Я прибыл к Клыку, гигантскому шпилю крепости на Фенрисе с волком рядом со мной, и осклабился скаутам Космических Волков, охранявшим бронированную дверь.
— Они вкусно пахнут, Канис? — спросил я своего верного спутника.
Канис приблизился, учуял испуганных Космических Волков и их волчьих спутников и ухмыльнулся мне в ответ. «Ву?»
«Да, Canis, у них у всех есть ген Canis Helix, как и у тебя. Но, конечно, ты можешь повеселиться с серой сукой, если хочешь. Эта встреча займет некоторое время». Я терпеливо объяснил.
Моему волку не нужно было говорить дважды, так как он быстро оседлал и подчинил фенрисийскую волчицу, к удовольствию охранников.
«Плачущий с волком рядом. Да, я подозреваю, что во всей галактике есть только один из вас, Лорд Лансфайр». — сказал охраняющий разведчик после долгого изучения меня.
«И такой хороший друг, мой верный Канис. Так, кто здесь для дружеской беседы? , скорее всего?» — спросил я риторически.
Разведчик взглянул вверх на шпиль, потом снова на меня. «Вас ждут, лорд Лансфайр. Волчий жрец также пообещал не кусать вас на этот раз». — ответил он с волчьей ухмылкой, обнажив удлинённые клыки.
Что ж, Ульрик был могущественным псайкером, возможно, даже уровня Бета.
Я шагнул вперед и оказался в приемной, нагруженной волчьими шкурами и костями. Это казалось немного жутким, использовать останки прошлых товарищей таким образом, но Космические Волки в любом случае были другой породой Космических Десантников.
Относитесь к ним как к собакам, а не как к людям, и они даже полюбят вас за это.
«Надеюсь, у тебя есть еда, Ульрик. Подойдет даже волчье мясо». Я начал, разведя руки в стороны для объятий.
Священник рассмеялся и подошел, чтобы обнять меня, как давно потерянного брата. Маленький брат. «Да. Тебе нужно поскорее повзрослеть, Плакальщица. Возможно, однажды ты тоже поможешь нам вернуть Расса».
Достаточно скоро стол был накрыт, и прибыли другие Космические Волки, в том числе человек, который подарил мне Каниса на Кузнице Ризы.
— Так ты имел дело с Примархом Льва, вольный торговец? — спросил меня великан с ухмылкой и многозначительным взглядом в потолок.
«…Не совсем, нет. На борту «Скалы» был демон, призывавший Темных Ангелов убить вас всех в отместку за смерть их Братьев. К тому же, напав на вас, они ослабили бы вашу защиту настолько, чтобы допустить крупное вторжение Хаоса в систему. Я разобрался с этим демоном». Я объяснил серьезным тоном.
Космические Волки посмотрели друг на друга с некоторым беспокойством. «Вторжение Хаоса… нам не помешала бы твоя помощь, Плакальщик. Вы все пустые, верно? Невосприимчивы к варпу».
Я кивнул в ответ и протянул руку, чтобы развернуть горсть нуль-жезлов для присутствующих. «Эти аннулирующие устройства должны помочь против прямых псайкерских атак колдунов и князей демонов. Тем не менее, поля Геллара и доспехи из черного камня потребуются, чтобы обезопасить всех, если это вообще возможно. Я попытаюсь защитить мир-улей Мидгардия, если вы согласны. разрешите.»
Ульрик явно нахмурился, глядя на Нуль-Жезлы, возможно, раздраженный самим их существованием. «Я заметил некоторые сомнения в вашем объяснении, Лорд Лансфайр. Эти маленькие нуль-стержни менее сильны?»
Я достал классический Нуль-Жезл, извлеченный из Скалы, и протянул его Волчьему Лорду Волку Смерти.
Быстрый тест показал, что Нуль-Жезлы, сделанные Джоакеро, были в два раза прочнее и противостояли всему, что Волчий Жрец мог вызвать в виде псайкерской атаки, в отличие от Нулевого Жезла, созданного Механикус.
«Думаю, я возьму маленький жезл, если можно. Я предпочитаю не подпалить себе бороду, если колдун Хаоса бросит в меня варп-молнии». — пробормотал бородатый Космический Волк, поменяв устройство и вставив Нуль-Жезл за пояс.
«Эти устройства по-прежнему являются внешними вспомогательными средствами, Братья. То, что работает против псайкера или демона уровня Бета, недостаточно против уровня Альфа. И если прибудет сам Магнус… ну. силам могут противостоять только отрицательные омега-парии. Редкая порода таких сильных людей, на которых охотятся все в галактике». — грустным голосом сообщил я.
Ульрик окинул меня мудрыми глазами, а затем взглянул на небо, выискивая среди флота Плакальщиков столь редкого человека. Будто бы раскрою всем свои козыри, разрешив и выехать за пределы лабиринта.
Несколько моих Парий уровня Омега напугали бы астропатов всей звездной системы и предупредили бы каждого псайкера об их присутствии.
«У вас есть Безмолвные Сестры на борту каждого корабля вашего флота, а также Пустые Капитаны и экипаж мостика. Тысячи Пустых и сотни Сестёр». Волчий жрец говорил со всеми, давая им понять, что я подготовился.
Я мягко улыбнулась ему и кивнула. «Генетическое семя Сангвиния также порождает мутации, переходя от растущих когтей и клыков к невероятным приступам ярости и жажде крови. Но у пустых генов есть приятный побочный эффект. Поскольку мутации основаны на варпе , пустые рекруты невосприимчивы. Даже синдром черной ярости исчез. Жажда крови все еще сохраняется, но нам больше не нужна была рота смерти».
Волчий Лорд Харальд на секунду посмотрел на меня, а его спутник-ледозубый волк повторил это в тандеме. «Так это о , в конце концов.»
Я небрежным жестом пожал плечами. «Твой орден и твоя проблема, брат. Я мог бы убедить меня позволить сотне моих пустых сыновей присоединиться к тебе и доказать, что они достойный запас для неподкупных Космических Волков. Возможно, после битвы, когда тебе понадобится больше новобранцев и твой орден Мастер тоже возвращается».
Присутствовавшие офицеры молча переглянулись.
«Я считаю, что пришло время пробудить наши дредноуты. Харальд, ты и твоя рота присоединяетесь к Плакальщикам в Мидгардии. Если придут Тысячи Сынов, мир-улей станет главной целью для их грязных ритуалов». Ульрик Убийца скомандовал грубым голосом:
с тонкими оттенками насилия и беспредела в низком тембре.
У меня не было волчьих генов, но я слышал, что Канис иногда предупреждает об этом. Особенно когда я гладила его щенков. Или моих собственных детей, если оставить их на его попечении.
К следующей неделе мои техножрецы усердно работали над установкой бастионных полей и генераторов Геллара на , хотя оборона была значительно упрощена из-за того, что города-ульи были похоронены глубоко под землей.
Тысячи новых полков СПО были спешно сформированы и обучены, а затем им были предоставлены оборонительные бункеры и запечатанные ворота для защиты.
Феррокритовые и чернокаменные плиты собирались в новые укрепления, как на токсичной поверхности, так и на подъездах к городам-ульям, в то время как миллионы новых сервиторов обращались из местных преступных группировок.
Тем временем я злоупотребил тессерактом, чтобы увеличить орбитальное присутствие с помощью большего количества оборонительных фортов и вооруженных астероидов, установив несколько турелей Тарантула для точечной обороны, хотя их полей Геллара и скрытых торпедных аппаратов, просверленных в астероидах, было бы вполне достаточно.
Ожидание очередного фиаско, как на Агрипинаа, может показаться параноидальным, но, тем не менее, я приказал своим авианосцам отступить на пару световых лет в глубокий космос, как только их корветы и истребители будут запущены. Авианосцы все еще находились в зоне действия наших сверхсветовых приемопередатчиков на случай, если мне понадобится срочно их отозвать.
Я не уверен, что примарх Эль’Джонсон думал о моих действиях, но мне было все равно.
Меня больше интересовал сам мир Фенриса и его странные обитатели. От гигантских мамонтов до огромных белых медведей и фенрисийских волков, диких лосей и барсуков, до настоящих драконов, летающих на тепловых потоках, затем монстров Кракена размером с космический корабль, населяющих глубокие океаны, и, наконец, Пещерные города и их мутировавшие Ночные Гангеры, поклоняющиеся богам Хаоса и используя артефакты Archeotech в качестве булав и топоров.
Я добыл тысячи экземпляров этих удивительных животных, соблюдая баланс, чтобы не вызвать голод, похитив слишком много лосей и мало медведей. Я мог бы заселить этими тварями некоторые миры Окраины и обеспечить своих Плакальщиков постоянным источником тренировок и протеина.
Однако внутрь самых больших Кракенов прибыла дюжина плазменных боеголовок, выжигая их заживо изнутри. Я как бы подозревал, что это были дикие биотитаны тиранидов, оставленные каким-то неудавшимся вторжением.
Я взял пару меньших образцов, чтобы дать Biologis Magi что-то для исследования, и на следующий день все они согласились. Сумасшедшие Космические Волки сосуществовали на своей планете с гигантскими Тиранидами и даже не подозревали об этом.
Конечно, Космические Волки охотились на Кракенов из-за их алмазоподобных когтей и зубов, но никогда не предпринимали целенаправленных усилий по их уничтожению. Но если флот-улей тиранидов прибудет в эту систему, у Космических Волков возникнет серьезная проблема, поскольку они будут атакованы многокилометровыми организмами, поднимающимися из их собственных океанов по команде Разума Улья.
Что касается Ночных Гангстеров, то они на короткое время посетили Волчий Глаз, прежде чем были сожжены в космическую пыль солнцем системы. Пещерные города были построены из остатков первых колонизационных кораблей и наполнены древними устройствами, как обыденными, так и бесценными. Корабельный мостик был совершенно невредим и наполнен сокровищницей логических хранилищ и стеков данных, от карт и схем оружия до фильмов, песен и стихов.
Мне придется все скопировать и раздать своим техножрецам и семье, хотя сломанный корабельный реактор и иммерсивное излучение повредили большинство запоминающих устройств. Но даже фрагментарные данные были лучше, чем ничего, и я подозревал, что некоторые устройства в Клыке тоже были извлечены из этих старых пещер. Но теперь они были заперты наглухо и забыты, конечно.
Пожалуй, только старые дредноуты вспомнили сейчас о своем существовании. Бьорн был современником Лемана Русса и возглавил Космических Волков после того, как Примарх отправился в Око Ужаса в своего рода покаянном крестовом походе.
Я не был уверен, почему все примархи решили отказаться от своих обязанностей, поскольку им определенно не удалось найти и убить своих братьев-предателей в глубинах варп-разлома.
У меня было подозрение, что всех глупых примархов схватили и заставили сражаться на гигантской арене для развлечения Кхорна. В конце концов, это будет его стиль.
И, говоря о Кхорне, в системе Фенриса начали формироваться вспышки лиловых и лиловых облаков, как раз в тот момент, когда я сжигал какой-то алтарь Хаоса в глубинах Пещерных городов. Похоже, мое предсказание снова сбылось. Хаос выходил играть.
