«Ой, черт возьми, отец! Ты сказал, что это немного больно…» — пожаловался Виктор Примус Лансфайр, как ребенок, когда иглы драгоценного эфирного детектора вонзились в его левое предплечье.
Ромул подбежал к нему и с тревогой учуял на своем волчьем лице окровавленную руку. Потом слизнул кровь, словно его микробы помогли ране быстрее зажить.
«Оставь это, Ромул. Я могу справиться с небольшой болью». Виктор проворчал, когда его телохранитель Кровавого Ангела тихонько захихикал. Он был всего лишь человеком, а не биоинженерным суперсолдатом.
«Губернатор, вы могли бы легко отказаться от этой слабости, вы знаете? Мои прогеноидные железы переполнены, если вы примете имплантант геносемени…» — предложил ветеран Кровавых Ангелов добрым голосом.
Виктор вздохнул внутри. Опять то же самое! Если бы отец хотел, чтобы его первенец был космическим десантником, он бы уже был, возможно, даже в звании капитана после столетия службы. «Легкие нарушения 5-го типа, локализованные». — представил детектор в его голове, когда его рука остановилась перед бронированным Астартес. Работает отлично, как и ожидалось от ксенотехнологий К’тан.
Кристалл Тессеракта, спрятанный в кулоне на его шее, покалывал тонким предупреждением, когда судно размером с корвет деформировалось внутри системы Иллевар, наполненное… какими-то модифицированными людьми.
‘Папа! Смотри сюда!’ — прошептал он в уме. Обратно ничего не доходило, значит, отец уже был далеко от Фароса.
Ну что ж. Тогда пора стать настоящим губернатором.
Он постучал вокс-бусиной в ухе. «Мама, приближается корабль. Человеческий, но… странный». — заговорил он по воксу, надеясь, что у леди Десимы Лансфайр будет больше знаний.
Его телохранитель Астартес проверил его комби-болтер, а Ремус выбежал с балкона и нажал зеленую кнопку на двери, закрывая шпиль снаружи. Откуда волки узнали?
«Мы слышим вас, губернатор! Ауспик-сканы четкие. Может быть, невидимые?» — ответила мать с базы Адмиралтейства Лансфайр обеспокоенным голосом.
Кровавый Ангел слегка кашлянул. «У них мог быть . Некоторые истребительные группы Караула Смерти использовали это устройство для секретных миссий».
Виктор моргнул и написал слова на своем импланте. Несомненно, что-то, что очень заинтересует отца. «Размером с корвет, невидимый для авгуров. Имперские секретные операции. Рекомендации?» — спросил он по воксу, уже готовя в уме пару военных хитростей. Открыто использовать тессеракт не рекомендуется, за исключением случаев, когда…
Может быть, это была еще одна миссия, дарованная Императором, как в прошлый раз, когда его сестра Дженис пришла и скрылась с Черным плачем?
Или когда майор Марбо украл дюжину торпед Exterminatus из арсенала Lancefire?
Или, может быть, когда матушка Эликса прибыла на невидимом шаттле Храма Вануса? Ждать!
Он просмотрел свой имплантат в поисках сегодняшнего уникального кода и отправил Обсидиановой Матери сообщение Манифолда, включая описание корабля и свои подозрения.
— Вы были правы, побеспокоив меня, губернатор. Эти люди не Караул Смерти, а агенты Храма. Какой Храм? — спросила леди Эликса де Морней странным голосом.
«Просто подождите и пока наблюдайте. Мы проведем несколько тестов ауспика, пока «Обсидиан» анализирует описание через базу данных когитатора». Леди Десима сказала резким голосом, затем выключила бусину.
Виктор вздохнул и похлопал встревоженного волка по носу. «Корабль Храма, прибывающий без предупреждения и невидимый. Что им здесь нужно?» — размышлял он тихим шепотом.
Гигантский Кровавый Ангел постучал по символу капли крови на своей броне. «У них уже есть корабль, и им не нужны ресурсы вашей Династии. Может быть, они охотятся на кого-то?» — задумчиво ответил Астартес.
«Возможно, им нужен доступ к Obsidian. У нас есть огромная сеть по всему сегменту Ultima Segmentum». Виктор ответил, нахмурившись, затем сел за когитатор и стал ждать. Вместе с часами К’тан прибыл новый даташит STC, содержащий несколько новых шаблонов, поврежденных или незавершенных. Отец не стеснялся перекладывать на наследника еще больше тяжелой работы.
Просматривая новые шаблоны, он мог легко увидеть, какие проекты были оригинальными, а какие — обычными неудачами отца. Ионные сигнальные щиты для самолетов или Стражей… Ионные щиты в Империуме были только у самых больших транспортных средств, но отец хотел дать всем своим подразделениям какой-нибудь щит. И вариант получше, прикрывая все вокруг и даже парируя снаряды. Феррус Манус, примарх Железных Рук, был указан как создатель…
Конечно, было легко свалить вину на мертвеца, а примархи и святые в большинстве своем были неуязвимы для духовенства Марса.
Многокопье с узором Celestine. Многоствольное орудие модели Celestine? Горюет ли отец по умершему святому?
«Эфирное возмущение, тип 2, перевернутое». детектор зазвенел в его сознании, когда некий невидимый Эльдар Солитер вошел в комнату, не замеченный ни Кровавым Ангелом, ни его Фенрисийскими Волками.
— Лорд Мнеморах, не хотите выпить? — вежливо предложил он, доставая из ящика стола бутылку амасека.
«О? И теперь сын начинает соответствовать своему отцу. Ты видел тот корабль ассасинов?» — спросил Солитер, отхлебывая из своего бокала, не обращая внимания на разъяренного Астартес.
«Да, в Адмиралтействе все в ярости. Они продолжают переключать частоты ауспика, надеясь увидеть проблеск на своих экранах». Виктор объяснил легким голосом и для храбрости сделал большой глоток амасека.
Он знал, на что способен Солитер, превосходя даже Мать Орделлу в скорости и силе, и она была их сильнейшим Омега-минус Парией.
«Надеюсь, кулексусы здесь не из-за меня или моего подопечного. Было бы обидно, если бы наша битва уничтожила эту прекрасную планету». — сказал эльдар Арлекин небрежным голосом, явно не заботясь о своей безопасности. С другой стороны, он и Мать Стерн сами по себе уничтожили целый галактический подсектор. Обычная планета была лишь разменной монетой для этих двоих.
«Надеюсь, вы ведете себя хорошо, лорд Мнеморах. Мой отец уполномочил меня применять решительные меры в случае явной опасности». — пробормотал Виктор усталым голосом.
— А еще у тебя есть новые наручные часы. Довольно сложная маскировка для… ну. Я должен пойти и остаться рядом со Стерн, а то она случайно устроит грозу. — добавил Пасьянс, выбегая наружу и по дороге украв бутылку с амасеком.
Бутылка амасека, гроза… в конце концов, это была честная сделка. Виктор взглянул на своего телохранителя и поспешил снова запечатать дверь.
Виктор снова взял планшет, и у него чуть не случился сердечный приступ.
В последних словах планшета было спрятано зашифрованное поле для звездных координат, отмеченное Черной печатью Обсидиана. Этот код могли прочитать трое: отец, Дженис и он сам.
Неограниченное использование тессеракта, даже если его обнаружат. Зарезервировано только для династии Лансфайр.
А храм Кулексус только что прислал корабль-невидимку, пока отец был в новом крестовом походе. Он достал еще одну бутылку амасека и выпил прямо, не обращая внимания на причудливый дворянский статус своего губернаторского звания.
Крепость Блэкстоуна была достаточно мощной, чтобы уничтожить великих демонов или закрыть варп-разломы. И могущественный Пария мог использовать свой луч, чтобы истощить Бога Варпа до смерти. Однажды даже отец сделал это.
Возможно, одной бутылки будет недостаточно. Виктор почувствовал, как его плечи согнулись под тяжестью долга.
Гигантская ладонь накрыла его голову и нежно погладила. «Не волнуйтесь, губернатор Лансфайр! Пока я дышу, я буду охранять вас». — уверенно заявил Кровавый Ангел.
Виктор сделал еще один большой глоток. Он был Лансфайром и ничего не боялся. И скоро он получит возможность убивать кого угодно, даже богов. Осталось не так много богов.
«Они движутся к базе Адмиралтейства». — объявил Виктор после почти двухнедельного напряженного ожидания.
«Теперь мы можем их видеть, Виктор. Кажется, они вернулись к стандартным щитам Пустоты». бывший капитан Хирон говорил по воксу, как всегда скучно. С другой стороны, бедняга прожил и пережил гораздо больше, чем кто-либо здесь, за исключением, может быть, Матери Стерн, которая несколько раз умирала. Это было не совсем удачное сравнение.
Теперь Хирон был уволен как активный сотрудник Плакальщиков и служил телохранителем и советником леди Десимы в качестве адмирала флота Дома Лансфайер. А учитывая, что у их Дома теперь было более 2000 способных к варпу космических кораблей и сотни крупных неварповых кораблей с двигателем Махариус… его мать контролировала крупнейший флот в Восточной окраине и, вполне возможно, самый большой частный военный флот в галактике. В Империуме существовали горнодобывающие консорциумы и торговые гильдии с большим количеством кораблей, но это были просто транспортные баржи и тому подобное.
«Просто попросите их остаться на своем корабле. У нас и так достаточно проблем с одним-единственным невидимым убийцей, который бегает вокруг». — сказал Виктор усталым голосом. Неудивительно, что его отец передал бремя пасьянса Эльдар, насколько это было возможно, и в его руки. Мнеморах даже склеил двух своих волков на бедре! Какая-то странная шутка Эльдар, скорее всего.
Ромул оживился и секунду смотрел на него, прежде чем присесть и лизнуть клочок выпавших волос. С другой стороны, волки целый месяц не кромсали его постель, всегда стараясь выжидать очередного проказника. Может быть, это была хорошая сделка? В конце концов, это была не его кожа.
«Сделайте только маленький глоток, губернатор. Если это Кулексус, вам потребуется вся ваша смекалка для вашего ремесла». — заговорил Кровавый Ангел, когда Виктор, сам того не зная, схватил бутылку с амасеком.
«Я просто хотел, чтобы отец был дома, вместо того, чтобы драться с теми ксеносами, которых он нашел», ответил он низким рычанием, затем открыл дверь, чтобы найти Мать Стерн и ее помощника, уже ожидающих.
«Виктор, как всегда угрюм и подавлен!» — воскликнул Солитер радостным голосом.
«Да, да. А теперь давайте встретимся с этими парнями и посмотрим, чего они хотят». Виктор ответил с болезненным вздохом. Затем он открыл мысленную связь с тессерактом и переместил их троих внутрь корабля Храма, когда тот пришвартовался.
Внезапность была ценным ресурсом, который лучше всего использовать в своих интересах.
«Эфирный сигнал, тип 5. Скрытый». наручные часы звенели в его сознании, указывая на пустую нишу сбоку от двери. Имперский агент, каким-то образом замаскированный. Виктор проверил тессерактовое зрение и обнаружил гигантского мужчину в капюшоне прямо там, где его глаза ничего не видели.
— Вы видели этого человека раньше? — спросил он у Солитера, когда Арлекин внезапно замер и насторожился.
«Не он, а такой же. Внутри Золотого Трона. Там они носили золотые доспехи». Мнеморах тихо сказал, одновременно дергая своего подопечного, чтобы тот отступил.
Человек-невидимка проигнорировал Солитер и внезапно двинулся рядом с Виктором, уже держась за его левое запястье и изучая детектор. «Мне тоже понадобятся такие часы». он говорил на чистом высоком готике, и его глаза на мгновение вспыхнули золотым.
«Эфирный сигнал, тип 5, инвертированный», — тихо прозвонили его часы, когда в коридоре появился еще один невидимый человек.
Виктор кивнул на новую невидимую фигуру. «Кустодес без доспехов и изгой храма Кулексус. Я очень надеюсь, что у вас есть надлежащая аккредитация, чтобы быть здесь».
«Я служу глазами Императора, теперь, когда я слишком стар и слаб для службы телохранителя». — сказал Кустодес более мягким тоном, почти пристыженный. Затем он создал символ в форме льва, излучающий коды Дома Императора. Виктор вздохнул и покачал головой, заставляя себя выдерживать инграммы достаточно долго, чтобы замкнуть контур манифольда и заблокировать свой имплантат MIU.
«Старый и немощный, — говорит он. Мнеморах рассмеялся и взял Штерна за руку, и они оба исчезли во вспышке света.
— Давай выпьем и поговорим. Ты проделал долгий путь, чтобы добраться до Иллевара, — предложил Виктор, бросив взгляд на все еще невидимого Кулексуса.
«Они не могут быть такими же, как их отец, не так ли?» — спросил женский голос любопытным тоном, заставив Кустодес слегка кивнуть. «Не все из них. Я слышал, что Адепты Терции особенные. А теперь этот мальчик. Виктор Лансфайр, я полагаю?»
Виктор уже сел и держал в руке бутылку амасека. Три стакана упали на мраморный стол, щелкнув кристаллическим звуком. «Я полагаю, вы пришли поторговаться. Продать или купить?» — спокойно спросил Виктор, наливая напитки.
Агент слегка усмехнулся и сделал маленький глоток. — Ты забыл свой долг перед Императором, юный Ланцфайр?
— Вы пришли отменить наш ордер? — спросил Виктор с легкой ухмылкой. Их Торговая ордерация была подписана самим Императором. У отца тоже были друзья в высших кругах, не только враги.
«Хорошо. Как я уже сказал, я не тот, кто провоцирует насилие, и я не смог бы выиграть здесь такое состязание. А леди Стерн уже убила агента Кулексуса. Мы можем понять, когда нас проигрывают». — сказал великан, взглянув на своего товарища.
Женщина сняла свой странный шлем, открыв красивое лицо с короткими светлыми волосами. Костюм плотно облегал ее тело, обнажая заманчивую форму… «Хороший амасек. Дорого.» — пробормотала она в свой стакан, словно наслаждаясь оценивающими взглядами их посетителя.
Виктор молчал, наблюдая, как странный Кустодес называет себя Оком Императора. Его тело было покрыто шрамами и травмами, а несколько бионических дополнений заменили утраченные части.
«У вас тут миллионы Бланков». Кустодес заговорили после минуты тяжелого молчания.
Виктор кивнул, так как их присутствие было трудно скрыть тем, у кого было достаточно силы. «Очень немногие из них способны стать космодесантниками. Те, кто могут, уже становятся». он упредил спрос. Примарх отца, лорд Сангвиний, потребовал того же. Рождалось слишком мало, и многие все равно умирали во время имплантации.
«Я подозревал, что дело в этом. Вот почему я привел ее. В храме Кулексус есть технология, позволяющая решить эту проблему. Мы надеемся». — сказал мужчина мягким голосом.
