Глава 244 Новый Контакт
В последнее время над головами обитателей Терренс-Мэнора нависла темная туча.
Лия была на кухне, готовя Малькольму завтрак, когда она подсознательно взглянула на пустой угол. Всего три недели назад там стояло знакомое лицо. В последний раз она видела Надю, когда надзиратель вытащил его из кухни после того, как ему доложили.
К тому времени, как она увидела его снова, он уже был избит до полусмерти. Надзиратель поднял искалеченную Надю и выволок из дома. Сердце Лии упало, когда она задрожала от страха при виде этого ужасного, теперь уже неузнаваемого человека. К счастью, ей удалось сохранить спокойствие.
Постоянное беспокойство, которому она подвергалась, вызывало у нее каждую ночь яркие и отвратительные кошмары. Ей стало сниться, что за ней тоже пришли надзиратели.
В этот трудный период всех, кто был в контакте с Надей, вызывали на допрос. Многие из них не вернулись, и все же она каким-то образом избежала этого, подавая Малькольму завтрак каждый день. В результате никто и не думал приближаться к ней так далеко.
С тех пор как ее продали в поместье Терренс, Малкольм видел ее в другом свете. То же самое касалось и других членов семьи, которые неожиданно отнеслись к ней с величайшим уважением. Однако Лия была уверена, что это особое отношение не из-за того, насколько она важна. Как только она утратит свой статус “видимой в ином свете”, ее понизят до положения остальных рабов в поместье; их выживание будет зависеть от капризного нрава Малкольма. Несмотря на путаницу и беспорядок во всем этом, она видела всю ситуацию кристально ясно.
После того, как Надя была задержана, Линия жизни Лаэли в поместье Терренсов была разорвана, превратив связь в пугающую задачу. Поскольку напряжение нарастало, рабам было строго запрещено вступать в контакт с посторонними. Они дошли до того, что заменили тех, кому было поручено покупать еду, надзирателями.
Видя, насколько сложной стала ситуация, Лаэли приложила дополнительные усилия, чтобы найти нового гонца. Тот, кого он нашел, оказался не черным рабом, а миссионером, который каждый день приходил проповедовать в поместье. Он происходил из Общества распространения Евангелия в чужих краях. (Основанная Томасом Брэем в 1701 году, она была одобрена британской королевской семьей для проповеди Евангелия коренным американцам, черным и белым, хотя и с ограниченным успехом.)
Лаэли попыталась подкупить священника золотыми монетами, которые дал ему Чжан Хэн, надеясь, что он сможет передать свои слова Ли. Чтобы защитить Лию, он велел священнику говорить не с ней напрямую, а с девушкой из его племени. После этого эта девушка передаст его слова Ли.
Итак, Лаэли собиралась покинуть это место через два дня. В тот день Лия должна была прибраться в кабинете Малькольма. На этот раз ее попросили вынести письма Норманда и Редмонда из поместья. Выбрав этот день, Лаэли могла бы снизить риск для Лии, когда та украла письма. Все, что ей нужно было сделать, — это продержаться до ночи, и тогда она сможет покинуть поместье. За день до того, как план был приведен в исполнение, Лаэли попросила священнослужителей тайком пронести в Терренс-Мэнор груду кинжалов, ружей и оружия.
Неудивительно, что честный, как скрипка, священник отверг его. Поначалу он сочувствовал рабам и тоже стремился заработать побыстрее. Ему и в голову не приходило, что Лаэли может все испортить. В тот момент, когда он увидел оружие, он был напуган до смерти.
Для Лаэли было слишком поздно отступать прямо сейчас. Он понятия не имел, как долго Надя продержится в поместье. Он не хотел больше ждать, понимая, что у него нет времени искать нового инсайдера. Как только он упустит эту возможность, ему придется ждать еще неделю, прежде чем он сможет действовать снова.
В попытке подбодрить Лаэли, извинившись, похитила брата священника, намереваясь использовать его в качестве рычага давления. Без ведома священника его сочувствие в конечном счете поставит под угрозу его жизнь. Внезапно он понял, что Лаэли не такой простой человек, каким он себя считал. Он был опасным диким зверем, готовым на все ради достижения своих целей. Кроме того, чернокожие вроде Лаэли, естественно, враждебно относились к белым, поскольку веками порабощали их. Ему было все труднее спасать своих людей из поместья, даже если ему предстояло пройти через врата ада, и он не думал о последствиях, которые могли бы повлечь за собой его действия.
Человек
Для священника тоже не было пути назад. У него не было другого выбора, кроме как выполнить требования Лаэли, если он хотел спасти своего брата. Он придумал предлог, чтобы раздать еду рабам. Стараясь казаться как можно незаметнее, он поехал в своем экипаже, нагруженном хлебом, обратно в поместье. При виде тяжело груженого фургона дворецкий особняка почувствовал себя странно, вспомнив, что церкви обычно не помогают рабам, поскольку у всех у них есть свои хозяева. Если бы они начали раздавать милостыню, это стало бы неприятным сигналом для всех, что их хозяева недостаточно кормят рабов.
Однако священник однажды сказал, что все, кто ходит по этой земле, — Божьи дети, и статус их богатства не классифицирует их. Дворецкий не смог придумать ничего, что могло бы опровергнуть эти слова. В конце концов, все в поместье, включая Малкольма, очень уважали этих миссионеров. Многие из этих священников добровольно отдали свои жизни в Шотландии, чтобы служить людям из более бедных регионов. Такая жертва считалась достойной восхищения и почти всегда вызывала благоговение.
Кроме того, священник был постоянным гостем в Терренс-мэноре, и дворецкий не счел нужным проверять его экипаж. Благодаря постоянному покровительству его впустили почти сразу. В тот момент он так нервничал, что едва не прикусил язык.
Оказавшись во дворе, священник остановил свой экипаж на том месте, где обычно читал проповеди. Как только надзиратель увидел, что человек спускается, рабов быстро собрали. Время еды почти пришло, и, чтобы не задерживать работу, священник обычно использовал это время для проповеди.
Однако, учитывая, каким человеком он был, священник слишком нервничал, чтобы мыслить здраво. Все, что слетело с его губ, было неразборчивой сумятицей предложений, в то время как его разум кружился от пустоты. К счастью для него, начальство не проявляло ни малейшего интереса к его проповедям. Как обычно, они играли в покер, когда мимо них проплывали слова священника. По иронии судьбы, никто из них не заметил странного поведения священника. Что же касается рабов, то они всегда были самыми преданными слушателями священника, не смея ни пожаловаться, ни сказать ни слова, хотя и заметили, что сегодня он не совсем в себе. Несмотря на то, что большинство рабов, казалось бы, утонули в его словах, на самом деле они уплывали, а проповедь все продолжалась и продолжалась, не обращая внимания на то, что проповедник должен был им сказать.
Через десять долгих минут священник наконец закончил проповедь и начал раздавать хлеб. Убедившись, что у каждого в руках по куску хлеба, он взял четыре корзины с хлебом, которые хранились под повозкой, и направился к усадьбе. Однако охранники преградили ему путь, как только он оказался у входа.
Священник знал, что настал самый ответственный момент. Что бы он ни сделал дальше, это определит, провалится его план или нет.
“Я здесь, чтобы доставить хлеб. Женщины-рабыни внутри, верно?”
— Мне очень жаль. Вам нельзя входить в поместье без разрешения.”
“Я обременен своим долгом, возложенным на меня самой королевой, распространять Евангелие по всей стране. У меня есть свобода путешествовать куда угодно на этом острове.”
Священник изо всех сил старался говорить убедительно, но, к несчастью, оба стражника, казалось, не обратили внимания на его эффектное заявление. Как раз в тот момент, когда священник придумывал другой способ проникнуть в поместье, он услышал насмешливое фырканье Уоллеса.
— Вы, ребята, не можете его остановить. Отец Тим — один из самых храбрых людей, с которыми я имел удовольствие встречаться. Я слышал, что однажды он три дня и три ночи бродил по Северной Каролине, проповедуя Евангелие! Впусти этого человека.”
