Они были наемниками. Но они не были частью большой организации — это была небольшая элитная группа, которую обычно нанимали для выполнения миссий высокого уровня. У них не было особой репутации, поскольку работа, которую им давали, требовала определенного уровня секретности. О них знали только знающие люди.
Их называли Когтистыми Руками. И Джайлз был их лидером.
Короли и королевы, лорды, дамы и политики стремились нанять их за свой опыт. Даже за морем их нанимали видные гномы и могущественные дварфы для работы, требующей от них плавания на другие континенты. Но это был первый раз, когда их наняла Гильдия искателей приключений.
Они были удивлены, когда получили этот запрос. В конце концов, Гильдия искателей приключений была авторитетным учреждением. Хотя они не должны были быть оплотом справедливости или этики, они очень редко действовали вне закона. Их действия всегда соответствовали внутренним правилам и положениям, установленным в каждой отдельной стране. Именно так им удалось широко распространить свое влияние. Вот почему их повсеместно принимали по всему Лаксо.
И теперь они пришли к Джайлзу с просьбой — совершить действия, которые могли бы обойти законы Королевства Кэл. Хотя… если быть честным, именно [Король-Герой] первым пошел против существующих военных обычаев и схватил главу Гильдии искателей приключений.
Это было забавно. Джайлзу это показалось, по меньшей мере, забавным. Но на любой другой работе, которую ему давали, он не мог говорить о своих клиентах… ни с кем… даже с…
«Я не могу поверить, что Гильдия искателей приключений действительно нанимает нас.
стирать грязное белье», — сказала молодая женщина, снова привлекая его внимание к себе.
Он нахмурился, глядя на свою беззаботную спутницу — Сильви. Она шла с наклоном, откинувшись назад и держа руки на затылке.
— Джайлз, ты уверен, что парень, с которым ты говорил, на самом деле был из Гильдии искателей приключений? — спросила она небрежно.
И это заставило лидера Когтистых Рук цокнуть языком. Но прежде чем он успел сделать ей выговор, раздался другой голос.
— Что ты говоришь, идиот? — пробормотал третий член группы.
Его звали Джейден. Он тоже был молод — даже моложе Сильви. Он утверждал, что ему около двадцати лет, но выглядел он максимум на семнадцать.
Джайлз был более чем уверен, что лжет о своем настоящем возрасте.
Джейден указал на прохожих на улице и громко воскликнул, привлекая их внимание. «Что бы вы сделали, если бы кто-то
слышал, как вы говорили, что нас наняла реклама…
— Заткнитесь оба, — рявкнул Джайлз.
Джейден и Сильви остановились, когда их лидер повернулся к ним. Джайлз обвел взглядом практически пустую улицу. К счастью, людей на улице было не так много. А те, что шныряли вокруг, похоже, даже не слышали, что сказали Джейден или Сильви.
«У нас есть работа, так что хватит болтать. Иначе мы опоздаем на встречу. Джайлз выхватил двойной кинжал и торопливо шагнул вперед.
Трое наемников покинули Уиндрип и направились на северо-запад. Они миновали лагерь, воздвигнутый прямо возле города, и не обратили внимания на возвышающуюся к небу башню, наблюдающую за всем в округе.
У них была работа, и она не привела их в эту солдатскую крепость. Они прибыли сюда, в этот город, несколько недель назад, и сейчас у них была какая-то причина. Они не строили планов и не планировали, как выполнить свою миссию. Их работа была проста. Они должны были спасти главу гильдии искателей приключений.
Но причина, по которой они отказывались действовать в течение нескольких недель, заключалась в том, что они ждали.
Они выжидали подходящего момента, чтобы освободить мастера гильдии, не нападая на лагерь. В конце концов, они не могли справиться с целым фортом, полным солдат.
Не тогда, когда гарнизоном командовал капитан Рох Дробящий Ударник. Он был [боцом] А-ранга — предположительно примерно того же уровня, что и Джайлз. И это был не только он. Здесь, в Уиндрипе, присутствовало множество других высокопоставленных людей.
Хотя сам Джайлз был [Мастером Кинжала] 57-го уровня, Джейден и Сильви еще не были А-рангами. Хотя они были близки. Но их было недостаточно, чтобы сражаться против гарнизона из тысяч солдат относительно высокого уровня — не тогда, когда солдаты самого низкого уровня были D-ранга, к которым добавлялось множество C-рангов и даже несколько B-рангов.
Конечно, Когтистые Руки состояли не только из них троих. Но только дюжина членов самого высокого уровня взялась за эту миссию. Остальных здесь просто не было, потому что у них были другие роли.
«Кристен и ее команда уже должны быть на месте встречи», — просто сказал Джайлз, пока трое наемников пробирались сквозь высокие деревья Браяра Гленна. «Поскольку вы, идиоты, потратили чертовски приятное время, вставая с постели, мы приедем поздно».
«Эй, это не моя вина!» Джейден протестовал. «Это Сильви вчера вечером забыла установить заклинание [Пробуждение]!»
Сильви лишь небрежно наклонила голову. «Чтоооо? Я забыл? Но это ты вчера вечером сказал мне отключить его, чтобы мы могли поспать еще часик…
— Подожди, ты не должен говорить этого Джайлзу! Джейден быстро прервал ее, прикрывая ее рот.
Джайлз вздохнул в ответ. Но он даже не удосужился побаловать их ответом. Он поднял голову, увидев, что густой лес деревьев начал отступать, открывая извилистую дорогу, ведущую от Уиндрипа. Впереди она пересекала долину между двумя высокими холмами. И небольшой конвой войск, несущий знамена Королевства Кал, спускался в эту долину.
Это был подходящий момент для Когтистых Рук.
Их цель — гильдмастер Эван из Гильдии искателей приключений — была заперта в самом центре конвоя. Его вывезли из Уиндрипа, предположительно, чтобы вернуть обратно в Королевство Кэл. И задача Когтистых Рук заключалась в его спасении.
Его сопровождал лишь небольшой легион из примерно сотни солдат. Не хотели выставлять это напоказ, поэтому тайно перевезли его вместе с грузом припасов. Вот почему это был идеальный момент для вмешательства Когтистых Рук.
Мало того, что здесь было гораздо безопаснее вывести цель, чем в городе, ее также можно было замаскировать под бандитскую атаку. Или, может быть, вину можно даже возложить на Королевство Астрад — нападение на линии снабжения Королевства Кал.
В любом случае, Когтистым Рукам пришлось приступить к работе. Джайлз, Сильви и Джейден направились к одной из вершин холма, ожидая, пока колонна медленно перекатится по гравийной дорожке.
«Хорошо, мы не опоздали». Джайлз уселся на вершину камня и посмотрел на бронированный фургон в самом центре колонны. «А Кристен…»
Он перевел взгляд на другую сторону долины. Он заметил там группу затененных фигур. Он кивнул одному из них, и они начали двигаться. Они прокрались в тень, спускаясь к подножию холма, когда конвой достиг долины.
Тем временем Джайлз снова повернулся к Сильви. «Теперь наша очередь…»
Он ждал. Но ответа не последовало. Он прищурил глаза, глядя на молодую женщину. Она рассеянно смотрела на бабочку, порхавшую вокруг высокого цветка. Его брови сошлись вместе, когда он стиснул зубы.
— Сильвия… Сильвия! Он щелкнул пальцами, привлекая ее внимание к себе. «Фокус».
«Хм? Что?» Она моргнула, глядя на своего лидера.
— Ты вообще обращал внимание? Джейден фыркнул. «Твоя очередь делать свое дело».
«Моя вещь?» Сильви указала на себя. — О чем ты говоришь, Джейден?
Он открыл рот, прежде чем сделать паузу. Он попытался пошевелить челюстью, но тут же опустил плечи и повернулся к Джайлзу. — …эээ, что ей еще раз нужно было делать?
— Кто-нибудь из вас, идиотов, слушал, когда я рассказывал вам о… — начал Джайлз. Затем он посмотрел на невежественного дуэта. Он ущипнул переносицу и вздохнул. «Неважно.»
Он снова посмотрел на конвой, когда он полностью въехал в долину. Он глубоко вздохнул, прежде чем указать на них вниз.
«Сильвия, произнеси [Оползень]», — просто сказал он.
Молодая женщина моргнула, прежде чем улыбнуться ему в ответ. — Вы поняли, босс.
И с этими словами она ударила кулаком по земле, когда долина задрожала, прежде чем скала начала обрушиваться на конвой.
Ближайшие к оползню солдаты закричали, когда их раздавило падающими камнями. Но прежде чем основная масса ниспадающего утеса успела врезаться в конвой, группа [Магов] выскочила из своих повозок, подняв посохи.
Высокая каменная стена поднялась над землей, остановив оползень прежде, чем он смог раздавить конвой. Первый [Маг] опустил свой посох и вздохнул с облегчением. Затем он развернулся и позвал.
«Мы под…»
Но он сделал паузу. Он пошатнулся вперед, прежде чем рухнуть на землю, когда из его спины торчал кинжал. И Джайлз опустил пустую руку.
Лидер Когтистых Рук все еще стоял на вершине холма и смотрел на конвой. Произошла вспышка света, и его кинжал исчез из спины [Мага] и снова появился в его ладони. И когда это произошло, группа темных фигур появилась с другой стороны долины, окружив паникующих солдат внизу.
Джайлз снова повернулся к Сильви и Джейдену, услышав крики и вопли, доносившиеся из долины. И он кивнул им обоим.
«Теперь давай сделаем это».
С этими словами Когтистые Руки прибыли к конвою, чтобы спасти главу гильдии Эвана из Королевства Кал.
