Я последовал за Дориеном, когда он вывел меня из Волчьей воды. Харлан и Артур с опаской поплелись за нами, и мы остановились прямо перед зарослями деревьев. Я услышал жужжание вдалеке — оно становилось громче, когда я сузил глаза.
Я мог видеть громоздкие фигуры пчел-бастионов, проносящихся между листьями и прячущихся за ветвями деревьев. С каждым мгновением они, казалось, становились все более беспокойными. Их движения более неистовые. Их светящиеся глаза сияют даже при солнечном свете.
«Как вы можете сказать, они крошечные
немного расстроен тем, что ты ушел, — сказал Дориен, поворачиваясь ко мне лицом. «Они чуть не ужалили меня из-за тебя».
— Верно… — вздохнул я, покачав головой. «Я разберусь с этим».
Я шагнул вперед, когда жужжание бастионных пчел усилилось. Они заметили мое приближение и бросили на меня злые взгляды. Я поднял руки вверх и вошел в чащу деревьев.
— Прости, что ухожу, — тихо сказала я, почесав щеку. «Мне, э-э, пришлось иметь дело с некоторыми другими проблемами. Но теперь я вернулся?..
Я колебался, не уверенный, что это разозлило бы их еще больше. Их выпуклые красные глаза сверкнули, и одна из их фигур метнулась ко мне. Как будто он пытался атаковать. Но я не дрогнул. Я просто стоял там, когда сверкающее жало выстрелило прямо мне в лицо.
Я опустил руки, и атакующая бастионная пчела остановилась. Меня это не задело. Однако оно подошло довольно близко. Я наблюдал, как он отступил, прежде чем выдержать мой взгляд. Я узнал это — я узнал ее.
Это была пчела-кормилка, которой было поручено отнести яйца в Волчьеводье.
Ее крылья трепетали, когда она пристально смотрела на меня. Ее маленькие придатки плотно прилегали к яйцевому мешку. Я наблюдал, как ее усики дернулись, как будто она жестикулировала на невылупившихся бастионных пчел — как будто она говорила мне, что с ними что-то могло случиться.
«Привет.» Я ободряюще улыбнулся ей. «Я не собираюсь оправдываться — это моя вина, что бросил вас, ребята. Я исправлю это позже, но сейчас давай сначала разместим твой новый улей, хорошо?
Кормящая пчела уставилась на меня. Она все еще выглядела расстроенной, но теперь была спокойнее. И другие пчелы-бастионы заметили это. Они появились из-за деревьев, когда их жужжащие крылья стали мягче, и я кивнул им.
Я вышел из чащи деревьев, а они последовали за мной. Дориен, Артур и Харлан наблюдали, как я выманивал бастионных пчел.
[Друид] одобрительно кивнул мне. «Я впечатлен — вам удалось их успокоить даже без каких-либо навыков [обращения с животными]».
«Это действительно пчелы-бастионы…» — прошептал Харлан, отодвигаясь назад. «Я не могу поверить, что она привела этих монстров в Волчьеводье».
Тем временем Артур никак не отреагировал. Он просто смотрел на меня, когда я проходил мимо него.
«Пойдем», — сказал я, жестом приглашая всех следовать за собой. «Мой ресторан здесь».
И с этими словами я прошел через Волчью воду с дюжиной бастионных пчел на буксире…
немного больше внимания, по-моему.
—-
«Кто это?»
«Что она делает?»
— Подожди, разве она не владелица «Баки»?
«Баки? Разве вы не имеете в виду необычный ресторан Ксакора? И я почти уверен, что она не владелица, а всего лишь служащая».
«Действительно? Я этого не знал…»
«Это не имеет значения! Что, черт возьми, она делает с этими монстрами?»
«Монстры?» Ксакор нахмурился, услышав шум, охвативший Волчью Воду.
Он остановился, поправляя плащ, скрывающий его лицо. Будучи неуроженцем Вакуоса, он обычно сильно выделялся бы, если бы появлялся на публике. Он был рагнарианцем. Это означало, что он был высоким, долговязым и с фиолетовой кожей. В довершение ко всему, у него также было четыре руки и три пальца.
А учитывая, что он был довольно известен во всем Вакуосе, его бы сразу узнали, если бы он бродил по Волчьей воде, не скрывая своего лица. Вот почему он вышел в маскировке, закрыв лицо зачарованным капюшоном, ходил сгорбившись и носил толстые одежды, чтобы скрыть свои черты.
Ксакор покупал ингредиенты — он хотел добавить несколько своих фирменных блюд в меню ресторана «Баки из этого мира», но до сих пор был слишком занят, чтобы приобретать различные предметы, необходимые для их приготовления. Поскольку ресторан был закрыт последние два дня, ему удалось найти время, чтобы получить все, что он хотел.
Но теперь, возвращаясь в ресторан, он услышал шепот, о чем-то говорящий.
Амелия сделала это. Он не знал, что это было, однако начал волноваться, когда увидел толпу, собравшуюся вокруг небольшого здания впереди.
— Извините, — сказал Ксакор, пробираясь сквозь толпу людей.
Многие из них протестовали, но он их проигнорировал. Он достиг переднего края, когда шепот толпы стал громче, прежде чем остановиться. Он редко моргал в силу своей физиологии — на биологическом уровне ему в этом не было необходимости. Но он был на это способен и моргал, когда был в шоке. Как прямо сейчас.
Ксакор моргнул, глядя на эту сцену. Он услышал громкое жужжание, увидел проходящие мимо него тени. Он мельком увидел черные и желтые полосы, но они двигались быстро, проносясь через деревню.
«Это была… пчела?» — спросил Ксакор, оглядываясь на ресторан.
Он заметил Амелию, стоящую прямо у главного входа, рядом с которой стоял Баки. Она смотрела на выступ, выступающий из стены небольшого здания, похожий на деформированную опухоль. Он состоял из кусков камней и дерева, которые были беспорядочно соединены вместе, образуя нечто, отдаленно напоминающее башню замка.
Ксакор поднял голову, услышав возвращение громкого жужжания. Он заметил те же черно-желтые фигуры, которые пролетели над головой и возвращались в ресторан. Они несли с собой большие куски камня и другой мусор, прежде чем разложить их по выступающему залу ресторана.
Это действительно были пчелы. Но они были толстыми и громоздкими — каждый размером с голову Ксакора. Он нахмурился, наблюдая, как они работают, а толпа продолжала пялиться. [Шеф-повар], наконец, шагнул вперед, опустив капюшон.
Амелия повернулась к нему лицом и моргнула. «О, Ксакор, ты вернулся».
— Хрр, действительно, я такой. Он кивнул, прежде чем посмотреть на пчел, продолжающих строить каменную комнату. «Я знаю, что пожалею, что задал этот вопрос, но что происходит, Амелия?»
«Этот?» Она подняла голову. «Пчелы только строят новый улей. По словам Дориена, на это у них уйдет около суток. Так что до тех пор ты можешь просто игнорировать это».
«Я понимаю.» Ксакор задумчиво почесал подбородок. Ее ответ ничего не объяснил. Поэтому он задал вопрос. «И почему именно эти пчелы… здесь?»
Амелия моргнула. «Это-«
«Потому что она сумасшедшая!» — воскликнул голос.
Ксакор обернулся и увидел молодого человека, выходящего из толпы. Знакомый молодой человек. Один с опухшим лицом, забинтованным. Баки сразу оживился, когда она увидела его — она раздраженно кудахтала, когда он обвиняюще указал на Амелию.
«Разве вы все не поняли, что эта женщина совершенно безумна?» — сказал он, повернувшись к толпе. «С тех пор, как она прибыла в Вулкуотер, она не причиняла ничего, кроме неприятностей! Из-за нее на нас напали бандиты и монстры!»
Амелия уставилась на него, а он дико жестикулировал в ее сторону.
«Как мы можем позволить этой сумасшедшей женщине делать в нашей деревне все, что ей заблагорассудится? Она строит чертов улей для этих монстров! Они не пчелы,
они монстры! Это то, чего мы хотим? Позволить Волчьей воде стать чем-то вроде Подземелья?
Толпа замолчала, услышав его речь. Амелия не ответила, оставаясь непривычно тихой. Ксакор поджал губы, не зная, стоит ли ему пытаться их успокоить. Хоть он и был знаменитостью, он не был жителем этой деревни. Он не хотел злоупотреблять своим статусом и переходить границы — если жители Вулкуотера не одобряют это, ему придется убедить Амелию согласиться с ними.
Раненый молодой человек выглядел так, будто заручился поддержкой толпы. Он усмехнулся, поворачиваясь к шатенке. Он ждал ее ответа. И спустя несколько мгновений она наконец ответила.
«…я тебя знаю?» — спросила она, сузив глаза. — У меня такое ощущение, будто я тебя откуда-то узнал.
«Что?» — пробормотал он, делая шаг назад. «Ты меня не узнаешь? Я Джозеф Донован! Ты чуть не убил меня две недели назад!»
Амелия нахмурилась. «Это вообще ни о чем не говорит…»
— Ты… — Джозеф Донован открыл рот, собираясь огрызнуться на нее. Но он взял себя в руки.
Он глубоко вздохнул, понимая, что толпа по-прежнему настроена двойственно, и ему нужно сделать больше, чтобы убедить их присоединиться к его стороне. Поэтому он скрестил руки на груди и ухмыльнулся.
— Как и ожидалось от такого дурака, как ты. Вы даже не представляете, насколько подвергаете опасности Волчью Воду, приводя сюда этих монстров, не так ли? Возможно, они сейчас мирные. Но в любой момент они могут напасть на любого из нас без предупреждения и без причины».
Пчелы пронеслись мимо него, и он вздрогнул. Но они его полностью проигнорировали. Он взял себя в руки, пока толпа перешептывалась между собой.
«Это правда…»
«Что произойдет, если эти пчелы ужалят мою дочь?»
«Они огромные! Они могут оторвать мне голову одним укусом!»
Ксакор колебался, наблюдая, как толпа начала соглашаться с Джозефом Донованом. Раненый молодой человек торжествующе ухмыльнулся про себя, а Амелия просто смотрела на него. Спорить в этот момент казалось бессмысленным — [шеф-повар] не мог ничего сказать или сделать, чтобы изменить это общественное мнение.
Но голос прозвучал громче. Из толпы вышел грубый мужчина, прочистив горло. Ксакор сразу узнал его. Он был Лукасом — лучшим [Охотником] Вулкуотера.
«Вообще-то…» — сказал он, указывая на одну из проходящих мимо пчел. «Это пчелы-бастионы. По данным Гильдии искателей приключений, они не относятся к монстрам. Их называют священными монстрами. Известно, что в пределах города обитает множество священных монстров. Как пегасы, например.
Джозеф Донован моргнул. Толпа остановилась. Амелия и Ксакор уставились на Лукаса, пока он продолжал.
«Некоторые бестиарии даже причисляют бастионных пчел к животным. Конечно, это горячо обсуждается. Но это не имеет значения: пчелы-бастионы невероятно умны и никогда не нападают, если их не спровоцировать. Лукас закончил, прежде чем отшатнуться, поняв, что все смотрят на него. Он смущенно почесал щеку. «Извините, мне как [Охотнику] нравится узнавать о монстрах, поэтому я знаю о них кое-что…»
Похоже, ему впервые пришлось применить свои знания о монстрах. Даже его друзья [Охотники] выглядели удивленными им. Толпа колебалась, переглядываясь между собой.
И Джозеф Донован попытался поработать челюстью. «Но… но что произойдет, если ребенок случайно нападет на одну из этих пчел-бастионов, а?»
«Как я уже сказал, они невероятно умны». Лукас покачал головой. «Они знают, что лучше не причинять вред человеческому ребенку, когда они окружены деревней людей».
По толпе пронесся еще один шепот, но на этот раз они одобрительно посмотрели на недостроенный улей.
«Если так думает Лукас, то все в порядке, верно?»
«Он наш лучший [Охотник], он знает, о чем говорит!»
«Я слышал, что бастионные пчелы — вымирающий вид. Я никогда раньше не думал, что когда-нибудь увижу кого-то вблизи. Они красивы!»
«П-подожди…» Джозеф Донован наблюдал, как быстро менялись общественные настроения. Поддержка, которую он получил, испарилась, и он стиснул зубы. Он развернулся и посмотрел на Лукаса обвиняющим взглядом. «Ты должен быть на моей стороне! Что ты делаешь?»
Но начальник Вофлуотера [Охотник] усмехнулся в ответ. «Я ни на чьей стороне, мальчик. Я на стороне того, что правильно».
«Это…»
«Вот и все», — сказала Амелия, оглядываясь на Ксакора. Она пожала ему плечами. «Это решено».
[Шеф-повар] только вздохнул. «Хрр… ты до сих пор не сказал мне, почему эти пчелы-бастионы здесь».
— Это довольно длинная история… — начала она.
И он пренебрежительно махнул рукой, возвращаясь в ресторан. — Ты можешь рассказать мне, что произошло позже. Заходите, у меня есть несколько новых рецептов, которым мне нужно вас научить до завтра.
«Ой.» Амелия моргнула. «Верно.»
Она последовала за ним, оставив Баки одного снаружи присматривать за пчелами-бастионами, пока толпа начала расходиться. И Джозеф Донован бросился прочь, проклиная Лукаса за то, что он встал на сторону Амелии. Раненый молодой человек поклялся, что отомстит за очередное унижение.
…но, вероятно, ему это не удастся.
