— Эти двое мужчин! Лэш уткнулся носом в пару сакристанцев, ухаживавших за раненым Рыцарем.
Я обыскал свой имплантат и нашел их файлы, завербованные на Боросе, когда мы спасли Рыцарский Мир. Сильно аугментированные кибернетикой, они были почти техножрецами в своем мастерстве обращения с непостоянными машинами и ценились своей массой в золоте. Они только что вернулись с нами из Стигиуса…
‘Что насчет них?’ — спросил я любопытно.
«Эфирное возмущение. Тип 3, заразный. — с отвращением заметил осколок К’тан.
Я замер на мгновение, хотя точный тип опасности еще не был определен. — Лучше переведи это на низкий готик. Я сказал, отправляя сообщение жене, на всякий случай.
Кт’ан в форме волка глубоко вздохнул и дернул носом. «Осквернено недавно. Теперь пытаемся испортить этот шагоход и установить эфирное ядро внутри его процессорного ядра. Увлекательно! — ответил он громким рычанием, а затем метнулся к зараженным сакристанцам. Его когти вытянулись в середине удара, на секунду вспыхнув зеленым светом, прежде чем разрезать двух незваных гостей на дюжину отдельных частей, пахнущих демонической порчей.
Через мгновение ко мне подошла Велейн, уже держа в руке свой Костяной посох. — Я вижу, у тебя все в руках, муж. — спросила она тонким голосом, в котором чувствовалась невысказанная опасность.
«Когда Император модернизировал Каниса, он установил несколько новых органов…» — объяснил я, спокойно пожав плечами, а затем жестом указал на волка К’тана, чтобы он продолжал поиски.
«И даже когти Phase-tech. Я знал, что волк был особенным, но теперь?» — пробормотала она себе под нос, в то время как другой мой волк бегал вокруг, обнюхивая ремонтный и логистический персонал.
— Они отвратительны на вкус, но я был довольно голоден. Эта женщина… — продолжил К’тан, остановившись перед Фелисией Тайбер, моей наложницей и бесценной помощью во многих ремонтах СТК.
— А как насчет Фелиции? Когда-то она была пленницей орков. — сказал я с оттенком боли в сердце. Я надеялся, что она не испорчена, но тогда Найла… кто угодно может упасть. Даже Примархи пали.
«Орк? Да… от нее до сих пор пахнет Древними. Эфирные нарушения, тип 1, локализованные. Вы, кажется, используете это знание для себя? — спросил меня К’тан с любопытством.
— Назовем это заговором двойного агента. Она может понимать нечеловеческие машины. Я объяснил с внутренним хмурым взглядом.
— Разве эта женщина не твоя наложница? — спросил Велейн со скрытым подозрением. «От нее пахнет орком. Но мы это уже знали». — ответил я на ее пытливый голос.
«Как интересно! Интересно, мы могли бы отрубить этот нос и… неважно. Волчий нос — тоже его работа». Инквизитор запнулся от моего взгляда, поняв, что покалечение моего волка ничем хорошим не кончится.
— Я мог бы построить для вас дюжину эфирных детекторов, вольный торговец. За небольшую цену. — предложил Лэш с легким фырканьем в моей голове, зная, что я уже рассматривал вариант.
— Можешь продолжать очищать зараженных, Лэш. Но кроме порчи Хаоса или Тиранидов, вы будете просить моего одобрения. Что касается цены, сделайте ваше предложение тщательно. Есть тысячи других осколков, некоторые более гибкие, чем другие. Вы можете спросить своего брата, что я сделал с теми, кто не подчинился». Я ответил своей завуалированной угрозой. Затем я повернулся к Велейн и величественно улыбнулся. «Моя дорогая жена, хотя вы плохо разобрали свою просьбу, я понимаю. Вы можете получить обонятельно-эфирный детектор в один прекрасный день, когда мне удалось его скопировать».
Инквизитор обмерил меня с головы до ног, затем взглянул на фальшивого волка, который ускорился, чтобы обнюхать все новых и новых сотрудников Кузницы. Затем она оперлась на свой костяной посох с задумчивым выражением лица. «Это пахнет очередной твоей возмутительной профессией, моя дорогая. Опять магия некронов?» – предположила она наугад своим отточенным чутьем Ордо Ксенос.
«Некрон? Сомневаюсь, что у них есть именно эта штука. Хотя, может быть, похожая». Я тихо размышлял, в основном про себя. У Тразина была оперативная группа Джокаэро, которая уже снабдила меня всеощущающими глазами и забралами, но они явно не были столь эффективны. Детекторы запаха, хотя, возможно, мне снова повезло.
«Еще одна сомнительная технология, которая невероятно облегчит мою работу? Расскажи мне еще, дорогой муж!» — спросила Велеяне хриплым голосом, обещая удовольствие или боль, на ее усмотрение.
Я колебался секунду, затем выбрал удовольствие. — Мы обсудим это наедине, скажем, сегодня вечером? – предложила я застенчивым голосом, а затем быстро удалилась, уже занятая уборкой кровавого беспорядка, оставленного Лэшем. Вымети заражённые трупы на солнце, затем взмахни моей всеочищающей некронской палочкой… Скоро я выберу другую профессию. Стать уборщиком галактики было утомительно.
Я тоже не шутил. Уборка беспорядка, оставленного Крестовым походом, заняла у меня целый месяц и дала осколку К’тан тысячи душ, которыми можно было питаться.
Создание эфирного сканирующего устройства оказалось не таким простым, как я надеялся. Мы не могли просто использовать черный камень для всего, ведь человечество как никогда ксенофобно. Сделать его похожим на хобот слона, как предложил Лэш, тоже не получится. Империум почти не использовал биотехнологии, за исключением некоторых внутренних аугуметик.
В конце концов, мы выбрали двойник наручных часов с дюжиной тонких игл, протыкающих нервы под кожей и соединяющих пользователя с устройством с помощью биоэлектрических сигналов и нейронной обратной связи. Его было больно использовать, и он даже немного пах, как обычное киберпрограммное обеспечение 40k, так что все было в порядке. Когда я направил свой на настоящего Canis, детектор закричал в моей голове о серьезном возмущении 5-го типа, если оно локализовано у одного человека. Я был прав, Император усилил моего щенка своей версией Великого Ангела Варпа или, может быть, Демона. Небесный Волк, решил я, когда Канис обнюхал меня, а затем повернулся, чтобы посмотреть на своего конкурента.
«Теперь ты видишь то же, что и я, когда ты смотришь на своего невинного щенка». Лэш добавил сбоку, потом успел поднять заднюю ногу и почесать затылок.
— Вы говорите, что он тоже может пожирать души, как К’тан? Вместо этого спросила я, наклоняясь к своему волку и почесывая его подбородок.
— Ему нужно время, чтобы вырасти и развить анимафагионную железу. Как и ты, Пеф Лансфайр. — ответил К’тан, пронзительно глядя мне в лоб.
Вау, он безжалостно сообщил мне эту новость! С другой стороны, я должен был скормить два осколка К’тан Императору. Теперь, когда он вошёл во вкус, я сомневаюсь, что Император остановится на двух.
Я посмотрел на стену, где все еще висел Зархулаш, пронзенный живыми металлическими цепями. «Я скоро отправлюсь на Октис, может быть, завтра. У тебя есть несколько хороших целей в пути, Могучий Зархулаш?»
К’тан кивнул, и на его пальце ноги загорелся гололитический экран. Начали прокручиваться несколько миров, каждый со своей интересной добычей или приключениями. Я подключился к Sound Board и начал сканировать галактику и системы по пути с Pharos, пока у меня не было дюжины точек для создания маршрута. Поскольку каждый целевой мир требовал разного уровня власти, я должен был взять с собой в этот квест подходящие корабли и компаньонов.
У вольных торговцев было мало власти в Империуме, даже у таких, как я, с подписанным ордером. Требовался Инквизитор, флот Астартес, несколько техножрецов Кузни и даже корабль Кузни. Дюжина кораблей «Индомитус» Имперского флота, затем транспортные корабли, снабжение, дозаправка… в любом случае это был флот Крестового похода, хотя Крепость Черного Плача сама по себе не была слабее любого Имперского флота.
В общей сложности 8 линкоров, 4 линейных баржи, 122 тяжелых крейсера и 12 эскортных авианосцев составят мой дальнобойный флот, те, что уцелели во время Стигийского крестового похода с наименьшими повреждениями. Остальным потребуются годы или десятилетия в доках, или их переплавят на металл и выковают в новые корабли. Едва ли треть моего великого флота, но все еще достаточно мощного, чтобы бороться почти со всем, что эта злая вселенная может бросить на нас. Я начал с одного легкого крейсера, так что я не был очень недоволен.
Первая цель, еще одна Блэкстоунская Крепость, так называемая . После восстановления и модернизации он почти удвоит массу и огневую мощь моего флота.
