Глава 15
Архонт пал. Крупное королевство, просто так стертое с карты. Это было одно из главных противостояний Королевству Кал. Теперь это было просто еще одно имя в длинном списке стран, завоеванных [Королем-героем] Каллистом.
Он был человеком из другого мира. Не уроженец Вакуоса. Он проснулся здесь, в этом мире, всего десять лет назад и уже основал свое огромное королевство. Сама Мировая Система благоприятствовала ему. Империи трепетали перед его именем. Королевство Кал теперь расширилось и охватило более половины континента, а территории Архонта находились под его властью.
Ученые со всего мира, короли Лаксо и даже его собственные подданные предполагали, что Каллист теперь сможет отдохнуть и консолидироваться, поскольку один из его величайших врагов только что был раздавлен каблуком его сапог. И, возможно, именно этого хотел сам [Король-Герой]. К сожалению, он не мог просто следовать своим прихотям или решениям.
Он сидел в центре темной комнаты, его лицо было освещено единственной свечой, и его окружало более дюжины затененных фигур. Они носили капюшоны, скрывающие лица. Они стояли в тени — он был единственным, кто сидел в этом собрании. Их голоса звучали рябью и искаженными, замаскированными так, чтобы он не узнал, кто они такие.
«…Я говорю, что, взяв под свой контроль Архонта, он сможет собрать свои силы, чтобы плыть на юг и разобраться с этими проклятыми эльфами!»
«Поспешный шаг. Ни одно вторжение в Дразил не увенчалось успехом. Нам нужно подождать и…
«Ждать нашего времени? Вы говорите это последние три чертовых десятилетия! Как долго ты хочешь сидеть на заднице, используя моих наездников, чтобы разобраться со всеми своими мелкими обидами?
Каллист сузил глаза. Конечно, он знал некоторые их личности, несмотря на их маскировку. Не все из них. Но некоторые из них были довольно либеральны в своей информации, и он мог легко сделать вывод, кто они такие, по их мелким промахам. Ведь здесь каждый так или иначе влиял на мировую арену.
«Этого достаточно!» раздался глубокий голос.
Шум утих, и Каллист поднял голову. Он посмотрел на переднюю фигуру. Единственный мужчина, который стоял на этом собрании без капюшона, закрывающего лицо. Он был лидером этой организации — человеком, который сам завербовал [Короля-героя].
Леонард, архимаг, король Схолуса. Он говорил, обращаясь к сидящему мужчине.
«Каллистус Кал. [Король-герой] Королевства Кал. Спаситель Сибиллы. Разрушитель Деверала. Авантюрист, ставший правителем. Пешка, ставшая бунтовщиком. Вы новый член Секты Бездонных Шипов. Три года назад вы пришли раньше нас, незнакомец, который только что узнал правду о Вакуосе. Непроверенный. Ненадежный. Теперь, три года спустя, вы доказали, что достойны этого. Вы в десять раз превзошли наши ожидания, подчиняясь нашим командам, не задавая вопросов. Скоро мы примем тебя в свои ряды, и ты сможешь найти дорогу домой».
— Благодарю тебя за похвалу, Кин-Ле’ард, — сказал Каллист, произнося имя Леонарда на старом языке. «Как еще я могу служить Пустоте?»
К нему подошел Король-Архимаг, фигура которого мерцала в темноте при каждом шаге. Никто из собравшихся членов Секты Бездонных Шипов на самом деле не присутствовал в комнате. Это были всего лишь проекты — призраки, созданные с помощью магии, чтобы на мгновение привести их к Каллисту.
«Ваша последняя задача проста», — сказал Леонхард. «Вторгнитесь в Королевство Астрад, убейте их глупого короля за то, что он отверг секту Бездонных Шипов, и объедините весь Лаксо под одним знаменем».
Это застало Каллистуса врасплох. Он почти встал на своем месте. «А как насчет нашего альянса?» — спросил он, сохраняя хладнокровие.
Но Леонард не проявлял никакого беспокойства по поводу таких вещей. «Единственный союз, который имеет значение, — это ваш союз с Сектой Бездонных Шипов. Нужно ли мне напоминать тебе, что ты предан Пустоте, а не этому миру, который украл тебя из твоего дома?
Каллист помолчал. Он думал о своем доме. Он вспомнил свою жизнь на Земле. Он медленно кивнул. — Нет, Кин-Ле’ард.
«Ты тяжело трудился последние три года, Каллист. Не позволяйте своему тяжелому труду пропасть даром в самый последний момент. Это понятно?
Хотя это говорил только Король-Архимаг, Каллистус чувствовал, как взгляды всех в комнате впились в него. Глаза [Короля-героя] замерцали, всматриваясь в их презрительные взгляды. Кто-то из зависти, кто-то из-за подозрений.
— Да, Кин-Ле’ард, — наконец сказал он. «Я объединяю Лаксо с Сектой Бездонных Шипов».
«Хороший.» Проекция Леонарда улыбнулась.
Большинство затененных фигур явно все еще были недовольны и неубеждены. Но все, что имело значение, — это одобрение Короля-Архимага. И он отстранился, просто махнув рукой.
«Наездники Туманной Бури помогут тебе. Со следующего дня они начнут совершать набеги на самые западные части Королевства Астрад…
Но он внезапно остановился. Глаза Леонарда расширились, и он в шоке обернулся.
— Это… — начал он. «Ты чувствуешь это?»
Каллист не ответил, но почувствовал это. Он поднялся на ноги, нахмурившись. Прищурившись, он взглянул на юго-запад. Это было сильное ощущение, от которого по его коже прокатилась вибрация, а волосы встали дыбом.
Остальная часть комнаты тоже это почувствовала. Но они явно не ощущали это так сильно, как Каллист. Собравшиеся фигуры в замешательстве оглядывались по сторонам, каждая указывая в разные стороны и перешептываясь, беспорядочные голоса.
— Ч-что это?
«Я не знаю-«
«Это кажется… знакомым».
Каллистус наблюдал, как все помещение вокруг него, казалось, сильно тряслось, а затем раздался нарастающий пронзительный визг. Но он знал, что это всего лишь то, что он видел.
— Это… — прошептал он.
«Зов Пустоты!» — воскликнул Леонард, широко раскинув руки. Он упал на колени, с трепетом глядя в небо. «Пустота услышала нашу дискуссию — она говорит нам, что одобрила наши планы! Скоро мы сможем освободить весь Вакуос от оков!»
Он глубоко поклонился, коснувшись головой земли.
— Слава Пустоте, — сказал он, а остальные затененные фигуры последовали за ним.
Они упали на колени, почтительно разговаривая, а Каллист смотрел на них.
«Хвалите Пустоту».
«Слава Пустоте!»
«Хвалите Пустоту…»
Медленно к ним присоединился [Король-Герой], когда тряска вокруг него, казалось, утихла. Он говорил тихо.
«Хвалите Пустоту».
—-
И я закрыл портал. Я повернулся к Ноэле и Грат-разуну. — Ну, счастлив?
— Ч-что? Дракон моргнул. Он посмотрел на меня круглыми глазами, указывая когтистым пальцем на исчезающую трещину. — Подожди, я даже едва успел… все, что я видел, это плавающие камни и… звезды?
Он нахмурился, потирая подбородок. Медленно он отстранился, мысленно пробормотав про себя.
«Это не правильно. Это были не звезды, не так ли? Они были слишком… далеки. И они извивались…»
Я пожал плечами и снова потянулся к разлому. «Если хочешь, я могу снова открыть портал в Расколотое Царство».
«Точно нет!» — быстро огрызнулся Старший Дракон, выходя из ступора. Он обернулся ко мне, глядя на меня. «Я не могу поверить, что ты только что сделал это! Ты проделал дыру в Пустоте! Вы понимаете серьезность своих действий? Ты только что поставил под угрозу все живое во всем Вакуосе!»
«Вот почему я закрыл его сразу же», — просто сказал я. «В любом случае, это не так уж и опасно. Если бы какой-нибудь пустотный зверь или что-то еще выползло наружу, я бы просто пнул его обратно. Или зарезал бы. Я указал на свой меч.
Грат-разун уставился на меня, совершенно озадаченный, когда я пренебрежительно отмахнулся от него. Ему потребовалось некоторое время, чтобы поработать челюстью. Наконец он взял себя в руки.
«Я… я ничего из этого не понимаю. Ты должна мне все объяснить, Амелия. Прежде чем я сойду с ума. Дракон помассировал виски когтистой рукой.
Ноэль присела рядом с ним, успокаивающе поглаживая дракона. «Не волнуйся. У меня не было ни малейшего представления о том, что происходит с тех пор, как я встретил ее. Почему-то я еще не сошел с ума».
«Я могу тебя слышать.» Я закатил глаза, прежде чем согласиться. «Отлично. Ребята, я вам все расскажу».
—-
Грат-разун внимательно слушал, как Амелия с самого начала начала рассказывать свою историю.
«Десять лет назад», — сказала шатенка, подняв голову, — «я проснулась в Расколотом Царстве».
Он активировал свой навык [Идеальная память], чтобы записать все, что она собиралась сказать. Дракон собирался рассмотреть каждую мелочь, о которой она упомянула, в течение следующих нескольких дней.
Амелия продолжила. «Там на меня напали пустотлинги. Поэтому я отбился от них. Но их пришло больше, и я тоже отбился от них.
Он наклонился ближе, кивнув. Ноэль села рядом с ним, тоже наклонившись. Они оба были очарованы каждым словом Амелии. Каждый пикантный кусочек и каждая часть истории тщательно деконструированы.
— А после этого появилось еще несколько войдлингов. Я тоже от них отбивался. Войдлингов было еще больше — я отбился от них.
Грат-разун ждал следующей части. Он сел прямо, все еще готовый услышать любую важную информацию. Но оно так и не пришло.
— Однажды я сражалась с одним пустотлингом, — сказала Амелия, постукивая пальцем по подбородку. «Честно говоря, я не знаю, что он делал сам по себе. Я думал, что это значит, что, возможно, у меня появится шанс наконец отдохнуть, но вскоре после этого появилось еще больше войдлингов, и мне тоже пришлось отбиваться от них.
Дракон уставился на нее. Это не может быть реальностью, верно? Он повернулся к Ноэль, надеясь, что блондинка скажет ему, что это все была шутка. Но она опустила голову и выглядела такой же побежденной, как и он.
Амелия щелкнула пальцами. «Ой. Были и пустотные звери. На самом деле я-«
— Пожалуйста, не говори, что ты отбился от них, — взмолился Грат-разун.
— Я убежала, — фыркнула Амелия. Затем она быстро отвела взгляд. «Но позже я вернулся сильнее и отбился от них».
И дракон, и блондинка пристально посмотрели на нее. Амелия вздохнула.
«Дело в том, что я боролась», — сказала она, покачав головой. «И я дрался еще немного. Я также провел некоторое время в боях. Вот и все. Это то, что я делал все время, пока находился в Расколотом мире, пока не стал по-настоящему сильным и не сумел найти выход оттуда».
«Теперь я… понимаю», — сказал Старший Дракон, не понимая ничего большего, чем раньше. — Значит, ты внезапно очнулся в Пустоте?
Амелия подняла палец. «Я внезапно проснулся в Расколотом Царстве».
«Какая разница?» Ноэль заговорила, все еще явно растерянная, но, по крайней мере, любопытная.
«Пустота — это то, что пронизывает Расколотое Царство. Это похоже на воздух, текущий через эту комнату. Оно заполняет комнату, но это не комната. Вот и все. Объясняя, Амелия скрестила руки на груди.
«И ты провел там последние десять лет своей жизни, сражаясь. Вот почему ты стал таким сильным. Блондинка положила руку на подбородок.
Грат-разун прищурился. Значит, она стала такой сильной, не имея ни Силы Пустоты, ни Мировой Системы?
Дракону это казалось почти невозможным. Ранее он кратко предположил, что причина, по которой она была такой могущественной без класса, заключалась в том, что она была усилена Бездной. Но теперь было ясно: этой силы она добилась самостоятельно.
Как? — задавался он вопросом, совершенно сбитый с толку. Он посмотрел на Амелию. Что ты?
Шатенка пожала плечами в ответ на вопрос Ноэль. «Честно говоря, я понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как я впервые проснулся в Расколотом мире. И я ни капельки не постарел за время пребывания там. Я просто сказал десять лет, потому что это казалось правильным, я думаю».
«Я уже слышал о Расколотом Царстве», — сказал Старший Дракон, глядя на нее. «Это всего лишь архаичное имя, используемое для обозначения Пустоты. И насколько я знаю, само пространство-время в этом мире нарушено, поэтому вполне логично, что вы еще не состарились с тех пор, как проснулись там, и отслеживать время бессмысленно. Но… за более чем дюжину тысячелетий моего существования я никогда не слышал о различии между Пустотой и Расколотым Царством.
Ноэль моргнула, переводя взгляд с Амелии на Грат-разуна. Даже блондинка, казалось, уловила этот диссонанс. Это было то, что Старшего Дракона невероятно раздражало в ее истории.
Он нахмурился, глядя на жителя другого мира. Он больше не питал к ней никакой враждебности, но все еще немного подозревал, что она не говорит всей правды.
«Вы утверждаете, что провели все время в Расколотом мире, сражаясь, и больше ничего не происходило. Откуда ты все это знаешь, Амелия? — спросил он, изучая выражение ее лица.
Амелия вздохнула, подняв голову.
«Ну, я думаю, там был еще и… голос», — призналась она, встретив взгляды блондинки и дракона. «Оно называло себя Богом Вакуоса».
