Путешествие из варпа имело много преимуществ, но самым важным сейчас была возможность останавливаться в каждом интересном месте на нашем пути, например, на богатых полях астероидов или в системах, кишащих орками, где я мог разграбить все ценное.
И поскольку наш курс к Агрипинаа привел нас прямо к Миру-кузнице Восс, это была отличная возможность для расширения торговли, вариант Lancefire. Шаблоны STC и черный камень, а также корабли орков, наполненные драгоценными минералами и ксенооружием.
Я даже встретил здесь другого вольного торговца по имени и заключил новый союз. Для нее у меня была другая задача — исследовать пространство Тау и недавно обращенные миры аномалии Хадекс.
Ей потребуются Бланки и вооруженные силы, чтобы завоевать этот сектор и тысячи пригодных для жизни планет, которые наверняка там есть.
И так уж вышло, что у меня хватило сил на то, чтобы договориться о том, чтобы дюжина катачанских полков и их транспортные космические корабли были «постоянно прикомандированы» к торговцу Ромалле и ее новой исследовательской миссии в Восточной окраине.
Остальную часть «Милосердия» я обменял на новые башни «Тарантул», тысячи легких транспортных средств и почти все запасы боеприпасов. От болтерных снарядов до гранат и ракет, а также снарядов «Нова» и всевозможных торпед.
Леди Саорис должна была остаться и модернизировать войска до стандартов Lancefire, что означает улучшенные танки Ragnarok и шагоходы Armed Sentinel, а также бестелесные двигатели и пушку Nova для ее крейсера.
С двумя бронетанковыми полками и десятком тяжелой пехоты мой новый союзник должен иметь хорошие шансы на усмирение большей части этого сектора. Кроме того, это будет ближайшая машинная кузница, которая будет снабжать и ремонтировать там бесплатно.
Там потребуется больше вольных торговцев, так как закрытие Аномалии имело непредвиденные последствия, позволяя империям ксено расширяться в богатый и неизведанный регион, включая Тау и Демиурга.
Миллиард новых звезд теперь был доступен для завоевания по мере того, как расчищались звездные пути, и я хотел, чтобы все они были для человечества.
Конечно, вы могли бы стоять на любой планете в галактике и смотреть в небо, и видеть Империум Человечества, раскинувшийся по всей галактике. Но и эта реальность была ложной. Империум был невероятно разреженным, а миры орков и миры-гробницы некронов превосходили числом человеческие миры в десять раз.
Количество неизведанных миров превосходило число известных в тысячу раз, причем большинство этих «известных» миров были скрыты от Империума домами навигаторов, ненасытными вольными торговцами или ретрансляторами и станциями поддержки Астра Телепатика, а также исследовательскими и горнодобывающими мирами Механикус. Я знаю, потому что, в конце концов, я сам скрывал тысячи миров.
Даже сам Солнечный Сегмент был плохо колонизирован и исследован, миллиарды звездных систем все еще ждут своего открытия из-за турбулентных варп-токов и варп-штормов.
Еще не пришло время для согласованного галактического завоевания людьми, но это время придет.
Примарх Жиллиман уже призывал к «Крестовому походу Индомитус», призванному снова объединить Империум и заново завоевать все потерянные миры.
Всего несколько десятков тысяч миров, а это уже гигантские усилия даже для империи галактических масштабов.
Месяц спустя мой флот прибыл в мир-кузницу, готовый к бою. Однако система была странно тихой. Ни намека на вторжение Хаоса, что было здорово, но и тревожно.
Я был уверен, что помнил, что сейчас должно произойти нападение Пожирателей Миров, и я надеялся прибыть врасплох и сокрушить это вторжение.
Не беспокойся в таком случае. У этой кузницы были шаблоны STC для особого типа танковой пушки, установленной на варианте. Миниатюрная пушка Нова, стреляющая миниатюрными снарядами Нова.
Я хотел эту пушку для своих войск, и таким образом начал долгую торговую сессию с подозрительным Фабрикатором и его Когортой Конклава, дюжиной высокопоставленных техножрецов с разными специализациями.
К счастью, на моей стороне был Инквизитор Вейл, который помогал улаживать различные юридические проблемы и религиозные конфликты.
К тому же я привез мегатонны подарков и множество рабочих контрактов.
Нам потребовалось три месяца, чтобы завершить сделку по передаче технологий в форме сотни башен Леман Русс с пушкой Eradicator, установленных на шасси Ragnarok, а также полную копию исходного шаблона STC.
Конечно, лучшая танковая пушка была хороша сама по себе, даже если дальность стрельбы была довольно маленькой, но я не ставил перед собой этой цели.
Если орудие линкорного класса можно превратить в простое танковое орудие, то дальнейшая миниатюризация будет достаточно легкой для определенного вида оранжевых приматов.
Вы можете себе представить болт-пистолеты, стреляющие крошечными снарядами Nova? Или ротационные болтеры, стреляющие тысячами в минуту?
Я хотел, чтобы в моих войсках заменили обычные болтерные снаряды чем-то в десятки раз сильнее, что просто уничтожало бы любую вражескую бронированную пехоту одним выстрелом. Например, морские пехотинцы Хаоса или доспехи тау, не говоря уже о воинах-некронах или организмах-тиранидах.
Мой собственный кузнец Джокаэро был занят бластерным пистолетом Темных Эльдар, также известным как Чеховское ружье. Попытка интегрировать его с «обычным» пистолетом «Хеллган» технологии «Империум» для простоты обслуживания и перезарядки, плюс очевидное преимущество в том, что он выглядит почти безвредным и стреляет лучами темного света уровня линкора.
К этому моменту мои силы были полностью снабжены и обучены, и я начал искать другое место назначения, когда варп раскололся, чтобы обнаружить захватчиков.
Только это был не просто Флот Хаоса Пожирателей Миров. , , и плюс триллион демонов и пара испорченных линкоров Глорианны the и the , судя по идентификационным кодам Духа Машины. А рядом с ними орда кораблей Темных Механикус и Демонических машин.
К сожалению, на этот раз ни примархов, ни некоего Аримана.
«Флот широкий, все датчики в аутистическом режиме. Агрипинаа, немедленно включите все поля Геллара!» — скомандовал я, опускаясь на свое место и видя Тессеракт.
Значительная часть флота Хаоса каким-то образом была защищена от телепортации и межпространственного перемещения, включая все основные корабли Темной Кузницы. Завеса пурпурных щитов покрывала эти корабли в непроницаемых пространственных полях, как и «Глорианны» и дюжину барж и линкоров Хаоса.
Очень умно с их стороны, они каким-то образом нашли способ защитить себя от моего мошеннического оружия.
С другой стороны, у Темных Механикус не было принуждения изобретать новые устройства, и никто не исследовал их на предмет ереси.
Нам придется справляться с большими кораблями, но меня это ничуть не беспокоило.
«Черный Плач» выпустил первоначальный залп «Нова-пушек» среди тысячи кораблей сопровождения, и я переместил еще дюжину «Нова-мин» в ключевые точки, уничтожив почти все истребители «Адский коготь» и миллиарды летающих демонов.
«Контакт выше, капитан. Эльдарский флот!» — удивленно воскликнула моя дочь Полина.
Я видел их за секунду до этого, так как тессеракт некронов не нуждался в показаниях гравиметрического датчика.
«Игнорируйте их пока. Все истребители и корветы рассредоточиваются по схеме «Бета». Крейсеры занимают левый фланг и защищают планету. Линейные крейсера и баржи строятся справа, линкоры продвигаются к Крепости». — приказал я вслух, при этом отправив точные векторы своему флоту.
Теперь они летели почти вслепую, так что точность каждой корректировки курса и маневра замедления должна была зависеть от моего второго зрения.
В отличие от тиранидов, у предателей Хаоса также были продвинутые духи машин и датчики ауспика, даже населенные демонами.
Как и ожидалось, крупные корабли Хаоса продолжали двигаться по курсу, неуклонно направляясь к миру-кузнице и стреляя из своего основного оружия по планете. А поскольку планета не может изменить траекторию и скорость на своей фиксированной орбите, она вполне может быть стационарной целью.
Снаряды макропушек, плазменные болты, лэнсы и торпеды пронеслись сквозь пустоту, чтобы врезаться в поверхность планеты, оставив тысячи новых кратеров на и без того покрытом оспинами мире. Кузница Агрипинаа находилась недалеко от Ока Ужаса, и в прошлом на нее много раз нападали, поэтому она также известна как Сфера Тысячи Шрамов. Теперь две тысячи шрамов, но кто считает?
За ними последовали штурмовые шаттлы и тяжелые посадочные модули, до краев заполненные культистами, морпехами-предателями, искажёнными танками и осквернёнными титанами. Планетарное вторжение из учебника, которое могло бы сработать, если бы не крошечная проблема, вырванная из контекста. Мне.
Крейсеры открыли огонь из своих пушек «Нова» по армии вторжения, а я добавил свой собственный запас мин «Нова», и дорогостоящие силы вторжения были уничтожены, прежде чем они смогли войти в загрязненную атмосферу.
Вероятно, это были не все их десантные силы, но сейчас у них не осталось бы столько шаттлов и посадочных модулей.
Успех планетарного вторжения зависел от трех факторов. Орбитальное превосходство или хотя бы оспариваемое место на орбите. Во-вторых, космическое и воздушное прикрытие высадки десанта, как правило, достигается сопровождением тяжелых истребителей и орбитальной бомбардировкой средств ПВО.
И в-третьих, постоянный поток спускаемых аппаратов и шаттлов для доставки войск и материально-технического снабжения на землю.
Тираниды и Хаос имели явное преимущество с крылатыми космическими летательными аппаратами, но с посадочными модулями дело обстояло иначе. Должно быть, я убил три тысячи космодесантников Хаоса только за этот минутный бой, и у меня было достаточно снарядов Нова, чтобы сразиться с флотом тиранидов.
«Авианосец «Икар» был сбит кем-то… и его больше нет». — недоверчиво пробормотал мой старпом.
Я сузил глаза почти в гневе. Конечно, переделанный масс-конвейер не был настоящим военным кораблем, а пустотные щиты плохо защищали от гравитационных лэнсов, но этот удар был слишком внезапным. Мне удалось только схватить экипаж мостика, прежде чем весь носитель смялся, как бумажный пакет.
«Тогда вернём услугу». Я пробормотал холодным голосом и сунул правую руку в командное голополе Чернокаменной крепости.
Дух Машины проанализировал мое требование со скоростью мысли и открыл управление лучом Имматериума.
— Цельтесь в этот «Ковчег Механикус»! Я призывал Духа и желал, чтобы он загорелся.
Какая бы защита ни была у Темных Механикус на их линкоре, она не могла противостоять Чернокаменной Крепости более нескольких секунд, а затем луч смерти просто прорезал ее, убивая все на борту, от техножрецов-еретехов до зараженных логистических машин и демонических когитаторов.
Я почувствовал, как мой собственный желудок пытается вырваться через горло, и долго боролся с этим порывом.
Тем временем битва продолжалась без моего присмотра, корветы стреляли торпедами, а крупные корабли били друг друга всеми батареями.
Орды демонов косили и разбрызгивали наши турели точечной защиты, в то время как перехватчики «Аквила» и истребители «Ярость» атаковали бомбардировщики и вражеские торпеды.
— Что случилось, лорд Пеф? Я услышал, как Эмберли озабоченно спросила меня сбоку.
«Реакция этого оружия имматериума очень сильна. Думаю, мы больше не будем его использовать». – проворчал я, пытаясь очистить голову.
«…По крайней мере, этот корабль еретиков сейчас мертв в космосе». — прошептала себе под нос блондинка-инквизитор, когда мой «Черный плач» снова выстрелил из «Нова-пушек».
Я открыл огонь по двум «Глорианнам», взорвав нос первой и надстройку второй. Крутые старые ублюдки, оба.
«Торпедный удар через две секунды! Одна… и «Завоеватель» тоже исчез». — гордо воскликнула Полина со станции авгурии.
Я вздохнул и откинулся на спинку стула. Нужно убить еще сотню крупных кораблей, плюс триллион демонов. Впереди долгий день, и моя головная боль становилась все хуже.
