог бы нам помочь».
«Дядя, что именно ты предлагаешь?» — спросила У Инь, и в ее голосе послышался оттенок недоумения.
Влияние Олеши было неоспоримым, особенно учитывая его способность продлевать жизнь элите. Это привлекло к мемориалу множество высокопоставленных лиц.
Рядом Чжун Чэн, укрытый бинтами, наклонился и прошептал Чжун Цину: «Сестра, ты заметила? Старый У и У Инь, похоже, очень хотят наладить отношения с Ван Сюанем. Возможно, тебе тоже стоит поступить так же».
Чжун Цин бросил на него мимолетный загадочный взгляд, но предпочел не отвечать.
«С твоим обаянием и тактикой», — продолжал Чжун Чэн едва слышным голосом, — «не составит большого труда заставить его считать тебя доверенным лицом. Позвольте мне начать разговор, и вы вскоре сможете к нему присоединиться».
Не дожидаясь ответа, он подошел к Ван Сюаню, излучая тепло: «Брат Ван!»
Ван Сюань, удивленный довольно драматичным видом Чжун Чэна, весело спросил: «Недавно был хулиганом?»
Чжун Чэн поспешно смущенно шикнул, оглядываясь по сторонам, особенно в сторону сестры. «Следи за своими словами. Если она подслушает, я могу оказаться в еще большем количестве бинтов».
Ван Сюань усмехнулся: «У твоей сестры деликатный характер, но она явно не из тех, с кем бы ты хотел связываться».
Чжун Чэн, пытаясь направить разговор в нужное русло, сказал: «Она давно хотела с тобой поговорить».
Ван Сюань, всегда отвечавший по существу, спросил: «Она приносит какие-нибудь писания?»
Чжун Чэн на мгновение был застигнут врасплох откровенностью Ван Сюаня.
