Глава 13
— Подожди, Амелия! Ноэль крикнула мне вслед.
Но я продолжал идти дальше по темному коридору. Мои шаги эхом отдавались в извилистом туннеле, когда я оглянулся на блондинку. Она замерла у входа, слишком боясь идти вперед.
«Перестань так бояться, Ноэль», — перезвонил я. — Если ты не поторопишься, я просто оставлю тебя. И меня не будет рядом, чтобы спасти тебя, если какой-нибудь монстр S-ранга доберется до тебя.
— Это… — Она закусила нижнюю губу. Благородный Волшебный Меч быстро направился ко мне. Она пристально посмотрела на меня обеспокоенным взглядом и говорила приглушенным голосом. «Я не… боюсь, Амелия. Просто… ты ведь знаешь, что за нами следят, да?
— Я в курсе, — сказал я, кивнув. «Честно говоря, я удивлен, что ты тоже это чувствуешь. Я думал, что ты слишком низкоуровнев, чтобы это заметить.
«Разве не ты сказал, что уровни не имеют значения?» Ноэль прищурилась и посмотрела на меня.
«Это не так. И ты только что доказал мою точку зрения. Я ухмыльнулся ей в ответ.
Мы направились к постепенному снижению, когда блондинка покачала головой. — Тебе не кажется, что нам следует быть немного осторожнее, если за нами наблюдают? Это значит, что сам Грат-разун знает, что мы здесь.
«Тогда это хорошо. Мы здесь, чтобы поговорить с ним, не так ли?
— Он… никогда не любил гостей, Амелия. Ноэль неловко поерзала, когда мы повернули за угол. «Вы видели этот смертельный барьер. Вероятно, он расставил впереди нас еще много ловушек.
— Если ты думаешь, что он попытается нас убить, тогда почему ты предложил его разыскать? — решительно сказал я, останавливаясь.
Она сделала паузу. Моргнув, она встретилась со мной взглядом. И она говорила медленно. «Думаю, я предложил прийти сюда по прихоти после того, как ты сказал, что убил Короля-лича. Сначала я все еще был настроен немного скептически, когда поднял этот вопрос — поэтому я не особо вдавался в подробности о том, почему он Старший Дракон, пока мы не приехали сюда — но после всего, что я видел от тебя с тех пор, я знаю, что ты справишься сам. просто хорошо.»
Я ждал, зная, что она еще не закончила. Ноэль подняла голову и продолжила.
— Но… я не ты, Амелия. Даже если ты сможешь пройти через ловушки, которые могут убить S-ранга, я не смогу этого пережить. Мне нужно быть осторожным, иначе я действительно могу умереть здесь. И я не могу умереть. Еще нет.»
Я смотрел, как она стиснула зубы. Судя по тому, что я знал о книгах и фильмах на Земле, драконы предположительно имели большое значение, и, похоже, здесь, в Вакуосе, то же самое. Кроме того, очевидно, существовало различие между любым старым драконом и Старшим Драконом, причем последний имел даже больше авторитета, чем первый. Кивнув, я успокаивающе похлопал Ноэль по плечу.
«Ты сам это сказал: ты теперь мой ученик. Я бы потерпел большую неудачу как твой учитель, если бы позволил тебе умереть здесь под моим присмотром, не так ли? Я сказал просто.
Ее глаза расширились. Она уставилась на меня, открыв рот, не находя слов. «Я-«
«Кроме того, я еще не получил от тебя оплату за первый месяц, поэтому не могу позволить тебе умереть до тех пор», — быстро добавил я.
Ноэле сделала паузу. Она моргнула несколько раз. Затем она закатила глаза, усмехнувшись. «Я забыл, что ты делаешь это только потому, что ты разорен и тебе нужны деньги».
«Это была шутка.» Я ухмыльнулся ей, проводя ее вперед. «Ну давай же. Даже если дальше внизу есть другие ловушки, смертельный барьер в любом случае был слабым. Так что расслабься, Ноэль. Мы будем в порядке.»
«Верно-верно.»
—-
Грат-разун наблюдал, как обе девушки безразлично продолжали продвигаться дальше по пещере. Он услышал их разговор через свое заклинание предсказания. Оба они были достаточно проницательны, чтобы почувствовать его шпионаж. Но это было неважно, потому что никто не сделал ничего, чтобы остановить это. Вместо этого багровый дракон сосредоточил свое внимание на одной из двух фигур.
Этот темноволосый человек убил Короля-лича? Невозможный. В эту эпоху не должно быть никаких Королей-Личей. Не тогда, когда [Герой] только что был помазан Мировой Системой. Это означало, что Вакуос должен был только начать свой Цикл Бедствия. Потребовалось как минимум еще столетие, чтобы в результате их некромантских ритуалов родился Король-лич. Если только… один из древних Королей-Личей не вернулся к жизни.
Старший Дракон выдохнул клуб дыма, продолжая мысленно наблюдать за эфирным образом. Вряд ли человек принял обычного лича за Короля-лича. Это не было ошибкой, которую мог бы совершить тот, кто отважился подняться на гору Аркаис. Так что эта «Амелия», должно быть, говорила правду.
Кто это мог быть? – задумался Грат-разун. Кто из пяти Королей-Личей мог бы это быть? Сразу же дракон вычеркнул из списка два варианта. Это не могла быть Фила, единственная женщина-Король-лич и правительница перевала Арелиота, и не могла быть Ар’элит, Первый Король-лич и Повелитель всей нежити. Если бы это было одно из этих двух событий, половина континента Лаксо погрузилась бы в хаос всего за неделю.
На самом деле Грат-разун был уверен, что в первый же день его разбудили бы панические [Сообщения] и частные [Послания] от империй, наций и магических учреждений со всего мира. Но этого не произошло. Так что это не могла быть Ар’элит или Фила.
Остались Хозеф, Король-Лич Леса, Но’тика, Варварский Король-Лич, и Знай, Бессмертный Король-Лич Инсулы. Старший Дракон не был уверен, кто из этих троих мог быть. Но учитывая, что этот человек был [Воином], наиболее вероятным Королем-личом, погибшим от ее клинка, был Но’тика.
Варварский Король-Лич был известен тем, что сражался с небольшой армией нежити, и даже тогда он был на передовой, первым разрывая на части своих врагов. У остальных будет слишком большая орда, чтобы позволить одинокому искателю приключений приблизиться. Нет, если только она не придет со своей армией, чтобы противодействовать их численности.
Но судя по тому, что по пещере бродили только двое злоумышленников, Грат-разун мог сделать вывод, что у Амелии на самом деле не было армии, из которой она могла бы позвать.
В любом случае, любой [Воин], который мог превзойти Но’тику, Варварского Короля-лича, представлял собой значительную угрозу, даже для Старшего Дракона. Грат-разун не был дураком. К любому, кто может с такой легкостью проникнуть и разрушить смертельный барьер, следует относиться серьезно. Ошибки быть не могло — это не был несчастный случай или ошибка в работе заклинаний.
Он был Старшим Драконом. Тайный чемпион Игниза. Он был мастером магии и знал, что не позволит плохо поддерживать свою защиту. Покачав головой, Грат-разун провел в воздухе когтистым пальцем, чертя руны из чистой маны. Эти символы мгновенно соединили далекие заклинания, которые лежали в бездействии на протяжении веков. Он пошевелил руками, как будто поворачивал выключатель, и его глаза снова метнулись к неземному образу.
«Самый простой способ справиться с [Воинами] — это…» Он наблюдал, как коридор прямо перед двумя людьми тускло мерцал магией. Невидимые руны, высеченные на камне, вновь активизировались, вдохнув новую жизнь. — …чтобы убить их ловушками.
Амелия пошла вперед, не осознавая, что коридор вокруг нее станет ее постоянной тюрьмой. Ее спутница Ноэль тоже этого не заметила. На этот раз оба слепо шли в ловушку.
— Погибни, — прошептал Грат-разун, и символы заклинаний в его руках вспыхнули. «Гнить в [вечной тюрьме тепловой смерти]!»
Пара искателей приключений остановилась, когда земля под их ногами ярко замерцала. Ноэль отреагировала первой. Она отпрыгнула назад, поняв, что их поймали. Но она была слишком медленной. Ее спина ударилась о белую стену. Вокруг двух людей образовался пространственный куб, заключивший их в быстро охлаждающуюся зону.
«Черт, мы не можем выбраться!» — воскликнул блондин. Она обернулась, только чтобы замедлить свои движения. С каждым шагом ее тело начинало дрожать все сильнее и сильнее. «Это…»
Глаза Ноэль расширились. Она посмотрела на свои дрожащие руки и прерывисто дыша. Мороз наполнил комнату. Снег уже осыпал ей ресницы. Грат-разун наблюдал, довольный эффектом своего заклинания во всем его великолепии.
У него почти не было возможности использовать [Вечную Тюрьму Тепловой Смерти], поскольку это было одно из немногих известных ему заклинаний, требующее предварительной подготовки. В конце концов, оно создало карманное пространство, совершенно отдельное от этого царства, со своим ужасным климатом. Еще через несколько мгновений весь куб достигнет абсолютного нуля, все тепло исчезнет, и все живое станет мертвым.
Блондинка открыла рот и медленно заговорила. «Так холодно-«
И Амелия ударила кулаком в стену. Белый куб разбился. Порыв теплого воздуха пронесся по коридору, сдувая снег, покрывавший Ноэль. Остатки карманного пространства рухнули вокруг двух людей.
Глаза Грат-разуна вылезли из орбит. «Я-невозможно…»
Но глаза его не обманули. Он смотрел, как Амелия повернулась к своей спутнице, наклонив голову.
— Ты в порядке, Ноэль?
«Со мной все в порядке… все еще немного холодно».
«Тебе следует держаться поближе ко мне — я, наверное, спас бы нас раньше, если бы ты не отскочил вот так».
«П-правильно».
Эти двое продолжали двигаться вперед, пока Старший Дракон наблюдал. Сначала смотрел растерянно. Затем в гневе выдыхаю кусочки малинового пламени. Он поднялся в своей комнате и взревел.
«Эти люди смеют издеваться надо мной? Я покажу им, почему я — Славный Ужас горы Аркаис!» Он еще раз взмахнул рукой в воздухе, активируя еще одно заклинание. «Узрите мою мощь… [Всенаправленный Кислотный Град]!»
Амелия и Ноэль достигли круглой комнаты, когда дракон обрушил на них заклинание. Большие светящиеся зеленые шипы падали со всех сторон. Будь то стены, потолки или даже взлетевшие с пола. Этот кислотный град лился, как дождь, угрожая пронзить и растопить людей.
Не было никакой возможности уклониться от этого. Защититься от него тоже не было возможности. Возможно, Амелия могла бы спастись, но ее спутник был обречен. Улыбка Грат-разуна превратилась в триумфальную ухмылку… а затем сменилась шоком.
Амелия небрежно прошла вперед с клинком в руке, отражая каждый приближающийся светящийся зеленый шип. Ее руки двигались как размытое пятно — идеальный барьер, защищавший и ее, и Ноэль, стоявшую рядом. Они прошли через комнату невредимыми и достигли другого туннеля, который спускался дальше в логово дракона.
— Э-это… — Грат-разун на мгновение заколебался. Потом он собрался. «Независимо от того. Есть причина, по которой я так усердно трудился, чтобы защитить свое логово. Это далеко не последние ловушки, которые они найдут. Сгорите в [Яме Черного Огня]!»
Он взревел, когда под двумя людьми появилась дыра, угрожая сбросить их в темное бушующее пламя. Но Амелия просто схватила Ноэль и сильно ударила по земле. Дыхание воздуха вынесло их обоих вверх и из ямы, когда черный огонь внизу погас.
«Будьте разорваны на части [Штормом частиц]!»
Амелия взмахнула вверх, прорываясь сквозь покров наночастиц, проносившихся ей навстречу.
«Будьте уничтожены [Истинной Молнией]!»
Она перенаправила стрелу…
.
.
.
Они приближались. Между двумя людьми и самим Старшим Драконом оставался только один коридор. Ничто не могло их остановить. Грат-разун исчерпал почти все, что было в его арсенале. У него остался только один уровень защиты.
«Как насчет этого?» — выдохнул он, когда под ним образовался массивный круг заклинаний. «[Хранитель древности, рожденный из праха. Одолжи мне свою силу, Кукла из грязи. Забери мою жизнь и сокруши моих врагов — Создание голема: Великий элементаль земли]!»
Коридор до того, как двое людей переместились. От стен и потолка откололись куски камней, образовав остатки гигантской каменной фигуры. И Амелия отшвырнула его прежде, чем оно смогло полностью принять форму. Он превратился в груду обломков, когда она подгоняла Ноэль вперед.
— Я думаю, мы приближаемся к концу…
Изображение исчезло. Грат-разун вздохнул, его крылья опустились. Все его ловушки провалились. Его логово было полностью разрушено. Никогда за тысячу лет дракон не мог себе представить, что два простых человека смогут пройти так далеко. Нет, это была работа всего лишь одного человека, а второй шел позади.
— И вот они прибыли. Он закрыл глаза. Он слышал, как их шаги приближаются, поскольку они скоро достигнут его сокровищ.
Крылья Грат-разуна широко расправились, и из его ноздрей вырвался клуб дыма. Возможно, они прорвали его оборону, но всё же можно было что-то сделать. Одна вещь. Единственное, что осталось.
Он полетел вверх, чтобы наконец поприветствовать двух злоумышленников, прежде чем они сами найдут его. Встретить их у входа в свой клад.
—-
— Ты слышишь это, Амелия? Ноэль нахмурилась, оглядываясь по сторонам. «Это звучит как…»
— Взбиение крыльев, — просто сказал я. — Соберись, Ноэль.
Она моргнула, но ее сбило с ног, когда перед нами двоими рухнула огромная малиновая масса. Красный дракон преградил вход в последнюю пещерную комнату. Весы блестящие. Дым валил из его пасти. Он широко расправил крылья и опустил голову вниз, пока его взгляд не оказался на уровне меня, глядя щелевидными зрачками и золотистыми глазами.
— Это… — начала она.
«Я ГРАТ-РАЗУН!» дракон взревел. «ВЕЛИКИЙ РАКААРЗУН. СЛАВНЫЙ УЖАС ГОРЫ АРКАИС».
Я стоял на своем, обнажая меч. Грат-разун выдохнул, и меня окутало облако дыма. Порыв ветра чуть не отбросил Ноэль еще дальше, но она отчаянно вцепилась в ближайший камень. Пока я готовился, мое лезвие осветилось белым сиянием, а дракон продолжал перечислять свои титулы.
«ЧЕМПИОН ИГНИЗА ПО МАРСКОЙ РАБОТЕ. КОРОЛЬ МАРОВОГО ПЛАМЕНИ. ОДИН ИЗ ПОСЛЕДНИХ СТАРШИХ ДРАКОНОВ, ОСТАВШИХСЯ В ЖИВЫХ ВО ВСЕХ ВАКУОСАХ. И-«
Грат-разун поднял голову. Я сузил глаза. Ноэль вздрогнула, дрожа от страха. Но дракон просто поклонился, когда закончил.
«-Я подчиняюсь.»
Я моргнул. «Ой.»
