На следующий день, после возвращения истребителей на крейсер, проводим совещание, чтобы решить, что делать.
Кажется, мир-кузница мертв и покинут, никто не движется и не стреляет в ответ. Это может стать призом тысячелетия, если мы найдем что-нибудь неповрежденным.
Риски пропорциональны, поскольку местный Культ Механикус, похоже, раскололся на религиозные фракции и сражался друг с другом насмерть.
Гирон считает своим долгом исследовать останки, как это сделал бы любой техножрец. Поиски знаний — это не просто слова, это образ жизни.
Астартес более осторожны, так как зараженные машины могут все еще бодрствовать глубоко под землей и просто выманить нас, чтобы приземлиться… а затем съесть нас.
Экипаж клана разделен, потому что награды могут сделать каждого из них богаче дворянина. Но только если они выживут.
В итоге я выбрал оба основных варианта. Мой крейсер отправится в Кузницу Тигрус с минимальной добычей, которую мы сможем захватить из глубокого космоса, а один эсминец и большинство техножрецов и сервиторов отправятся на планету, чтобы начать расследование.
Остальные эсминцы отправлены обратно в мою столицу, Илевар, чтобы доставить сюда наш транспортный флот и шахтерские баржи для перевозки добычи под конвоем.
По сравнению с необработанными минералами астероидов, очищенные скитальцы из адамантия и, возможно, наполненные редкими и древними технологиями, менее ценны, чем грязь. Добыча полезных ископаемых пока может продолжаться, так как каждая планета в моей империи получила маленькую кузницу и ее техножрецов из кладов Металлургикус и Техникус. Они могут искать полезные ископаемые на планете и какое-то время будут в порядке.
Кроме того, я почти уверен, что Фабрикатор Металлики солгал мне, поскольку новости об этом внутреннем конфликте должны были быть известны лидерам Механикус.
Он просто не хотел рисковать сам. Кроме того, он знал, что я все отдам, надеясь, что дизайн шаблонов уже очищен и обновлен.
Мы собираем дюжину различных турелей и батарей, многие из которых настолько экзотические, что я не могу их идентифицировать. Возможно, гравитационный сдвиг, или варп, или нейтронные лучи. Несколько сломанных космических истребителей со странным дизайном, даже несколько автоматов. Этот ангар, находящийся под карантином и строгой охраной, заперт и разгерметизирован для транспортировки.
Жду не дождусь, когда получу Гранд Крузер, у которого будет в 20 раз больше внутреннего пространства. Объем быстро растет в каждом удлиненном измерении.
Хотя реактор и генераторы также будут больше, дополнительное пространство позволит разместить 30 истребительных эскадрилий вместо нынешних 3.
То же самое с запасами торпед и других расходных материалов, таких как ракеты, болтерные снаряды и пули для автопушек.
А если я установлю несколько кузниц, то смогу даже пополнить некоторые расходные материалы или запчасти… даже построить броню и силовую броню для своих войск.
Ничего похожего на искусственную силовую броню, которую я сейчас ношу, но даже что-то в 10 раз более простое увеличило бы силу и выносливость моих войск как минимум в десять раз.
Итак, по пути к Кузнице Тигруса я анализирую еще шаблоны СШК, на этот раз с помощью другого техножреца из клады Когитатрикс, по имени Фабрикатор Минорис Йота-7099. Гирон специально для меня отцепил его и сказал, что у парня хороший мозг и способности к математике.
Мне почти хочется назвать его Йодой, но они совсем не похожи. Минорис 3 метра в высоту с дюжиной пар механических рук, каждая из которых держит какое-то непонятное устройство, которое всегда мигает или пищит и бормочет молитвы.
Тем не менее, он хороший ученый, несмотря на все это.
Мы изменили шаблон Manticore, чтобы можно было быстро загружать и выгружать закрытый ящик с 10 ракетами на карданном креплении, что, в свою очередь, позволит перезагружать в полевых условиях с помощью крана или некоторых высоких автоматов от Mechanicus.
Это также защищает ракеты от любых атмосферных явлений, таких как дождь или кислотный газ, а также от стрел, пуль и других повреждений малого калибра. Еще несколько апгрейдов датчиков ауспика, и я готов. Минорис продолжает работать над модернизацией когитаторов наведения, которые я продам отдельно, если они будут работать.
Затем я загружаю шаблон Hydra и также обновляю его, даже добавляя в дизайн пусковую установку охотника-убийцы. С двумя трехствольными мультилазерами и ракетной установкой «Крак» моя «Гидра» будет на 50 процентов лучше. В дальности, огневой мощи и скорострельности, наряду с лучшими датчиками и гусеницами.
Если бы я мог, я бы продвигал этот простой танк в качестве стандартного состава в каждый полк Имперской Гвардии. 100 на полк, если не вдвое.
Опять же… это будет как минимум 200 миллионов таких танков… и вряд ли их кто-то будет делать. Тем не менее, я стараюсь.
Если я не попытаюсь, тираниды съедят всех. Вероятно, они все равно будут. Я подозреваю, что все эти флоты-ульи — всего лишь передовые отростки гораздо более крупного Роя тиранидов.
Разведчики, так сказать. И если их разведчиков почти не остановить… черт возьми.
Что я могу сделать? Попытаться направить еще несколько орков на эти ульи? Но грибы, даже зеленые, тоже биомасса. Тираниды едят орков так же, как и все остальное.
Тогда я кое-что помню. Второй варп-маяк направлен на Ультрамар.
«Вы когда-нибудь задумывались, почему «Навигатор» все еще может прокладывать курс за пределами досягаемости Астрономикона?» — спрашиваю я, поворачиваясь к своему охраннику Астартес.
Затем сохраняю файл и закрываю экран, так как большая рука держит мою голову в тисках.
«Осторожнее с словами, вольный торговец. Император все видит». — рычит он, и его здоровый глаз краснеет.
Я делаю глубокий вдох и тыкаю его руку. После того, как он отпускает меня, я машу Минорис из лаборатории. Механикус сделают какую-нибудь глупость, как только узнают правду.
«Я говорил о Навигаторе, мой друг. Он нацелился на Ультрамар, который сияет в Варпе так сильно, что он может безошибочно выбирать правильные течения. На самом деле столица Ультрамаринов». — объясняю я более строгим голосом.
Проклятые Астартес и их преданность. Даже ветеран потерял хладнокровие от одного вопроса.
«Не знаю почему. Возможно, их направляет примарх Жиллиман». — отвечает он после некоторого размышления.
Я качаю головой. Я знаю почему, я просто спросил, знаете ли вы. Я спрашиваю, потому что Тиранидов тоже привлекают пси-маяки. А Ультрамарины проецируют мощный маяк. Очень похоже на Астрономикон, хотя ему не нужно сжигать тысячу псайкеров. каждый день.»
Кровавый Ангел пожимает плечами, ярость утихает теперь, когда у него нет цели.
«Мне кажется, это хорошо, если корабли могут безопаснее путешествовать через варп». — добавляет он более мягким голосом.
Я киваю и улыбаюсь. «Действительно, это очень полезно. Помните, что тираниды тоже следуют за этим маяком. Но, если я сменю свет, чтобы осветить, скажем? Крупнейшая империя орков рядом. Тираниды изменят курс… и оркам придется сражаться их. А потом… еще тысяча врагов, даже миры демонов». — шепчу я таинственным тоном.
Десантник прижимает меня к своей бронированной груди, почти придавливая. «Мы сделаем это. Направляем жуков поедать врагов Императора? Это даже больше, чем ваша кровь, возможно, излечивающая проклятие, или пытающаяся разблокировать какое-то старое оружие. И когда тираниды сражаются, они тоже станут слабее, и мы бы есть надежда победить их».
Я кашляю и колотлю по его наплечнику, чтобы меня усадили. «Контролируй свои эмоции, Астартес. Это может привести к тому, что меня убьют. Ультрамарины, а потом и все остальные, пытающиеся контролировать маяк». Я ворчу и сажусь в кресло.
Не то, чтобы получить доступ и контроль над ксено-артефактом даже возможно прямо сейчас. Мне нужен Инквизитор на моей стороне.
И большой флот, чтобы отбиваться от Хаоса, или Эльдар, или тех, кто пронюхает о том, что я собираюсь делать. В этой проклятой галактике полно богов, и большинство из них враги.
Более дружелюбные или их поклонники могут убить меня просто из принципа.
Однако, если за мной сплотятся Кровавые Ангелы, а может быть, и Механикус… тогда у меня есть небольшой шанс.
Маленький шанс в аду.
«Посмотрите, что они сделали из нашей мечты»
000000100000
Блин. Даже мой имплант думает, что я обречен.
