Тристан Девон. [Некромант]. Член Секты Бездонных Шипов. И тот самый человек, за которым охотилась Ноэль.
Он стоял перед ней, стоя в парадном покое, заложив руки за спину, а его существо кружило вокруг него. Нежить двигалась всеми четырьмя конечностями. Он полз, как притаившаяся собака, настороженно следя за каждым движением трех искателей приключений.
Ноэль закусила нижнюю губу и снова взглянула на Сароса. Гном был в ужасном состоянии. Он истекал кровью со сломанными костями. Уайт, должно быть, поразил его мощным Навыком, потому что тот легко прорвал его защитные артефакты. Покачав головой, блондинка взглянула на Гаррона.
— Присмотри за Саросом, — сказала она, выдерживая взгляд дородного мужчины. — Я разберусь с Тристаном.
Гаррон колебался. «Я-«
Но [Некромант] прервал его. «Ой? Я не знал, что мы уже работаем по имени».
Тристан Девон шагнул вперед с самодовольной ухмылкой на лице. Ноэль стиснула зубы и опасно подняла на него оба клинка. Он покачал головой.
«Я бы предпочел, чтобы ты сначала пригласил меня на ужин, но…» Он взглянул на существо, нежно лаская его по голове. «Я думаю, что сегодня вечером здесь будет пировать только Коготь».
Он зарычал, когда его пламенные глаза впились в Благородный Заклинательный Меч. Она сделала шаг в сторону, пытаясь отвлечь его внимание от обоих своих друзей. Гном кашлял и шипел, пока Гаррон вливал ему в рот лечебное зелье.
«Брось, Тристан», — предупредила она, направив два клинка на [Некроманта]. «Мы не позволим тебе вернуть Первого Короля-лича из мертвых».
Он с любопытством склонил голову, и на мгновение его улыбка мелькнула. «Вернуть… Ар’элит? Нет, вы, должно быть, ошибаетесь.
«О чем ты говоришь?» — спросила Ноэль, продолжая кружить вокруг [Некроманта] и его любимого существа.
«Я не собираюсь просто
возроди Ар’элит, — сказал Тристан, дико рассмеявшись. «Я возвестю о возвращении Первого Короля-лича, и он станет сильнее, чем когда-либо, благодаря силе Бездны!»
Благородная Заклинательница поджала губы. «Ты… ты сумасшедший. Разве ты не знаешь, чего он хочет? Он хочет уничтожить все живое на Вакуосе!»
«И я собираюсь поддержать его в этом начинании», — фыркнул [Некромант]. «Поэтому я не понимаю, почему это моя проблема».
«И использовать силу Бездны? Само проявление всего зла?» Ноэль покачала головой. «Почему ты бы так поступил?»
— Ну, всё так, как ты сказал. Он небрежно пожал плечами. «Я сумасшедший».
Блондинка моргнула, а Тристан просто кивнул ему.
«Убей ее.»
Уайт бросился на нее. Его серая фигура двигалась как размытое пятно. Ноэль едва могла справиться с этим. Единственная причина, по которой она смогла вообще отреагировать, была благодаря ее [Острой боевой интуиции]. Она подняла оба клинка, чтобы парировать атаку твари, но его когти окутали темную ауру.
Атака столкнулась с ее клинками. Золотое сияние ее [Благородного Клинка Ауры] замерцало на секунду, когда она отшатнулась назад. Уайт тоже пошатнулся от удара, но не успокоился. Он поднял голову и разжал челюсть.
Ноэль мгновенно увидела приближающееся черное пламя. [Мгновенный шаг] поднял ее на дюжину футов в воздух, и она увидела, как атака твари поглотила груду обломков. Все сгорело в один миг. Скала и камень расплавились с почвой, светясь расплавленным красным.
Черное пламя рассеялось, когда Ноэль развернулась и рухнула на спину твари. Два ее лезвия засияли ярким золотым светом, когда она вскрикнула.
«Элегантный благородный удар!»
Был пульс золотого света. Резкий звон раздался, когда блондинка пристально посмотрела на него. Яркая аура ее «Элегантного благородного удара» продолжала мерцать вокруг ее клинков, но существо все еще стояло. Его когти были подняты, цепляясь за защиту рукояти. Оно… перенаправило ее атаку!
Ее клинок ударился о землю, рассекая землю под ногами твари. Ноэль приземлилась, пытаясь вытащить меч назад, но тварь пнула ее прежде, чем она успела коснуться земли. Она перевернулась в воздухе и с гримасой приземлилась в дюжине футов от себя.
«Это было близко — это был Скилл? Ты чуть не рассек мой дорогой Коготь пополам!» — воскликнул Тристан Девон, прежде чем тихо рассмеяться. — Но похоже, что даже моя бессмысленная нежить способна разглядеть твои уловки.
«Это был не трюк», — усмехнулась Ноэле. «Я буквально только что пытался ударить тебя ножом».
— И ты потерпел неудачу! Он ухмыльнулся в ответ.
Она выпрямилась и подняла два клинка с прищуренными глазами. И улыбка медленно расползлась по ее губам.
«Нет», сказала она. «Нет, я этого не делал».
Тристан Девон сделал паузу. — Э-э, что…
И к нему подкатился металлический шар, прежде чем звякнуть о его ботинки. Он нахмурился, глядя на объект. Он открыл рот, и Цветущая Граната взорвалась.
Он вскрикнул, когда его отбросило назад от взрыва. Был проблеск света от любого барьерного артефакта, который был на нем. Оно защитило его от взрыва, но прямо возле арки вместе с ним приземлился второй металлический шар. Его глаза расширились, и он быстро отбросил его в сторону.
Второй взрыв потряс местность, когда [Некромант] поднялся на ноги. Арка позади него рухнула, когда он нахмурился. Круглыми глазами он смотрел, как Сарос шел вперед, крутя на пальце еще одну Цветущую Гранату. Гаррон стоял рядом с ним, подняв щит.
«Что…?» Тристан в шоке уставился на двух других искателей приключений.
— Привет, — сказал гном. «Приятно иметь с тобой дело».
И он бросил Цветущую гранату в [Некроманта]. Ноэль наблюдала, как Тристан Девон указал пальцем, выпуская огненную стрелу в металлическую сферу. Раздался еще один взрыв, когда и блондинка, и существо отшатнулись от ударной волны.
Медленно Тристан Девон опустил руку, а его существо отпрыгнуло назад. Он окинул взглядом местность, долго разглядывая каждого отдельного искателя приключений. Его губы скривились, прежде чем он посмотрел на Ноэль. Она сделала шаг вперед, присоединившись к сторонам Сароса и Гаррона.
И [Некромант] начал дико кудахтать.
«О, у тебя есть
мне. Ты меня хорошо понял. Ты флиртовал со мной, чтобы отвлечь меня и дать возможность твоим друзьям выздороветь!»
— Я не флиртовала… — начала блондинка.
Но он проигнорировал ее. Он просто широко раскинул руки и дико улыбнулся ей. — К несчастью для тебя, уже слишком поздно.
«Слишком поздно?» — спросил Гаррон, нахмурившись.
Уайт зарычал, а Тристан Девон просто покачал головой. Слабая дрожь прокатилась по земле, когда Ноэль остановилась. Ее брови сошлись вместе, когда земля начала светиться фиолетовым светом.
Руины замка Фихлы оказались в пределах гигантского ритуального круга.
И пространство начало скручиваться и деформироваться высоко в небе, под освещением луны над головой. Пурпурные хлопья искривленной магии слились в самом центре, и Ноэль могла просто смотреть.
Тристан Девон рассмеялся.
«Ритуал уже начался. Скоро Первый Король-Лич снова пойдет по этой земле! И вы все
погибнуть!»
—-
Ангел-хранитель Z357 поднял голову. Он почувствовал это на расстоянии. Он снова обнаружил поблизости сущность Бездны. Но это был не просто разрыв – он был гораздо более мощным. Он взлетел в небо, и даже издалека его двенадцать глаз увидели это.
Сцена разворачивается среди руин старого замка. Огромный ритуальный круг, черпавший силу Пустоты. Расплывчатая форма костей, формирующихся высоко в самом центре. И трое искателей приключений, сражающихся с [Некромантом] в бою.
Ангел воспринял это с совершенной ясностью. Но он пока не предпринял никаких действий. Вместо этого он вспомнил слова Фал-Деуса.
«Я не упаду, пока снова не пойду по миру…»
Голос эхом отозвался в разуме Ангела-Хранителя Z357. Его двенадцать глаз на мгновение закрылись, и он задумался над возможными действиями. Он мог попытаться остановить этот ритуал, но тогда это ничего не решит.
Фал-Деус так или иначе вернётся. Как он сказал, пока у него был сосуд, в котором содержалась его сила – средство для осуществления его воли – он собирался возвращаться снова и снова и снова.
Тогда все, что сделал здесь Ангел-Хранитель Z357, было бы совершенно бессмысленным. Он поднял голову, когда перед ним появилась новая подсказка.
[Обработка: Изменение цели…
Второстепенная цель B невыполнена!
Достигнута новая второстепенная цель
Второстепенная цель C: Остановить ритуал Бездны на перевале Арелиота.
(0/1) Ритуал остановлен
Основная цель невыполнена!]
Он уставился на синий экран. Он принял директивы, данные ему Мировой Системой. Медленно он машинально повернулся лицом к ритуалу Пустоты вдалеке. И-
Ангел-хранитель Z357 колебался.
—-
«Хм?»
Я моргнул и остановился прямо перед грунтовой тропой. Дориен оглянулся на меня, и двенадцать бастионных пчел, следовавших за нами, остановились. Они с любопытством уставились на меня, когда я прищурил глаза.
— Что-то случилось, Амелия? — с опаской спросил [Друид].
Одна из бастионных пчел — самая молодая из всех — наклонила ко мне голову, но я сосредоточил взгляд на горизонте вдалеке. Была еще ночь, и мы приближались к Вулкуотеру. Но я не думал, что смогу вернуться в деревню в ближайшее время.
— Это… ничего, — сказал я, пренебрежительно махнув рукой. «Просто идите вперед, я скоро вас догоню, ребята».
«…верно.» Дориен нахмурил брови, но не стал задавать вопрос.
Вместо этого он повел бастионных пчел вперед и вернулся в Волчью воду без меня. Молодая бастионная пчела в недоумении уставилась на меня. Он носил яйца и, похоже, не хотел покидать меня — вероятно, чтобы защитить будущих малышей. Но я кивнул обнадеживающе.
— Дориен позаботится о тебе. Он [Друид], поэтому он защитит вас, ребята, если какие-нибудь тупые люди попытаются напасть на вас, пока меня не будет. Не волнуйся, ладно?»
На мгновение молодая пчела-бастион просто выдержала мой взгляд. Его выпуклые красные глаза сверкнули, прежде чем он наконец отступил. Я наблюдал, как он торопливо порхал за Дориеном, крепко вцепляясь в яйца своим хитином.
Я улыбнулась и покопалась в карманах. Я вытащил свиток [Сообщение] и посмотрел на горизонт, прежде чем снова взглянуть на волшебный пергамент. Я ждал появления слов.
Но ничего не появилось.
—-
Ноэль попятилась, почувствовав дрожь, прокатившуюся по земле. Близлежащая колонна рухнула, и яркий свет из ритуального круга засиял еще ярче, чем раньше. И Сарос, и Гаррон успокоились, когда она подняла голову.
Она посмотрела на фиолетовую фигуру, формирующуюся высоко над головой. Нити искривленной магии сплелись в воздухе по дуге, образуя расплывчатую форму купола над руинами замка Фихлы. Благородный Заклинатель наблюдал, как из туманной массы магии Пустоты вырезался череп. Наконец она опустила голову, когда голос привлек ее внимание.
«Сделано.» Тристан Девон отступил назад, поклонился и ухмыльнулся ей. — А теперь я попрощаюсь с тобой.
Он развернулся и ушел. Ноэль стиснула зубы. Она не стала его преследовать. Было уже слишком поздно. Поэтому она потянулась за свитком [Сообщение] в своей сумке…
И темная фигура набросилась на нее, выбив кусок пергамента из ее руки.
Глаза Благородного Заклинателя широко раскрылись, когда она отшатнулась назад. Она подняла глаза и услышала рычание. И она уставилась на тварь, которая опасно кружила вокруг нее, оскалив зубы.
— Ты очень раздражаешь, ты это знаешь, да?
Она еще раз обнажила оба клинка, и нежить снова набросилась на нее.
