Медленно, но верно флот Человечества уменьшал количество демонов и кораблей Хаоса, пока не остались только бастионы Темных Механикум и ядро линкоров Хаоса, защищенное пространственными щитами неизвестного происхождения.
Я подозревал, что это давно утерянный STC-вариант Void Shield, возможно, усиленный демоническими ритуалами.
Однако правда оставалась в том, что я не мог напрямую воздействовать на эти корабли, и наши потери росли с каждой минутой.
Предатели также изменили стратегию, используя телепорты, чтобы добраться до поверхности и похитить слуг и других рабов из низших каст, а затем попытавшись убить их с помощью поспешных ритуалов призыва.
Для них это не сработало, так как я мог перехватить большинство телепортирующихся групп и выбросить их на солнце до того, как они нанесут большой урон. Кроме того, теперь планету окружала Клетка Реальности, что также снижало эффективность любого псайкера.
Они это тоже заметили, и вскоре флот Хаоса начал стрелять прямо в поверхность планеты, скорее всего, пытаясь пробить защиту Пустотного щита над геомагнитной ямой, где было установлено устройство.
«Корветы рассредоточены по эскадрильям и атакуют все крейсера!» Я командовал защищенным вокс-каналом.
Разумный приказ, который либо заставит корабли Хаоса сменить цель, либо будет уничтожен.
«Обнаружен луч телепортации. Перенаправление. Ошибка перенаправления». — пробормотал мой техножрец, когда ток начал течь от его консоли щита и поджаривать его схемы.
«Вторжение! Запишите код в коробке вокс-консоли. Задействованы обряды герметической печати. Изгнать еретика! — провозгласил Дух Машины прямо в мой разум, как раз в тот момент, когда консоль Vox зашипела и взорвалась дождем зеленых искр.
Блин. Даже со всеми моими предосторожностями Темные Механикус все же нашли способ вторгнуться в мою сеть управления и контроля, нацелившись именно на тот вокс-канал, который я использовал для управления флотом.
Что еще хуже, группа техножрецов в черных мантиях и сотни их демонических машин бежали по борту «Черного плача», избегая охранных турелей или просто уничтожая их с машинной точностью и скоростью.
Мой кулак сжался, когда я схватил незваных гостей и изгнал их на солнце. «Палубы с 43 по 95, начните очистку и выясните, что пытались сделать злоумышленники». Я командовал манифольдом, отправив оперативную группу техножрецов и роту Плакальщиков для их сопровождения.
Моя Blackstone Fortress была отличной, но слишком большой. Огромный, даже по сравнению с большими имперскими кораблями вроде линкоров. Пустотные щиты и поля Геллара еще не могли покрыть все это целиком.
Дженис остановила процесс обновления до того, как боевая станция была готова, ей не терпелось захватить крепость и выполнить свою миссию. Возможно, в то время это было хорошей идеей, но это также доставляло мне больше головной боли.
«Черпай силы от меня, лорд Пеф». — прошептала Эмберли, держа теплую руку на моей щеке.
Я вздохнул про себя, зная, что это причинит ей сильную боль. Но потребности должны, и она могла бы помочь, используя случайное открытие из постельных игр.
Точно так же, как я мог затемнить комнату, вытягивая электричество из ламп, я мог высосать магическую силу из псайкера и укрепить себя. Все Парии делали это автоматически, но мне не нравились вещи, происходящие вне моего контроля.
В течение прошлого года я тренировался, чтобы использовать это притяжение по своему желанию, хотя в результате моих тренировок погибла дюжина тиранидских зоантропов и варпхед орков.
Я осторожно позволил свету Эмберли тонкой струйкой проникнуть в меня, как раз достаточно, чтобы освежить мой разум и наполнить мою душу силой.
«Не волнуйся. Я могу терпеть это в течение часа». — продолжил светловолосый инквизитор, скривившись от боли.
«Хорошо. Это может занять меньше часа». Я ответил спокойным голосом, мои глаза были закрыты, так как мне нужно было использовать Тессеракт для видения, и Резонатор внутри для мысленной связи с моим флотом.
Пока я мог управлять флотом таким образом, у меня были тысячи пальцев, чтобы играть в гигантскую трехмерную симуляцию, подобие коллективного разума и столь же эффективную.
Траектории и целенаправленные атаки на определенные корабли, рассредоточение других эскадрилий или их группировка для лучшего прикрытия точечной обороны. Я сомневался, что некроны когда-либо использовали Sound Board таким образом, поскольку эмпатическая связь требовала тесной связи с целевым разумом. Кто-то вроде друга или члена семьи, и так случилось, что моя семья была капитаном и старпомом на каждом корабле Lamenter или Lancefire.
Корабли Флота и флоты Механикус не были включены в эту ментальную сеть, но опять же, они мне и не были особо нужны. Они могли удерживать защитную орбиту и защищать мир-кузницу, пока мои корабли продвигались вперед и нейтрализовали угрозу.
Что мы и сделали, используя смещенную варп-вихревую ракету, чтобы пробить этот межпространственный щит, прежде чем сблизить дюжину корветов, чтобы запустить их полезную нагрузку из 200 плазменных торпед, а затем умчаться прочь.
Тремя волнами позже вторая «Глорианна» вовремя разбилась из-за огромных повреждений. Последний корабль Темных Механикус развернулся и побежал прочь, слишком быстро, чтобы его могла остановить обычная погоня.
Но я не хотел, чтобы это работало. Их нападение на Агрипину определенно увенчалось бы успехом без моего присутствия здесь, и они могли бы поделиться своими знаниями с другими еретиками в Оке Ужаса.
«Лорд Лансфайр. Мы обнаружили кровавые знаки и криптоглифы фиолетового ихора, нарисованные предателями на внутренних стенах и каналах. Сила поля геллара вблизи проклятых надписей снижена на 50 процентов. И некоторые из них, кажется, распространяются сами по себе. .Продувка неэффективна.» — доложил ведущий техножрец с палубы 66.
Переключив свое внимание на зараженные колоды, я переместил несколько доступных Безмолвных Сестер, чтобы помочь, и надеялся, что их силы Парии смогут подавить магические заклинания.
Тем Темным Механикус пришлось заплатить за многое. Умные ублюдки, но, к счастью, у меня было лекарство от их безумия.
Из ниоткуда на пути убегающего линкора еретиков появилась стая тиранидских биокораблей и вцепилась в него голодными пастями и когтями.
Жрецы-еретики отбивались десятками экзотических видов оружия, одни из которых были эффективными, а другие нет. Кораблю даже удалось открыть варп-разлом, чтобы сбежать. В конце концов, это не имело значения. Пространственное поле было нарушено, и я держал их в своих руках.
Миллионы меньших тиранидов появились внутри сбежавшего корабля и начали пожирать любую биомассу. Культисты, помощники, мясистые Демонические Машины и испорченные техножрецы были жадно и жадно съедены, пока я готовил несколько даров в опустевших ангарах и грузовых отсеках.
В мгновение ока линкор Темных Механикус исчез из реальности и вернулся в Варп, неся на борту бомбы с часовым механизмом и полчища голодных тиранидов.
Эмберли убрала руку, когда последний корабль и его сцепившийся эскорт исчезли с голокарты. «Это было близкое решение. А теперь мне нужна долгая ванна и неделя сна. Возможно, в обратном порядке». — пробормотала она усталым голосом.
Я кивнул капитану Хирону, и он сопроводил Инквизитора в ее комнаты, как для ее защиты, так и для нашей. Альфа-псайкер всегда был опасен, но больше всего любой псайкер был опасен, когда достиг предела.
Псайкер может превратиться в варп-портал в момент слабости, и это будет некрасиво.
Оставшиеся демоны, летающие вокруг, превращались в полосы фиолетового света и также исчезали обратно в Варп, поддерживаемые в пути постоянным огнем лэнсов и точечной обороны всех кораблей защиты.
Имперский флот потерял 2 крейсера и 1 линкор из-за демонов-захватчиков и телепортирующихся диверсантов, а также дюжину эсминцев сопровождения. Флот Механикус выглядит легче, проигрывает, в основном, из-за своих системных корветов и истребителей.
Тем временем я потерял драгоценный авианосец и 300 корветов, а также большую часть своих истребителей. Почти 10 процентов проигрывает флоту Хаоса, к которому, как я думал, мы были готовы.
Эта дорогостоящая победа указала на ряд слабых мест моего флота, особенно в командовании и управлении, а также в физической и духовной защите.
Но что грустного? Все те корабли, которые мы уничтожили? Развращенные космодесантники и техножрецы? Когда-то они были имуществом Империи, обращенным против человечества.
И достаточно скоро к делу Хаоса присоединится больше перебежчиков, как всегда.
Это была проигрышная битва, так как с каждым созданным кораблем и Астартес часть станет предателем и должна быть уничтожена. Чем больше войск создавало человечество, тем больше войск оно давало Врагу, чтобы однажды использовать против нас.
Лояльность была самой трудной валютой в этой обреченной вселенной, и вскоре она выльется в огромный толчок к Кадии, а затем к Терре.
Это было неизбежно, и человечество сильно проиграет, даже если выиграет. Ибо они несли семя своего разрушения в своих душах.
Я долго размышлял об этом, борясь со сном и усталостью. Я также носил демона, и мой демон тоже ждал момента слабости.
С каждой победой и каждым убийством, которое я ему давал, тем сильнее он становился.
