«Проснуться,»
— жестяной голос эхом разнесся по белой комнате.
И ослепительный свет засиял в двенадцать глаз обездвиженной фигуры. Каждый темный зрачок метнулся к разным углам загона, в котором он находился, но все, что он видел, были бетонные стены. У него не было имени, потому что ему его не дали; и он не двинулся с места, поскольку ему не было дано такой команды.
Итак, он лежал на операционном столе, а вокруг него вращалась механическая рука. Он был безымянной машиной, и механическая рука, казалось, его осматривала. Даже не имея собственных глаз, оно изучало его, как лабораторную крысу. Возможно, так оно и было. Его база данных была ограничена, но он знал, что над ним ставили эксперименты.
Он также знал о различных других экспериментах, которые проводились до него, к большому разочарованию… важного человека. Мужчина по имени Герман Каспер.
«Ты видишь меня?»
— спросил тот же голос, что и раньше, — и безымянная машина поняла, что принадлежит Герману Касперу. Механическая рука приблизилась, изучая его глаза. «Я заменил фоторецепторы в вашей сетчатке на ту же самую линзу, которую использовал сам покойный Техно-волшебник — ваше зрение должно быть в состоянии проникнуть сквозь эти непрозрачные стены, как будто их вообще нет!»
Техно-волшебник? Кто это?
— задумалась безымянная машина. Но он так и не получил ответа.
«Фокус»,
— сказал роботизированный голос Германа Каспера. «Покажи мне, что ты достоин называться моим творением!»
И это заставило безымянную машину поднять голову. Ты… мой создатель?
Его мысли звучали в его голове, но они никогда не покидали пределы его разума. Он не мог общаться. Все, что он мог сделать, это сделать то, что ему сказали. Поэтому он обыскал стены. Его голова медленно откинулась назад, ища источник голоса.
Стены комнаты, казалось, раздвинулись, когда зрение безымянной машины затуманилось. Инстинктивно или программно, он сосредоточился и определил своего создателя. Пожилой мужчина сидел привязанный в инвалидной коляске, его волосы были растрепаны, а один глаз скосился в сторону.
Он моргнул, выдерживая взгляд безымянной машины, прежде чем потрясти кулаком в воздухе.
«Да! Это верно! Ты видишь меня, не так ли? Кивни один раз, если да!
Безымянная машина возблагодарила своего создателя, и Герман Каспер маниакально рассмеялся.
«Да, да, да! Наконец, после двадцати шести итераций, я наконец сделал это! Частично биомеханически, но полностью искусственно, я создал идеальную машину!»
Он затаил дыхание, задыхаясь, сидя в инвалидной коляске. Придя в себя, он снова поднял голову и произнес простой приказ. «Встань, мое творение».
По словам его создателя, безымянная машина последовала команде. Он с легкостью разорвал путы и встал в центре комнаты, а на губах Германа расплылась улыбка. Стены комнаты вспыхнули, оказавшись экранами. Они показали изображения динамичного мира.
Безымянная машина увидела детей, играющих на искусственном поле. Он видел, как мужчины и женщины спешили по коридору, возясь с различными гаджетами и инструментами, отказываясь даже признавать существование друг друга. Он увидел белый город, в котором кипела жизнь. Ховер-машины заполонили небо, а машины обслуживали рестораны и магазины.
Высокая башня возвышалась в самом центре города, возвышаясь над каждым из сверхвысоких небоскребов внизу. По мере выхода из атмосферы он становился все тоньше и тоньше, пока в конце концов не достиг темноты космоса. Там ждала плавучая станция, на борту которой был выставлен на всеобщее обозрение знак отличия с буквами «СП».
Безымянная машина усвоила все это, пока голос его создателя эхом разносился вокруг него.
«Ваше обозначение Z357».
— сказал Германн, указывая на мигающие экраны. «А это Аскан».
Моё звание…?
Z357 роботизированно наклонил голову, обрабатывая данное ему имя. В его голове проносилось множество вопросов. Было множество вещей, о которых он хотел спросить своего создателя — например, о причине, по которой он был создан..
Но он не мог. У него не было возможности озвучить свои мысли. Он просто молча стоял. И случайно Герман Каспер, казалось, почувствовал замешательство своего творения.
«Правильно, Z357». Сказал мужчина, прикованный к инвалидной коляске, когда на экранах вспыхнуло изображение планеты. Он широко раскинул руки и говорил просто. «Этот мир вокруг тебя называется Аскан, и я создал тебя, чтобы защитить его».
И это заставило глаза Z357 моргнуть. Защити его?..?»
—-
Ангел-хранитель Z357 моргнул и вернулся в настоящий момент. Он поднял голову, осматривая окрестности. Он расчистил бассейн в океане диаметром более дюжины миль, чтобы обнаружить руины Новуса, лежащие на морском дне.
Это была столица Империи Гранд Нова. Величайшая нация на всей Планете 16B, управляемая драконами, которые жили почти бессмертной жизнью. Узел памяти Ангела-Хранителя Z357 был безупречен, поэтому он мог вспомнить, как выглядел Новус в последний раз, когда он смотрел на него своими двенадцатью глазами.
Как драгоценности, плывущие над облаками. Там были десятки маленьких островов, и все они вращались вокруг одного главного острова. В каждом из них были свои величественные сооружения — золотые шпили, отражавшие солнечный свет, поэтому он не был слишком ярким, и обсидиановые арки, заколдованные магией. Все острова были соединены светящимися магическими тропами, которые следовали за вращающимися островами, и тем, кто путешествовал по ним, не нужно было даже идти пешком, чтобы добраться до другой стороны.
Это был город, подобного которому никогда раньше не видели на Планете 16B. А теперь все это лежит на морском дне в руинах.
Драгоценные камни все еще блестели, а волшебство сохранялось. Но острова распались. Их обломки разбросаны по морскому дну, покрытые водорослями, водорослями и другими подводными растениями.
«Прошло много столетий — возможно, даже тысячелетий — с тех пор, как сюда приходил хоть один смертный из Вакуоса», — сказал Грат-разун, плывя за ангелом. «А те, кто обнаружил эти руины, погибли бы от кракена. Он так долго был стражем этого подземелья… и подумать только, что ты сможешь убить его одной атакой.
На лице Старшего Дракона было выражение веселья и благоговения. Ангел-хранитель Z357 не принял во внимание комментарий, вместо этого спустился в бассейн и приземлился на руинах самого большого острова Новус.
[Вы вошли в Подземелье: Руины Империи Великого Нова!]
Перед двенадцатью глазами Ангела-Хранителя Z357 мелькнула синяя коробка, и он отклонил ее. Он продолжил свой путь, подойдя к золотому дворцу.
Крах Империи Гранд Нова был вызван восстанием Лаксо и Алиуса, верно?
— спросил он, вспоминая многочисленные беседы, которые он вел с Грат-разуном.
Старший Дракон фыркнул и медленно побрел следом. «Их восстание, безусловно, сыграло в этом свою роль, однако я бы сказал, что были и другие важные факторы, которые вообще способствовали их восстанию. Например, вторжение Бездны…»
Тысячи драконов погибли,
Ангел-хранитель Z357 изложил просто. Он знал точное число, потому что сам там был. И хотя 3040 казалось не таким уж большим числом, это было из 5000.
Более половины всех драконов, живших в то время, пали от стаи пустотных тварей и пустотных тварей, хлынувших на планету. А теперь их осталось меньше сотни на всех четырех континентах.
И это было четыре континента, а не три. Судя по всему, Маре — континент, погрузившийся в океан, — каким-то образом уцелел. Теперь это было место, где процветали мерфолки.
Было ли это результатом эволюции? Или, возможно, это было волшебство? Ангел-хранитель Z357 не знал и не хотел это выяснять. У него была только одна цель — причина, по которой он был активирован. Чтобы снова остановить Фал-Деус.
«Вторжение Бездны, восстание смертных… множество факторов в конечном итоге привели к концу Империи Великого Нова», — продолжил Грат-разун, оглядываясь назад. Океан начал выравниваться с бассейном, и к нему устремилась стена воды. Он покачал головой, создавая пузырь вокруг своего тела. «Однако, если бы мне пришлось выбирать одну-единственную причину, то я бы обвинил гордость и жадность своих родственников».
Ангел-хранитель Z357 остановился. Это застало его врасплох. Он стоял прямо перед полуразрушенной аркой, ведущей в золотой дворец. Это было роскошное сооружение длиной в дюжину миль, каким-то образом уцелевшее при падении с неба.
…ну, он частично уцелел. Половина золотого дворца рухнула сама собой, а оставшаяся половина была превращена в дом кракена.
«Конечно, другие факторы, упомянутые до сих пор, ускорили падение Империи Великой Новой…» Старший Дракон глубоко вздохнул, прежде чем фыркнуть от изнеможения. «Но именно междоусобицы — бесконечное стремление к славе из-за их глупой гордости — привели нашу численность к тому, что она есть сегодня. Даже если бы ничего больше не произошло, в конечном итоге результат был бы именно таким».
Грат-разун низко опустил голову, словно кланяясь руинам Новуса. Ангел-хранитель Z357 опустил голову и повернулся обратно к входу в золотой дворец.
Я понимаю…
праздные мысли покинули его голову, и он шагнул вперед.
Он вспомнил время до того, как Мировая Система привела его в Вакуос, — когда он все еще действовал по приказу своего создателя. Вернулся в свой родной мир. Вернемся в Аскан.
Z357 вспомнил о разрушении. Он помнил смерть. И все это было вызвано…
Молот правосудия.
«Что?» Грат-разун моргнул, отстав на шаг позади ангела.
Они вдвоем прошли через величественные залы золотого дворца. Их шаги эхом разносились по огромному залу, а приглушенный шум набегающих волн заполнял фон.
Это продукт жадности — постоянной жажды чего-то большего,
Ангел-хранитель Z357 объяснил. Оружие Аскана. Оружие из моего мира.
Они прибыли в тронный зал золотого дворца, когда Грат-разун прищурился. Двойные двери все еще стояли нетронутыми даже спустя десять тысяч лет. Зачарован защитой, которую не сможет преодолеть даже кракен.
А Ангел-Хранитель Z357 просто выбил двойные двери своим копьем.
Грат-разун поморщился, наблюдая, как чары рассеиваются в воздухе. Двойные двери упали с грохотом. Ангел пошел вперед.
Я доверил это оружие Великому Старейшему Дракону Аррак’туну — чтобы он сражался с Бездной, если она когда-нибудь вернется, а меня не активируют. Но, похоже, время так и не пришло. Не для него.
Ангел-хранитель Z357 поднялся по лестнице, ведущей к трону. Это было колоссальное место. Тот, который даже затмевал размеры Грат-разуна, который благоговейно смотрел на него.
Итак, я здесь, чтобы вернуть то, что принадлежит мне,
— просто сказал Z357, подходя к трону, прежде чем нажать
огромная спинка сиденья.
С тихим стоном трон пошевелился. А внизу открылась темная яма. Столб света появился из тьмы, ярко сияя в золотой комнате. Ангел сделал шаг назад, когда темная фигура поднялась из земли.
Нет, это была не затененная фигура. Это была фигура, окутанная тенями. Огромный молот, который был вдвое выше Z357, с головой, способной раздавить его на месте. Он уставился на него, а Грат-разун открыл рот.
Вот оно.
Причина, по которой Ангел-Хранитель Z357 разыскал Новуса.
Оружие из его мира.
Его оружие.
То самое оружие, которое потопило Маре в океане.
И то самое оружие, которое привело к уничтожению Аскана.
Молот правосудия.
Ангел-хранитель Z357 не знал, что он собирается с этим делать — существовало много разных вариантов действий, которые он мог предпринять. Однако решение он примет позже. На данный момент он положил руку на молот, начав его активацию.
Грат-разун пошатнулся, когда полоса теней метнулась вверх и прорвалась сквозь потолок. Он взорвался за облаками в холод космоса. И тени начали сливаться, создавая первые следы темного спутника на орбите Планеты 16B.
Сейчас,
Сказал Ангел-Хранитель Z357, делая шаг назад. Ждем.
