Крестовый поход против империи ксено отличается от Крестового похода за освобождение имперских миров. Стандартная имперская тактика требовала полного истребления, а затем, возможно, просеивания руин в поисках ценных артефактов или технологий.
Я даже принимал участие в Звездном крестовом походе гулей против Извергов Сайтора, в котором Примарх Сангвиний принял командование и устроил беспорядок.
Однако насчет Тау у меня были другие планы. В конце концов, сжигание планет не вернет мои вложения.
Таким образом, я провел целый месяц в Префектии, инструктируя своих офицеров и других командиров, прибывших на помощь в Крестовом походе. По милости Ордо Ксенос и некоторых местных вольных торговцев у нас были карты и оценки сил тау. У нас было достаточно кораблей и наземных юнитов, чтобы покорить всю расу Тау, хотя это было бы очень дорого.
Однако я этого не хотел. Только половина. Я такой скромный.
«Я хочу, чтобы их исследователи были захвачены! Я хочу, чтобы их лаборатории не пострадали! Я хочу, чтобы их фабрики и верфи были как можно более неповрежденными!» — спросил я громким голосом.
Кадианские полковники и капитаны флота посмотрели вниз и что-то бормотали себе под нос, в то время как Адепта Сороритас и капитаны Астартес уставились на меня горящими глазами. Один из них буквально, потому что он был псайкером.
«Вы делаете это завоевание намного сложнее, чем оно должно быть, лорд Лансфайр. Нам не нужны грязные технологии ксеносов или их ученые». — заявила некая сестра гордым голосом.
Я вздохнул и мысленно переместил ее конгрегацию к другой цели, Анклаву Дальней Стороны, заменив их ротой Плакальщиков и пятью полками Ауксилии в боевом порядке для этого Септ Мира.
«Пожалуйста, сестра Беатрис. Вы должны подумать о том, что нужно другим группам в этом Крестовом походе. Механикус определенно нуждается в этой технологии ксеносов. Вольным торговцам также нужны неповрежденные установки и ценные артефакты, чтобы возместить их затраты. также.» — взмолилась я усталым голосом.
На большом гололитическом экране полевое развертывание изменилось, и Сёстры Битвы под командованием Беатрис заняли свои новые позиции.
«…Хорошо! Мы с сестрами будем сражаться, чтобы вернуть захваченных людей на свет Бога-Императора. И постарайтесь не сжигать больше, чем необходимо». – позволила женщина стальным тоном.
Я приятно улыбнулся и указал на другой конец Нексуса, который возник где-то к западу от , главного производителя s в сегментуме Ультима. А поскольку у этих крейсеров также была пушка Нова, важность мира-крепости стала абсолютной. Жизненно важен для безопасности Империума, особенно против тиранидов.
«Госпожа Калистради, вам и «Черным драконам» нужно любой ценой обезопасить Кар Дуниаш. Мы не уверены, сколько кораблей тау уже пересекли разлом на имперскую территорию, так что будьте осторожны». Я продолжил кивком в сторону дружелюбного Инквизитора.
Несколько других инквизиторов подняли палец, чтобы показать свою заинтересованность, и были добавлены в оперативную группу, готовую пересечь разлом и очистить вторжение тау. Они прибыли с боевыми кораблями и своими полками штурмовиков, их войска были модернизированы до стандартов Ауксилии Плакальщиков из моих собственных запасов техники, плюс каждому была предоставлена рота Караула Смерти из моих резервов Астральных Когтей, так что их помощь, безусловно, ускорит отвоевание.
Конечно, я на самом деле не беспокоился о наступлении тау в самое сердце Империума, главным образом потому, что у тау не было быстрых сверхсветовых двигателей, а их методы требовали медленного продвижения с большим количеством оборонительных сооружений и материально-технических баз. Тау не были орками, чтобы бросаться в бой сломя голову. Они закрепят свои успехи в первом, и это дало мне достаточно времени, чтобы нанести удар прямо в сердце тау, захватить врата Нексуса, а затем запереть тау позади себя.
И с этой последней проверкой Дамоклов крестовый поход был готов начаться.
Плакальщики и моя Блэкстоунская Крепость взяли на себя худшую работу, то есть сам Нексус и его грозную оборону, в то время как остальные войска крестоносцев были рассредоточены для одновременного удара по сорока системам Тау.
Неделю спустя «Чёрный Плач» прорвался сквозь рельсотроны, торпеды и мины, защищавшие разлом конюшен, в сегментум Ультима.
Мои истребители и корветы начали расчищать перегруженную стационарную оборону, а я начал заполнять свой второй тессеракт сотнями кораблей тау, усовершенствованными бомбардировщиками и истребителями, а также любой подвижной техникой, которую только мог захватить.
Менее чем за день мы обезопасили дальний конец Нексуса, и я начал разворачивать свою собственную статическую защиту, начав с модернизированной крепости Эгида, а затем тысяч астероидных фортов и минных полей, созданных Механикус.
Леди Эмберли осталась на «Эгиде», чтобы начать допросы, и тысячи техножрецов из «Кузницы Возмездия» вышли из своего «Ковчега Механикус», чтобы изучить захваченную технологию.
Оставив Крепость позади, я сел на линкор «Сингулярность», окруженный семью другими линкорами моей Династии, и вошел в разлом, чтобы очистить имперскую сторону, а затем основать торговый порт, скопированный после «Поступи», убежище вольных торговцев в Пространстве.
У меня еще не было названия для этого нового порта, но большинство членов моего клана уже назвали его Порт Лансфайр. Техножрецам потребовалось десятилетие и большая работа, чтобы соединить тысячи астероидов цепями из пустотной стали и возвести здания и генераторы искусственной гравитации, но я ожидал, что порт станет прибыльным еще раньше.
В этом крестовом походе уже участвовало 54 корабля вольных торговцев, и новость быстро распространилась среди представителей нашей профессии. В конце концов, прибыль была отличным мотиватором.
Меньше чем через неделю, после того, как в Нексусе Эгиды заработали первые средства защиты, я продолжил продвижение к главному септскому миру . Не стесняясь мошенничества, я начал заполнять тессеракт кораблями и паниковать местными жителями, в то время как с моим хорошим тессерактом я развернул оккупационные войска и первую группу колонистов.
Дал’ит был миром касты Воды, поэтому он был заполнен фабриками и торговыми складами, на которых предлагались товары из тысячи разных миров. Также здесь размещались десятки посольств различных второстепенных рас, которые представляли большой интерес для Ордо Ксенос. Поскольку Империум редко разрешал дипломатические отношения с ксеносами, изучение того, как управляются другие расы, было бы весьма важным.
Из Дал’ита я снова сел на «Сингулярность» и в спешке отправился в мир Тау, где произошли некоторые неожиданные события.
Конечно, на войне всегда случаются сюрпризы, но на этот раз это был Орден Астартес, Рапторы, которые участвовали в моем Крестовом походе, даже не предупредив меня.
После краткого отчета о состоянии выяснилось, что губернатор попросил Хищников похитить лидера эфириалов и вернуть его. Задание, которое они почти выполнили, пока не попали в засаду большого флота тау, состоящего из пяти современных линкоров и дюжины крейсеров.
К моменту прибытия моего флота их единственная боевая баржа почти вышла из строя, и они уже потеряли три ударных крейсера и девять фрегатов «Гладиус». Возможно, они не очень вдохновились атаковать тау, поскольку они были на войне против крестового похода.
— Что вы думаете, инквизитор? — спросил я страдальческим голосом у леди Валейн.
Инквизитор взглянул на продолжающееся космическое сражение на экране, затем вздохнул. «Если у вас достаточно сил, оставайтесь и захватите и систему Куу’лан, лорд Пеф. Я пойду решу эту проблему с губернатором, но на всякий случай мне понадобится сестра Дессима». — заявила она холодным голосом, протягивая свой серебряный куб.
«Тогда возьми Песнь». Я предложил и разместил линейный крейсер «Оверлорд» возле Сингулярности. Это был самый быстрый корабль, который у меня был, и у него было самое современное вооружение и защита.
К тому времени, как линейный крейсер умчался к Долумару с тремя ротами Караула Смерти и отделением Безмолвных Сестер во главе с Дессимой уровня Омега, я уже высаживал свои войска на Куу’лан и уничтожал последние остатки флота тау.
Конечно, я мог бы проделывать эти маневры уже с закрытыми глазами и даже вести при этом вежливую беседу с моими гостями.
«Мастер, вот что произойдет. Поскольку вы и ваш орден вызвались принять участие в Дамокловом крестовом походе, я дам вам хороший шанс восстановить свои потери. Ваша баржа будет отремонтирована и модернизирована, а ваша Орден получит пять новых крейсеров и двадцать эсминцев взамен того, что вы потеряли».
Рядом со мной Магистр Ордена Хищников просто кивнул, ожидая, что другая нога опустится. «Мы очень благодарны за спасение, лорд Лансфайр». — пробормотал он через минуту.
«Я уверен, что да, мастер Иссодон. Я даже предоставлю вашему ордену сотню чистых рекрутов и обучу тысячу технодесантников в течение следующих десятилетий. Однако за это будет цена. Ваши Рапторы останутся здесь, в новом Секторе, который мы завоевывают у Тау и обеспечивают безопасность колонистов-людей. Вы соберете тысячу полков Ауксилии и будете обеспечивать соблюдение имперских законов вместе с Астра Милитарум и Флотом. Я предлагаю вам разместить свой орден в Дал’ите, где находится новый «Мир-кузница» будет использовать технологии Тау». — требовательно спросил я.
Мужчина секунду смотрел на меня, а затем снова перевел взгляд на экран, где Левиафанские Рыцари Ужаса сражались с усовершенствованными боевыми костюмами тау и гравитанками.
«Есть ли шанс, что мы получим несколько левиафанов?» — спросил он грустным тоном.
«Конечно, друг мой. Каждый Пустой Астартес получит его в подарок. Я забочусь о своих детях». Я ответил с кривой улыбкой.
Кроме того, было справедливо, что Империум основал новый Сектор в том же месте, где был подписан контракт около трехсот лет назад, после крупного поражения имперских сил.
