— Ну, кажется, я пришел сюда слишком поздно, — пробормотал Джакс, наблюдая, как гаснет золотой свет.
Он опустил лук и покачал головой. Пасмурное небо прояснилось, и остался только кратер, где когда-то лежал Николай Благородный Рыцарь. Отрекшийся лучник смотрел, как Ноэль отходит от обломков.
Она окинула взглядом окрестности в поисках каких-либо следов затронутого Бездной искателя приключений S-ранга. Но он ушел. От него ничего не осталось.
Или, по крайней мере, Джакс не ощущал подобия Бездны где-либо вокруг Волчьей воды. Вполне возможно, что он не был достаточно проницательным, чтобы обнаружить это, но он сильно в этом сомневался. В конце концов, ни Николас, ни Сиенна не умели использовать силы Пустоты.
По крайней мере, по сравнению с теми, которых Джакс видел раньше. Его глаза блеснули, когда он вспомнил битву, свидетелем которой стал на горе Аркаис. Ошеломляющая аура, которую он почувствовал тогда, была несравнима с тем, что он видел здесь.
Его навыки позволяли ему оценивать и оценивать уровень своих противников. Он был уверен, что Сиенна имела низкий S-ранг, но благодаря Бездне она сражалась так же хорошо, как искатель приключений среднего S-ранга. Однако это было далеко от того, какой толчок он должен был дать.
Они должны были стать такими же могущественными, как даже Джакс. Или, возможно, даже сильнее. В конце концов, Каллистус Кэл смог противостоять Грат-разуну в бою. [Король-Герой] не должен был быть сильнее Джакса в S-ранге, и все же он смог победить Старшего Дракона.
Вот как Джакс предположил, что эти затронутые Бездной S-ранги могут быть намного сильнее. Но они были настолько слабы, что даже Ноэль могла с ними справиться.
«Едва ли это вызов», сказал он, покачав головой. «Хорошо, что я не пришел вовремя. Я был бы очень разочарован. Хотя…»
Его глаза мерцали, когда он издалека смотрел на Благородный Заклинательный Меч. С тех пор, как он прибыл в Вулкуотер, он несколько раз спарринговал с ней. Каждый раз она едва ли представляла собой проблему, хотя он мог признать, что для своего уровня она была весьма впечатляющей.
А сейчас? Он ухмыльнулся, наблюдая, как она уходит из кратера.
«Теперь она стала еще сильнее», — сказал Джекс, положив руку на подбородок. «Интересно, достаточно ли она сильна, чтобы стать для меня проблемой?»
Это был вопрос, на который он не знал ответа, но до сих пор он видел, как она выросла от Уиндрипа до Вулкуотера. С такими темпами однажды она сможет даже превзойти Джакса. Особенно в качестве ученицы Амелии. И одна эта мысль взволновала его.
«Это интересно…» — сказал он, развернувшись и шагнув в лес. «Но я не собираюсь сидеть сложа руки и позволять этому случиться».
И с этими словами он пошел дальше, ища вызов, чтобы стать еще сильнее.
—-
На этот раз все закончилось. Николай Благородный рыцарь был мертв. Он не собирался возвращаться, спасенный Пустотой. Его превратили в ничто — и Ноэль была в этом уверена. Даже Мировая Система подтвердила ее победу. Она наблюдала, как перед ее глазами мелькнула пара двух синих коробок.
[Вы повысили уровень! Теперь у вас 58-й уровень!]
[Вы повысили уровень! Теперь у вас 59-й уровень!]
Как ни странно, она не получила никаких новых навыков за полученные уровни. Конечно, на более высоких рангах было гораздо сложнее получить новый Навык, хотя каждый новый Навык был гораздо более эффективным. Но она ожидала, что ей дадут хотя бы один
новый навык.
Возможно, это произошло потому, что она только что получила повышение в классе — Мировая Система не видела причин награждать ее какими-либо новыми Навыками после того, как она только что получила их в изобилии.
— Наверное, так и есть… — пробормотала Ноэль, глядя на свои двойные клинки.
Она увидела свое отражение на окровавленном металле. Когда она увидела себя, ее было почти неузнаваемо. Обычно она была окутана дикой, пылающей золотой аурой. Но на этот раз она была как будто одета в полупрозрачные доспехи — как будто она была рыцарем, сражавшимся в бою.
Мало того, она только что смогла победить группу S-рангов, а она еще даже не достигла 60-го уровня. И все это благодаря ее новому классу. И все это благодаря тому, что я стал [Чемпионом по заклинанию].
И все же победа казалась горько-сладкой. И дело не только в том, что она узнала правду о Николае Благородном Рыцаре. Это определенно сыграло свою роль в странном чувстве пустоты, которое она почувствовала, победив его.
Он был кумиром ее сестры. Он был для нее источником вдохновения. Ноэль уважала его так же, как и Амелию. И все же он показал себя… проще говоря, «огромным засранцем».
Это расстраивало. Однако Ноэль не хотела на этом останавливаться. Она пыталась отвлечься, думая о чем-то другом — о том, какой сильной она стала. Но она все еще чувствовала себя неуютно.
Ноэль не знала, как это описать. В лучшем случае ей казалось, будто она сделала что-то не так.
Однако что же такого такого в ее поступке могло быть настолько неприятным?
Прежде чем она успела пробудить это чувство дальше, она услышала кудахтанье позади себя. На этот раз она была готова к тому, что должно было произойти. Баки прыгнул вперед, и она поймала курицу.
— Полегче, — со смехом сказала Ноэль, поддерживая Баки.
«Бау-бау-бау!» Курица взмахнула крыльями и взволнованно кивнула блондинке. «Бау-бау?»
Ноэль медленно опустила курицу на землю. — Да, на этот раз все кончено.
«Вы уверены?» — спросил Гаррон со стороны, теперь способный ходить самостоятельно. Он нерешительно посмотрел в сторону кратера. «Откуда мы знаем, что Николас действительно… мертв?»
«Он должен быть мертв», — ответил Артур, подходя к кратеру. «Николас почти не имел контроля над Пустотой. Что… я знаю, это иронично, исходя из моих уст. Но если бы он был жив сейчас, он бы вырастал из куска подгоревшего мяса где-то там.
— А это не так, — сказала Ноэле, кивнув.
Гаррон вздохнул, рухнув на землю. Он сел, массируя виски. «Какое облегчение.»
«Бау-бау-бау!» Баки кудахтал в знак согласия.
— О, говоря о силе Пустоты. Ноэль отодвинулась от курицы и повернулась к Артуру. Ее глаза сузились, когда она оглядела его с ног до головы. — С каких это пор ты смог это сделать?
Бывший Король-лич моргнул и тут же напрягся. Он сделал шаг назад и поднял руки, защищаясь. — Я… я не знаю! Это пришло ко мне только сейчас! Я даже не знал, что смогу это сделать!»
Ноэль подняла бровь, глядя на него. Он отпрянул, явно обеспокоенный возвращением сил. Блондинка сделала шаг вперед, и он вздрогнул. Но она лишь положила руку ему на плечо.
«Спасибо», — сказала она с доброй улыбкой. Артур замер, когда она успокаивающе кивнула. Он встретил ее взгляд, и она продолжила. «За то, что спас меня».
— Я… я… — он на мгновение заколебался. Бывший Король-лич посмотрел на себя, прежде чем закрыть глаза. «Верно.»
Это все, что ему удалось собрать. Ноэль покачала головой и отошла от него. Она повернулась к Гаррону, который пил лечебное зелье.
«С тобой все в порядке?» — спросила она, опускаясь на колени рядом с ним.
Гаррон кивнул в ответ и опустил зелье. «Я жив. Но я больше беспокоюсь о тебе, Ноэль.
— Я же говорил тебе, Гаррон. Блондинка пренебрежительно махнула рукой. «Я в порядке. Я жив.»
«Это не то, что я имел ввиду.» Стальной Танк взглянул в сторону. — Я имею в виду… почему они преследовали тебя?
«Ой.» Это заставило Ноэль моргнуть.
Она взглянула на кратер, где погиб Николас. Какое-то мгновение она просто смотрела на рассеивающийся дым. Затем она поджала губы и тихо заговорила.
«Я… понятия не имею», — сказала она, прежде чем покачать головой. «Но я думаю, мне придется поговорить об этом с Амелией, когда она вернется».
Гаррон долго смотрел на блондинку. Похоже, ему было что сказать, но он раздумывал, стоит ли это говорить. Наконец, похоже, он пришел к решению.
«Ты же понимаешь, что Амелия, вероятно, не вернется еще через несколько дней, верно? Она ушла только сегодня утром.
— Я знаю, — вздохнула Ноэль. «Я знаю…»
